近日来，刘表经过一段时间的静养后，本有些起色，昏睡的时间在日渐减少。然而今天一位侍女在得到蒯良的指示后，在进屋服饰刘表更衣的时候，附耳在刘表身边将这些天来的事情悉数告知刘表。“主人，奴听人说好些官员使君都私下与刘基有联系……“李严将军好像投降了，蔡将军也被抓住……”侍女漫不经心地将别人教给他的话在刘表耳边一一述说，心想着事后就能领到外人许诺的一枚玉镯子，脸上洋溢起淡淡的微笑。不远处，蔡氏还以为侍女是在认真服侍刘表，因此也没在意。谁料不一会儿，刘表面色泛起潮红，开始剧烈咳嗽！“咳咳——！呕——呕————！”刘表先是咳嗽，直咳到两眼通红布满血丝。很快咳嗽转为干呕，连续的干呕让他窒息，脸色慢慢变成酱色！一旁的侍者侍女们都吓了一跳，惊呼：“主人！主人——！”蔡氏也终于发现不对，她连忙走过来，一把推开在刘表耳边附语的侍女，嘴里骂道：“快去叫医师！该死的东西，你究竟跟夫君说了什么？！”侍女吓得趴在地上不敢说话，蔡氏气得叫人掌嘴。然而刘表依然干呕不止！“呕——呕——————呕！”突然，一哈喇子猩红从刘表的嘴中呕出，随后，深红色的血液沿着嘴唇下缘流淌而出。蔡氏见状瞬间慌了神，还不等她反应，刘表直接昏死在蔡氏的臂弯里，气息越来越微弱……“夫君——！夫君——！”蔡氏不可置信地摇晃了一会儿，直到医师姗姗来迟，才终于确信刘表死了！“夫人，州牧使君这是怒火攻心而亡啊！你们怎么还能让他生气呢？！”医师的话让蔡氏惊醒，她怒不可遏地指着刚刚与刘表耳语的侍女道：“来人！给我把这个吃里扒外的婢子拖出去杖毙！”“是——！”得了外人好处的侍女早就吓懵了，一句话没说出口便被两个壮仆拖出门杖击。不一会儿，门外传来侍女那尖锐凄厉的惨叫声。蔡氏坐在刘表的榻边沉默许久，而后缓缓说道：“来人……去请琮儿和刘别驾、蒯主簿、还有我父亲来府上！”“是——”随着侍者们去请蔡氏指名的几位重要人物，刘表的死讯也不翼而飞。半个时辰后，刘琮、刘先、蒯良、蔡讽赶到州牧府，蔡氏表示要让刘琮继承刘表荆州之主的地位。蒯良和蔡讽当然都支持刘琮，而别驾刘先深知事到如今谁继承刘表的位子都不重要，因此默然不语。筚趣阁于是，刘琮便在蔡氏的一手扶持下，继承刘表的位子，消息也被告诸城内。刘表一死，城中自然人心惶惶。蒯良则趁此机会立刻开始着手推进襄阳和平交接的事情。因为就在刘表身死的这段时间里，蒯祺已经带着刘基的回复返回城中。刘基答应了襄阳蔡氏的要求，愿意给蔡氏一个郡守之位。蒯良将刘基的答复告之蔡讽，蔡讽得了信，纠结了半天，最终还是长叹一声，选择了妥协。有蒯良作证，蔡讽并不担心刘基会食言，只是渡过眼前这一关，往后肯定还有更多难关等着偌大的蔡氏宗族去渡。蔡讽召集族老，将情况说明。以蔡讽的威望，蔡氏族老们自然不会反对，都表示同意蔡讽的决定。摆平宗族后，蔡讽才找到自己的小女儿，也就是刘表的后妻蔡氏，将族中决议告诉她，让她明日和蒯良等人一起劝刘琮投降。蔡氏听后顿时讷住，她终于明白了一件事情，那就是自己忙活了半天扶刘琮上位，原来都是白忙活！可是父命难违，大汉以孝治天下。蔡讽的决议哪里是她一个女子能左右的？蔡氏在刘表的灵前枯坐一夜，直到第二天刘琮召开集会，她才在侍者的搀扶下离开停放灵柩的小屋。翌日清晨，刘琮神清气爽地召集群臣，丝毫没有因为刘表的逝去而忧伤。他在集会上宣布自己继刘表之后，成为群臣的新主公！然而也正是在刘琮继位后的初次会议上，蒯良、韩嵩等重臣就迫不及待地劝刘琮开城投降！蒯良面色严峻地对刘琮说：“禀少主，今刘刺史兵围襄阳，江陵已失、蔡德珪被擒，襄阳实在无力阻挡刺史之兵，还是早降为妙！”刘琮明显没有料到他父亲的下属第一天就让自己投降，他急忙把头摇成了拨浪鼓：“不行！绝对不行！吾父乃荆州牧，吾继承父亲之位，安能向刘基投降？”言毕，刘基看向在一旁听政的蔡氏，想像自己的后母求助。蔡氏则面无表情，一言不发。她现在还陷在竹篮打水一场空的虚无中。刘琮见蔡氏不说话，一下子慌了神。随后，下面越来越多的官员起身劝说刘琮开城投降。韩嵩更是不留情面地说：“君父为荆州牧，吾等属官自当称臣。君无敕命，安能踞城自守？劝君速开城门，迎荆州刺史入城！刘刺史英明仁德，君开城归附，还可保性命无忧，若是负隅顽抗，吾惜山阳刘氏绝嗣尔！”韩嵩的话直接把刘琮给镇住了，刘琮这才明白，不是刘表死了，自己就能顺理成章地坐上荆州之主的位子。若无世家支持，他刘琮即便被蔡氏扶着坐上刘表的宝座，那也会直接被人以一个大义名分给拉下来！是了，城外的刘基是举茂才、被朝廷直接任命的荆州刺史，而他刘琮是什么？什么都不是，故荆州牧刘表之子罢了！平民百姓见了，因其出身不敢得罪他，但在场之人谁又不是出身名门？而且韩嵩、蒯良、刘先等人都是名士，还有官身，他刘琮一介白身，他才是该向这些官员下拜的！而今刘琮坐在曾属于刘表的坐席上却是如坐针毡，下方没有一个人是站在他这边的，好些人还眼神不善地看着他！刘琮没了底气，又扭头看向蔡氏，蔡氏还是没反应……刘琮这下急了，他回头看向官员们，又扭头看向蔡氏，再回头看向官员们，又扭头看向蔡氏……恍惚间，刘琮突然大喊一声：“母亲！”蔡氏被惊醒，忽闻下面传来哄笑之声。“哈哈哈————！”蔡氏看了眼刘琮，见他满头冷汗，惊慌失措。蔡氏在心里叹息一声，扭头看向下方官员。“咳咳。”蔡氏轻咳两声，官员们遂收起笑声。他们可以不给刘琮面子，但蔡家女的面子还是不能不给的。蔡氏正襟危坐道：“诸公贤明，我儿拙朴确非做这荆州之主的材料，只是还请诸公念在亡父的面上，在刘刺史跟前美言，保我山阳刘氏的颜面！”官员们闻言，在别驾刘先的带头下躬身道：“是——”