蔡勋投降后，刘基的大军随即进驻宜城。但宜城的城郭不算大，所以部分兵马依旧在城外扎营。鲁肃的兵马还是坐镇八角山，以防敌军反扑。虽然可能性很小，但兵事万不可松懈，一切以稳妥为最。进城后，刘基先是招来城中豪族，对他们表示善意，让他们帮忙安抚城内百姓，不使民人生乱。蔡勋投降后，宜城的豪族们就明白刘表大概大势已去，将来南郡各县邑斗将落入刘基之手，哪里敢不合作？“刘刺史既是天子册命，我等自当协力！”刘基得了豪族们的承诺，遂放下心来，准备回去处理军政要务。正在此时，有一人从座下豪族中起身，不卑不亢地对刘基说：“刘刺史，在下襄阳习珍，习玉介，拜见刺史！”刘基一听说话之人自称“襄阳习珍”，立马对此人来了兴趣。“哦？敢问阁下可是襄阳侯后人？”习珍回答：“家祖正是襄阳侯郁！”刘基大喜，这就没错了！眼前这位习珍，正是历史上在襄阳之战中留守零陵郡，坚决不降孙吴而战死的裨将军习珍！刘基问他：“哦，阁下既是世祖近臣之后，本刺史自无拒绝的道理！只是不知阁下有何才具，欲求何职？”习珍答曰：“在下熟读兵书，善使刀矛，愿领城中习氏子弟五百人，在刺史军前效力！”刘基拍案道：“大善！那玉介就先在我军中任别部司马，吾再授你五百兵马，随军行事！”习珍拱手：“谢刺史提拔！”随后，习珍又对刘基说起一事，而此事在刘基看来，比习珍投效还要重要！“禀刺史，下官之弟习祯、从兄习承业、族叔习询、习竺俱居于襄阳城南习家池，与城中望族多有往来。“而今刘景升被刺史击退，其势已去，若刺史用得上，下官可书信族人，让他们联络城中望族，约定归降！”这不正是瞌睡遇到枕头，巧了吗？！现在刘基最担心的事，便是刘表据守襄阳做困兽之斗，要和刘基拼个鱼死网破。宜城之战，刘基斩俘万余人，把蔡瑁驻守江陵的部队打成大残，但刘表的部队保存得还算完好，襄阳本部兵马还有不下万人。现在刘表无力阻止刘基吞并南郡位于襄阳城以南的所有县邑，可如果他龟缩襄阳，刘基也不好啃这块硬茬。在进入宜城之前，刘基就已经和刘晔商定了接下来的作战计划，那就是先南下扫平南郡各县邑，再集中兵力北上围攻襄阳。而习珍的投效则给了刘基一条选择，即通过习氏的人脉，勾连襄阳望族，让他们从内部瓦解刘表的统治。其实在习珍之前，襄阳城中就已经有人在暗中联络刘基了，但那些人都是些小鱼小虾，不像习氏这般有影响力。这也很符合豪族们的性格，只要不是敌兵打到城下，豪族们还是倾向于原来的主君，因为合作时间久，知根知底有保障。但豪族们同样不会死抱着一棵树，习珍在宜城等着投效刘基就很像是襄阳习氏提前布下的棋子！对于习氏抛出的橄榄枝，刘基没有不接的道理，要想兵不血刃地拿下襄阳，襄阳豪族们的支持至关重要！历史上刘琮就是被襄阳士族们撺掇着投降曹操的。而如果刘琮真的有能耐团结荆州力量，举兵反抗曹操，恐怕后面也没赤壁之战什么事儿了，光一座襄阳城就够魏武头疼的。后世蒙元攻南宋打襄阳打打停停，足足打了三十八年之久。虽说荆州的实力远不及南宋，蒙元的实力也远强于南下荆州时的曹操。但荆州单靠一座襄阳城坚守个两三年应该还是很轻松的。若能再联络江东、关西、辽东等外援，说不定魏武直接就折戟襄阳了……有鉴于此，刘基是真的不愿意强攻襄阳！“嗯，若习氏真能劝说襄阳望族转投于吾，那本刺史平荆州之战，习氏当居首功！”刘基对习珍做出了承诺，而习珍得到承诺当即大喜道：“下官这就书信族人，让他们游说襄阳，助刺史攻取襄阳！”“善！”……襄阳城外，蒯越带着大军灰头土脸地返回襄阳。刘表至今仍处于昏迷之中，还没有苏醒的迹象。不过医师说刘表没有生命危险，只是往后绝对不能再动怒了，否则就真的有可能一命呜呼！而随着大军返还，刘表兵败的消息早已在襄阳传开，如今襄阳内外的有识之士都明白刘表已经无力阻拦刘基，恐怕这荆州不日就将易主！在眼下这个节骨眼上，城中某些人动起了小心思。州牧府内华丽的园林中，刘表的后妻蔡氏正领着一群妇人在园林中闲游，这些妇人要么婚配于刘表手下的重臣，要么就是本就出身高族，许多更是兼具以上两点。这群贵妇、包括蔡氏在内，她们的存在就体现着世家大族在地方上的深刻影响力。世家与世家之间，亦或是与统治阶级之间联姻通婚，以此强化巩固世家大族的地位，使他们立于不败之地。而作为荆州牧刘表的正妻，出身襄阳顶流的蔡氏，她的一举一动都会影响荆州世家的动向。这时，一名奴仆过来禀报：“主人，蒯公带兵回城了。”蔡氏听后，从袖子里掏出一封带着香气的信封，当着在场贵妇们的面，对那奴仆吩咐道：“尔去将这封书信送于蒯公！送完信后，再回蔡洲问问阿翁的意思。”“诺——”之后，蔡氏拉着自己的小姐妹们说道：“今日就先游到这吧，牧守有恙，妾还要去君前照料。”妇人们恭敬地向蔡氏行礼道：“是~”众人离去后，蔡氏收起了和善的面具，秀丽的眉宇间浮起散不尽的阴鸷。一想到刘表陷入昏迷，蔡氏心里是既高兴又郁闷。高兴的是刘表昏迷后，整个襄阳都需仰仗她蔡氏的鼻息，这无疑能够大大满足蔡氏的权力欲。但她郁闷的是，刘表兵败而回，荆州恐怕都将落入那刘基小儿之手，自己这个州牧夫人还能风光多久实在要打上一个大大的问号……想到这，蔡氏不禁在心底咒骂刘基：刘基小儿，若非汝，妾哪需如此费心？要是阿弟在襄阳就好了，当初就不该让他去什么江陵！