许都司空府，尚书右丞荀彧入内禀报曹操：“曹公，刘繇遣袁徽入京求见！”曹操闻讯，放下手中兵书道：“袁徽？可是陈国隐士袁徽？”“正是！”“快请！”不一会儿，一位黄发垂髫的老者和荀彧一起进屋。老者正是受刘繇之托入京面圣的袁徽。袁徽向曹操问候：“老汉袁徽，拜见曹司空！”曹操连忙将其扶起，以示尊老之心：“袁公！不知袁公所来何事啊？”袁徽从衣袖里取出刘繇的信递给曹操，然后开口道：“老汉受刘正礼所托入京面圣，刘正礼有书信叫我转交给司空。”曹操接过书信：“敢问袁公在何处高就？”袁徽呵呵一笑：“山野村夫，只想与田草为伴，无心出仕。”曹操听后，心知此人不可招揽，于是哦了一声，拆开信件仔细阅读起来。这封信由新近投靠刘繇的五业从事薛综代笔，文采斐然，用词新颖，曹操一边读一边点头。信中，刘繇赞扬了曹操对汉室的忠臣，能够解救天子于危难，还对曹操从前的事迹大加赞赏。这一段透露出明显的结好之意。但之后话锋却是一转，刘繇质问曹操去岁为何助逆贼袁绍兴兵攻打徐州，并警告他不要再助纣为虐，好自为之。信中还言若曹操继续执迷不悟，那么刘繇不介意让他的元子刘基兴江北四郡五万精兵攻打谯郡。若说前一段是结好，那么这一段就完全是威胁了。末尾，刘繇的敌意又烟消云散，表示曹操功劳甚伟，愿意向天子表举曹操为谯侯。曹操看完信，心中虽有些许疑惑，但面上却露出笑容：“此信文质新美，敢问袁公是江东哪位高士执笔所书啊？”袁徽和蔼地回答：“此乃北海刘成国的学生薛综薛敬文所写！”曹操赞叹道：“善！人言江东无名士，吾观之不然也。中夏纷乱，南下之士何其多也！“刘正礼得劭、靖、邵等高士相助，虎踞江东。座下王会稽、华豫章尽皆国士。又有徐州吕定公北拒袁氏，其子刘基跨涛江淮，击孙策灭黄祖，得子如此吾甚羡之也！“请袁公替吾转告刘正礼，我曹操乃汉室忠臣，不会行不智之举！”袁徽见曹操不吝言辞赞赏刘繇这个潜在的敌人，被曹操的气节和胸襟折服，也赞赏地说：“孟德心怀若谷，大善！老汉不便久留，告辞！”曹操伸手：“我送送袁公！请！”曹操亲自送袁徽出府后，招来郭嘉、荀攸等谋士商议。曹操在送袁徽的途中，已经想明白了刘繇的意思，那就是想要结好自己。但曹操心中还有一个疑问，那就是为何刘繇要表举他为谯侯。曹操将这个问题告诉众人，郭嘉听后，哈哈笑道：“明公，刘繇这是在为他自己索要名爵呢！”听了郭嘉的话，曹操一下子就领悟了刘繇的意思。按信中的遣词用句来看，刘繇的姿态是凌驾于曹操之上的。既然更强大的刘繇要表你曹操为谯侯，那你曹操现在手握天子，是不是应该投桃报李？曹操笑曰：“刘正礼能克己，不炫武功，吾料袁绍绝非其对手，吾要慎重对之！”荀彧、荀攸等人皆点头，虽然明面上袁绍的实力远胜刘繇，但荀彧、荀攸等人都与袁绍共事过，知道袁绍在性格上有致命的缺点，所以他们都认同曹操说的话。随后，曹操问众人：“应该给刘正礼封什么侯好呢？”荀攸说道：“刘正礼已有牟平侯的爵位，牟平虽为其祖地，但远在青州东莱郡，也非贵侯。由此可见，刘正礼绝不满足于寻常侯位！”曹操点头：“嗯……祖地封侯尚不满足，刘正礼之志不小，看来只有‘吴侯’能满足他了！”言毕，曹操又犹豫起来，吴侯虽然和牟平侯一样都是县侯，但影响力远非牟平侯可比。郭嘉看出曹操的犹豫，劝说道：“明公，当今天下，袁本初占据河北，刘正礼割据徐扬，二者不可力敌！”“嗯……奉孝所言有理，吾如今迎奉天子，当西入河洛，散布王道，使关中三辅归降朝廷，坐观南北二虎相争！”曹操这样说，就是下定决心要给刘繇封吴侯了！荀攸又谏言道：“明公，既封刘正礼为吴侯，袁本初那边也不能忽视，否则其必然引罪于明公。明公可表袁本初为邺侯，以安其心！”曹操点点头，此事确实不能偏袒一方，既然要封侯，那就都封侯，不然有一方绝对要闹！曹操一想到自己和刘繇、袁绍同时晋封重号列候，也觉得有趣，豪情顿生。他哈哈大笑道：“哈哈哈哈！吾为谯侯，刘正礼为吴侯，袁本初为邺侯，不知往后又是谁能使这天下重归一统？有趣，有趣！”翌日朝堂之上，袁徽觐见天子，向天子献上江东送来的贡赋如舒锦、南海珠、珊瑚、胭脂稻米等宝物，并钱粮五万贯。天子对袁徽说道：“自朕任镇东将军为扬州牧以来，扬州贡赋从未断绝，朕很感动！请袁公回去告诉刘正礼，他的忠心吾铭记在心！”袁徽下拜，又向天子呈递刘繇的奏表，请求天子加封有护驾之功的曹操为谯侯，食邑五百户！天子疑惑不解，搞不懂这些外镇诸侯又在玩什么幺蛾子。天子看向司徒赵温和尚书令钟繇，希望二人能帮他拿个主意。钟繇立刻站出来道：“陛下，曹司空功劳甚伟，但其已经位列三公。陛下虽然让曹司空领司隶校尉行大将军事，但都不是实职，不算封赏。依臣之见，可以如刘正礼所请，封曹司空为谯侯，嘉奖他的功绩！”天子听后不禁皱眉，钟繇这话说得很是怪异。但天子虽然天生聪颖，却未接受过正经的政治教育，又无法弄清到底哪里怪异，所以只能皱眉噤声。这时司徒赵温又出来煽风点火，劝说天子册封曹操为谯侯。曹操则站出来推辞，又表示希望天子能够免除他代行司隶校尉和大将军的权力。曹操这招以退为进，在天子展现出了一个不迷恋权势的伟岸形象！而天子自登基以来，身边的人都是董卓、李傕、孙策这些只懂得不断索取高位的人，哪里见过曹操这样不要爵位官位的？天子一下子就被曹操迷惑，相信曹操是个绝对的大忠臣！于是，天子对曹操说道：“自朕继位以来，还无一人如曹爱卿这般不恋权势，卿真乃吾汉室肱骨！曹爱卿不必推辞！朕意已决，加封你为谯侯，食邑千户！”曹操立刻跪下谢恩，面上尽是诚惶诚恐之色，心底却在暗暗发笑。天子聪明是聪明，但还是太嫩了！曹操接受侯位后，又对天子说道：“陛下，陛下册封臣为谯侯，必引刘正礼和袁本初嫉妒，尤其是袁本初，其人生性好大喜功，又看不起臣的出身。若他得知臣受陛下厚恩，一定会发兵来攻！”天子瞪大眼睛：“爱卿难道敌不过他？”曹操叹息一声：“陛下，袁本初坐拥河北，兵甲百万，臣无能，不可敌也！”天子大惊：“爱卿，那该怎么办？！”