人活在世，难知旦夕祸福，不见福字来临门，祸事悠忽从天降。在三年前，舒家和韩家有九口人，生活在乡野，朝聚暮散，虽不富裕，却也其乐融融。谁料想，三年前的那场洪水，两家的顶梁柱双双失掉，没多久，老仆谢义也病逝。剩下两家老幼病妇，艰辛度日，好不容易撑了过来，却又遭横祸，一日之间，舒韩两家各只剩一人，孤孤零零，凄凄惨惨。
在刘氏死的那天，舒家庄的亲朋好友们来帮忙办理后事。人们来来往往的，问这问那，需要若馨拿主意。若馨就只知道哭泣，什么都不管。料理后事需要钱，主事人问他要，他只顾哭，却拿不出钱来。幸亏有舒晏及时把自己的钱分出一半拿过来。过了两日，丧事办完，人客散去，他就想把钱还给舒晏。以前，刘氏和芷馨在的时候，若馨还小，什么事都不用他操心，就连最主要的，家里有多少钱，钱放在那里，他都一概不知。现在，家里就剩他一个人了，不管也不行了。他开始屋里屋外，翻箱倒柜地找钱，从午后一直翻到日落西山，将家里翻了个底朝天，除了零零散散的三文两文之外，根本没找到真正的家财在哪里。他纳闷：家里的钱哪去了？前年跟施家换地得的钱也不少呢，即便是母亲有病，也只是偶尔抓几次药，并不经常，再者就是做几件衣服，买些油盐之类，再无别项花销，不可能这么快就花完的。难道是失了窃？
他正在纳闷，忽听有人叫他：“若馨，找什么呢？”
若馨回头一看，原来是舒晏，忙让进来道：“晏哥，我，我家的钱怎么也找不到了……还欠你的钱，怎么办……”
舒晏和若馨两家的友谊是真挚且经得起考验的。尽管两家的族人各自都有一些愤恨的言论，但完全影响不到这两个年轻人，他们比以前还亲密，好比自家兄弟一般。
听了若馨的话，舒晏暗道：他这么小的年纪，刚刚经历了大悲，已经够可怜了，如果再因为找不到钱而上火，那岂不是更可怜了？于是赶紧安慰道：“你别着急，我不等钱用，家里还有钱呢，你要是需要钱，就去我那里拿。”
其实，这是舒晏为了哄若馨而撒的一个谎。舒晏家尽管比若馨家富裕一些，但是现在他家里的钱也所剩无几了。因为韩家除了为刘氏一人生病抓药之外，并无太大的花销，可舒晏就不同了。舒晏曾经为他祖父、谢公公两位老人生病抓药，还要养活两位老人，而且最主要的，他还为两位老人办理了丧事，就连芷馨的母亲刘氏办丧事的钱也是舒晏出的。就等于是他小小年纪接二连三的办了三件丧事了。不要小看了办丧事，在贫寒人家，办丧事拿不出钱来的人多的是，所以经常会听到有草席裹尸甚至卖身葬父的事情发生。
“那怎么行，我家实在是欠你家太多了，这钱无论如何也要还你，可是，怎么找不到了呢……”若馨说着，就要哭起来。
舒晏道：“傻兄弟，哭什么，我又没找你要钱，钱没了就没了，我们都这么年轻，以后勤快些，还怕没钱用吗？开心些，运气就会好，运气好了，说不定哪天钱就自己变出来呢。”
若馨含泪点点头，忽又破涕为笑：“这么晚了，晏哥你这是来——叫我吃晚饭对不对？”
“对了，你个小机灵，想必你以前在家从不会做饭的，从今天起，你就跟我吃吧，咱两个还有个伴，省着咱两个都孤零零的。”
若馨跟着舒晏回到舒家。以前，舒韩两家的饭食都够简单的了，现在舒韩两家更都穷得叮当响了，把以前的粗茶淡饭还减了一些，就只能将将的够了温饱就行了。念及若馨还小，正是长身体的时候，舒晏将这简单的饭食中稍好的多给若馨吃。
吃完饭，舒晏问道：“若馨，你还小，你要觉得晚上一个人睡觉害怕，就在哥这里睡。”
若馨却一本正经地说：“我不怕，我要在我家里睡，好为我阿母我姊姊守孝。”
舒晏赞道：“好，有志气。咱们也不必效仿古人及有钱人——专门买块地当作祖茔，然后在墓穴前建屋子专门用来守孝用。咱们没有钱，咱们只在咱们自己家粗食布衣，不骄不躁，不淫不乐，安安心心，本本分分的，照样可以守孝三年。我们心无杂念，强似那些尽管身在祖茔，却一心想着外面花花世界，想着早日脱离苦海的人。”
“嗯，有些人恨不得在守孝期满的第二天就吃上最好的东西，穿上最好的衣服，还有他们的娇妻美妾，那样的话，还有什么意思？”
“对，想不到你小小年纪，竟有如此见识！把守孝当作痛苦，只为礼教，只为给别人看，那还不如不守的好。”
“晏哥，我听说为父母要守孝的，你为祖父应该不用的吧？”
“当然用了，我没了父亲，祖父的孝当然我来守了。对了，我已经把我祖父、谢公公、我父母的灵位都供起来了。以前，韩伯母在的时候始终不让摆放韩伯父的灵位，现在你可以把你父母和你姊姊的灵位……”
一说到芷馨，舒晏心里就如针扎的一般。祖父虽是亲人，但毕竟年纪大了，可芷馨她……年纪轻轻的，居然和这些上了年纪的人一样……上了灵位。舒晏强忍悲痛，当着若馨的面尽量不表现出来，他还要给若馨做榜样呢。
“是的晏哥，其实我也早就知道我父亲是死了的，只是我母亲不愿承认而已，还非要我们去洛阳，结果还搭上了我姊姊的性命……我真不知道该不该恨我母亲……”
舒晏何尝不是这样想，但他也只能对若馨劝道：“唉，事已至此，多说无益，好好的将他们的灵位供奉起来是正事。”
“嗯，明天我就将他们三个的灵位供奉好。”
自此，两个人就在家安安心心的守孝、读书、砍柴、耕作，粗食布衣，清清雅雅，逢年过节也一如平日，不管外界有什么乐事都不闻不问。旁人都感叹两个人过得如此清苦，可这两个少年完全不在意这些。
在晋朝前后那几个朝代，国家每逢有重大事件发生，都必改年号，稍微在位长一点的皇帝都有好几个年号。在司马炎灭吴之后，他就把年号改为“太康”。
日月如梭，三年守孝期满。在这三年中，若馨在舒晏的帮助下，学业大有精进，舒晏自己对于各经更是无一不精了。不但如此，舒韩两家的桑树也俱已长成，两个人都还稍稍有了一点点积蓄。
这天，舒晏起来，刚刚梳洗过，就见夏亭长骑头毛驴停在门外，叫道：“晏儿。”
舒晏忙迎了出去，“原来是夏公公啊，快进来坐啊。”说着就要牵过缰绳，扶夏亭长下驴。
夏亭长推道：“我不进去坐了，我来找你的，你赶快收拾收拾，跟我去郡里，邱国相有请。”
舒晏一听，摸不着头脑，问道：“什么？邱国相？他找我干嘛？”
“不要问了，去了就知道了。”
“我不用收拾什么，你骑驴先行，我就在后面跟着。”
“那哪行啊，国相都着急了，快点上驴来。”
舒晏看着夏亭长的这头驴，尽管个头不小，但是浑身灰不溜丢的，又老又瘦，没精打采的，“夏公公，你这驴……驮两个人……它行吗？”
“怎么不行？你别看我这驴老，我这驴可厉害着呢，给我匹马我都不换。”
路走了一半，实践证明，这驴确实是很厉害，不过不是走路厉害，而是驮着两个人累了喘得厉害，看来要把这驴的年龄换算成人的年龄，估计比夏亭长还要老。没办法，舒晏只能在后面一路小跑着。快到郡国署的时候，舒晏慢了下来，他必须调匀呼吸，要不，见到邱国相的时候，气喘吁吁的像什么样子！
舒晏跟着夏亭长进了郡国署的大门，发现二门前站着一个头戴两梁卷梁冠，身穿红色朝服的人，舒晏一眼就认出这个人就是邱国相。夏亭长先施了一礼，舒晏也紧跟着见礼。
邱国相忙将他们搀起，让他们二人进入内堂。邱国相问道：“这位就是大名鼎鼎的舒公子？”舒晏虽名声在外多年，但终究是一介草民，邱国相只是听说过，但却不认识他。
夏亭长在邱国相面前有些紧张。按照他的级别，是没有资格亲自去见国相的。他上面还有县、乡两级。可是舒家庄就在汝阴城附近，属于汝阴国直管，不归县管。舒家庄的乡官三老最近却又摔坏了腿，行动不便，所以才轮到了他。他半笑不笑的说：“是是是，这就是我经常向你说起的舒家庄舒老博士的孙儿舒晏。”
舒晏忙又行了一礼：“府君，在下舒晏，只是一介草民，并不是什么公子，更不敢当大名鼎鼎四字。”
听见舒晏谦虚，夏亭长急脾气来了，对舒晏说道：“晏儿啊，你就不要跟邱国相谦虚了，你的大名谁不知道？何止小小的汝阴，就连豫州刺史都知道你的名声了。这不，刺史公亲自……”