，王国血脉
大厅里的客人们保持着罕见的安静，仿佛在决斗的命令下达后，所有人都忘记了如何呼吸。
直到多伊尔突然伸手，捞起泰尔斯的酒杯！
他在众人惊讶的眼神中，放肆而任性地将大半杯酒一饮而尽。
D.D随手扔掉酒杯，在玻璃碎裂声中深吸一口气。
渐渐回神的他看了看安克身上的礼服。
下一秒，多伊尔面无表情，却有条不紊地卸下属于王室卫队的皮甲和护具。
“老皮，我的剑。”
皮洛加犹豫了一下，在马略斯的眼神下，这才将收缴的武器取来。
“这不会是场纯粹的决斗——双方都求败不求胜，求死不求生。”
马略斯走到D.D身旁，看着他做最后的准备，轻声道：
“你准备好了吗？”
坐在席位上的泰尔斯捏紧拳头。
双方都在求死……
为什么。
为什么！
多伊尔除下护臂，无所谓地望了一眼上司。
“勋爵，长官，或者，小托蒙德。”
或许是趁着酒意，或许是无所顾忌，他随性地称呼着对方：
“你知道吗，你真是个混蛋。”
小托蒙德——马略斯皱起眉头。
“那副神神在在，连殿下都不鸟的样子，很欠揍。”D.D说着说着，自己笑了起来。
但卫队里的其他人都没有笑。
守望人叹了口气：
“‘蔷薇’一脉里，后手刺击是必学的要领，以简洁凌厉，刁钻难挡著称，习练者很难改掉。”
“如果你找准时机……能少些痛苦。”
多伊尔笑容一滞。
他直起腰，看向另一边跟他搭档最多的哥洛佛，表情落寞。
“僵尸，抱歉一直拿垃圾话烦你，但是我父亲叮嘱了……要跟哥洛佛家打好关系……”
哥洛佛点点头，仍旧面无表情：
“我知道。”
D.D做了个深呼吸。
“还有，你从来不去红坊街……”
“所以我一直想问，”多伊尔毫不在意地顶着所有人的目光，露出一个苍白的笑容：
“你是同性恋吗？”
卫队里登时一静。
哥洛佛眉心一皱，但还是回答道：
“不是。”
多伊尔轻哼一声，耸肩道：
“好吧，我想说，就算你是也没关系，我很包容……”
“多伊尔家的，”大厅中央的安克打断了D.D的话，他怡然自得，浑然不顾周围跃跃欲试的卫兵们：
“你还在磨蹭什么？”
D.D大笑着回过头：“怎么？”
“你等不及找死了吗？”
“跟你一样，”安克看着他的决斗对手，同样笑了：
“彼此彼此。”
他们注视着双方，但笑容很快消失在脸上。
平静而淡漠。
毫无预兆，多伊尔一把夺过皮洛加手中的剑。
“殿下。”
“我知道我这些天为了讨好您，演得有些夸张，用力过度，但是，”D.D紧紧抱住剑鞘，就像抱住溺水时的救命稻草，他头也不回，发出一如往昔般没心没肺的笑声：
“您是个好人。”
泰尔斯一动。
多伊尔看向穹顶，弯了弯嘴角：
“比起在复兴宫，在这儿很轻松。”
他的笑容消失了。
“倘若日后我父亲……请您念及今天。”
泰尔斯下意识地张口，却就是说不出那个“好”字。
他只能怔怔地看着多伊尔。
“殿下宅心仁厚，”马略斯淡淡地接过话头，化解这一刻的尴尬：
“你知道，他不会忘记的。”
多伊尔勉强一笑，了然点头。
宅心仁厚。
宅心仁厚……
此时此刻，泰尔斯只觉得这样的形容无比讽刺。
大厅中，多伊尔男爵抱着他的妻子，旁若无人地低声啜泣起来。
D.D露出一个无奈的表情。
他不再看向泰尔斯，而是自顾自地回过头去，提起武器，走下台阶。
走向他的对手。
他的结局。
“多伊尔……”泰尔斯忍不住出声，但马略斯把住他的手臂，把王子的话堵死。
“他知道他将牺牲的是什么，”马略斯淡淡道：
“更知道他要挽救的是什么。”
守望人转向泰尔斯：
“但问题是，你知道吗？”
我知道吗？
泰尔斯默不作声。
将牺牲的……
泰尔斯看着多伊尔的背影缓缓步下台阶，没有一贯以来的轻松悠闲，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的……
泰尔斯缓缓望向瘫倒在地，面如死灰的多伊尔男爵，以及泣不成声，颤抖不已的男爵夫人。
我将牺牲的。
我要挽救的。
泰尔斯看向手执短剑，一脸平静的安克，一时出神。
他心中一动。
所以，就是这种感觉吗？
泰尔斯对自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就应该坐在高处，眼望棋盘，看着下方的棋子来回厮杀，拯救整盘棋局。
运筹帷幄，点将移卒。
他应该就这样，接受应有的牺牲，看着D.D和敌人在决斗里周旋，力图死于对方剑下，无论那多么荒谬。
之后再根据利益得失，论功行赏，讨奸伐罪。
【因为如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端。】
快绳曾经的话语突然在泰尔斯的耳边响起：
【要做的第一件事就是俯首称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。】
泰尔斯默默地看着多伊尔远去的背影。
“记得。”
副卫队长沃格尔赶上两步，在多伊尔身后轻声提醒：
“如果你活下来了，而他死了。”
“那无论是殿下还是你父母，将来的命运，都会很糟。”
D.D的背影一震。
正如泰尔斯也呼吸一顿。
但跟泰尔斯不同的是，多伊尔很快平静下来，一步一步向前而去。
就像已经接受了他的命运。
就像一枚……
棋子。
就在那一刻，泰尔斯突然懂了。
【仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】
【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】
泰尔斯轻轻地低下头。
所有人都等待着多伊尔的脚步，与安克的位置汇合。
【在成为王子之后，你还是你自己，还是泰尔斯吗？】
【还是已经……变成了别的东西？】
“你说得没错，马略斯，”泰尔斯突然幽幽开口：
“D.D他……他知道他将牺牲的是什么。”
“而安克，他也知道他要挽救的是什么。”
【你得到了什么，又失去了什么？】
马略斯疑惑偏头：
“殿下？”
泰尔斯抬起头，目光锐利起来。
“但你也错了。”
他坐在席位上，望着大厅里的每一副面孔：担忧、焦急、惶恐、慌张、得意、期待、黯然、平淡、幸灾乐祸……
“他不是棋子。”
泰尔斯平静地道：
“他们都不是。”
他捏紧了拳头：
“没有人是。”
也许别人可以。
毫无负担与顾忌，心安理得地移动棋子，或者甘为棋子。
也许星湖公爵可以，也许第二王子可以……
也许D.D可以，也许安克可以……
也许马略斯，也许沃格尔……
但他不可以。
因为他是泰尔斯·璨星。
他是泰尔斯。
只是泰尔斯。
“他们不是棋子，而只是D.D，只是安克，只是……人。”
泰尔斯深邃地道：
“最纯粹，也是最复杂的……人。”
守望人不解地问道：
“殿下，您是什么意思？”
泰尔斯做了个深呼吸，笑着对守望人眨了眨眼：
“意思是，去他娘的‘舍卒’。”
马略斯终于感觉到了不对头：此时此刻，王子的眼中少了之前的局促与忐忑，缺了常有的深沉和苦涩。
取而代之的，是前所未有的坚定与明亮。
“等等，”马略斯脸色一变：
“您想要做——”
但当他意识到第二王子要做什么的时候，已经来不及了。
下一秒，在多伊尔即将来到安克面前，在彼此仇视的两人终于公平相对，在两个家族的第一笔债务就要以血算清之前，泰尔斯就肃正脸色，昂然起身！
他高声喝令道：
“等一下！”
星湖公爵的声音传遍大厅。
霎时间人人侧目，就连多伊尔的脚步也停了下来。
大家纷纷奇怪地看向王子。
“殿下？”安克紧皱眉头，担忧事情生变的他下意识地问道。
泰尔斯勾了勾唇角，瞥了马略斯一眼。
后者没来由地一阵不安，连沃格尔向他投来的询问眼神也忽视了。
“刚刚，我的亲卫队长告诉我！”
泰尔斯伸出手臂，扬声开口：
“这场决斗，无论是你，安克，抑或是你，多伊尔。”
他看着两人，目光如炬，语句成锋：
“他说，你们都会竭力求死！”
泰尔斯喝道：
“一心求败！”
此言一出，大厅内顿时议论声起。
唯有早有预料的人，如戈德温伯爵，鸢尾花公爵，独眼龙，瓦尔公爵等人，他们默不反应，心中各自有数。
王室卫队中，马略斯与沃格尔面面相觑，却只能从彼此那里收获一片惊疑。
怎么回事？
为什么，为什么要把这件事情，这么堂而皇之地……
身处风暴中心，安克和多伊尔对视了一眼，同样不知所措。
“用实际的牺牲，换取更大的利益，或更小的损失。”
泰尔斯笑了，他分别看了两人一眼，声音明亮而自信：
“打一场求败之战，你们会吗？”
“会吗！”
王子的质问激起了宴会厅里越来越大的议论。
安克和D.D都怔了几秒，几乎同时开口：
“殿下——”
而王子的笑容冷却了。
“但是我不喜欢那样！”
泰尔斯怒吼出声，打断措手不及的两人。
“北方佬们也许野蛮，”泰尔斯举起一个不知道是谁的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀：
“但他们从不妥协。”
嗯，大多数时候不妥协。
泰尔斯轻轻松手，让酒杯落下，在地面上摔得粉碎。
他望着满厅或惊疑或懵懂，或凝重或怡然的人们，轻笑出声：
“因此，我想加些赌注，以资鼓励。”
此言一出，满厅的人们再度疑惑不解。
唯有泰尔斯笑容依旧：
“为你们两人，增加动力。”
他的眼里掠过精光，将决斗的两人锁死在视野范围内：
“确保这是场拳拳到肉、刀刀见血、精彩纷呈、力求争胜……”
“让人永生难忘的……”
泰尔斯笑容成冰，嗓音低沉下来：
“生死决斗。”
什么？
下一秒，上到公伯贵族，下到守卫仆人，在人人诧异，均未能反应过来的时候，泰尔斯就怒喝道：
“安克·拜拉尔！”
安克紧张以应。
“我以星湖公爵，第二王子，泰尔斯·璨星之名，向落日女神发誓！”
泰尔斯的表情前所未有地肃穆冷漠：
“若你赢下决斗，杀死对手。”
“我的父亲，凯瑟尔王陛下，”泰尔斯冷冷道：
“他和我，我们将全力支持你，为你的家族重开法庭，讨回公道！”
安克轰然一震！
不仅仅是他，马略斯、多伊尔、沃格尔……所有人反应过来之后，均齐齐一震，难以置信。
安克吃惊地道：
“您……代表陛下？”
泰尔斯冷笑一声：
“正是，璨星王室，将为拜拉尔家族张目发声！”
“直到你们满意为止。”
大厅里的客人们顿时大哗，声浪此起彼伏。
安克大出意料，他死死盯着泰尔斯的表情，呼吸紊乱，不能自已。
全力支持……
为拜拉尔家族张目发声……
多伊尔则一脸被背叛的神情，难以置信地望着他曾侍奉左右的王子。
沃格尔在马略斯身旁，惊怒交加的他咬牙低声道：“陛下……他怎么就代表陛下了？”
“还支持拜拉尔……不，这也太莽撞了……”
马略斯紧皱双眉。
但泰尔斯很快再度发声，嗓音一如刚才般严肃：
“但是，安克，若你输了决斗，就此败亡。”
他寒声道：
“那我同样代表我的父亲，代表璨星王室承诺。”
“拜拉尔家族的争议……”
泰尔斯眼中寒光闪过：
“便到此结束。”
这句话意味不明，宾客们疑惑了一阵子，直到表情变幻不定的安克试探着开口：
“殿下，我不明……”
可泰尔斯随即提高音量，打断了所有人的思绪。
“作为对见证你光荣决斗的代价，作为对你不敬与僭越的惩罚……”
星湖公爵的声音回荡在闵迪思厅的厅柱之间，令人不禁肃立：
“若你输了。”
“拜拉尔家族的案件将永不翻案，绝不重审，不得异议。”
泰尔斯冷冷盯着渐渐惊疑的安克，声若寒冰：
“无论你们有多少冤情，多少法据，多少道理。”
“王国都一概不问。”
“就此翻篇。”
在客人们的纷纷议论中，安克呆愣在原地。
他花了好几秒的时间，理解王子的“赌注”。
赢下决斗，就全力支持……
输了决斗，则永不翻案……
安克恍惚地抬起头：
“但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白……”
泰尔斯冷冷发声，打断他的问题：
“安克，你说，你要诉诸决斗，再现我在北地的传奇之旅？”
安克皱起眉头。
“你既然选择了以久远的帝国古风解决问题，享受它一劳永逸的便利，”泰尔斯冷哼一声：
“便要承担它荒蛮落后的代价。”
安克怔住了。
泰尔斯抬起头，环顾大厅里望向他的人们，他目光所到之处，宾客们纷纷低头。
他沉声道：
“这就是决斗的真相，才是真正的帝国古风与北地之道。”
看着两位同时呆怔的决斗者，泰尔斯弯起嘴角，露出一个温柔的笑容：
“有了这样的赌注，你们就有动力，一心求胜了吧？”
大厅里的议论如蜂鸣般响起，每个人都在寻思着泰尔斯此举的用意。
“好吧，我好像懂了一点。”
沃格尔苦苦思索着，试探道：
“那家伙被殿下用王权的霸道，堵死了退路，现在他必须杀死多伊尔，把道德高地让给我们，才能为家族翻案。”
副卫队长疑惑地看向马略斯：
“但殿下就不怕……多伊尔家的小子反过来为了争取王室兑现承诺，也想杀死对方，了结案子？”
马略斯看着星湖公爵的侧脸，低下了头。
“不，”守望人低声回答沃格尔：
“你没懂。”
副卫队长一阵愕然。
大厅中，想通了什么之后，安克和多伊尔对视了一眼。
“怎么了，拜拉尔？”
多伊尔的眼里重新出现了色彩，转变成跃跃欲试的火焰：
“你怕输吗？”
安克没有立刻回答。
他经历了久久的沉默，方才冷笑出声。
“好吧，如果那是您想见到的，殿下。”
他抬起头直视泰尔斯，语气决绝如故，却凭空多了一股杀意：
“来吧，让决斗开始。”
“只是，请谨记您的诺言，如果我赢了……”
泰尔斯轻笑一声：
“我担保，王室会全力站在你们一边！”
听见这话的沃格尔眉头一皱。
你担保……
这么说，妥当吗？
“他想干什么？”沃格尔不爽地看着第二王子。
唯有马略斯淡淡地道：
“救命。”
救命？
沃格尔疑惑以对。
“在我们准备好‘舍卒’的时候，”马略斯转过头，目光灼灼：
“他想救命。”
“不止一条。”
沃格尔的疑惑唯有更深。
但幸好，他很快就不必疑惑了。
“马略斯，既然决斗要开始了，”泰尔斯对他的亲卫队长大声下令，整个大厅都听得见：
“你去把‘警示者’取来吧。”
警示者。
听见这个名字，宴会厅里的许多人心中一动。
马略斯蹙眉道：
“警示者？可殿下，那岂不是……”
“是的。”
泰尔斯痛快地打断他，王子转向客人们，目光如电：
“西荒公爵所赠，法肯豪兹家传，代表他们对我无限信任与忠诚的帝国古代名剑，应该配得上这场决斗了吧？”
此言一出，人们顿时一愣。
“殿下？”
来自西荒的安克疑问道：“您要把您的剑，借给我们之一？”
他和D.D对望一眼，交换了无数的警惕与厌憎。
泰尔斯笑了，但他却摇了摇头。
“你是西荒人，安克，”他好整似暇地看着拜拉尔：
“那你应该知道，大荒漠里的部落首领们总将自己的护卫视为手足，视作羽翼。”
安克将信将疑地点了点头，但泰尔斯的下一句话后，他的脸色就渐渐变了。
“在决斗中挑战他们，无异于挑战首领本人。”
泰尔斯漠然开口，在引起一众骚动的同时，想起某位曾经遭遇的兽人战酋，以及对方那让他印象深刻的“买一加二附送一”决斗规则。
“而很不巧，”泰尔斯表情淡然，开口平稳，盖住一众争议：
“丹尼·多伊尔恰好是我，是星湖公爵的亲卫。”
“你挑战他。”
“就是挑战我。”
D.D呆愣在原地。
安克瞪大了眼睛。
此言一出，许多人纷纷反应过来：
“殿下——”
但泰尔斯不管不顾，只是自顾自地高声开口，为此不惜运用狱河之罪，努力盖过任何声音：
“而多伊尔男爵！”
他怒吼道：
“更是我尊贵的座上宾客。”
泰尔斯阴沉着脸色，伸出手直指倒在妻子怀抱里，此时目瞪口呆的多伊尔老男爵：
“今天，他在我的宴会上，在我的闵迪思厅里，受到任何的威胁、伤害与挑战。”
“都是对我本人的冒犯！”
决斗的两人已经不再是焦点，所有目光都聚焦到王子的身上，或惊疑或恐惧，或不安或忐忑，或钦佩或不屑。
直到泰尔斯杀气腾腾地环顾一圈，把所有异样的眼神逼走。
“不——”沃格尔下意识要上前阻止王子，却被身后的马略斯牢牢扣住手臂！
“星辰人，听好了！”
“身为多伊尔的主人，身为这场宴会的主人，更身为这座庄园的主人……”
泰尔斯的表情冷酷肃杀，声音震动穹顶，话语斩钉截铁。
“我，泰尔斯·璨星。”
他站在宴会厅里的高位上，高举单臂，无惧全场的目光，嗓音洪亮清晰：
“我将按照帝国古风，施行我身为主人的义务与权利！”
“我将代理丹尼·多伊尔，代他接下安克·拜拉尔所发出的，最正当不过的决斗挑战。”
泰尔斯目光冷酷，垂下手臂，直指两位已经说不出话来的决斗者：
“履行这场血亲复仇的决斗。”
“直到胜负分出。”
“直到生死揭晓。”
“直到古礼完成。”
话音落下，宴会厅陷入久久的沉默。
泰尔斯垂下目光，冷笑一声。
“别担心，安克，”他笑着看向震惊莫名的安克和呆若木鸡的D.D：
“之前所说的条件和赌注，依旧有效。”
泰尔斯微微低头，火光在他的脸庞上拉出一道暗影：
“只要你在决斗里……”
他收起笑容，冷冷道出最后的话语：
“杀了我。”