中书院院门外，婠正与报名处的学士争得不可开交，院内一个身着官服的人见状，向院门这边走来。
“黎执事，为何在门口喧哗？”官员喝止报名处的学士。
“来报名的，没有礼貌，教训了几句，还不服气，顶撞起我来。”被唤做黎执事的学士似乎并不把官员放在眼里，理直气壮地先开口告状。
婠能明显感觉到官员的目光在她身上上下打量了一番，并在她腰间停留了一会，“这位大人，敢问贵院是否不授女子？”她停止了与黎执事的争执，向这位官员做了个揖。
“噢，当然没有这项条令，来报名者皆可列入候选名单，我乃中书院长史蒙绪，请问姑娘如何称呼？”这个自称中书院长史的人倒是比较谨慎，他看到婠面对黎执事的挑衅毫无怯色，而且腰间的白玉骨朵棒也不像是她这个年纪能获得的贵重物品，担心是哪位王公权贵的千金，不敢随意得罪。
“在下婠，淮州人仕，看到贵院张贴的招选告示，有意入院。”
“原来如此，且随我到内厅来。”蒙绪说完在前面带路，婠只得跟入院来，越过黎执事时，两人还互相瞪了对方一眼。
院内内厅倒也雅致，窗边矮桌上精致的黄铜香炉内一柱青烟涌出，巳时的阳光明亮却不燥热，穿过窗外桂花树的缝隙，在窗棂上留下斑驳的疏影，虽未到繁花时节，但零星的花朵散发出淡雅清新的香味，沁人心脾。有那么一瞬，婠仿佛回到了钟府，回到了在府内修习的时光。
“请坐，”蒙绪示意婠在桌边的竹椅上落座，“姑娘是何人所授高徒啊？”
“师承淮州钟飞苑，不知蒙长史是否认识家师？”
“淮州名仕钟飞苑？久仰大名，如雷贯耳啊！”蒙绪激动得从椅子上站了起来，“可有名仕手迹为凭？”
原来在这等着呢！婠心想：看来欲冒充名师高徒入院者也不在少数，难怪师父要亲授书信以打开门路。她从怀中掏出师父的信封，交到蒙绪手中。
蒙绪展开信函逐字细看，一闪而过的细微表情并未逃过婠的眼睛，令她有些捉摸不透。
其实蒙绪通过信函确认了婠并非王公权贵的千金后，倒是松了口气，因为近几年，主动来中书院报名入院者，大都跟权贵有说不清道不明的关系。
自两阁逐渐偏重举荐后，权贵们为了使嫡系更具竞争力，争相将嫡系送至各地的名仕府中学习，短则数月，长则一年半载，图“名仕高徒”之名，便于争取日后举荐入阁的名额；而且相较于龙渊阁的武仕，乾陵阁的文仕更为安逸和轻松，所以作为“文仕给养池”的中书院一直备受权贵们的青睐，想方设法的将嫡系送入院去。作为长史的蒙绪对待报名入院者更是小心谨慎，怕稍有差池，就怠慢了其背后的某位王公权贵。
“姑娘果然是钟府高徒，令师信中对你可是赞誉有加，中书院领令师的情，授姑娘为入院学士，愿姑娘能倾尽所学，共举盛世！”蒙绪向宫城方向抱拳，慷慨激昂地对婠说。
顺利获准入院，婠内心欣喜，但听蒙绪提到师父，就想起师父嘱咐过的“隐去锋芒”。初来这个陌生的环境，心思细腻的她就敏锐的察觉到身边同僚关系的复杂：入门前的刁难和入门后的顺利形成强烈的反差，为了能做出准确的判断，她需要先做到知己知彼。
现在，机会就在眼前！
婠回应了蒙绪的入院准许后，便耐心的听蒙绪介绍起入院学士的司职、俸禄及休沐等内容，待蒙绪交待得差不多，询问她有何不明时，婠提出想了解中书院的历史和在册学士的情况。
蒙绪看着婠清丽的脸庞，似乎意识到眼前这个姑娘并不简单，迟疑片刻，还是详细道起了中书院的历史。
襄信元年，信王刘诞为了奖赏助其平定天下的文臣谋士，按功劳大小分封各州和京城要职后，仍有小部分功劳甚微者无处安置。信王是个重义之人，为了能让这些人有俸可领，有职可司，有谏可提，遂在宫城边上设立中书院，让他们入院司职，主上奏进言。
早期的入院学士从颠沛流离的乱世过度到和平安逸的盛世，尚能感恩于信王，中书院的职能又赋予他们上奏进谏的权利，成立之初的谏言也确有可取之处，信王还颇为重视，认为将他们安置在中书院是个正确的决定。
可随着太平盛世的延续，早期的学士年纪渐长，又鲜有功劳可获，其眼界和格局已然固步自封，所提谏言也逐渐变得偏激和零碎，甚至演变成为自身谋利乃至指责信王亲疏有别，同为开国功臣，州府及高官要职的俸禄比院内丰厚，心中不平。
类似的奏折多了，信王虽然不悦，但碍于情义，信王并未为难这些学士，只是不再如之前那般重视罢了。
于是早期的入院学士自恃有功，而且信王对其越来越偏激的谏言也未做反应，便认为是信王看到奏折后自觉理亏，变得愈发的狂妄和目中无人。虽然他们不足以达到入阁要求，仕途无望，但有进谏的便利在手，随时可以直达上听，因此并不把中书院长史乃至各省各部官员放在眼里。
毫无疑问，黎执事就是早期入院学士之一，还有一个则令婠颇感意外——淮陵驿丞龚景。
黎执事本名黎平之，和龚景一样是中书院建院后的首批入院学士，两人资历相当，又共同为信王平定天下出过力，本应成为和衷共济的同僚，但一个执事之职，终令两人分道扬镳。
襄国初建，各省各部俗务繁杂，少不了麻烦中书院审议条陈，提谏进言。龚景较黎平之年长几岁，性情耿直，做事张扬，碰到不合理的条陈和法令，他的大嗓门总是忍不住劝诫和修改，虽然令官员们十分头疼，但他提出的办法确实中肯可行，条陈法令提交后的通过率极高。
而黎平之则惯于保留自己的意见，只要不涉及到自己利益范围内的条令，他只管原本上奏，被政务省乃至信王以“不合理”为由驳回的奏折不在少数，各省各部只得领回修改。
一来二去，虽然各省各部对这两位学士评价都不大好，但是上奏请谏之事，却更愿意交由龚景来提。
朝制法度在学士们的协助下渐立，信王也有意再次施恩中书院，便授意当时的中书院长史言兴挑选一名执事，协助扩充学士队伍，同时也能提高入选学士的俸禄。
拔擢消息传出后，自然是龚景获得了更多的支持者。
可与此同时，关于龚景私受钱财，挪用公物的流言四起。吏部廉明台更是收到一份揭发龚景罪状的匿名信函。
由于执事之职不上品级，不至官位，吏部的廉明台不便插手，于是交由中书院长史代为查证。言兴不敢怠慢，四处走访问询，但并未找到有关龚景私受钱财的证据，倒是在其院中厢房内见到些本该在院厅内使用的香、炉、桌、椅被挪为己用。
其实严格来说，这些物品并未带出中书院，也不能算是挪用公物，只是增加些物耗罢了，属院内事务，但既已惊动廉明台，言兴也只能如实回复查证结果。
廉明台将言兴的查证结果书呈吏部后，吏部尚书批示虽未有实证，但确有挪用公物之嫌，应给予龚景警示，执事一职另择他人以示诫勉。
于是龚景与执事之职擦肩而过，资历相当的黎平之取而代之成为了黎执事。
以龚景的脾气，哪受得了这个气，执事一职未得事小，流言毁其名声事大。他多次找言兴要求与密报者对质，并未获准；三番五次质问黎平之，也并未得到正面回应，闪烁其词。
为此，他与直接受益人黎平之的摩擦与日俱增，愈演愈烈，最后发展成双方一门心思专逮对方平日里的疏漏写折互弹。由于两人同为首批学士，长史言兴不便在明面上管束两人，又没有更好的办法制止两人假公济私的行为，因此只能将两人交来的弹章压在手中，以免被外人看了笑话。
两人的摩擦衍生出的影响极坏，中书院一段时间内都提交不出任何有价值的奏折，倒是言兴手中压下的弹章越来越多，本来早期学士就不多，关注点还被两人带偏了方向，以至于言兴多次被信王私下里责骂，各省各部也对“失声”的中书院怨言载道。同时本应由执事主理的学士队伍扩充计划也开展不起来，言兴的处境是进退两难。
更糟糕的是，虽然中书院陷入混乱，但其他朝堂机构依然正常运转，仍有不少折子需拟文上奏，两人也发现交到长史手中的弹章未见效果，大有上奏直达圣听之势。言兴不得已下令所有院中所提奏折全部需他批阅签押才能出院，以便过滤弹章，经确认过是公务的折子，才敢递交到政务省，其忙碌程度丝毫不逊于信王。
然而百密一疏，工部土木台一份扩建淮陵驿馆的折子，断送了这位中书院首任长史的前程。也为龚景和黎平之如火如荼的斗争画上了句号。
襄信六年七月的某日，当值学士黎平之接到土木台抚台送来的扩建物料清单和扩建图纸，委托中书院拟折向户部和信王申请调拨。黎平之正为前几日龚景向言兴面斥其执事事务司职不力，随后被言兴私下约谈的事耿耿于怀，接到清单和图纸后并未逐项核对，而是打发走了土木台抚台，拟折随意更改了物料清单的数量后便送交言兴签押。
言兴不知有诈，细阅过后确认内容实属公务，遂批示转呈户部尚书和信王。
户部尚书接到折子，发现呈报的物料数量与拟扩建的实际消耗差距甚大，当即唤土木台抚台来核实。比对之后，发现中书院转呈的折子中所报物料与土木台实报需求相去甚远，遂当机立断面见信王，详细禀明中书院奏折重大纰漏一事。
信王听完户部尚书的陈述后勃然大怒，立刻唤来令官召言兴即刻面见。
言兴匆匆赶来面见，还未来得及向信王请安，信王已将扩建驿馆的奏折甩了过来。
“言兴啊言兴，中书院太令孤王失望了！”信王的当头怒喝，吓得言兴当即跪伏在地，不敢言语。“这些日子中书院都在干些什么？枉孤王对你一片信任，对你属施恩，你非但不为孤王分忧，还弄出如此重大的纰漏！要不是户部及时发现，中书院难逃贪贿的罪名！”
言兴不明就里，申辩道：“不知信王为何如此盛怒，奏折确经微臣审阅和批示，并无纰漏啊。”
“并无纰漏？好一个并无纰漏！孤王问你，折上所报物料可曾复核？”
“没……没有。”
“没有复核，你可知折上虚报物料百方有余？别说扩建，就是再盖一座驿馆都绰绰有余！”
“微臣……微臣不知。”
“孤王早知你属一片混乱，别以为你压下了部分奏折，孤王就听不到音信，只是你属一直没出纰漏，孤王也就没找你的麻烦，之前多次私下敲打你，你毫无悔意，原来是悄悄给孤王准备了一份大礼，真叫孤王吃惊啊！”
言兴自知已触龙颜，惶恐不已。
“言兴，你属管束无方，出现虚报物料此等重大纰漏，为平复朝中各部的非议，孤王命你安排专人核验驿站扩建所需物料，重上奏本，核验者亦需亲赴淮陵驿站监督，确保驿站顺利扩建。同时，作为长史监管不力，孤王谪降你为户部御马台文书，以示惩戒，三日后，到户部签押上任，期间吏部会安排他人与你对接公务，需积极配合，若再出纰漏，孤王决不轻饶！”
言兴惶恐谢恩，战战兢兢的退下。
翌日巳时，蒙绪受乾陵阁的举派，到吏部签押后赴中书院向言兴领印交接，正式成为第二任中书院长史。而龚景也自荐核对扩建物料重新拟折，先于言兴调任前到淮陵驿站值守监督。随着扩建工程逐步进入尾声，龚景的监督工作也得到广泛认可，信王为示嘉奖，遂遵循其个人意愿，让他留在淮陵驿站出任驿丞。
中书院经此风波后，又重归了宁静。只是让听完这段历史的婠，看到了这平淡如水，波澜不惊的表象下，涌动着的那股暗流。