就在蔡瑁要采取强硬手段惩治廖立时，武陵从事李严站了出来！李严声正辞严地对蔡瑁说：“府君，廖公渊乃临沅名士，府君不应当如此严惩他！”蔡瑁闻言冷哼一声，他虽然非常讨厌李严，但却知道李严是刘基的耳目，因此看在刘基的份上，蔡瑁最终还是没有把廖立严办。“把这狂生给我轰出公厅！只要本府还在武陵，就永不录用！”众人也顺着台阶下，把廖立拉出门去。经此一事，蔡瑁也没有了处理公务的心思，他把手中竹简往案几上随手一丢，自顾自从后门离去。李严则对厅内僚佐们说：“诸君忙自己的就好，我去看看廖公渊。”众僚佐拱手：“是——”之后李严问到廖立的住处，就离开公署去见廖立。廖立住在城东廖宅，李严打听后才知，廖氏乃临沅豪族，在武陵郡内都很有名，就连五溪蛮部都知道临沅廖氏的名声。李严来到廖府门前，告知门子来历和来意，门子立刻进府禀报。不一会儿，已经换下公服，穿上青色深衣常服的廖立从府内走出。廖立笑着跟李严打招呼，完全不见今早在蔡瑁面前的倨傲之意：“李君远来，廖立有失远迎，惭愧惭愧！”李严拱手：“无妨，不知者无怪！”廖立看向李严，而后笑曰：“吾尝闻人言李正方豫闻后纲，不陈不佥，今日一见果不其然！还请君入内一叙！”李严点点头，姿态严肃地跟廖立进府。待到二人在客厅坐下，仆人们将茶汤端上后。廖立屏退左右，屋内只留二人独处。李严方才开口道：“公渊，你可知本从事为何来寻你吗？”廖立笑了笑，不卑不亢地对李严道：“李君之意，吾怎会不知？无非是想让我廖氏为打压蔡氏出力罢了。”李严见廖立清楚自己的来意，便以一种命令的口吻说道：“既然知晓，那就好说。公渊，我要你替我联络五溪蛮部，诱他们来攻临沅！”廖立不禁皱眉：“从事如此做，就不担心玩火自焚吗？”李严面无表情地说：“你只管照做就行，事成后，吾会向刺史上报你的功绩，把你举荐至州府。”末了，李严又补了一句：“我想你廖氏也不愿与蔡氏共分武陵吧？”李严的直白傲慢让廖立很是不爽，直接回怼道：“莫非在下没了李从事的举荐，就不能身居高位了吗？君请回，无复多言！”说罢便让人送客。李严见廖立敢跟他硬顶，觉得有些荒唐：这廖公渊仗着武陵豪右的身份，竟敢悖逆州官，以后定要叫你后悔！待李严走后，有族人担心得罪李严，廖立口气轻蔑地说道：“李正方刚愎傲慢，往后必自误也！吾等不可与之亲近！”随后又有人问廖氏往后的路该怎么走时，廖立回答：“刘刺史少年英杰，雄姿勃发，廖氏要顺服之。刺史遣蔡瑁来武陵，有蕴祸之心，这武陵郡往后还热闹着呢，我等暂且观之！”……李严在廖府碰壁后，又回到家中，吩咐下人去城内打探武陵蛮的消息，他要找一个晓熟蛮事的人。傍晚时，家中仆役带来一人，名沙骢，是常年在临沅出没的一个武陵蛮人！这沙骢倾慕汉家，着装打扮如汉人一般束发戴冠，穿深衣右衽，除了比寻常百姓更加颜色更深的皮肤，面貌也与汉家百姓有区别，不然真看不出一点蛮夷的痕迹！沙骢听说武陵从事府上在找晓熟蛮事的人才，就自告奋勇跟李严的仆役来到府上拜见李严。一见到李严，沙骢纳头便拜：“草民沙骢，拜见从事！”李严看他模样，听他名字，便知此人是个蛮子，汉家领土内可很少听见“沙”这个姓氏。李严知道自己找对人了，开口道“起来吧，你是哪支蛮部的？”沙骢回答：“禀从事，我是辰溪蛮！”李严其实对五溪蛮的事情只知道个大概，沙骢所说“辰溪蛮”具体如何，他也不清楚具体是个什么情况。于是李严又道：“你且将五溪蛮部的情况都告知于我，若能对我有所裨益，必有重赏！”李严开出了自己的价码，想要以金银财物收买沙骢。谁料跪在地上的沙骢却对李严说道：“禀从事，沙骢不要财物，只希望能在从事身边做一小吏，将来从事若有能力使我入得汉籍，还请从事相帮！”李严听这荆蛮竟还是个精神汉人，不禁哈哈大笑：“好好好！没想到你这小小荆蛮，竟也有秺侯之志！起来吧，我答应你了！”筚趣阁沙骢大喜，当即起身将五溪蛮部的情况悉数告知李严。原来五溪蛮部分为雄溪、樠溪、无溪、酉溪、辰溪，五支。就是按五溪水系的五条主要水道来区分。在五溪蛮中，以雄溪蛮最强，精夫盘寰是力能缚虎的勇士，手下更有姎徒三五万人，远超其余诸部蛮族。而在五溪蛮部中，沙骢所在的辰溪蛮在五溪中只能排在四。但沙骢的精夫沙摩柯也是远近闻名的蛮族勇士，而且还和沙骢一样对汉人文化有倾慕之心。其实若不是受精夫沙摩柯影响，沙骢也不会是现在这个样子，辰溪蛮中也有许多人受精夫影响，对汉家抱有好感。至于辰溪蛮上至精夫下至姎徒都倾慕汉家文化的原因，乃是沙摩柯希望学习汉人文化从而壮大辰溪蛮的实力。李严听后频频点头：“你们这精夫，还算有些头脑！”沙骢欣喜地回答：“禀从事，我家精夫不仅仰慕汉化，还常用秺侯金日磾的事迹教诲我们！”李严呵呵一笑，原来沙骢想在他手下做事的想法，也是受他的精夫影响。“你且继续说来，吾自有计较！”“诺！”随后，沙骢又讲道，除了五溪蛮，在武陵郡的武陵山和雪峰山中，其实还藏着许多更加弱小的荆蛮部落，他们居住在山间溪旁，或依附于五溪蛮部，或与独自生存，人数众多。按照沙骢的推断，武陵山与雪峰山之中，荆蛮的人数恐怕不下三十万，比整个武陵郡的汉人加起来还要多！不过这些荆蛮十分落后，即便加在一起肯定也不是武陵郡汉人的对手，但也是一支不可小觑的势力。沙骢还警告李严，说雄溪蛮的精夫盘寰在这些小部落中威望很大，大家都称盘寰为“虎王”，只要盘寰想，他不仅可以召集雄溪蛮上万姎徒蛮兵，还能调动山中的十万荆蛮一起出动。李严不以为意道：“纵有蛮兵百万，安能识得我汉家兵法？你无需担忧，继续跟吾说说这个盘寰。”“诺！”