裘千仞听闻嗤笑一声，道：“我肩膀太窄，怕是担不起家国天下！”他说罢便等着上官剑南的疾风骤雨，要知后者最重家国大义，每次裘千仞在这方面拂了他的意，必有一场疾风骤雨般的教训。
上官剑南果然变了脸色，怒道：“你！”面色变幻间，终于还是叹了口气，道：“也罢，你志不在此，勉强亦是无益。”
裘千仞这下真是愣住了，他有些怀疑自己听错了，难道师父不应该如往常一般臭骂自己一顿吗？
上官剑南见到裘千仞如此表情，苦笑一声，道：“你未经过靖康之耻，未见过国破家亡，再加上如今太平年间，让你学我般保家卫国，终是不合适的，我也不该把这幅担子强加于你。”
“师父……”裘千仞低下头，沉默一会儿，终究还是忍不住劝道：“您又何必执着于抗金保宋呢，就连那些大人物都在安享荣华，自毁长城，您只是江湖中人……”
“哈哈哈哈哈！”裘千仞话未说完，便被上官剑南一阵大笑打断，只见他摇手道：“千仞，你不必说啦，正如为师无法勉强你，你也是无法劝我的！你根本不知我心中的忠义！”
裘千仞沉默了，他确是不知。
上官剑南仰首望天，半响才低下头去，直视着裘千仞道：“千仞，现在朝堂上有了变化，赵汝愚相公已然罢相，新任丞相乃是韩侂胄韩相公，他老人家力主北伐，招集天下豪杰之士相助。我已经决定带帮中精锐前去投奔，但是如此一来，铁掌山总舵空虚，所以我需要你回总舵，替我把家守好！”
裘千仞迎着上官剑南炯炯的目光，沉默半响，终于点头。
两人回到裘千仞家中时，裘千丈已然整治好一桌素席。几人慢慢吃着，裘千仞便将自己要随上官剑南回铁掌山之事同裘千丈说了，并希望他和小妹与自己一同前去。
裘千丈想了想，道：“我先处理好家里的事情，等年后再带小妹前去找你。”
裘千仞答应了，又嘱咐几句，便与大哥小妹作别，随上官剑南回转铁掌山。
这铁掌山本名猴爪山，上官剑南做帮主时，因嫌猴爪山的名字不好，又见山体形状犹如五指向天，便改作铁掌山。此山离裘家拗不远，从辰州溯沅江而上，到泸溪与辰溪之间下船，步行不远便是。
两人径由中指峰上山，来到铁掌帮驻地，早有帮众前来迎接，上官剑南道：“你们去把各位长老找来，让他们到议事大厅，我有事宣布。”帮众答应退下，上官剑南带着裘千仞来到大厅，不多时四个黑衣汉子先后来到厅中，口称帮主，执礼甚恭。
上官剑南坐在上首，取出一只铁手掌，道：“我今日叫诸位来，是要宣布一个事情：在我离开帮中期间，就由小徒千仞主持帮中大小事务，代行帮主之职。”说着将手中铁手掌递给裘千仞，后者忙伸双手接过。
四个黑衣汉子齐声应诺，又同裘千仞见礼。裘千仞一一还礼。上官剑南点了点头，露出满意之色，又道：“齐长老。”
一个四十余岁的白脸汉子越众而出，抱拳道：“属下在！”
上官剑南道：“你留下辅佐千仞。他毕竟年轻，首次承担重任，你要多帮衬他些。”
齐长老道：“属下遵命。”
上官剑南转向裘千仞，道：“你拿着我的铁掌令，与我在时一样，万事均可自己做主，不必有丝毫顾虑。还有……”
裘千仞露出疑惑之色，看着上官剑南。后者轻轻一笑，道：“替我守好这个家。”
上官剑南安排好了各项事情，翌日便带着三大长老和四十七位帮中好手一起赶赴临安近郊，大军集结之处。
裘千仞从这日起，坐上了代帮主的位子。只是他新官上任，处事难免有些生疏，好在帮中大小事务自有往日的规程在，且有齐长老在旁帮衬，让他熟悉了一段时间，倒也做得有模有样。
齐长老本名齐源，是最早追随上官剑南的老兄弟之一。此人性子沉稳，术算之道尤其擅长，是铁掌帮的大管家。裘千仞虚心向他请教，后者毫无骄矜之态，知无不言，令裘千仞受益良多。
不知不觉已是三个月过去。这一日裘千仞正在院中习武，忽然帮众来报，清河镖局总镖头汪明远求见。裘千仞知道这清河镖局乃是湘西第一大镖局，总镖头汪明远更是湘西武林的名宿，人称“金手熊”，一手金砂掌的功夫端的厉害。
裘千仞不敢怠慢，来到前厅时，发现齐源正同一位五十余岁的华衣虬髯大汉谈话，便知这大汉是汪明远，忙上前抱拳笑道：“汪总镖头大驾光临，在下有失远迎，恕罪恕罪！”
汪明远一愣，赶忙站了起来，抱拳道：“原来是裘少侠，不知令师上官帮主……”
齐源笑着插言道：“汪总镖头，帮主他老人家已带帮中兄弟前去临安，协助韩相公北上抗金，临走时将帮中大事托付给裘帮主，你有事尽管说来便是。”
大家落座，帮众奉上茶来。汪明远道：“原来如此。”他低下头，面色变幻，竟是半响无言。
裘千仞道：“汪总镖头有事直说，裘某虽然年轻，自信还是能做些主的。”
汪明远叹道：“这个事，说来真是丢人！但……我也是没办法了。”他顿了一顿，方道：“事情是这样的，前两日我们镖局接了一趟镖，由文镖头负责押运，本来是要运往苏州的，不想还未出辰州城多远，便被一伙强人截了去。”
裘千仞听了十分惊讶，道：“这是哪路的毛贼，竟敢截清河的镖！凭贵镖局的实力，难道夺不回来？”
汪明远面色涨红，恨恨道：“说来惭愧！要说那伙贼子，其中固然有几个硬点子，我清河镖局还不放在眼内，只是他们来头不小，竟是衡阳武馆的人。我是万般无奈，才来向贵帮求助，望贵帮为清河镖局主持公道。”
裘千仞喃喃道：“衡阳武馆？”眼中透出一丝不解之色。齐源在旁边道：“那衡阳武馆，莫非是衡山派的产业？”
汪明远点头道：“不错！”
裘千仞这才露出恍然之色，要说在湘西武林，唯一能与铁掌帮一较长短的，就只有衡山派了。这个门派传承悠久，但在武林中的地位一直是不上不下，直到前任掌门独孤剑在位时，事情才算起了变化。
独孤剑乃是一代武学奇人。他六岁练剑，十二岁便将衡山派诸般剑术练至大成，之后对本门剑术不断改良革新，至二十岁时，单人只剑，打遍天下无敌手，被武林中人称作天下第一剑客。宋金两国交兵时，独孤剑更是带领着武林人士相助岳飞，与金兀术的大军相抗，成为当时武林中的领军人物。衡山派亦凭借此人之威，震动天下，成为武林中一方巨擘。只可惜他在十年前神秘失踪，至今下落不明，如今接任掌门的，乃是他的独子独孤飞。此人虽可称得一代俊杰，到底不如乃父多矣。
裘千仞正在沉思之际，齐源已是沉声问道：“汪总镖头，你们当日走的是什么镖，莫不是……”
汪明远闻弦歌而知雅意，忙道：“当然不是，我们走的是仁义镖。”
齐源点点头，不说话了。原来走镖素分威武镖和仁义镖两种。威武镖乃是高升镖旗，押送镖的武师高喊“我武惟扬”或“以武会友”，乃是一种极为高调嚣张的走镖形式，除了寥寥数家对自己实力极度自信的镖局，没有人敢这般做；仁义镖则不然，乃是镖旗降半，武师们打七星锣，喊“合吾”的口号，遇上绿林人士，多是切盘口，套交情，是一种比较谦逊谨慎的走镖形式，绝大部分镖局走的都是这种镖。齐源之前询问，就是担心清河镖局一时自大轻狂，走了威武镖，招人忌恨，这才被人家截了镖。
裘千仞弄明白事情经过，眉头一皱，心下很是不快，暗道：“你们衡山派忒也嚣张！明知清河镖局和我铁掌帮的关系，还敢公然挑衅，莫非是欺我帮钢刀不利！”按照他本来的脾气，定是要打上衡山派，讨个说法才是，只是他到底处在代理帮主的位置三个月，知道处在首领位置上，行事要顾全大局，不可任凭一己好恶。
于是他用探询的目光看向齐源，正好被暗自关注他的齐源看到，齐源便道：“可遣人向衡山派质问此事，根据彼方态度，再做处理。”裘千仞觉得有理，刚要点头答允时，忽听外面一阵嘈杂之声。
齐源面色一沉，喝道：“何事喧哗？”他话音未落，从门外跑进一个弟子，吃声禀报：“报……代帮主……齐长老，帮主回……回来了！”
裘千仞听罢猛然站起，喜道：“师父回来了？！”话音刚落，两个弟子已是抬了一副担架进来，担架上躺着一个满身血污的虬髯汉子，正是上官剑南。
裘千仞大惊，扑上前去，喊道：“师父！您……您怎么了？！”
齐源亦是心下大惊，不过他到底是经历过大风大浪的人物，面色不变，厉声呵斥两名弟子：“糊涂东西！帮主受了这么重的伤，怎么抬到这里！快抬去后室，找大夫来！”
两人听了不敢怠慢，抬起上官剑南如飞去了。裘千仞心乱如麻，跟着转去后室。齐源虽是心下焦急，到底不能失了待客的礼数，便对一旁的汪明远道：“汪总镖头，我帮出了些许事故，实在是不能奉陪了，你的事容后再议吧。”
汪明远道：“上官帮主的安危要紧，齐长老请便！”
齐源勉强同汪明远寒暄两句，匆匆来至后室上官剑南的住所。待他到来时，发现上官剑南仰躺在床上，周身已然梳洗过，换了家常的衣衫，只是面色苍白得紧，双目紧紧闭着。一个医者正坐在床边的墩子上，为其诊脉。裘千仞则在一旁焦急看着。
过了半响，医者开口道：“上官帮主内腑俱受震动，受创非轻。好在他肌体强壮，内功精湛，总算是保下了一条性命，可是……”
裘千仞忙问：“可是怎样？”
医者叹了口气，道：“帮主到底是伤了根本，以后怕是动不得武了。”
裘千仞呆住了，半响才道：“也就是说，师父废了？！”
医者默然。
室内陷入了可怕的静寂之中
过了好半响，齐源上前对医者道：“大夫，请跟我去外面开药。”等到没有人时，悄悄对他道：“帮主的病情，若是有除了屋内三人以外的第四人知道，你可仔细着！”说话间眼中冷意一闪。医者激灵灵打一冷战，忙赌咒发誓不迭。
等药煎好，裘千仞亲自服侍上官剑南吃了药，离开后室，来到前厅。此时汪明远早已离去，空荡荡的大厅中只剩了裘千仞和齐源两人。
裘千仞沉声道：“齐长老，是谁送帮主回来的？”
齐源道：“是王长老，只是……”
裘千仞怒道：“叫他来！”
齐源叹了口气，道：“他已经死了。”
裘千仞眼睛突然睁大，齐源道：“王长老受了很重的伤，一路背着帮主回来，早已是油尽灯枯了……”说到这里，他再也难掩悲愤之容。要知铁掌帮四大长老，彼此间都是过命的交情，他眼见同僚惨死，怎能不动容。
裘千仞道：“除了王长老，还有谁是一起回来的？”
齐源摇头道：“除了王长老和帮主，再没第三个人。”
裘千仞道：“将王长老厚葬吧。我记得他有一个儿子，让他做舵主，咱们不能薄待了忠良之后。”
齐源抱拳行礼，恭声道：“我代王长老，谢过帮主了！”
裘千仞点点头，忽然觉得不对，忙道：“我是代……”
齐源道：“自今日开始，您便是帮主！想必老帮主也会同意的！”
裘千仞沉默不语。
到晚间时，上官剑南醒转过来，只是呆呆的出神，谁同他说话都是不理。裘千仞心如刀绞，却不得不打点精神，在齐源的协助下，处理各项事务，如抚恤死伤，给死去的王长老举行葬礼等。
这一日是王长老头七的最后一天，裘千仞满身疲惫，回至自己房中，发现桌上有一封信，他打开看时，原来是上官剑南写给自己的，上面只有寥寥数语。
千仞吾徒：
北上一役，我朝大败，覆巢之下无完卵，我铁掌帮连我五十一人，竟只余我一人生还，帮中精锐尽丧。愧乎悔乎，心丧若死，我已无面目苟活于世，如今自去禁地待死。从今日起，你便是铁掌帮帮主，望以我为戒，少沾朝堂之事，多以铁掌帮兴衰为念。
上官剑南绝笔
裘千仞看罢，像疯了一样奔向中指峰第二指节的山洞，那里正是铁掌帮的禁地所在。可当他好不容易赶到那里，看到的却是上官剑南安详坐在一堆白骨中的身影。裘千仞愣了半响，随即跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。
公元1197年，南宋庆元三年，宋相韩侂胄率军伐金，不过三月，大败而回。铁掌帮帮主上官剑南率领手下三长老、四十七精英相随，结果仅以身免，后愤而自杀，在上官剑南自杀之后第三日，裘千仞在齐源等帮中遗老见证下，正式继任为帮主。
这一年，他二十岁。
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