，诡秘之主：魔女的滋味
在心底暗骂归暗骂，实际到了和爱丽丝对话的时候，克莱恩还是按下情绪，以尽量平和的“口吻”说道：
“总之……你不是失联了就好。别忘记你还有个答应过我的愿望没实现，就算你跑去贝克兰德，读什么大学，也不许赖账！再说还有那个契约在……你也赖不了账吧？”
“怎么，今天突然联系我，难道是考虑好了要许什么愿？”爱丽丝心声略带笑意地回道，“我还以为你要多犹豫、多考虑一段时间呢。”
本能地，克莱恩心中突然咯噔了一下。
怎么回事？她这说法……简直就像是猜到了他那个难以开口的心愿一样！
“……你知道我要许什么愿？”他感到自己心跳略有加快地这么问道。
“这个嘛，虽然我只是单纯猜测——”故意吊他胃口似的停顿了好一会，爱丽丝才慢悠悠地继续回道，“你总话里话外地暗示星外文明，浩瀚星界的未知领域，甚至时不时向我打听我的返程进度……这么明显的表现，你以为我会没有一点感觉吗？”
……她，她知道了？她猜出来了？！
克莱恩几乎连呼吸都放慢力度与频率，下意识揪紧了胸口的衬衣。
我的穿越者身份，难道就这样被一个异世界来的魔女给看破了？
艹，凭什么啊？
我打电话找她明明是想试探试探她的口风，结果反倒遭遇了被揭开秘密的危机？
不，不，以DND魔法师对整体世界的认知，她恐怕会往不同的位面文明考虑，或者觉得我是什么占据了人类躯体的魔鬼、邪灵……咦，但她如果早就往这个方向考虑了，却并不动手“驱魔”，那是不是说明，她对我还是有点想法，有些好感，所以不打算做出对我有危害的行为……
“克莱恩，你……”
他紧张地吞咽了一口唾液，喉结轻微上下浮动。
“你不会是想跟着我回到那边的世界吧？”
……
啊？这……
她是这么想的？
……好像也有点道理，那我之前为什么要自己吓自己？
克莱恩只觉得一颗心终于再度回到了胸腔应有的位置，整个人都放松下来，又是后怕又是哭笑不得地为自己澄清：
“为什么你会觉得我想跟你走？我在这边有家人，有工作，有朋友和同事，还有要奋斗的目标，怎么可能就这么丢下不管……再说，要是我跟着你去了那边的世界，我怀疑自己根本活不过三天……都怪你上次告诉我，说什么路边捡到的罐子里就可能钻出一个魔鬼，路边随便挑个农民都也许会用几手自然法术，路边某只看似普通的魔物也有概率是魔巢之主，嚎叫一声就能喊来成百上千的怪物手下……”
“哎，那不一样，魔鬼……遇上魔鬼，你可以去找教会呀，教会最喜欢处理这些里层位面的深渊来客了。至于我之前说的那个，随便挑个农民都会用法术的形容，其实算是一种夸张表现。唔……因为只要前去崇拜自然古老盟约的德鲁伊聚落，在那里种地的每一个农民都是德鲁伊，都很擅长使用自然法术……”
“……那魔物问题呢？”虽然话题已在不知不觉间偏离正轨，但克莱恩仍是忍不住杠了她一句，“按照你说的那样，如果不幸外出遇到灾难性质的魔物之潮，就算是有着数百人规模的大型佣兵团，都未必有把握全身而退……不管怎么看，你那边世界的外出成本、还有危险系数都太高了些吧？”
“唔，灾难性质的魔物之潮，每年也就一两次，就算是魔潮频发的年份，也不会超过五次，可以说得上是小问题了。现在大陆面临的整体难题是逐渐升温的战争之火，还有……”
爱丽丝的心声在此戛然而止，死寂般静默了足足快一分钟，才再度切换回先前带有笑意的轻快“语调”。
“不说那些烦人的问题了，你可以往好处看嘛，比如你向往的治疗药水，各种神奇的魔法，不必再面对疯狂和失控……甚至，如果你喜欢世俗的财富和权力，我可以托关系找人送你一块封地，让你感受感受当领主的美妙滋味。”
……总觉得她的描述越来越离谱了。
再这样下去，我觉得我可以开始动笔写小说，就起那种网文标题，叫《穿越之我在异世界当领主》，或者来点轻小说的味道，就叫《从●开始的异世界领主生活》……
打住，别再遐想了！
“总之肯定是块穷乡僻壤的土地，然后让我当免费劳力，过去开垦荒地，挖水渠，种棉花和玉米……”克莱恩叹着气在心中吐槽道。
“你在想什么呢？分一块物资富饶的伯爵领地出来还是不成问题的，不要把我看得那么小气好吧。”爱丽丝哼了一声，随即又补充道，“不过因为也许要面临战争威胁，富饶的领地多半都会被各种土匪强盗盯上，也容易被帝国视作战略性的粮草物资点，经营起来的难度还是不小的……”
听着少女在心底的发言，克莱恩一愣一愣的，完全没料到她似乎真的考虑过发展领地、经营贸易和锻炼培养兵力的各种策略，差点把他这个只玩过模拟经营游戏、还经常玩得自己入不敷出的键盘冒险家绕晕了。
“咳咳，总之，我没想过跟你私奔去……我没想过跟你一起走！你就别像个魔鬼似的想着怎么诱惑我动心了！”
克莱恩坚定不移地说完，才反应过来自己对她直言了什么，顿时尴尬地试图补救：
“这，我不是说你像魔鬼……只是你这循循善诱的口吻，让我联想起你描述的魔鬼……”
爱丽丝对此却只是不甚在意地发出一声轻笑：
“说不定我真的是什么恶魔或者魔鬼呢？魔鬼最喜欢和人做交易了，每当看到带有罪孽的灵魂一点点堕落，就好像人类吃到自己最喜爱的食物一样满足喜悦……开玩笑的，我是人类，比你还纯粹还彻底的人类，反倒是你们这边，只要是服用过魔药的非凡者，都已经融合了非人之物，无论身心灵都发生了变化，也再没有回头的机会。”
被扰乱的心湖逐渐在她安稳平和的心声叙说中恢复宁静，克莱恩露出一个无声的、略有苦涩的笑容，脑海中闪灭着晃过老代罚者失控前的背影，晃过邓恩队长和老尼尔的摇头叹息。
他很快便收起了这少许的黯然心情，重新开启“心念之息”耳饰的心灵通话功能。
“我知道，所以你这个‘普通人’更要照顾好自己，不管身在哪里，廷根、贝克兰德，又或者其他地方。疲惫了就休息，饿了就吃一顿美食，如果觉得孤独，我也不是不愿意陪你聊天……总之！我不允许你莫名其妙给我玩失联！你还欠着我一个愿望，还有那个，没完成的暗红烟囱委托！”
一想到暗红烟囱房屋的委托，克莱恩就觉得自己太受委屈了。
他付给侦探事务所的钱，都已经变成了厚厚一打调查结果报告，显然是拿不回来了；此外自己又“肉偿”爱丽丝，当了接近一个月的人形小白鼠，为她的试药提供观察样本……
而现在，调查进度基本卡在了那些零星坐落于郊外的红烟囱房屋。尽管他时常会抽空雇佣马车前去郊外，亲自排查，可至今仍未见到任何一座能令他产生灵性上熟悉感的暗红烟囱。
他不知道只靠自己，要多久才能查完、查到对应的房屋；但若爱丽丝愿意帮忙，那就只用一个下午……
对，只要再来一个下午的时间，他就一定能抓住那个藏在幕后的黑手，解开那些怪圈般的谜团！
“唔，所以你今天，态度难得这么强硬，就是来向我表达关心的？”爱丽丝的心声似惊讶，又似有些喜悦。
喜悦……她对我的关心感觉到了喜悦？
克莱恩很想忽视从自身胸口泛开的奇怪悸动，很想忽略自己同时变得欣喜的情绪，但同样无法否认，他现在真的很想知道，此时此刻、现实中的爱丽丝会是怎样的表情……
“哼哼，”就在这时，他听见了心底深处少女愉快的笑声，“说你是笨蛋，你就真成笨蛋了吗？放心，哪怕你出意外我都不会有事的，你优先考虑照顾好自己吧。”
“你……”只瞬间，弥漫于克莱恩心中的感动便烟消云散，“你能不能不要乌鸦嘴？”
她的反应，是笑得更加愉悦了些。
“我开玩笑的，你为什么要这么激动，难道我说得有错吗？”
……
不知不觉间，克莱恩便与心灵相连的另一人畅聊了许久，就好似这几天断了联系的隔阂从未出现过一样。
他们的话题几乎囊括各个领域，有充满了想象力的，也有极端现实的，有普通家常，也有深奥神秘的超凡见闻……
当然，超凡领域的见闻主要是爱丽丝说，他听。
直到爱丽丝那边似乎被叫去忙碌工作上的事，这趟时长远超塔罗会的“电话粥”才算煲完，双方各自先后切断了通讯。
克莱恩摸了摸耳畔仍然触感清凉的银白饰物，心说这如果是手机的话，大概早就开始发烫抗议了……
嗯……虽然没能向爱丽丝提及塔罗会，或是“愚者”的存在，但他总算从她口中确认了一点。
——爱丽丝的确曾经参与过A先生于贝克兰德召集举办的隐秘聚会。
这和“正义”小姐的描述吻合，基本可以断定，她便是“正义”小姐在聚会上偶遇结识的“观众”途径强者。
克莱恩在房间来回踱步，思考该如何隐晦而没有疑点地诱导爱丽丝念出“愚者”的尊名，思考如何在她面前瞒住“克莱恩等于愚者”的事实，让她转而误解出“克莱恩是愚者的眷者”这一层意思。
嗯，或许可以这样……
…………
“爱丽丝？你刚刚去药植园找了好久的草药啊，库存的沸腾草不够用了吗？还是说上午那场阵雨之后，又有虫害的迹象？”
年轻的诊所助理，兼草药药房调配师的谢尔敏一见到肩披白外套的少女，便立刻放下了手中捣得心不在焉的药杵，略有些担忧地看向她摘进篮筐中的草药茎叶。
“不，抱歉，刚刚我只是感到有些困倦，不小心在躺椅里睡着了一小会……”金发碧眼的美丽少女说着，轻轻眨了两下眼，声音里似乎还带着些许才睡醒不久的朦胧感，“谢尔敏，千万别把我偷懒的事告诉米哈伊尔医生呀。”
闻言，谢尔敏窘迫地挠了挠脸颊，又抓了两把经刻意打理而变得柔顺许多的头发，低头看向地板。
“我，我不会向医生告状的。若不是医生把周末新招的那位助理赶走了，你也不必这么辛苦，本来今天你该是休息的……”
“没关系，诊所刚刚开业，面临着许多问题，我既然拿了薪水，总不能把事情都扔给你和医生来做。”爱丽丝微笑着摇头，然后示意了一下门外的方向，“你这边的草药处理好了吗？如果没事的话，我就该回接待室了。”
“我和你一起去，今天的草药我已经调配好了……”
谢尔敏一边说着，一边快速地将桌上最后的几份草药打包成捆，扔进脚下堆放药包的框里，然后抖落身上沾到的草药碎屑，小跑着来到同事身旁，和她一起来到了明亮宽敞的诊所接待室。
恰巧此时，一身白大褂的米哈伊尔医生正好结束与问诊患者的对话，起身从座椅上站了起来。
“爱丽丝，谢尔敏，如果之后有病人前来，你们来负责接待一下。能处理的外伤、简单病状，你们就直接帮病人处理好。要是觉得难以判断的，就请病人等待一会，等我完成这位夫人的治疗，再请下一位病人进诊疗室。”
谢尔敏看了一眼那位跟在医生身后同样起身的女性患者，没有说话地默默点了点头。
那是位年纪在三十上下的端庄女士，可以看得出她将自己保养得很好，脸部与手部光滑而白皙，显然不曾做过什么重活，至今一直生活在优渥的条件下。
但她的眼神和表情都流露出浓浓的阴郁，双眼焦距不知对准了何处，令人感觉她时刻都像是在神游，在发呆，全然看不见身前的人与事。
他没来由地有些害怕，与应声回复了医生的爱丽丝站在一起，目送着医生与患者一同走进布局在药物准备室对侧的诊疗室，目送那道门缓缓关闭。
直到和少女坐到了接待室的办公位上，谢尔敏才稍微松了口气，压低声音说道：
“老实说，每次见到那位患有歇斯底里病的夫人，我都有些害怕她……或许该说，这类很难通过草药治疗获得痊愈的病人，我都挺害怕的。”
“说起来，米哈伊尔医生之前辞退那名新来的助理，原因好像就与这位歇斯底里病的夫人有关？”
爱丽丝当时正忙着为一位外伤严重的患者进行伤口处理，没能目睹完整经过，因此现在空闲下来，终于找到了询问同事的机会。
“是的……”
谢尔敏点着头表示，事情发生的当天，正是这位夫人在家人的陪伴下第一次来到诊所，由那位新来的助理负责接待。
新来的助理曾在简历上写了一串漂亮而令人信服的过往履历，声称自己曾在慈善医院、在廷根老实人诊所有过数年的护理医疗经验，如今打算尝试转型成为正式的医生，希望通过这份在私人诊所的工作来锻炼自己。
但这位抱负满满的年轻人，甚至还没当满三天的诊所助理，便被气愤的米哈伊尔医生厉声辞退了。
“理由……理由其实很简单。”见四下无人，谢尔敏微红着脸，不怎么自在地凑近了同事，小声说道，“他在确认完那位夫人的歇斯底里病状后，就十分自信地表示，他可以为那位夫人进行治疗，接着就带着她进了诊疗室，但实际上，实际上他只是……”
“实际上他只是？”爱丽丝微笑追问。
“实际上，他只是……把手伸进了那位夫人的裙底……”
谢尔敏飞快地看她一眼，见少女满脸似懂非懂的平静神情，不由松了口气继续往下叙说。
“因为有不少人认为，妇女在婚后爆发歇斯底里病的原因是……嗯，她们和丈夫相处的时间太少，所以，所以……我之前与老师在其他城市游历的时候，见过不少专治妇女歇斯底里病的诊所，那里面的医生和助理无一例外都是男性，擅长为患者排解……嗯，患者的压抑情绪……当然，我之前只是见过，完全没想到过之前那位新来的助理，他竟然也是那种治疗法的赞成者。”
大概是少女的态度令谢尔敏逐渐放开了些，他诚实地叹息起来。
“其实之前，我的老师也帮忙治过几例患了歇斯底里病的女士，他卖了她们一些带木乃伊粉末的草药包，让她们回家拿水冲泡给丈夫喝掉，然后……呃，然后她们就再没过犯病。
但也有几例，我的老师表示光凭草药已经没有办法医治她们了，只能遗憾地摇头劝走她们的家人，让他们考虑将病人送去疗养院，或是精神病院……”
谢尔敏记得，在那些兴办工厂的城市，有更多的歇斯底里病人。
她们很多都是工厂的女工，拿着几苏勒的周薪供养整个家庭。她们知道自己付不起诊金，就干脆不会前来什么民俗草药店购买药物。
来得起诊所、看得起病的，都是家庭条件还算不错的人。
“我很想学会老师的那些神奇配方，帮助那些生了病的人。可我们行走过许多城镇，每到一个新的地方就又要从头开始经营生意，重新打点店铺进货的渠道……结果到头来，我只学会了调配草药的基础，学会了怎么管理店铺。要我做到像老师那样，一眼看出病人得了什么病，然后配出对应的治疗药，却要以过着颠沛的生活为代价，我才意识到自己根本不是这块料……”
少年的语气有些难过，有些遗憾，又像是释然地放下了什么包裹。
他低头看着自己的双手，腼腆地微笑起来。
“所以我放弃了。哪怕只会调配治疗发热和咳嗽的药剂，哪怕每次都要花费十几二十分钟的时间诊断病人，成不了哪怕最末流的‘药师’……我也想当一名草药医生。”