这是理解的关键，明白此，许多难解费解都清楚了。
前后联系贯通，《老子》全篇出现十三个“治”，其中“治国”三个。
老子所言对象是“侯王”（全篇“侯王”出现五次），劝导其改变统治。道是要解决世界观的问题，主要对象是统治者。37章“侯王若能守之，万物将自化。”36章“鱼不可脱于渊，国之利器不可示人。”
老子之德，非一般之论，而是“大治”之德，如天之道现。古时的德与威一样都是神明呈现，见《尚书·吕刑》：“德威惟畏，德明惟明。”老子之德，无神化，以道为本。“孔德之容，惟道是从。”道在人间是德。德，只剩下约束统治者的意义了。