泰山之上，泰山贼的首领臧霸正在会见一位贵客。东海麋氏的掌权人，被扬州牧刘繇征辟的徐州别驾——糜竺！臧霸和糜竺算是老相识了，二者都是徐州本地数一数二的豪强。只是糜竺出身世家，而臧霸则是黔首落草。但这都不妨碍双方之间的和气，臧霸是泰山郡人，但他年轻时曾逃亡东海郡。臧霸的故事说来也非常有炎炎大汉的风味，很能反应汉朝人的价值观念——崇尚孝道与复仇！臧霸年轻时，他的父亲臧戒为县狱掾。当时有个犯人，跟本郡太守有些关系，太守想要似放这个犯人。然而臧戒是个朴实的人，他据守法律不愿放人，还私下将犯人杀了！太守大怒，将臧戒收押。臧霸听后，便带着家里十多个食客跑到费县将自己的父亲救出，还跑去把太守给杀了！后来有百余个狱卒去抓捕臧霸父子，他们走到臧霸家门口后，却都被臧霸的气势震慑，根本不敢抓捕臧霸。臧霸也因此出名，他的“孝烈勇武”闻名乡野。这个故事让人不得不感慨，我大汉真是武德丰沛啊！之后，臧霸逃亡到东海郡。而糜竺出身的麋氏乃东海当地最有名的豪强，加之糜竺这个人出手阔绰，性格豪迈洒脱，跟臧霸这样的游侠儿可算是气味相投，一来二去就熟了。臧霸端起酒盅，对糜竺道：“子仲兄，请！”糜竺也端起酒盅回敬他：“宣高，请！”“哈哈！好酒！”二人一饮而尽。然后，臧霸问糜竺：“子仲兄今日前来，所为何事？”糜竺深知臧霸的性格，所以一点都不拐弯抹角，直接说：“宣高，我今日来，是为镇东将军做说客的！”臧霸皱眉道：“哦？不知镇东将军想要我如何做？”糜竺直言道：“宣高一定已经知道吕布兵败淮阴的消息了吧！”臧霸颔首，缓缓道：“我知道，我曾借给吕布兵马，前几日有人逃回来了。”臧霸问糜竺：“我闻吕布损兵折将，当日逃脱者不过数百，连他娘家的亲戚魏续都被人俘虏！子仲，此事当真？！”糜竺笑道：“宣高，此事不假！当日镇东将军派遣手下大将张英，领兵万人攻击吕布，布军大败，数千人挤在淮水南岸，跳河溺水者过千人，被俘被杀者有五千余人！”臧霸倒吸一口凉气：“此事实在匪夷所思！吕布骁勇冠绝天下，他兵败至此，实在让人难以置信！”糜竺解释说：“镇东将军虎踞扬州，养精蓄锐已有一年之久，境内民生安定，带甲十万。吕布虽有近万人，然而可称精锐者甚少，如何能抵挡镇东将军的兵锋呢？”臧霸接受了糜竺的说法，并问：“吕布即败，不知刘镇东要如何处置我等？”糜竺见有的谈，立刻说道：“宣高，只要你愿举泰山军归附刘镇东，刘镇东愿向朝廷表举你为泰山太守，赐将军号！”臧霸眼神一亮，只要能留他在泰山，就是投降也不错，而且还能得到朝廷任命，让他能合法地占据泰山郡，这个条件实在难以拒绝！臧霸大喜道：“若真如此，臧霸愿投明主！”糜竺听他应下，也欣喜地说：“宣高能识时务，不失为俊杰！我这就向镇东将军复命，让他向朝廷请命！”臧霸点头：“子仲兄，我送送你！请！”“请！”糜竺带着好消息赶回下邳，面见了刚刚接到圣旨的刘繇和吕岱。刘繇被天子赐封牟平侯，算是正式有了爵位！虽然这实际上是一个虚封的爵位，但也让刘繇十分高兴，这几日逢人便夸天子英明。而吕岱也被正式任命为徐州刺史，确保了刘繇占领徐州的合法性。糜竺带回的好消息又让刘繇高兴了很久。……众人在下邳城相谈甚欢时，相距百余里外的莒县，朱桓正领着扬州兵攻打城池！朱桓亲自督领三千人从莒县的东南西北四面同时进攻。而吕布也亲自带人上城墙守卫，成廉、侯成等虎将悉数上城。吕布拿着大弓来到南门，挽弓射杀敢于靠近莒县城墙的扬州兵。他箭术卓绝，百发百中。攻城的扬州兵都心有惧怕，皆举起盾牌攀爬云梯，行动不免缓慢，进攻的气势更是弱了几分。守城的将士本来因为己方人少而心有戚戚，可当他们见城下扬州兵都畏畏缩缩时，心下立刻从容不少，手中动作也麻利许多。圆木、落石不停抛下，将攀爬城墙的扬州兵砸落，惨叫声不绝于耳。朱桓看在眼里，急在心里。他很想亲自杀上城头，但他很有自知之明，知道以自己的武力显然很难打败吕布，只有慢慢用添油战术消耗城内守军的意志。可是如此做同样也是在考验己方将士们的意志，而经过吕布昨日百骑踏阵后，朱桓手下的扬州兵显然已经失去锐气，所以今日攻打莒县非常不顺。之后，双方大战一日，俱都损失惨重。朱桓一战便丧兵五百，而吕布这边同样损失三四百人。鸣金收兵后，朱桓叫来各部都督和军侯。朱桓对他们说：“吕布悍勇，手下又有成廉、侯成等虎将，莒县实在难以强取！”营帐中，一众将校纷纷点头。虽然他们都知道莒县城中兵少，但吕布还有他手下那几个大将算是把大家打出心理阴影了。朱桓看大家都同意他的说法，更加打定心中主意。他对众人下达命令：“明日起只围城不攻城，尔等各自守好营寨，不论昼夜都不得放松警惕，以免敌军偷营！”“但有玩忽职守者，本将定斩不饶！”众人都是军中宿将，自然分得清轻重，纷纷抱拳道：“我等谨遵将令！”而后朱桓让他们各自回营，自己则开始写信，向自己的上官吕岱求援：徐州刺史吕公台鉴，东海太守偏将军桓敬禀。自八月十日进兵以来，诸军攻取郯、开阳、牟台诸县，二十日即兵临莒县。贼布骁勇，亲领百骑冲阵，幸得将士死战，方不至兵败，然诸将士皆震怖！今日攻城，损失颇大，士卒已有厌战之情，不宜再攻。桓已下令围而不攻，诸军戒严不使贼军得便宜。望公增派援兵，助桓攻克莒县！桓恭请钧安。建安元年八月三十一日。