建安四年夏，天子逃离平舆，迁都许县。天子让曹操领司隶校尉，行大将军事。据后世考，是荀攸向曹操献策离间天子与陈王，这才引发了后续诸多变故。相传荀攸一生曾出《十二奇策》，虽然具体是哪十二策已不可考，但离间天子之策都被后世认为是《十二奇策》中的一策。说回现实，建安四年四月。兖州牧曹操和陈王刘宠都向天下发出檄文，互相声讨对方。天下之人虽然震惊于天子曲折的命运，但四方群雄却少有将注意力放在河南的。此时袁谭正与吕岱在青州交战，南北两强没有多余的精力理会曹操和刘宠的争端。唯一受迁都之事影响的，那就是颍川郡的张绣！张绣的地盘同时与曹操和刘宠接壤，因此，他同时收到了曹、刘双方的书信，双方都希望张绣能站在自己这一边。收到书信后，张绣陷入迟疑，从实力上讲，他应该帮助弱小的一方，即刘宠。然而天子如今却在曹操手中，且天子逃出平舆一事，让他确信是刘宠苛待天子以致天子逃走。面对这个难以决定的选择，张绣立马向自己的谋主贾诩咨询。贾诩应讯而来，张绣当即问他：“贾公，曹司空与陈王来信，希望我襄助其中一方。天子出逃一事扑朔迷离，吾实不知该作何决断。”贾诩笑曰：“将军不若归降曹公！”张绣起身惊诧道：“贾公？！吾已从刘镇南，安能另寻他主？”贾诩道：“将军稍安勿躁，且听吾言！”张绣缓缓坐下，想要听贾诩有什么说法。贾诩解释道：“将军虽从刘景升，然将军之叔命丧其手，就算将军另寻他主，世人也不会有非议。曹公得天子信用，迎奉天子，其在大义上占据上风，将军转投曹公，更无需有此顾虑。”张绣点点头，表示认同贾诩的说法。别看他现在寄身刘表，当初也曾为刘表力战孙策，但西凉男儿比较现实，若是有更好的出路，张绣也不介意。贾诩继续说：“今天子出逃，迁都许县。无论其中细节如何，世人都只道是陈王苛待天子，以致天子外走。如此，将军便不可帮助陈王。”张绣再度点头，确实，刘宠现在在道义上完全落入下风，自己完全没必要惹得一身骚。“再说当今天下大势，袁本初与刘正礼分据南北，二强争于青州，但河北富庶非江淮之可比，吾料刘正礼终究会被袁本初击败，退守江淮，偏安一隅。“刘正礼败后，天下能与袁本初争雄者，非曹公莫属。将军此时投效曹公，助其击败刘宠，囊括河南之地，则曹公或西图关中，或南下荆襄，以求与袁本初、刘正礼分庭抗礼。到时将军必然受到重用，何乐而不为呢？”贾诩一番话，让张绣茅塞顿开，张绣起身拱手一拜：“若无贾公，绣焉能看破大势？吾这就书信曹公，表示愿意归附汉室！”贾诩乐呵呵地说：“孺子可教也！”之后，张绣派人向天子呈递奏表，向曹操表明投效之意。曹操大喜，派遣心腹重臣、刚刚晋升尚书右丞的荀彧前去颍川受降。旬日间，曹操兵不血刃，收下颍川全境及汝南北部少许县邑，拓地百余里。刘宠得知后怒不可遏，立即率领两万陈军兵临颍川，要消灭张绣。然而张绣此时已经与夏侯惇合兵，双方集齐一万五千大军迎战刘宠，曹操还从陈留、济阴等郡国调动援军，兖州腹地的一万兵马正在赶来颍川的路上！大战一触即发，刘宠与夏侯惇在召陵交战，相持十余日不分胜负。期间张绣和他的部将胡车儿大显神威，屡次亲临战阵斩杀刘宠部将，致使陈军士气低落。曹操和刘宠在汝南与颍川边境交战的消息传到弋阳，太史慈立刻上报刘基，同时在新蔡集结兵马，准备伺机而动。刘基得到太史慈的书信，与刘晔等人商议一番后，觉得曹操有张绣相助，刘宠绝不是二人的对手。顾邵向刘基建议：“曹军与陈军交战，少主正可趁机渔利，攻占汝南郡！”近来，年满十六的顾邵越发得刘基器重，其博览群书，常能引经据典解释时政，是刘基眼中的学霸！所以刘基将他带在身边，并专门虚设一职，号“散骑”，让顾邵、陆绩、凌统等官员年轻子弟担任，以示亲近，同时重点培养他们。顾邵的发言得到众人认同，不过刘晔还有补充。刘晔对刘基说：“大都督，曹操刚刚迎奉天子，如今正是晔之前所言谋取爵位的最佳时机，此事重大，比拓土百里还重要！”刘基想起之前刘晔给自己提过的计策，要让刘繇父子二人请求天子赐下重号爵位，加强他们的统治正当性，使江淮彻底归服。“嗯！这件事确实重要，吾这就书信家父，让他向曹阿瞒索要吴侯之位。否则吾不介意放刘表一马，先攻谯郡！”刘基说完，马上让顾邵等人磨墨备纸。现在天下的局势与历史已经完全不同，摆在刘基和刘繇面前的有两个选择。一是现在就进军中原，攻灭刘宠、曹操等河南诸侯，再与袁绍决战。但此举风险很大！刘宠、曹操、张绣等人的实力并不强，其中最强大的曹操，只占据兖州一州之地，兵力多不过三五万。而刘基如今坐拥江北四郡，兵马亦有五万之众，可谓与曹操势均力敌！要是再加上刘繇在江南的兵马和吕岱在徐州的兵马，数目已过十万，曹操绝对不是刘基的对手。但是，一旦刘繇显示出进取中原的决心，那么河北的袁绍就绝对不会袖手旁观。按照现在掌握的情报，袁绍如今在河北至少有十万兵马，将来甚至还会更多！若是袁绍决心与刘繇交战，双方目前在兵马数量上相差无几，但河北和江淮的战争潜力完全不是一回事！单单冀州九郡的人口保守估计就至少有三四百万，再加上幽州、青州、并州的部分郡国，体量可谓是江淮的两倍还多！所以刘繇和刘基现在更应该担心如何挡住将来袁绍发动的攻势，而不是现在自不量力地去捋虎须！既然进取中原会招来袁绍的重视，那么更稳妥的办法自然是先攻下荆州，充实自己的实力，同时将防线推进到南阳盆地，之后还可以进入关中甚至是河东，以求将来可以从河北的西面牵制袁绍，使其不能全力南下。而这也是刘基和刘晔等人定下的大的战略规划。当然，计划是计划，如今刘宠和曹操交战，该捡的便宜还是要捡的。比如让太史慈等到刘宠兵败就突入汝南抢占地盘，还有让曹操给老爹封个吴侯之类的重号爵位。一切都是为了大局！