当刘基在努力抚平荆襄政局，消化吸收南郡的同时，南阳太守董袭和裨将军甘宁也带领六千兵马从襄阳出发。自刘表重病后，刘琦和蒯越逃到宛城，收编了刘表残留在南阳的三千兵马。在南阳，蒯越极力奔走，以刘表旧臣与襄阳中庐蒯氏的身份替刘琦争取到了一些支持。宛城附近的数个县邑表示愿意听从刘琦的号令。蒯越在各县征兵，收得两千关中流民编入军中，凑足五千兵马据守宛城。月初，被刘基释放的刘磐又带领山阳刘氏数百人来投，让刘琦和蒯越对守住宛城更增添了几分信心。为了抵挡刘基后续一定会到来的追剿，蒯越献计，向颍川张绣求援。刘琦当然不会拒绝，他派蒯越出使昆阳面见张绣，而自己则在刘磐的协助下继续整兵备战。蒯越到昆阳时，张绣还在与曹操交战，对方根本顾不上南阳的事情，蒯越也因此碰壁。于是他只好先返回宛城，继续帮刘琦处理政务。直到襄阳易手的消息传开后，蒯越这才再次去昆阳向张绣求救。张绣闻说刘基已经攻破襄阳，感觉难以置信！“那刘元子真有这般能耐，能在旬月间就攻下襄阳？！”蒯越看张绣一脸震惊的模样，心道不能把张绣给吓住了，就解释说：“明府，非是刘基兵锋强悍，实乃襄阳有内贼劝幼主投降，方才使刘基入得襄阳城啊！”张绣稍稍安心，他对一旁的贾诩说道：“贾公，如此看来只能先与曹阿瞒休战！”贾诩顿首：“也好，刘荆州少年英才，锐意进取，他得荆襄后一定会挥师北上。届时将军腹背受敌，必不能完好！”“请贾公替我书信曹阿瞒，说我欲休战！”张绣吩咐完贾诩，又扭头对蒯越道：“公且放心，荆州一战刘景升虽然败亡，但刘元子亦损兵折将。若他敢在此时派兵攻打宛城，张绣一定出兵相助，好教那小儿知道何为西方上兵！”蒯越得了承诺，在感激中告辞。然而蒯越刚走，贾诩就拉住了张绣。张绣疑惑：“贾公可还有事？”贾诩笑曰：“将军，诩有一言，还请将军考虑！”张绣“哦”了一声，说道：“还请贾公直言！”贾诩先问张绣：“将军，若刘刺史将来携荆州七郡之兵北上，你可有信心抵挡？”张绣闻言面露难色，但他还是说道：“若依坚城固守，或可退敌也！”贾诩点点头，算是勉强同意他的说法。可接着，贾诩又问张绣：“若彼时曹孟德再携兖州之兵来攻，将军还能阻挡吗？”张绣倒吸一口凉气：“嘶——————！还请公教我！”贾诩莞尔，将张绣扶回席位，然后自己再坐回位子。张绣正襟危坐，认真倾听贾诩的教诲。“将军可知秦国大将章邯？”张绣点头：“吾安能不知雍王？”贾诩笑曰：“依在下之见，将军何不效雍王？”张绣反问贾诩：“公是想让吾投刘基？”“哈哈哈哈哈！非也非也！非是南投，而是投曹孟德！”贾诩哈哈大笑，但他的话却让张绣一点也笑不出来！张绣没好气道：“公安能出此戏言？前番投曹操，害得吾失了婶婶。而今我又杀了曹阿瞒之子昂及他的爱将典韦，如此岂非自寻死路邪？”贾诩摇头道：“将军谬矣！吾观曹孟德虽好色多疑，但仍不失为当世英雄！将军可否与我打赌？若将军去信曹孟德表示投降之意，他必定不计前嫌，亲自来迎将军！”张绣不是很想赌，但他知道贾诩向来料事如神，既然他如此笃定，张绣觉得尝试一下也行。毕竟现在婶婶已经被曹操掳去，他也杀了曹操的儿子泄愤。若是曹操真能不计前嫌，扫榻相迎，那曹操这人就太可怕了，他张绣肯定不是对手。且他实在不愿在刘基这个小儿手下做事！张绣思索一番后，开口对贾诩说道：“那就请公书信曹孟德，只是我有一要求，那就是这信中内容不能露骨，我也好奇曹阿瞒是否真有这等才智与气魄！”“大善！将军且宽心，诩绝不会误你！”……颍川这边，张绣还在想着再次投靠曹操。南阳那边，董袭和甘宁已经带着兵马占领新野。消息立刻被人传到宛城，刘琦已然慌了神！他对堂下众人道：“吾曾在八角山亲眼目睹甘宁掷手戟射杀韩曦将军，今日刘基派他来攻宛城，该如何时是好啊？！”刘琦这话刚说出口就后悔了，堂下众人听他这个少主都在说丧气话，都不免心头一沉。唯独刘琦的同族兄弟刘磐面不改色，他出列道：“琦无需忧虑，有刘磐在，他甘兴霸猖狂不了！”刘磐以武勇闻名荆襄，虽说他这两年被刘基软禁，不久前才放出来，但依旧可算是一员不可多得的猛将。他在此时站出来，算是帮刘琦拉了一把军心。就在众人商议之时，蒯越也带着张绣出兵的承诺返回宛城，刘琦麾下众官吏都感到欣喜，对于击退刘基的追兵信心倍增！然而他们的信心没能持续多久，接下来的五天内，育阳、棘阳二县投降的消息接连传到宛城。董袭和甘宁几乎是以势如破竹般的气势攻到宛城之下！二人纵马来到城下招降，董袭霸气地喊道：“吾乃南阳太守董袭！受刺史之命镇抚南阳，刘景升已亡，尔等勿要负隅顽抗！不然，本府不介意挥师攻城！”这时，刘磐出现在城头对董袭骂道：“董贼！有种的话，你尽管来攻，你阿翁我定叫你有来无回！”董袭看清城头叫骂之人，随即放声大笑：“哈哈哈哈哈！我道是谁？原来是汝刘磐啊！手下败将，休得猖狂！待本府擒住你，定要教你碎尸万段！”“有种汝就来！”“好貉子，汝等着！兴霸，走！”“诺！”董袭和甘宁回到营地，开始着手准备攻城事宜。董袭对属下命令道：“就地樵采，筑造云梯、冲车！”将校随即招呼士卒和工匠们一起去办。这时，甘宁向董袭请命道：“明府！要破宛城，无需冲车、云梯，只需让宁在营中挑选八百轻锐之士，今夜就可破城！”董袭眉头一挑：“哦？此话当真？！”甘宁单膝下跪：“敢立军令状！若不破城，请杀我头！”董袭其实一向看不惯甘宁，因为他不仅是降将，还曾射杀刘基的爱将、自己的同袍凌操。此刻他见甘宁竟扬言愿立军令状，当即同意：“好！但你可要想清楚了，若不能破城，莫怪本府法不容情！”甘宁起身，重重地抱拳：“请明府下令！”董袭抽出令箭掷于地上：“甘宁听令！着你领八百轻锐之士夜袭宛城，若不能破城，军法从事！”“诺——！”