新年伊始，普天同庆。宛陵城内张灯结彩，百姓官员皆出游庆祝。刘基也不例外，他带着母亲刘氏、小娘孙氏和尹氏，还有刘铄、刘尚两个弟弟上街游玩。近日从北方又传来几条消息。一是天子改元建安，兴平年号被弃用。因为东归路途艰险，后有追兵李傕，天子感慨人艰不拆，世态炎凉，郊祀上帝，祈望平安一是曹操终于将吕布驱逐出兖州，重新振作起来。天子正式授予曹操兖州牧一职，标志着河南地区重回曹阿瞒之手。吕布则逃向徐州，投奔刘备去了。曹操重夺兖州后，天下的局势也转变成诸侯并立的局面。而今黄河以北的冀州被袁绍占据，且公孙瓒大势已去，幽州估计也快落入袁绍手中。袁绍如今是当之无愧的天下第一大诸侯！兖州被曹操占据、刘备代领徐州、刘繇镇守扬州，刘表具有荆州，刘璋仍掌控益州。天下主要的大州而今基本都被诸侯占有，天子却仍然在东归途中无力左右局势。还好各方诸侯里有四家是刘姓宗室，若说汉室危亡，倒还不至于。至少表面上天下大部仍然尊奉刘姓天子，不像原来历史上二袁相争的局面。诸侯中有几家姓刘看似是一件小事，但却对天下民心有着不可忽视的影响。原来的历史中，河北被袁绍占据，豫州和淮扬尊袁术为主，徐州被吕布偷占，兖州曹操是袁绍小弟，天下十三州仅有荆州和益州在明面上仍属刘姓。全天下的人看大势如此，自然对汉室信心不足。野心家们也毫无顾忌地登上舞台，让汉室更加倾颓。而今丹阳、豫章等地的山越和宗贼仍然不敢公然反叛，这就是天命尚在汉的影响。如果如历史上那般由孙策入主江东，那么此时此刻江东各地的山越和豪右肯定会按捺不住自己的野心，纷纷起兵。你孙家不过是一介寒门，尚可以占据江东称王称霸。我们这些地方豪右难道就不能占山为王，裂土封疆吗？但是现在江东姓刘，尊奉汉家天子，各家各户的心理接受程度会高很多，也就是说：稳定度+1！刘繇乃宗室，他来做扬州牧我们服气，不为别的，就为他姓刘。刘姓天子统治天下四百年，咱们小门小户还是不要跟天下大宗找麻烦！那不是嫌自己命长吗？还有一件事就是孙策和杨弘、张勋开战。随着孙策攻城拔寨，逐渐逼**舆，杨弘和张勋再也坐不住了，张勋领着留守汝南的一万兵马出击，在阳安和葛陵等地与孙策交战，但败多胜少。杨弘上表天子，求天子派人出面调解。孙策也同样上表求天子正式封自己为豫州刺史，并述说袁术、杨弘等人罪行。但估计天子现在没功夫理他们，李傕正对天子穷追不舍，这会儿怕是正在交战中。过不了多久天子就得逃到河东去。而杨弘和张勋的主子袁术，却被大家遗忘在寿春，可谓惨不忍睹！即使是新年，寿春城也没有半分喜色。军师中郎将周昕率兵围困寿春长达半年之久，城中许多百姓家中的余粮都已经吃完。抢劫偷窃之事每时每刻都在发生，然而袁术却依旧在自己的宫殿中肆意淫乐。主簿阎象迈步登上殿堂，原本金碧辉煌的大殿此刻在他眼中化作穷奢极欲的酒池肉林。在大殿里，阎象见到了自己的主公袁术。袁术还是那么英俊，他的头发整洁光亮，衣冠也整整齐齐。不似人们印象中即将败亡的军阀们的形象。四世三公的袁门嫡子依旧是高傲的，优雅的！但袁术的行为却将他的内心完全暴露，他横卧在宝榻上，怀中抱着两名娇媚的侍女，身边还有数名女使伺候。他的眼神微醺，见阎象来了，轻笑一声：“呵呵，阎象！今日求见所为何事啊？”阎象神色复杂，他在内心清楚，自己的主公袁术已经没救了。但他食袁术恩禄，唯有竭尽忠诚。尽人事听天命吧！阎象在内心叹息。他恭敬地说：“明公，城中百姓饥饿，阎象来求主公开仓放粮，以免百姓骚乱襄助周昕！”袁术又嗤笑一声：“哈哈！阎象！你未免耸人听闻了吧？孤尚有精兵三千，要是哪个不要命的敢犯上作乱，直接扑杀了就是！”阎象劝解道：“主公还是开仓放粮以平民怨吧！”袁术听罢，一把推开身边众女使，站起身来拔剑一剑砍在案几一角。“啊！”几多娇花被吓得惊叫。袁术一剑斩断案几一角，直勾勾地看向大殿之外，高声呵斥：“孤还有此宝剑，哪个贼人敢以下犯上？！孤定斩不饶！”阎象叹息一声：“明公，容阎象告退。”袁术把剑一丢，挥挥手：“去吧——去吧！”阎象转身，身后传来袁术狂躁的声音：“来，继续喝！继续饮！”阎象出了宫，大将军桥蕤早已在此等候，他焦急地说：“阎主簿，主公可同意放粮啊？”阎象摇摇头。桥蕤焦急地拍手道：“哎——！主公整日宴饮，不理政事。而今城中民怨沸腾，将士们士气低落，久必生事啊！”阎象亦叹息一声：“公不必说了，你我已尽力，而今只有听天由命啊！”桥蕤皱眉离去，阎象看着他的背影，心里升起一丝忧虑。他转身回到家中，命部曲集结，将妻儿老小藏于地窖中，让他们五日后再出来。之后带着一百私人部曲朝皇宫而去。守卫见阎象带兵前来，于是拦住他：“阎主簿！你这是作何？”阎象焦虑地说：“我担心军中有将士作乱，特来带主公突围，你们若忠于职守，就随我一起护送主公出城！”几名守卫也听到过一些风声，加上阎象在所有人眼中都是袁术的死忠，所以相信了他的话。“阎主簿，我们同你一起！”阎象赞叹：“好！板荡显忠臣，尔等跟紧我！”“诺！”而后阎象带兵入宫，此时袁术已是又喝醉了，女使们在旁服侍。他们见阎象带兵士登殿，纷纷吓得退后。阎象见到此景，气不打一处来，冷哼一声：“此等以色魅君，祸国殃民者，当杀之！左右何在？还不速速诛杀妖邪？！”袁术的贴身女使们全都跪伏在地，嘴里喊着“主簿饶奴家性命”的话。阎象一个眼神，左右部曲立刻上前，将这些红颜薄命的美人斩杀！鲜血淌了一地。阎象道：“你们给主公换上麻衣军服，随我去主公的马厩取马，然后出东门。周昕无谋，一定料不到我们从东门突围！”“诺！”于是一行人麻利地给醉的不省人事的袁术换上衣服，然后抬着袁术到他宫内的马厩，骑上袁术珍藏的百匹宝马，奔寿春城东门而去。他们离开宫殿不到半个时辰，就远远看到宫殿起火升起浓烟。寿春城的宫殿里，面色狰狞的桥蕤抓来一个侍从问：“主公何在？！”侍从答：“一刻钟前，阎象带人入宫，主公便失踪了。”桥蕤怒不可遏，一剑杀了侍从，凶狠地说：“阎象贼子，欲献主公投敌，尔等随我去南门追他！”左右皆道：“诺！”然后上前兵马出宫，临走前，气极的桥蕤在大殿纵火。且说阎象带人走到东门，城门官拦住他们：“你们是谁的部曲？！敌军围城，我奉州牧大人旨领不得私开城门！”阎象掏出怀中兵符：“我是主簿阎象，这是主公兵符！主公领我出城求援，还不打开城门！”城门官虽疑惑阎象为何从东门出去，但既然有兵符，那肯定是急事，而且阎象位高权重，他一个小小的城门官哪里惹得起，于是便打开城门放他们出去。出得城门，阎象当即领众人纵马奔驰突破周昕的封锁线。周昕麾下的刘繇军没料到城中有人出来，而且城东营垒本就兵少，根本来不及阻拦这一百多骑兵。阎象突出重围，对左右道：“咱们骑马朝当涂走，敌军必然反应不及，待到河边寻船直接朝龙亢去，则我等无忧矣！”之后众人一日内疾驰百里，一路没有任何人阻拦，到了当涂附近的渡口后下马上船，沿着濄水朝沛国龙亢而去。就此，困死寿春的袁术竟然逃出生天……！却说这边桥蕤带人朝城南寻找阎象和袁术，怎么找都找不到，后面更是翻遍寿春城，才得知昨天中午阎象就带人骑马出东门突围了。桥蕤绝望，他是袁术的大将军，如果落在刘繇的手里，死都不知道怎么死。无路可退的桥蕤决定出城背水一战，他集结士兵，最后竟然仅仅得到八百人……原来这一日里，寿春城早就大乱，袁术逃跑的消息传得满城皆知。城内守军久困城中，之前的援兵又被朱桓击退，他们士气低落到极点，早就想四散逃命了。军中大帐，桥蕤对自己的老部下李丰说：“今我只剩八百人，城外周昕有丹阳精兵两千，我怕是必死无疑了！”李丰之前在攻打阜陵大营的战斗中重伤，现在已经痊愈。他对桥蕤说：“将军，骄兵必败、哀兵必胜。现在我们虽然只有八百人，但这些都是轻生重义的勇士！将军率兵出城，必然能够战胜周昕，杀出重围！”然而桥蕤此刻早已慌了神，他一心只觉得自己死到临头，已经是惊弓之鸟，哪里还敢出城作战。况且周昕的丹阳兵勇猛，连孙策都被他击败过，桥蕤更不敢突围了。他沉默良久，竟然又枯坐一整天。李丰在旁焦急不安，一直劝谏，可惜桥蕤不听，还让他退下。李丰于是从军帐中出来，对左右道：“尔等且散了吧！我也要逃命了！”然后回家收拾行装，准备出逃。城外，周昕听说城内大乱，于是叫人做好准备。“好啊！这寿春城里的人终于是坐不住了！”“左右！传我将令，让各军整兵备战！待城门打开后，随我杀进城去生擒袁术！”建安元年，正月初五，寿春城破！大将军桥蕤、都督李丰死于乱兵之中，袁术妻子俱被周昕俘获，献予刘繇。刘繇念及汝南袁氏乃名门，便无意为难袁术的妻子，将他们安置在宛陵城中，左将军袁术与九江主簿阎象不知所踪……