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昏暗的廊道里，泰尔斯僵硬着脸，双手搭上莫拉特缠满黑脉藤蔓的“轮椅”，按照黑先知的指示，不情愿地成为对方的代步动力，推动他向前行进。
黑脉藤蔓像是对他的接近有所感觉，立刻窸窣蠕动起来，“彬彬有礼”地在椅背上腾开空隙让出位置，恰好能容纳一双手。
这只让泰尔斯更觉诡异，愈发犹疑。
“别担心，它不咬人。”
似乎看到公爵在背后的表情，黑先知咯咯发笑。
只会吃人。
年老的情报总管悠闲地默念道。
泰尔斯扯了扯嘴角，继续前进。
他不是没想过拒绝推脱，但是既然一位风烛残年的弱势残障老人如此请求，他无奈只能照办。
可是，秘科的人是死光了吗？
少年默默吐槽：
以至于要一位初来乍到的客人帮忙……打杂。
这活儿难道不该那个面善心黑，牙尖嘴利的拉斐尔来干？
覆盖着怪异藤蔓的车轮轧上地面，却诡异地没有发出声音。
拉斐尔的身影隐没在前方的昏暗中，只余脚步声隐约传来，勉强为泰尔斯指明方向。
他们默默前进。
对着莫拉特秃得显露颅骨轮廓的后脑勺，泰尔斯愈觉压抑难受。
尽管隔着手套，但手上的莫名触感依旧令人不适——被藤蔓覆盖过的地方湿润而温暖，还有着古怪的粘腻感。
但泰尔斯还是竭力在椅背上找到缝隙作为双手的落点，避免碰触到——即使这很难——那些恶心的黑色藤蔓，这让他的发力变得更加不便。
“它是活的吗？有自己的意识吗？”
黑先知头也不回：
“您是活的吗？”
泰尔斯皱起眉头。
“世上大部分人都浑浑噩噩，活着死了没有区别，”莫拉特毫不在意，言语缥缈：
“它活着与否，是否有自己的意识，这重要吗？”
泰尔斯无奈叹息。
他也曾给龙霄城的老兵格里沃推过轮椅。
事实上，盾区里的夜路坑坑洼洼凹凸不平，七拐八绕窒碍难行，北地的老瘸子还一直骂骂咧咧嘴里不干净，让有求于人的少年印象深刻，吃足了苦头。
但现在，泰尔斯宁愿任劳任怨随打随骂，再给格里沃推上一年的轮椅，也不想陪莫拉特多待上哪怕一秒钟。
“这玩意儿到底是什么？”
“哦，殿下，”黑先知摇头晃脑，默默冷笑：
“您见过它们的。”
不止一次。
泰尔斯从鼻子里长出一口气，似乎要把对方神叨叨的言论，连同心底的忐忑一起排出去。
“拉斐尔。”
泰尔斯不自然地扭了扭头，强迫自己不去看轮椅上如呼吸般来回缩张，窸窣作响的怪异藤蔓，努力找到转移注意的话题：
“六年前，他的手掌明明被切开，却完好如初，还能千里传音，跟你通话。”
“面对火炙骑士，他的衣袖多次被旭日军刀点燃，总是遮遮掩掩狼狈退后。”
“英灵宫里，我的侍从官将信将疑地提到过：好像看见了他的心脏被刺穿。”
莫拉特的后脑勺固定下来，不再悠闲地摇晃。
“而作为龙血之夜的秘科搅屎棍，他只在一个地方表现得规规矩矩，安分守己。”
泰尔斯眼神凝聚：
“皓月神殿。”
他们前进的速度不变，前方的路途依旧黑暗。
莫拉特的回话音调稍变：
“所以呢？”
泰尔斯的脚步稍缓。
“恶魔。”
轮椅上的藤蔓依旧蠕动着，不时换个角度，用另一种姿势缠绕上轮椅的其他部位。
星湖公爵想起萨克埃尔说过的话，出神地道：
“血肉为食，灵魂作猎。”
“火中显形，神前幻灭。”
泰尔斯凝视着藤蔓：
“这是恶魔的血肉。”
莫拉特微微侧头，余光瞥向王子。
泰尔斯回过神来，想起对方的身份，警惕爬上心头。
他连忙加了一句：
“我听说的，当我还在北……做人质的时候。”
廊道里沉默了一阵，只余黑脉藤蔓的窸窣怪响，时如火焰噼啪，时如流水潺潺。
“呵，您总能自己找到答案。”
莫拉特正过头去，话里露出笑意：
“一如既往。”
“所以，恶魔和地狱，”泰尔斯不去理会对方的暗讽：
“它们存在，就在这里，在秘科。”
“还被你们开发成了，嗯，”泰尔斯瞥了莫拉特的恶心轮椅一眼：
“医用义肢？”
似乎被泰尔斯的话挑起了兴趣，莫拉特啧啧摇头。
“不是我们，殿下，不是我们。”
“我们只是继承和效仿，远非世上第一批不择手段，觊觎神秘禁忌的人。”
不择手段，觊觎神秘禁忌。
泰尔斯眯起眼睛。
“魔法。”
王子默默地道，重新提高步速，跟上前方隐约的脚步声。
“又是法师留下的遗产，是么？”
他讽刺道：
“看来，似乎王国秘科才是魔法塔的正统继承人。”
这一次，莫拉特话语一寒：
“我以为梅根祭祀已经提醒过您了，殿下。”
听见熟悉的名字，泰尔斯微讶：
“梅根祭祀——你认识她？”
黑先知冷哼一声，没有回答他的问题：
“相信我，殿下，魔法远不如听上去那么神奇有趣，引人入胜——它的华丽外表与它造下的罪孽不相上下，等量齐观。”
“可你们继承起前辈的遗产倒是心安理得，”王子看着包裹轮椅的活物，皱眉继续道：
“无论是白骨之牢，外面的魔法锁，还是……这个。”
莫拉特摇了摇头：
“您也许还不到明白的时候。”
“但我这么说：秘科好比一把锁，锁住世界走向自毁的大门。”
他略有感慨：
“就像此世所有的执着一样，过犹不及，追寻太深终究反噬自身。”
追寻太深。
反噬自身。
泰尔斯挑起眉毛。
他突然想起两位老师对他提起过的，魔能师的三大定约：
互不深究。
谨守自我。
念及此处，他试探着道：
“比如……魔能师？”
在那一秒里，泰尔斯是手臂上起满了鸡皮疙瘩，狱河之罪疯狂涌动！
下一个瞬间，轮椅上的藤蔓突然加快了速度，稍显剧烈地伸缩起来！
惊恐之余，泰尔斯本能地松开轮椅，停下脚步。
全神戒备。
黑先知的身影在轮椅上颤抖着，起伏不定。
他发出一阵低沉怪异的喉音，像是不满，又像是沉思时的本能。
就像一个哮喘病人。
看得泰尔斯直皱眉头。
搞什么？
几分钟后，黑脉藤蔓恢复了原型，重新温顺下来。
“你还好吗？”
泰尔斯试探着问。
半晌后，像是大病一场的莫拉特这才喘了几口气，幽幽地道：“死不了。”
暂时是这样。
“继续走吧，我们还没到地方。”
泰尔斯这才收起忐忑，重新搭上轮椅，迈开脚步。
“仔细看看这东西，殿下。”
莫拉特病恹恹地道：
“你觉得它是什么美好之物吗？”
“我们在地狱里的好邻居超乎想象，千差万别更甚终结之力，”秘科的首脑人物语气虚弱：
“就连从它们身上刨下来的肉，每一块都长得不一样。”
泰尔斯盯着寸寸蠕动的藤蔓，怀疑更甚。
“而这块……”
“它看似活力超群，适应宿主，是医生们束手无策时的惊喜礼物。”
莫拉特的语气收紧：
“却在暗地里无限增殖，侵蚀宿主，是教会祭祀们深恶痛绝的不洁之物。”
就像这个世界，迷人又致命。
泰尔斯沉默了一阵。
“所以它能帮助你暂渡难关，却终将杀死你？”
莫拉特笑了。
“更糟，孩子，”黑先知的话似有感慨：
“比那更糟。”
泰尔斯下意识地向前望去。
但拉斐尔的背影早已消失在前方。
“别担心。”
莫拉特注意到泰尔斯目光所向，轻哼道：
“他不是我，他还很年轻，他承受得住。”
黑先知的语气归于沉寂。
还很年轻，承受得住。
泰尔斯皱眉：
“就为了拯救他那双，被亚伦德公爵废掉的手？”
黑先知默默看着腿上的黑色藤蔓，摇摇头：
“它所拯救的，可不止他的双手，孩子。”
恶魔永在，只是恶魔不语。
不知为何，泰尔斯突然想起这句话。
“曾经的米迪尔王储，”鬼使神差，泰尔斯突然想起一件事：
“作为‘龙血’计划的构想者，他曾经领导秘科，至少跟你们共事过，对么？”
莫拉特抬起头，目光锋利。
“他用过吗？”
泰尔斯看着将黑先知的腿部紧紧缠绕的黑脉藤蔓：
“用这玩意儿，来治疗自己残废的双腿？”
这一次的沉默持续了很久。
“不是没人建议过。”
莫拉特难得外发感情，用缅怀故人的口吻道：
“但米迪尔殿下，他微笑着拒绝了。他说……”
莫拉特凝望着自己枯瘦的双手，在看看腿上的藤蔓：
“没有这双腿，他也能站起来，做一个完整而健全的人。”
泰尔斯眼前一亮。
“不愧是他，发人深省。”
他真诚地道。
“当然。”
莫拉特佝偻起胸膛，不无感慨：
“大部分人需要填补的残缺，都不在身体上。”
看着这样的莫拉特，泰尔斯突然有一种错觉：在藤蔓包裹的状态之下，虚弱痛苦的对方失去了黑先知曾经的可怕外衣，表现得就像一个多愁善感的普通老人。
也许，面对这样的莫拉特，他能收获更多。
他心思一动，拍了拍轮椅，上面的藤蔓一阵耸动：
“那你们是怎么搞到这玩意儿的？别跟我说你们有片矿，直通地狱？”
莫拉特沉默了一会儿。
就在泰尔斯以为他不准备回答的时候。
“按照约定，鲜血鸣笛的首领现在本该站在这里，继续谈我们的合作。”
莫拉特叹出一口气：
“但可惜，他失约了。”
泰尔斯先是一愣，随后睁大眼睛：
“你说……谁？”
莫拉特吃吃发笑。
“您知道，孩子，”他虚弱的身子在轮椅上轻颤：
“我能读心。”
泰尔斯表情一变。
还来这套？
“没错，我知道瑞奇，我知道灾祸之剑，而我还知道你们在一起待了至少几个小时。”轮椅上的老人淡淡道。
瑞奇。
想起那位身份古怪的、灾祸之剑的“克拉苏”，泰尔斯收起心中的惊讶。
继续谈我们的“合作”。
星湖公爵想起瑞奇在地牢里的话：
灾祸之剑和王国秘科。
他只是试试看，却还真的……问出了情报？
“我以为你说，今天不读心。”
泰尔斯微微前倾，细细观察着黑先知的表情。
不。
泰尔斯心中明悟：
“是诺布。”
“是他，他来向你回报了西荒的事情。”
所以他才会知道自己跟瑞奇见过面。
莫拉特抬起头，与泰尔斯对了一眼。
“跟六年前相比，您变得敏锐了，殿下。”
他轻声道：
“连着对我的畏惧，也消解了不少。”
“真是令人刮目相看。”
泰尔斯抿了抿嘴。
是么。
那凯瑟尔王手边那些关于王子“自作主张胆大妄为”的秘科小报告，又是谁打上去的？
可就在下一刻，莫拉特轻声发问。
“那殿下，您作为亲历者，能否能为我解惑呢。”
“在刃牙营地，是什么让雇佣兵瑞奇失信背约，主动放弃跟我们的长期合作，抛下一切远走高飞？”
长期合作。
泰尔斯捕捉到这个关键词。
他的目光落到轮椅上的蠕动藤蔓上。
恶魔的血肉。
不知为何，泰尔斯突然想起莫拉特刚刚说的“从它们身上刨下来的肉”。
原来如此。
这就是他们的合作。
黑先知的话把他拉回现实：
“您知道吗？”
泰尔斯回过神来。
什么让瑞奇失信背约，远走高飞？
那一刻，他想起白骨牢底的萨克埃尔，想起画在纸上的净世之锋，想起刑罚骑士所说的，那位与世界为敌的先王……
不，我不知道。
泰尔斯很想这么回答。
但他不能。
因为他知道。
泰尔斯牢记约德尔曾经的提醒：
面对莫拉特，他不能说谎。
“是的。”
泰尔斯自然地接话，平静流畅：
“威廉姆斯。”
“传说之翼利用瑞奇的佣兵团制造混乱，夺回了刃牙营地，之后就威胁他：有多远滚多远。”
“我猜他听进去了。”
威廉姆斯。
听见这个名字，黑先知目光凝固，沉默了好几秒。
“好吧，也许吧。”
很好。
看着对方的反应，泰尔斯默默地道：
如果萨博真的开了那个“咬断某人腿的恶犬”的赌盘……
没准他还真能赢钱。
“所以灾祸之剑和王国秘科是老交情？”
泰尔斯决心继续探索，他忍着不适点了点藤蔓，激得这东西又一阵瑟缩：
“这些玩意儿，是瑞奇给你们的？”
瑞奇脸上的黑色肌理，拉斐尔的手臂，黑先知的轮椅。
不止这个。
百多年前的灾祸之剑，克拉苏与红王，雇佣兵与秘科。
连起来了。
莫拉特同样沉默了一阵。
但这一次，他用来回答泰尔斯的是一阵阴翳的低笑。
笑得第二王子有些心慌。
“我说，您变得敏锐了，殿下。”
“但依旧不够谨慎。”
泰尔斯微怔。
不够谨慎。
什么意思？
莫拉特收起笑声，突兀地道：
“拉斐尔的报告写得很对。”
泰尔斯心觉不妙：
“什么报告？”
莫拉特打量了她一眼，啧声摇头：
“经过六年的观察，他说……”
“碰到麻烦，泰尔斯王子有能力也有胸怀，擅长从多方收集信息、组合情报、拼凑线索，从别样的角度上观察思考，再依据您天马行空的头脑，直奔主题抓住重点，创造性地给出无人能想的解法。”
“然而……”
他话风一改：
“您过于固执，过于专注自己提出的问题，缺乏情报工作所需的审慎与严谨，难免不被自己推演出来的故事逻辑所误导，漏过不起眼却至关重要的细节。”
“比如国是会议上的惊艳亮相。”
泰尔斯呼吸一滞。
“您也过于感性，过于在乎事物的某项本质，缺乏处理复杂问题所需的圆滑与全面，经常囿于原则也无视代价，作出不为常人所理解的冲动选择。”
“比如英灵宫内的放手一搏。”
黑先知眯起眼：
“甚至昨夜的挺身而出。”
泰尔斯只觉得推着轮椅的手臂僵硬。
为什么，他为什么突然说这些？
可对方的话语仍如魔音般传来，阻挡不住：
“所以，您往往在果断行动扳回一城之后，自陷于不可预知的糟糕后果。”
“猜对了开头，却错过了结局。”
王国秘科的情报总管，黑先知，莫拉特·汉森勋爵幽幽地道：
“俗称：自作聪明。”
“搬石砸脚。”
这个瞬间，泰尔斯不可抑止地想起拉斐尔手下的那个小组：
王子的屁屁。
一股不忿涌上心头。
但也就在此时，莫拉特轻轻一挑，将话题拨回原位：
“我提到了瑞奇，只说我们合作，但从没说过是为这东西合作。”
他鄙夷地看着身下耸动不已的黑脉藤蔓：
“可为什么您就自信笃定地连起了线索，认为这玩意儿一定来自于瑞奇？”
黑先知悠悠地瞟了他一眼：
“看来，您早就知道灾祸之剑的首领是什么东西了。”
泰尔斯想通了什么，顿时失语，面色发白。
“那问题就来了：这是他最不可示人的秘密，绝不可能在自我介绍时主动告诉你。”
莫拉特饶有兴趣：
“所以下一个问题就会是：在白骨之牢劫狱制造混乱的时候，以瑞奇的身手和鲜血鸣笛的战力，他究竟是遇到了什么事情，受到了怎样的威胁……”
“才会被迫在你面前亮出底牌，现出真身？”
黑先知冷冷看着腿上的藤蔓：
“从而让你相信，这东西和他同出一源？”
“您能回答我吗？”
“殿下？”
泰尔斯咬紧牙齿，艰难地咽了一下喉咙。
该死。
白骨之牢里，瑞奇遇到了什么，才被迫现出恶魔的真身？
火中显形，神前幻灭。
刑罚骑士那沉重却不可阻挡的身影浮现在眼前。
不。
少年摇摇头，强迫自己打起精神，回答莫拉特的问题。
不要说谎，泰尔斯。
不要说谎。
“传说之翼。”
王子竭力维持着语速平稳：
“他把胆大妄为的瑞奇狠揍了一顿——我们都看见了他那张脸，跟这玩意儿一样，像是从黑矿坑里刨出来的。”
黑先知再度沉默。
“很好，你在说实话，”好一会儿后，情报总管才慢慢道：
“至少你认为你在说实话。”
泰尔斯在心底松出一口气。
然而，下一秒。
“但是，第二次。”
莫拉特的话重新变得冷漠：
“传说之翼。”
“这是你第二次用他来回答问题了。”
泰尔斯面色微变。
“就好像您认定了这块挡箭牌，认定了他会证实你的话。”
黑先知摩挲着枯瘦的手腕，沉吟道：
“两次都跟他有关，是巧合吗？”
泰尔斯抿紧嘴唇。
“还是说，殿下，其实是您对瑞奇显露真身时的境况不欲多言，对白骨之牢里的遭遇讳莫如深，宁愿打发我这样难缠烦人的好事者去问威廉姆斯，把麻烦的细节问题一股脑丢给那个满身杀气生人勿近的煞神？”
白骨之牢里的遭遇。
那一刻，泰尔斯听见了自己的呼吸声。
轮椅上的黑脉藤蔓开始了下一轮的涌动，让泰尔斯越发不适。
但他已经无暇去顾及这玩意儿了。
“要我猜，也许您跟传说之翼有着某种默契，要遮掩某些事情，某些逼得瑞奇显露真身，甚至能让他背弃与秘科关系的东西……”
黑先知沉思着：
“是诡影之盾吗？”
“还是暗室大老远跑来刃牙营地的原因？”
那一刻，钎子和快绳的身影闪过泰尔斯的眼前，几乎让他绷紧全身。
不，快绳……
但莫拉特摇了摇头：
“不，你拿来当借口用的是传说之翼，能逼瑞奇露出真身的人，最起码是跟他同一个量级的……”
终于，在泰尔斯震惊的同时，黑先知松开虬结的眉头，呼出一口气，结束他的推测。
“所以，十几年未见了……”
那一刻，莫拉特平静而淡定地看向泰尔斯：
“我们亲爱的前卫队守望人，萨克埃尔勋爵，他还好吗？”
那一刻，泰尔斯只觉得浑身发冷。
“至于那些在官方通告里趁乱逃狱，被威廉姆斯处决的白骨之牢要犯，”黑先知兴趣浓厚地看着他，像是打量落入彀中的猎物：
“尽管桀骜的刃牙男爵没给出具体名单，但是我猜……”
“一定包括了某些在血色之年通敌的前王室卫队，对么。”
黑先知轻声开口，每个字都像带着剧毒：
“所以他们没被处决。”
“而是被您和威廉姆斯放走了。”
“雇佣兵瑞奇就是见证者。”
泰尔斯已经不知该如何思考了。
他仅仅只是……说多了一句话。
可对方就能……
“看？这就是我们所说的……”
莫拉特轻笑一声，手指在轮椅上轻点几下。
“自作聪明。”
“搬石砸脚。”
泰尔斯僵硬地推动着轮椅，这才醒悟过来。
自己错了。
大错特错。
王子的眼神凝固在虚空。
就像他不做国王，也能叫威廉姆斯好看一样。
莫拉特就算坐上了轮椅，风烛残年命不久矣。
但他也依旧是秘科的主人，是凯瑟尔王的御前情报总管。
是整个王国的……
黑先知。
“所以，星湖公爵阁下，身为王位继承人的您，私纵这批身份敏感，身手不凡，通晓宫禁秘辛的通敌要犯，意欲何为？”
那一刻，莫拉特慢条斯理，如毒蛇吐信：
“若您父亲知道了，他会怎么想呢？”