天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎﹖虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
本章论道，从批驳“仁政”起始。仁，如何理解？仁是儒学核心要素，其重点在自上对下的“关爱”，如俗话所讲“爱民如子”。老子不赞成儒家治国之“道”——“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈”（第九章）“大道废，有仁义；慧智出，有大伪”（第十八章）。
圣人，是得大道之人，不是儒之“仁义慧智”的圣人。刍（chú）狗，草扎成的狗，用来作为祭品。以，如、像。
天地不是把万物当做刍狗那样“仁”，圣人不是把百姓当做刍狗那样“仁”。老子强调自然恒真善待一切。反对根据需要摆弄百姓，以礼法蒙蔽他们，陟罚臧否随心所欲，把人当玩偶、工具。
老子反对人为、私心、虚伪、不道。所以接出下文，用橐籥比喻，言天地之间（人间，天下），应该是虚，静，守中（统治者要减除私欲）。
橐籥(tuóyuè），风箱。屈（jué），竭，尽。多言，指“为”，统治者政令礼法频繁；穷，极也，竟也，如同后来的山穷水尽穷途末路之义。中，虚，空。守中，如抱朴。