廊下的孟青池左右踱步，崔挽风的这笔生意，表面上确实没有越过巡林堂的底线，但正因为这个崔挽风靠高高在上，盛气凌人的态度隐藏着的信息，让孟青池倍感不安。
窃贼出没乃是杊州的常态，襄国虽然强盛，但并不是所有人都能共同富裕。杊州境内草密林深，总有些原住民会发挥所长，做些鸡鸣狗盗之事，挣些零碎钱，巡林堂其实对这些窃贼的身份和活动区域了如指掌，但对他们来说，信王和陵州军民是入侵者，帮着入侵者欺压原住民，道义上说不过去。因此官府多次指派巡林堂追捕窃贼，孟青池都是敷衍了事，表面上追着，私下里护着，堂内人和窃贼彼此心照不宣。
次数多了，孟青池甚至能够从刺史指派任务的语气和表情判断出来，失窃物品是否重要，是否需要假装捕获窃贼，吐出赃物；若非贵重物品或失窃者来头不小，拖个十天半个月的，也就不了了之了。
崔挽风的这单生意，并没有经过官府的正常渠道，而且前后四个金锭子，直接要买窃贼的命！此贼是何德何能，窃走何物才能抵的上如此价值？孟青池细思极恐。
让孟彬接下这单生意，除了他办事可靠外，还因为他是巡林堂和窃贼们联络的暗线，熟人熟路，若能弄个狸猫换太子把崔挽风糊弄过去，倒不失为上上之策。但是孟青池看到崔挽风递过的金锭和毒药，还说出了自行了断、堂内将无宁日的威胁之言，愈发的感觉到事情的严重性远超他的预期。
现在，他只希望孟彬能自求多福了。
根据崔挽风提供的特征和路线，孟彬已经初步锁定了要接触的人，他和搭档杜怡情兵分两路，自己去这个名叫兀哈喃的窃贼落脚处找人，杜怡情则去杊陵驿站蹲守，无论在何处发现此人，务必将其控制住，以免节外生枝！并约定亥时前，在杊陵驿站碰头。
然而，孟彬在兀哈喃的落脚处扑了个空，他一直等到夜色渐浓，仍未见到兀哈喃的身影。一无所获的他根据鸮叫虫鸣，月影星象估摸着时间，尽可能的拖到赶去碰头前的最后一刻，期望兀哈喃能够现身。
而杜怡情这边，她借租马之名搜寻了驿站的马厩，并未发现崔挽风所描述的驿马，亦无收获，只得在驿站先行落脚，等待与孟彬碰头。
兀哈喃躲哪去了？
说起这兀哈喃，倒还真有些小聪明，他算是当年大部落的流放人员，一个人无牵无挂，又使得一手暗器，为了营生，手头紧了就去驿道附近晃晃，干些顺手牵羊的勾当。一般客商还真拿他没办法，地形不熟，脚程不行，追也追不上；就算靠人多把他围了，打又打不过！他还特别擅长调虎离山，把家丁侍卫引开，自己绕一圈又回到了毫无防备的商队这里，肆意攫取。
惹不起，躲不掉，打不过……那好吧，交个朋友吧。常跑杊州的商队看到他，干脆省去了追、打、赶、绕的环节，直接丢给他二十两银子，换来双方的相安无事。
但是不跑商的崔挽风，自然就不知道这个规矩，就算知道了，他也不会给这笔银子的。
兀哈喃蹲在路边，就等着崔挽风的队伍自觉赏给自己银袋。可是一队人马都快走出他的地盘了，也没有要“赏”的意思。他愤而起身，跑到队伍前头喝住了崔挽风：“哪来的狗腿子，爷这条道上的规矩不懂？”
“你又是哪来的泼皮，敢挡老子的道！”崔挽风亦不是个省油的灯，平素里也是骄横跋扈，不可一世。这个蹲在路边形似乞丐的家伙居然敢冲自己大喊大叫。
既然一个不懂规矩，一个出言不逊，那就动手呗。兀哈喃抬手就是一颗石子，直接射在了崔挽风的马脖子上。马匹吃痛扬蹄，把崔挽风给撅了下来。狼狈不堪的崔挽风对着左右大吼：“还愣着做什么？把这个泼皮给我拿下，给他点颜色瞧瞧！”
队伍里的侍卫纷纷出击，兀哈喃早就溜出三十步开外了。
距离的优势加上地形的限制，追击的侍卫很快就被兀哈喃遛出近二里地，并且跟丢了目标。在原地休整的崔挽风，又看到兀哈喃如鬼魅般的出现在了不远处！心里霎时凉了半截。
兀哈喃也并不想久留，盯准一匹驮着箱笼的驿马，跨上就跑！同时还不忘射出几颗石子，打得其他马匹四散奔窜。崔挽风剩余的人手无力阻拦兀哈喃，只顾得追赶奔窜的马匹，眼睁睁的看着他扬长而去。
马匹归拢，追击的侍卫也回来了，崔挽风是捶胸顿足，把随从们骂了个狗血淋头：“废物！一群废物！”吃了个大亏不说，还被当众戏弄了一番，颜面扫地。
更让崔挽风欲哭无泪的是：清点过后，他发现被抢走的驿马鞍袋里藏有密信！这可是掉脑袋的大事啊！信丢了，他的明公得要他的脑袋；信里的内容泄漏出去，信王也得要他的脑袋！
脊背发凉的崔挽风顾不得许多，假称自己有急事要办，吩咐侍卫长继续带队前行，晚些时候在目的地碰头，然后便直奔巡林堂而去。尽管他在巡林堂装出一副趾高气扬的样子，但是内心十分慌张，生怕巡林堂刨根问底，不接他的生意，因此出手毫不吝啬，并言语威胁，软硬兼施逼着巡林堂接下生意。
兀哈喃盗得驿马后一路疾行，直到确认没有追兵追赶后，才细细检查起战利品来。箱笼里装了些官家的衣物、灰缎锦和若干檀木盒子，打开盒子，里面的金锭和珠宝耀眼夺目，细数下来，共有金锭八个，玉牌十块，玉佩十块，银饰二十余件！兀哈喃心里大喊发财，将盒子里的宝贝一股脑全倒在灰缎锦上，扎成个挎囊挂在肩上，弃掉多余的东西正欲找个地方挥霍一番，突然又想到了什么，于是随意捡起一套官服塞进鞍袋里。
就在这个时候，兀哈喃发现了鞍袋里的信！但这个大老粗不识字，想着反正也不重，有机会再找人给看看吧，便把信和衣服一同放回了鞍袋里。
杊州的都城杊安，距离远，且在太守和刺史脚下，兀哈喃还没有蠢到去自投罗网；大型驿站杊陵驿也去不得，搞不好驿马就是从那里租来的，甚至还有眼线留在驿站里，身携赃款的兀哈喃权衡再三，最终选了一个他认为最安全的地方供他挥霍享乐——烟雨庄。
此庄位于陵州以南，杊州以东，离钧州界不远的树林里，在襄国建立前原本是个农场，鸡犬相闻，景色秀丽，凉爽宜人。散养的家禽，周遭的野味，闲适的垂钓吸引着曾经的部落贵族常常光顾，大饱口福。农场主于纪势利爱财，极善经营，且不爱过问庄外之事，只认钱不认人。贵族们酒足饭饱之后，总喜欢找些“节目”助兴，只要是贵族们想要的花样，他都尽可能的创造条件满足，于是一步步发展起来，逐渐成为了项目俱全的庄园，他也摇身一变成为了庄主。
以兀哈喃的财力和身份，他此生都不会有机会到庄上一游，偏偏碰到个冤大头崔挽风，让他在此生最后的几日得以踏入这个“烟花巷柳，如沐春雨”的庄园。
为了掩人耳目，兀哈喃专门换了那身官服，学着贵族们的样子缓缓进庄，门童眼见来客，速速赶来牵马：“这位老爷今日菜品要咸辣些还是清淡些？”
“……”兀哈喃从未来过庄里，面对突如其来的问题一时没有准备，“要……要咸辣，重辣！”
“那老爷需要几封胭脂呀？”
“我一个大老爷们要什么胭脂，不要不要！”兀哈喃听不懂门童的暗语，所谓要几封胭脂，就是要几个姑娘作陪，如果觉得姑娘机灵、顺眼、听话，便把胭脂赏给她们作为奖励。
“那……老爷只是用素餐吗？”门童又问。
兀哈喃有些不耐烦了，心想你个小王八羔子一进门就凑上来问问问的，还尽是些爷听不懂的问题，爷现在有钱了，慕名来你庄上，只吃素？于是白了门童一眼：“把爷当牛羊么？吃素？爷是狼，要吃牛羊！”
门童听到这里，捂嘴窃笑，因为所谓的“素餐”，就是只吃饭，不要姑娘作陪，不是指菜品的荤素。几句话问下来，门童已经知道了兀哈喃是个新客，按庄内的规矩，新客光临是要向庄主通报的，一是怕怠慢了贵客，二是庄主要亲自试试新客的“成色”。
门童把兀哈喃领到间独立的厢房里，屋内有一男一女两个衣着清凉的仆人正在恭候。看到客人进屋，均跪伏问安。兀哈喃哪见过这个场面，目光牢牢地被女仆泄露的春光给吸引住了。
门童是个机灵人，趁热打铁的问到：“老爷真的不要几封胭脂吗？素餐体验不到庄上的乐趣噢！”边问边指了指女仆。兀哈喃这才猜到了门童一路问问问的意思，恍然大悟的他一拍大腿：“爷就说你怎么啰里吧嗦的问东问西呢，来，先来五封！”
门童闻言大喜，看来这是个大主顾啊，开口就要五封！要知道平日来的熟客，都是一封两封而已，这单生意下来，自己的提成和赏银是相当可观呐！“好叻，老爷您稍候，我这就去给您安排！”门童的话里都带着激动的颤音。
“等等，爷留个女仆就够了，男仆你一并带走！”兀哈喃叫住了门童。门童冲男仆使了个眼色，他便乖乖跟着门童出去了。
门童兴奋地直奔于庄主的账房，报告这个财大气粗的新客。
今日庄上客人不多，于庄主在账房二楼其实早就注意到了这个眼生的客人，以他多年跟部落贵族打交道积累下来的经验，仅凭兀哈喃的衣着和举止，就看出此人并非贵族，只是一个来路不明的暴发户而已。因而他对兴致勃勃来报告消息的门童，只是淡淡的回了句：“知道了，好生招待。”连屁股都没挪一下，更别提亲自去厢房寒暄了。
庄主虽然看不上这个新客，但有利可图的门童可是干劲满满，马不停蹄的为兀哈喃张罗“五封胭脂”去了。
厢房内，只剩兀哈喃和女仆两人，他的色心渐起，把女仆唤至身边倒茶，边假意询问庄内菜式，边趁机动手动脚。女仆虽然顺从，但全身瑟瑟发抖，既不迎合，也不躲闪，还哆哆嗦嗦的答着兀哈喃的话。
兀哈喃哪是想听她答话，看她这毫无情趣的反应，兀哈喃瞬间没了兴致，无奈的握拳落在了桌面上，哪知落得稍稍重了些，把女仆吓得突然跪伏在地，声泪俱下：“客人息怒，我只是个端茶倒水的女仆，服侍不周还请客人包涵，千万不要把我赶出去，庄主会打死我的！”
兀哈喃哭笑不得，这招待贵族的庄子哪来这么多乱七八糟的讲究，遂从挎囊里摸出个银饰丢给女仆：“爷不是发怒，爷是……唉！”长叹了一口气。
“哟，老爷怎么叹那么大一口气呐！”门外响起门童的声音，“五封胭脂来了，快去好生伺候老爷！”五个柳腰花态，美目流盼的姑娘鱼贯而入，站成一排齐齐向兀哈喃请了个安。看着几个面如芙蓉、眉如细柳、桃腮带笑的美人和她们轻纱罗裙下若隐若现的冰肌雪肤，兀哈喃的兴致瞬间又提了起来。
门童最后进屋，环顾了一眼屋内，并未发现什么异常，便瞪了女仆一眼，然后满脸堆笑的把胭脂塞到了兀哈喃手里：“老爷想吃什么只管跟仆人说，飞禽走兽，花鸟鱼虫，本庄包您满意！”
“爷现在不饿，”兀哈喃现在的心思全在姑娘身上，“酒呢？美酒配佳人！最好的酒给我来一坛！”
门童早有准备，对着女仆歪了歪头，女仆便战战兢兢的把门外的酒坛和小菜陆续搬到了桌上。“这是本庄最好的酒——‘烟雨遥’，让姑娘们陪老爷把酒言欢，小的就先告辞了！”门童搓搓手，但是人并没有离开。
兀哈喃直勾勾的欣赏着美人，嫌门童碍眼，便催促道：“走啊，爷不叫你就别再进来了！”
“那小的就先告辞了！”门童又重复了一遍，特别把“告辞了”三个字说得很重，但是脚下仍未挪动。
兀哈喃恼火了，说走又不走，碍着他与姑娘们寻欢了，脸色黑了下来，开口便骂：“小王八羔子，爷的兴致全被你搅合了，要滚快滚，要不休怪爷不客气了！”
其实门童就是想讨个赏钱，没见过世面的兀哈喃哪懂这些世故，直接把门童给赶了出去！这下倒好，此举成功把自己送向了黄泉之路……