历阳城北门，桥蕤一直在等待时机。他让左阵军先行两刻钟，为的就是打一个时间差。桥蕤料定守军必然无法抵挡左阵军的攻势，到时必定派兵增援。然后他再让虎捷军出发攻北门，即使守军想要救援也来不及！虎捷军前曲的材官们一手拿着钩镶或短剑，一手拿着盾牌。迅速通过云梯车爬上城头。城头守军立刻围上来，但虎捷军的将士们又持盾又披甲，防御力几乎点满。守城的汉军拿这些乌龟壳没有太好的办法，只能看着一个又一个虎捷军的士兵跳上城头。一等虎捷军的士兵们在城头守住一块立锥之地后，他们立刻开始反击！这些钩镶、短剑、盾牌落在这些武艺精湛的游侠儿手里，俨然成了杀人的利器。汉军士卒多是山越人或百姓、罪民，在武艺这一点上和纯粹由袁术换样的江湖剑客相比，要逊色不少。多数情况，汉军只能凭借血勇之气抵抗。但敌兵全都穿甲拿盾，冲上去也伤不了虎捷军。很快，虎捷军就抢下了北面城墙！北门口，虎捷军后曲的长戟材官们顶着头顶不时倒下的热油和金汁，徐徐向城内推进！这些全身披甲，手持长戟的铁皮疙瘩让守城将士苦不堪言。寻常百姓拿到长戟，也就只会捅刺劈三连。然而在这些精锐士卒手里却能多出一项功能——钩扯！虎捷军不愧为袁术最精锐的军队之一，他们用长戟捅穿守军防线如探囊取物一般。守军们的武器、盾牌、盔甲、衣袖，甚至肉身，都会成为被虎捷军钩扯的目标。借助杠杆原理，一旦被长戟钩住兵刃，那你很难留住你的武器，除非你的武器比命还重要！为数不多能对虎捷军的铁皮疙瘩造成伤害的，只有城门内部的士兵们从虎捷军头顶倒下的热油和金汁。守城门的汉军起初在城门防御工事的帮助下还能苦苦支撑，但在虎捷军前曲从城墙杀进城门内部后，失去友军协防的汉军们再也支撑不住，朝城内溃败！石城都尉樊能带兵赶往北门，走到半道就看见北门已经升起袁术军的大旗。将士们惊呼：“遭了！北门失守了！”樊能一拍大腿：“哎呀！”然后对身边将士们说：“走，随我夺回北门！”“诺！”然而城墙一旦失守，又哪是那么好夺回的。源源不断地有袁术军士卒从北门和北城墙上涌入城内。袁术的大将军桥蕤身先士卒，带兵杀进历阳城！桥蕤站在北城门上大喊：“杀啊！夺下历阳城，主公必有厚赏！”樊能组织士兵两次尝试夺回城门，但袁术军太多，他们甚至还没走到城门下就被打退。身边有士兵道：“将军，城已经破了，咱们逃吧！”樊能怒斥：“我受主公厚恩！岂能弃城而逃！城门既然破了，咱们退守内城就是！若有再言弃城者，我定斩不饶！”随后带兵向内城扯去，同时传令各城门都督，让他们撤往内城。当晚，袁术亲临历阳城北门，大加赞赏桥蕤和麾下将士，并让桥蕤喊话蜷缩在内城的樊能：“樊能你听着，我家主公劝你尽早投降，还可保留全尸！若是负隅顽抗，必叫你碎尸万段，尸骨不存！”樊能在内城城头大骂：“桥蕤！你生食汉禄，却效命袁贼，你不得好死！”桥蕤在城下大笑：“哈哈哈！我主袁公路出身名门，汝南袁氏四世三公，执天下士子牛耳！现在汉祚将终，效命我主乃正道。尔等负隅顽抗，方有今日之困！”樊能呵斥他：“我主刘正礼受百姓拥戴，江东士人安享乱世太平，岂是你那倒行逆施的庸主能比？”桥蕤指着樊能，一时语塞：“你！你！”这时，樊能突然发笑：“哈哈，哈哈哈哈！”桥蕤疑惑，厉声斥道：“汝何故发笑？！”樊能讥讽道：“我主用兵如神，现已派丹阳太守周昕领兵攻寿春，即使你们夺下我这历阳城，也回不去了！哈哈哈哈！”城下袁术军听了樊能的话，有些躁动。桥蕤立刻安抚：“胡说！这是胡说！寿春远在九江腹地，刘繇又怎么能把兵派到寿春？”袁军士卒正要安心，又听城头上的樊能说：“我主刘正礼命周泰明屯兵巢湖，为的就是今日！”“袁术派孙策攻打庐江，周泰明乘船从巢湖而下，从背后击破孙策。现在他又乘船从肥水进入九江，尔等家小现在怕是已经被周昕抓起来运往江东啦！哈哈哈哈！不信的话，你们自己去打听！哈哈！”袁军听后又开始躁动，军中确实有流言说孙策败了，今早主公还在营帐里大骂孙策。这时袁术亲自来到阵前，对士卒们说：“孙策确实败了，但汝等不必惊慌，寿春尚有5万大军，周昕又如何能攻破？明日寅时造饭，卯时攻城，杀樊能者，孤赏他千两金！官升三级！”将士们这才稍加安歇，但军心依旧不可避免地开始不安稳。樊能见状，也回到内城，让人把战报呈上来。一番清点，逃入内城的汉军仅剩千余人。樊能咋舌，今早开战前还有五千，现在就只剩一千了。樊能对左右道：“袁军军心不稳，今夜应该不会攻城，尔等今夜安抚好将士，让他们好好休息。主公知我等依旧坚守，必然发兵来援！下去吧！”“诺。”历阳城被攻破的消息在子时被传到石城，刘繇惊醒，立刻召集群臣商议。约摸半个时辰后，刘基、吕岱、步骘等人全部到齐。议事堂里，刘繇心情急切：“历阳城破，诸位，该如何是好啊？”刘基睡到半夜刚刚被叫醒，脑子晕乎乎的，一时也想不出什么。但他并不慌，当初被高岱提醒，刘基清楚地知道即使历阳没守住，还有长江天堑，袁术没那个能力渡江。吕岱在下面说：“主公莫慌！历阳城破，我们还可扼守江水。袁术在历阳城下损兵折将，应当无力渡江，江东无忧！”刘繇听罢，这才安心，他叹息道：“哎，是吾惊慌失措。但是历阳城破，接下来又该何去何从？”刘基这时说：“阿爷勿忧，且让先生们想想。”刘繇点头，刘基又让下人们去端几碗养心粥来。步骘起身道：“明公，当下首要之事便是召回远在九江腹地的周泰明，以免他身陷重围！”刘繇看向吕岱，对方已经快成为他的主心骨了。吕岱想了想，又看向刘基：“公子觉得是否应该召回周昕？”吕岱意有所指，他知道自己的少主公伙同江东世家，指使朱桓和周昕在九江搬运人口。他怕冒然召回周昕会动了刘基的果子，招来不满。刘基喝了一口盅里的养心粥，润了润心肺后，起身走到沙盘前。他将代表袁术的棋子推到江北历阳，然后放了一个袁军棋子在涪陵，又放了一个在大横山。刘基看向己方各军情况。周昕和朱桓领兵六千，在肥水一带的九江腹地活动，这是袁术的大后方！刘繇坐镇石城，这里还屯有八千将士，其中包括自己花重金打造的三千解烦卫！这里和历阳隔江相望。横江口，张英尚有两三千水军。这里是从历阳城东渡江的登陆点。当利口，朱桓留了两千水军。这里是从历阳城西渡江的登陆点。横江口以东二百里的三汊口，百越督焦已还有三千水军。吴郡丹徒，许昭在和吴景对峙，双方少有交手。为防万一，这一支军队动不得。所以己方可用之兵有将近两万，袁术手里估摸着还有两万多三万，在人数上基本势均力敌。自己是否要集中兵力，渡江决战呢？刘基很快否定了这个计划，风险太大。上兵伐交，中兵伐谋，下兵伐城。渡江决战就是赌国运，自从安定江东后，刘基就越来越不喜欢犯险。因为没必要。伐交现在也来不急了，况且没有好的潜在外部盟友。曹操吕布还在激战，刘备能把徐州内部安抚好就不错了。刘表守城之犬，现在还在看刘繇和袁术的好戏，不足与谋。那就只能伐谋了……想想自己的优势，和敌军的劣势。优势是己方养精蓄锐，石城等地的军队还很有战心。袁术的劣势是士卒久战，师老兵疲，并且后方不稳。孙子兵法讲，以正合，以奇胜。己方与袁术在江北拉锯，隔长江对峙，这就是以正合。遣周昕破孙策，袭扰地方腹地，这应该就是己方的奇胜之点。步骘言召回周昕，这是稳重之举。但也会抹消己方的奇胜之兵。如果自己让周昕留在九江继续袭扰，袁术是否会回援呢？如果袁术回援，那么刘繇一方屯驻石城的部队就可以渡江追击，或者夺回历阳甚至阜陵。对了！还有阜陵县！据说袁术的粮草就囤放在阜陵，己方是否可以派兵袭取阜陵，迫使袁术分兵回援？一番思索，刘基觉得己方可以采取的策略实在很多！刘基于是将自己的分析说与众人听，刘繇等人频频点头。吕岱听后又问：“如果主公让少主公定策，少主公觉得该怎么做？”刘基看向吕岱，他突然觉得这个浓眉长须的吕岱焉坏焉坏的，竟然在这个时候考验自己！吕岱脸上微带笑意，其实他胸中已有良策，但他是臣子，只需要在恰当的时刻给主上提供选择，而不是代替领导做抉择。他在此时发问，也是为了培养刘基这个少主公的决策能力。