辰时。
帝都南城，叶族天武堂。
十六座高台形成一个圈，将论剑台包围其中。
寓意，天圆地方。
这里是叶族十年一届宗族大会的比武场，占地十里，在天峰帝国境内，举世无双。
此时，十六座高台上已经坐满了人。
这些人有老有少，都是来自天峰帝国五州之地的叶族后人，今日聚集于此，目的只有一个，那便是保住叶族的族裔地位。
“人都到齐了吗？”
正北的高台席位上，叶演扫视周遭，沉声道：“现在是什么时辰？”
“辰时末。”身侧的老者回应一声。
就在这时，一道嘹亮的声音划破天武堂的上空。
十六座高台上的男女老少一齐抬头，目光汇聚之处，站着一位白发苍苍的老者。
老者脚踩飞剑，脸上平静。
只听有人喊道：“是叶族老祖，叶惊鸿！”
未等这一声落下，十六座高台上的人，包括正北高台上的叶族嫡系，全都起身，对着论剑台正上方的白发老者，叩拜高呼。
叶族三代老祖，叶惊鸿。
当年自创惊鸿一剑，一人在北州边境，击退盘龙帝国三十万精锐铁骑，护卫天峰百年，皇族萧氏因此划帝都南城一带给予叶族，以示平分天下，共坐天峰。
叶惊鸿的地位，无疑于是叶族族人心目中的神明。
“诸位无须多礼。”论剑台上空，一道清朗的声音传下。
飞剑环绕而下，叶惊鸿落到论剑台上，面朝正北高台的叶演，缓缓说道：“叶演，巳时将至，宗族大会的流程，你来宣布一下。”
“是！”叶演快速抱拳，身形一跃。
脚下凌空生出一道灵玄气息，飞向论剑高台。
他落到叶惊鸿面前，郑重抱拳，随后步入论剑台中央位置，目光快速扫过其余十五座高台上的叶族族裔。
紧接着，叶演宣布道：“十年一届，叶族宗族大会，巳时开幕。”
“现在，由我叶族族长，宣布宗族大会的规则，以及最终站在这论剑台上的叶族年轻后辈所能获得的奖励！”
声音落下，十六座高台上的叶族后人，目光很快从叶惊鸿挪开移到了叶演身上。
“叶族以武立本，宗族大会以武论战，参与大会比试的皆为天峰帝国境内的十七至二十岁叶族后辈。”
“大会选六十四人，以抽签形式排位，时长四日，最终站在比试台中央的胜出者，可获得叶族下一任族长的候选权……”
宣布到这，叶演的脸色微微沉下一些。
在众人炽热的目光下，他看了一眼面前的叶惊鸿，忽然高声道：“不仅如此，这一次的宗族大会夺胜者，还可以获得叶族老祖的功法、武技传承！”
“玄阶高级功法《承天诀》，玄阶上乘武技《惊鸿一剑》！”
话音未落，十六座高台已经炸开。
《承天诀》已经是天峰境内寥寥无几的玄阶高级功法之一，而《惊鸿一剑》不只是叶族老祖叶惊鸿独创武技，更是百年前北州国战击退三十万盘龙铁骑的闻世剑诀。
在场参加宗族大会的叶族年轻后辈，大多已是按捺不住。
他们的目光全都汇聚在天武堂的日晷上，期待着巳时的到来。
“诸位安静。”
论剑台上，叶演宣布完规则和第一的奖励，抬手安顿周遭。
等到天武堂逐渐安静下来，他的脸色也随之变得凝重。
只见他缓缓走了两步，对着叶惊鸿点了一下头，然后宣布道：“入十六强者，可保叶族宗族之位。”
“下面，请六十四位叶族后辈，抽签排位！”
说罢，十六座高台上站着的灰袍老者，从空间戒指里取出四枚竹签，抛掷高空。
叶惊鸿一跃而起。
周身幻化出无数道剑气，将十六座高台上的竹签卷起打乱，而后分发回十六座高台。
六十四位年轻后辈从人群里走出，选取一枚竹签。
片刻，只剩最南边的高台上，一枚竹签悬在半空，无人选取。
正当有人疑惑，想要发问时。
一道声音从天武堂外的传来——
“别动！那是我的！”
白色的身影飞快奔跑，纵身一跃落到高台的瞬间，也将那枚竹签抓到手里。
握紧竹签刻有数字的端头，叶尘嘴角扬起，目光落到叶演的脸上，微微眯眼。
他可是一直记得祖父叶战的嘱托。
叶族嫡系内，一直有人想要致自己于死地这件事，少年从未忘却。
虽然还不知道，到底是谁。
但叶尘可不希望在第一站就和叶况相遇，毕竟，他也想好好比试一番，体验一下这具已经踏入引气境后期圆满的身体，到底在同境之下，能爆发出怎样力量。
“你是何人？”
高台上的灰袍老者眉头紧皱，看着突然出现的白袍少年，肃然问道。
叶尘捏紧竹签，看了眼灰袍老者，先是礼貌地点头示意，随后面向高台叶族老祖叶惊鸿，抱拳道：“云赫城叶家家主，叶尘，特来帝都，赴宗族大会。”
说完，少年五指微微散开，空间戒指光芒轻闪。
一封信件和半块玉佩赫然出现。
叶尘将书信和半块玉佩，递给灰袍老者。
老者接过，目光瞥向信封落款的那一瞬，眼神骤变。
稍稍咳了一声，灰袍老者转身看向比试台，郑重抱拳，“回禀老祖、族长，书信确是发往云赫城的宗族大会邀请函。”
“玉佩也是叶族后裔信物，虽是一半，但族纹仍在，这位少年，确实是云赫城叶家后裔，叶战之孙、叶泫之子，叶尘。”
通报完，灰袍老者目光平视，等待回复。
论剑台上，叶惊鸿倒是没有什么反应。
可叶演的脸色却闪过一瞬的狰狞。
虽然收敛得很快，但还是被叶尘完全捕捉到眼里。
只见叶演招了一下手。
身前的灰袍老者接到命令，转过身对着叶尘，缓缓说道：“既是大会所邀，便归位吧。”
抱了抱拳，叶尘退进人群。
就在这时，天武堂的日晷阴影也落到了巳时的刻痕上。
叶尘张开捏着竹签的右手。
一个“壹”字，赫然出现在眼前。
与此同时，正北高台上的叶况手中攥着的竹签，数字从“柒”倏然变成了“壹”。