舒县大捷的消息传到石城，刘繇和群臣大感振奋！当天刘繇就摆下宴席，要为周昕遥庆功绩。刘繇身边的步骘、孙邵、吕岱等人并未劝阻。因为近来袁术给江东的压力实在太大，确实可以为一场大捷好好庆贺，振奋江东士人和百姓之战心！宴席上，刘繇表示要向朝廷表举周昕为豫州刺史，加振武中郎将！这一回，步骘等人也同样未再劝阻。因为周昕此战功劳甚大，一是解舒县之围，二是为全军确保占有形胜之地。现在没有孙策在庐江掣肘，周昕这一路军队可以做的事情就有很多了。刘繇既可以派周昕北出巢湖，进入九江腹地，扰乱袁术后方。还可以直接让周昕东出，攻打大横山大营和阜陵县城，截断袁术军退路。相信袁术军一旦得知后路被断，肯定军无战心，一战可破！当然，这都是预想，最终结果还要看具体的实际情况。但是此刻确实值得刘繇方全军庆贺！第二日，舒县大捷的消息就传遍江东，江东的世家豪族和百姓们对刘繇能否抵挡袁术更有信心了，一时间各家又献出一些钱粮助军。刘基不得不感慨，都说地主家也没有余粮，看来都是骗人的！当天，刘繇在石城召集众臣商议对策。军曹从事吕岱说：“主公，既然舒城之围已解，主公可派周昕攻取九江腹地，扰乱敌后。”刘繇疑惑，问站在下面的吕岱：“定公，为何不派周昕攻阜陵？截断袁术军退路？”吕岱答：“主公，时机未到！”刘繇：“此话何解？”吕岱：“主公，袁术虽然在围攻历阳，但时日未久，军心尚可一战。如果主公遣周昕偷袭阜陵，袁术已派人重筑阜陵县城，城高墙深，一旦周泰明不能一战而下，袁术回援阜陵将使周泰明陷入死地！”刘繇听吕岱这么解释，觉得很有道理。周围臣工再提不出比吕岱更有建设性的策略，纷纷点头认同。于是刘繇下令：“传令周昕、朱桓，让他们率兵深入九江腹地，扫荡袁术后方。吾授周昕便宜行事之权，若是不可为，一切以己身为重！”下面群臣躬身：“主公英明！”……朱牛，原名二牛，阴陵县人士，祖籍不知。兴平二年左将军袁术征讨刘繇，二牛因此被强征为民夫。在江水边修筑坞堡时，投降当利督朱桓，得姓“朱”，更名朱牛。朱牛现在在朱桓身边担任亲兵，但他身材瘦弱，且是阴陵人，所以不受朱桓麾下大多出身吴县的朱氏子弟的待见。还好主将朱桓爱兵如子，对朱牛一视同仁，所以朱牛愿意留在朱桓军中。前些时日，朱牛随朱桓驰援舒县，把在九江一带名气很大的孙策打得抱头鼠窜，朱牛很开心！他觉得自家将军比什么孙策可强多了，一战就把孙策击败！而且当初还敢带兵渡江偷袭左将军袁术！现在将军又带着自己在九江郡扫荡，劫掠过往粮队和商旅，甚至还要迁徙九江百姓到江东，简直是当世豪杰！“走，快点走！过了长江你们就能和我一样过上安稳日子！”朱牛一边推攮不愿前进的百姓，一边在嘴里吆喝。迁徙百姓，这是刘基给朱桓暗中下的命令。周昕得知后并没有反对，虽然顶着丹阳太守的头衔，但他已经算是刘繇的部将了。对于刘基这个少主公的命令，周昕不敢反对。况且他也给自己找了理由：袁术奢靡残暴，其境内百姓一定民不聊生，迁往江东也不会比留在此地更糟。这几日他们沿肥水一带行动，已经将一两万百姓运到了巢湖大营，在那里会有刘基的船接应。为了借船，刘基暗中向各个世家承诺，迁来的百姓会分他们三成。做这个决定的时候，刘基感觉自己正被汉末乱世改变。就连人口买卖这种放在前世肯定是要枪毙的活，现在他也能狠下心去做。甚至在向世家豪族们做承诺的时候，刘基感觉很轻松，完全没有负重感。自己一张口，成百上千的百姓因为自己而改变命运。轻描淡写的过程让刘基有朝着“政治动物”发展的趋势。无论如何，自从朱桓和周昕开始在九江袭扰后，每天都有成百上千的百姓被运往江东！寿春城，九江太守陈纪和袁术的长史阎象看着斥候们递上来的战报，不禁犯难。袁术举大兵南下，整个九江郡，乃至袁术老家汝南郡都异常空虚。现在寿春只有守军三千，勉强能维持治安，守卫城池。阴陵虽然也是重镇，但同样只有一千守军。他们是可以再征兵，但马上就要开始春耕。此时征兵，民人怕是要聚众叛乱。而且据说周昕带领的是战力闻名天下的丹阳兵，即使临时征召乡勇，怕也不能战胜对方。于是他们只好向远在历阳的袁术汇报，将这个棘手的问题交给最高领导！……却说袁术这边，桥蕤带兵连日攻打历阳城，却难以撼动城池。城内的守军粮草充足，有长治久安的江东4郡供给，又有水利之便。刘繇方最不担心的就是粮草不足的问题。充足的粮草保证了士兵们的战心。况且月余时间里，守军仅折损一半，还五千余人。而城外的袁术军却损失了近三万。优秀的战果也让士兵们有信心守住历阳城！历阳城外的袁术倒是一点都不心急，他共有五六万大军，城内只有一万人，如果五六万人都打不下历阳城，他不介意再征募五六万人！反正我汝南袁氏四世三公的底蕴，不是刘繇这只东莱的土鸡瓦狗能够匹敌的！如果说要用一个词来形容袁术最大的性格特点，那就是——迷之自信！然而三月二十八日这天，当袁术接连收到“孙策战败”和“周昕袭扰九江”这两条消息后，我们的左将军袁术再也坐不住了！据说当时袁术破口大骂孙策：“小儿误我大事！立即把孙策招来见我！”然后袁术又叫来大将军桥蕤，指着桥蕤的鼻子大喝：“桥蕤，你实话告诉我，你能不能攻破历阳？！”桥蕤被袁术狰狞的面孔吓得跪在地上，信誓旦旦地说：“主公明鉴！桥蕤必定为主公攻下历阳！”袁术被桥蕤的态度气笑了，他一把抄起案几上装令箭的竹筒砸在桥蕤脑门上，将桥蕤砸地头破血流。嘴里还大骂：“桥蕤！等你攻下历阳，你主公我的头都要被放在刘繇的榻下当夜壶了！”桥蕤惶恐，急道：“主公，主公！请主公再给桥蕤一个机会！”袁术阴沉着脸：“去吧，再给你三日时间，攻不下历阳，你提头来见孤！”桥蕤犹豫了一下，悻悻地说：“还请主公借我兵符！”袁术眯起眼：“借什么兵符？”桥蕤埋头道：“还请主公借我兵符调动左阵军和虎捷军，若有此二军，历阳必破！”袁术从怀中摸出两枚虎形兵符，慢慢地将其放到案几上。然后看了眼桥蕤，又看向兵符，沉默半晌……“拿去吧！桥蕤，不破历阳，你就不要来见孤！”袁术说着，将两枚虎符推到案几前。桥蕤跪行到案几前，双手捧住两枚虎符：“桥蕤谨遵主公将领！”左阵、虎捷，袁术麾下最精锐的两只部曲。左阵军只有一曲，共五百人，兵员皆选自袁术豢养的江湖游侠儿和袁氏精锐部曲。左阵军将士皆披甲，持斩马剑，武艺精湛，有以一当十之威。虎捷军分前后二曲，每曲五百人，前曲选游侠儿组成钩镶、剑盾材官，后曲为袁氏精锐部曲组成长戟材官。前后曲亦全员披甲。这两支军队随袁术南征北战，履历战功，是袁术的“利剑”！桥蕤从袁术那里讨要到调动左阵军和虎捷军的兵符后，立刻亲自去二军营中调兵遣将。历阳城上，袁刘二军激战正酣，桥蕤下令让二军将士：左阵军立刻攻西门，虎捷军晚两刻攻北门！于是左阵军的督军袁夔，和虎捷军的督军袁伯亲自带兵上前线。历阳城头，樊能正指挥将士杀敌。近一个月，袁术军不惜士兵性命，每日不停攻打。樊能已经数年没有经历过这样的大战，此战有点找回当年青州黄巾军攻城的感觉。正在他感怀之际，突然有小兵来报：“将军！西门告急！”樊能惊诧：“怎么回事？”小兵道：“刚刚袁术军派出精锐甲士，他们手持斩马剑，武艺又高，将士们实在抵挡不住！左门都督请将军派兵支援！”樊能知道袁术这是动用精锐了，他狰狞着方脸，嗔怒道：“他小娘养的！刘伯，刘勋！带人随我支援西门！”“诺！”西门这边，桥蕤派出的左阵军确实厉害。在城头抢下了多个阵地，城门处也有破城之势。这些家伙手持七尺长的斩马剑，仗着身上厚实的铁甲在人堆里乱砍。刘繇军士卒畏惧，不敢近身。有些胆子大的冲上去，立刻就被剁成肉泥！好在城头狭窄，一丈长的环首刀不太好施展，给了守军抵御的空间。“闪开闪开！！”樊能带着亲兵赶到，他们手里拿着两丈五的长戟，在城头组成矛墙向左阵军冲锋。躲闪不及的友军和敌军都有人被串在长戟上。左阵军的人多是游侠儿，身手了得，但是面对密密麻麻的矛墙，也只能不断后退。如果是在平地上，他们还能试着用环首刀削断戟头或格挡。但墙头实在太窄，施展不开。对面的矛墙又密，实在退无可退就只有跳下城墙，或是舍命冲锋，争取一换一。所谓一寸长，一寸强。樊能想到的能对付环首刀的办法，就只有比环首刀更长的长戟了。虽然樊能的长戟冲锋取得了一定的成效，暂时稳住了局面，但很快又有小兵来报：“将军，北门告急！”