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泰尔斯难以置信地望着法肯豪兹远去的背影，听着他的拐杖声慢慢变小，直到微不可察。
过了半晌，王子才不忿吐出一口气。
“约德尔，你认识那家伙吗？”
泰尔斯抓起西里尔留下的古帝国剑，消化着刚刚的惊诧。
身后的空气传来一句淡淡的话语：
“不熟。”
“不熟？”泰尔斯眉头轻蹙。
少年感受着“警示者”的重量，慢慢拉开它寒光熠熠的剑锋。
它剑柄极长，几乎可以双手前后握持着当大剑甚至长枪使。
它比瑞奇的“永恒真理”稍轻，重心却一样完美平衡。
是把不可多得的好剑。
但是为什么……
仅仅是为了向外界展示，西荒公爵送了王子一把宝剑？
“该死的法肯豪兹。”
泰尔斯叹息道，看着剑格中央那块看上去比“永恒真理”低调不少的黑色宝石。
“你相信他说的话吗？”
泰尔斯把手上的长柄剑挽了个剑花，慢慢熟悉着这把新武器。
面具护卫的声音幽幽响起：
“您呢？”
警示者在空中一顿。
泰尔斯深吸一口气，慢慢收剑回鞘。
法肯豪兹。
“我一直以为，他只是个精英怪。”
泰尔斯望着窗下的刃牙营地，眼神缥缈。
“结果……”
泰尔斯出神地道：
“是个Boss啊。”
房间里安静了一瞬。
“我不明白。”
泰尔斯把长剑放到桌子上，摇了摇头，回过神来：
“没什么，都是我从埃克斯特学来的俗语。”
可这一次，约德尔却回得很快：
“北地没有这样的俗语。”
泰尔斯口舌一顿，但他极快地反应过来：
“啊，你又没跟着我去北地……”
可少年突然想起了什么。
等等。
约德尔。
北地。
泰尔斯兀地回过身，看向身后。
“约德尔，我在北边的时候。”
泰尔斯有些吞吐：
“我遇到过红女巫卡珊。”
没有应答，泰尔斯只能听见窗外的风声。
这让他尤为不安。
“她说她是你的……而且她和黑先知……”
泰尔斯抬起头，看向空空荡荡、无可依托的虚空。
“是真的吗？”
依旧没有回答。
泰尔斯轻轻呼出一口气。
“约德尔？”
房间依然安静。
泰尔斯失望地垂下头，理解了对方“沉默的反抗”。
“好吧，就是这样，就继续无视我吧。”
泰尔斯无精打采地坐回椅子上，把餐盘重新端来。
“冷暴力。”
他喃喃道。
但这一次，面具护卫的声音却带着几丝不自然的颤音，重新响起。
“我的出身有密级，也并不光彩。”
“我不愿让您困扰。”
泰尔斯举着烤鱼的手停在半空。
并不光彩。
让你困扰。
泰尔斯放下手上的食物，叹了口气。
是么。
但……
自己又何尝不是呢？
泰尔斯想到这里，嘴唇翘了翘。
下一秒，泰尔斯转过身，庄严地看向虚空。
“不，约德尔。”
他认真地道：
“对我而言，你永远不会不光彩。”
空气安静如昔。
泰尔斯没有等来回应，却也不气馁。
“还有。”
王子露出一个笑容：
“你从未让我困扰。”
依旧是难堪的沉默。
但泰尔斯不再纠结，只是自嘲一笑，就回过身，继续对付自己的食物。
可就在此时。
“谢谢您。”
极轻极轻的嘶哑话音，从空气里飘来。
就像从哪里挤出来的一样，多亏泰尔斯常年经受狱河之罪锻炼的感官，才不至于漏过。
泰尔斯顿了一下，却没再听见更多。
“这就完了？”
少年并不回头，只是耸了耸肩。
一如他所料，身后什么声音都没有。
泰尔斯可惜地叹息。
哪怕……
多说一个字哇？
泰尔斯没有再挂怀，他排除掉心底的芥蒂，把注意力集中到眼前的食物上。
但似乎漠神不喜欢看到他安心用餐似的，泰尔斯不过消灭了几块肉和几口冷粥，急促而不安的脚步就从房间下的楼梯响起。
咚，咚，咚，咚——
比法肯豪兹的脚步更重。
泰尔斯下意识地握住桌侧的警示者，就听见房门再次被轰地一声打开。
一道清朗好听，却毫不客气的嗓音突兀响起：
“你见到他了？”
他。
又是他。
泰尔斯痛苦地闭上眼睛复又睁开。
王子把自己的脸揉出一个笑容，这才在椅子上回过头来：
“见到谁？”
果然，踏着毫不遮掩的脚步，刃牙男爵，罗曼·威廉姆斯阁下带着一身的风沙，毫无顾忌甚至咄咄逼人地走进王子殿下的房间，留下站在门边的属下——弗兰克和蛇手，包括两人身后的十几人——战战兢兢，大气也不敢出一口。
“还能有谁？”
哪怕风尘仆仆，却依旧光彩照人的罗曼双目喷火，看得出来心情极差。
他一边用搜寻刺客的目光打量着房间四处，一边怒不可遏地道：
“那个浑身酸臭的丑老东西——法肯豪兹，他来找你？跟你说了什么？”
浑身酸臭的丑老东西。
泰尔斯在心底里嘀咕了一下这个称呼。
如果说，西荒公爵和刃牙男爵起码在一件事上还有共同点，那一定是他们对彼此的观感。
至少他们对彼此的形容都恰如其分。
泰尔斯咳嗽了一声，把手上的武器放下：
“事实上，我跟他什么都没……”
可泰尔斯还没说完，扯下头巾的传说之翼就带着满满的压迫感大步上前，倏然伸手！
“啪！”
王子愣住了。
只见罗曼饱含着快冻死人的气场，紧紧地抓住泰尔斯的左手腕部。
在泰尔斯惊讶的目光下，传说之翼冷冷地握住剑柄，把“警示者”的剑锋从泰尔斯的左手里抽了出来，这才放开他。
泰尔斯看着空空如也的剑鞘，眉毛一抽。
这……
只见罗曼带着杀人的表情把长剑晃了个来回，最终将目光定格到剑柄底端的那个粗糙刻印。
“F。”
罗曼盯着那个刻印，冷冷地抬起头来：
“F，法肯豪兹的‘F’。”
泰尔斯顿时头大起来，他晃了晃手上的空剑鞘：
“额，是的，但这——”
罗曼冷哼一声，不给他出声的机会。
“好剑啊。”
只听传说之翼带着连尼寇莱都能听出来的深深讽刺，道：
“好王子啊。”
“我让你住在这儿，倒是方便了你背着我私相授受、索贿受赂是么？”
索贿受赂？
泰尔斯一愣。
他看着罗曼手上的警示者，突然有种百口莫辩的冤枉感：
“我——”
可下一刻，罗曼手臂一动，剑光向他刺来！
所有人都吃了一惊！
而泰尔斯只来得及举起剑鞘，挡在身前。
“唰”
一声皮革与金属的摩擦，等泰尔斯回过神来的时候，他惊讶地发现，警示者已经完美地插回了他手上的剑鞘里。
严丝合缝，无比精准。
这……他怎么做到的？
而罗曼身后的弗兰克和蛇手已经脸色苍白，两人半只脚都踏进了房间，手臂前伸，还保持着“大人不要啊”或者“那可是王子啊”的表情。
“如果你这么喜欢他们的礼物，璨星……”
罗曼放下手臂，用眼神把属下的委屈给逼了回去，再冷冷地看着惊魂未定的泰尔斯。
“那你明天就滚蛋吧——跟那些领主老爷们一起。”
“滚出我的地盘。”
传说之翼狠狠地道，旋即转身离开。
泰尔斯看着手上的警示者，还未回过神来：
“可是——”
罗曼的脚步在门框旁停了一下。
“至于你，无名者。”
传说之翼头也不回：
“你知道，当你自以为完美地藏在那儿的时候，那块木板凹陷得很明显吗？”
泰尔斯吃了一惊，看向房间的地板。
但他若不进入地狱感官，便无论如何也看不出如此平整的地板到底有什么问题。
门口的“怪胎”队长，蛇手也是同样的表情。
“还有你们，怪胎。”
传说之翼突然扭头，蛇手和他身后的“怪胎”们肉眼可见地齐齐一颤。
“我不在乎他们带了多少兵，身份多高贵，手下多能打，更不在乎这个破塔有多诡异，你们有多害怕，轮班有多疲劳。”
泰尔斯看不见罗曼的表情，却能从那股语气里感受到森森寒意：
“下一次，你们再让外人肆无忌惮地闯进我们的地盘。”
“就自己滚回白骨之牢。”
还想讨好或辩解什么的蛇手吓得立刻噤声，立正站好。
下一秒，随着隆隆脚步，传说之翼就带着满脸“你好自为之”表情的弗兰克下楼，留下蛇手等人用百倍的恭敬和谨慎关起房门。
罗曼和他亲卫的脚步声滚滚而去。
房间里的泰尔斯还维持着捧剑的姿势，一脸懵懂。
刚刚……
发生什么了？
古旧的鬼王子塔里，一级一级下着楼梯的罗曼·威廉姆斯一语不发，他身后的亲卫们大气也不敢出。
每个人都知道，现在的传说之翼是最不好惹的时候。
“弗兰克。”
传说之翼突然开口。
他身后的弗兰克立刻恭谨地回声应是。
只听罗曼冷冷道：
“去告诉那些聒噪的贵族们，我们昨天在营地里抓到的每一个贵族乱兵……不交够赔偿金，一个都休想出狱。”
刚准备点头的弗兰克一愣，反应过来的他为难地道：
“但是其中有些是大贵族家的子嗣，身份敏感……”
可罗曼的一声冷哼，把他接下来的话给逼了回去。
“对，那些人。”
传说之翼转过一个楼梯转角，阴冷地道：
“额外收多二十倍。”
弗兰克又是一滞。
几秒后，弗兰克叹了口气：
“好吧，他们会更恨我们的。”
罗曼的脚步一顿。
男爵身后的十几人齐齐一停，就像演练了上千次一样，动作整齐，毫无滞涩。
“很好。”
传说之翼寒声道：
“而我们之所以能在这里立足……”
说到这里，罗曼突然抬起头，向头顶上的层层楼梯，目光凝固在最顶层的黑暗里：
“正是因为他们恨我们。”
弗兰克愣住了。
但他的指挥官再没有说话，只是举步出塔。
顶层的房间里，泰尔斯狐疑地看着门口，又尴尬地瞧瞧手上的长剑。
他突然预感到，恐怕这就是法肯豪兹的目的之一。
让所有人看到，王子收下了法肯豪兹家族的礼物。
但偏偏，他对自己所说的那些话……
【抓紧它，抓紧你的剑。】
【别丢了。】
半晌，泰尔斯终究只能叹出一口气。
那个该死的、浑身酸臭的丑老东西。
他一直都是这样的吗？
他当年对海曼王子，又是怎么说的呢？
一想到这个名字，又想到当年海曼正是在这里殒命，泰尔斯就食欲全无。
海曼跟诡影之盾。
他们究竟有什么样的联系？
至于被无数人提到过的那个……腾？
他又是谁？
泰尔斯的表情一顿。
他想起了什么。
王子站起身，快步走到自己的行李前，翻找起来。
几秒后，他终于掏出那一卷名贵的信纸。
但就在打开它的那一刹，泰尔斯却顿住了。
“约德尔，”泰尔斯深吸了一口气，“你对我的四伯，海曼·璨星了解多少？”
几秒后，空气里传来一如既往的，淡淡的回答：
“不熟。”
很好。
泰尔斯轻轻闭眼。
“我猜也是。”
王子笑着道，随即睁开眼睛。
下一刻，泰尔斯小心翼翼，却也是毫不犹豫地展开那张对他而言意义不一般的信纸。
————
致我的愤怒小猫儿：
你没有给我写信。
在我们八个月又二十一天前，那次珍贵如金却不欢而散的相会之后。
你也许不明白。
你也许不明白，我是怀着怎样的心情写下这封信。
作为那次争吵的结局。
没错，猫儿，你素来见事敏锐又善解人意，直觉精准且一针见血。
但是，我最珍贵的朋友与爱人，你也许不明白你对我的意义。
你转身离开，洒脱，高傲，飒爽。
却带走了我的一切。
过去的八个月里，再紧急的公务也变得无聊繁琐，再精彩的生活也变得了无生趣，每日往来的挚友变得庸碌不堪，甚至瑟拉公国的进口美酒、荷布才华横溢的小说手稿也变得索然无味。
你知道吗，我亲爱的猫儿，从襁褓到成人，从王子到子爵。
没有人，没有人，没有人这么对待过我。
这么对待海曼·璨星。
我父亲不能，母亲不能，米迪尔不能，贺拉斯不能，塞罗姆学士和阿伦嬷嬷也不能，就连祖母也不能。
质朴、纯真、善良、真诚、乐观，他们从我身上夺走的东西不少。
但他们从未夺走一切。
一切。
他们从未无情粗暴地把我从高贵的宫殿里和华丽的面具下拖出，推向泥泞的深渊，任我在滂沱大雨和冰冷的月光下撕心裂肺，痛苦不堪，只为展示我胸膛里那颗伤痕累累的真心。
因为我不允许。
海曼，他或许不以能征惯战著称。
但相信我，在内心里，他是个不曾向任何人投降的战士。
没有人能让他俯首称臣，妥协认输。
没有人。
除了你，猫儿。
你。
只有你。
失去你的空虚和痛苦一直折磨着我，虐待着我，撕裂着我，甚至战胜了我的骄傲与尊严，我的防卫与自我，我的一切高傲与自矜在它们面前不堪一击。
我就像蝇营狗苟下贱不堪的市井粗人一样，歇斯底里，失魂落魄，睡不安寝，食不下咽——见鬼，那是我曾经最鄙夷的戏剧场景。
你知道的，猫儿，要我承认这一点，倒不如直接杀了我来得痛快。
但那些都不重要了。
遇到你之前，我意气风发，自矜自爱。
与你分别后，我一无是处，自怨自艾。
但那也都不重要了。
如果在高傲的冷漠中，我们之间必有一人先低头，那我想让你知道，猫儿。
没有你的日子里，我痛苦不堪，备受折磨。
我无法停止思念你的心，我无法停下给你写信的手，我无法捋走你在镜子里的倒影。
全身上下，我唯一有权主宰的，只有那股罔顾体面与尊严，不管骄傲和传统，只想要全然放弃，彻底倒向你的幼稚冲动。
猫儿，八个月来，我时常在想：
是什么带来了我们的分歧与不和？
是彼此敏感的身份？
是不受祝福的未来？
是截然不同的人生？
是难以磨合的性格？
是天壤云泥的经历？
可就像我们每次争论起责任与自由，人生与爱情，团结与独立，现实与梦想时，争论卡希尔·叶落与博瑟·卡安迪之间谁的修辞学成就更高时，所面对的结果一样。
没有答案。
直到最近，在动乱四起烽火遍地，王国告急世道大衰的岁月里，我却突然明白了。
我明白了在没有明天的日子里，对我而言，对我们而言，最重要的是什么。
刚刚，刃牙营地的入夜军号响了。
可我脑海里闪现的却是我们的初次见面。
那个夜晚，你用剑指着我，带着让我无法忘怀的轻蔑笑容，轻声说：
这只小猫可是能掏出你的心脏。
你做到了。
猫儿。
如果你不信，我残忍又可爱的朋友，那就轻轻低头。
现在，你看到了吗？
我的那颗，无力搏动的、血淋淋的、却也是无所掩饰的真心。
它正静静躺在你手心里。
躺在那份它注定落入的命运里。
心甘情愿。
此刻，瞭望塔下的军民熙熙攘攘，而我却突然理解了小凯瑟尔在我看来的无谓坚持。
他爱她，疯狂地爱那个出身卑微、名声狼藉的小警戒官。
他爱她的整个人，胜过爱世间的一切。
那他自然也能为她放弃一切，不惜冒天下之大不韪，与整个贵族世界为敌，放弃体面的婚诺，放弃璨星的姓氏，放弃王子的地位，放弃王室的财产，放弃王位的继承权，放弃……父亲的严厉之爱。
相比之下，我，他的哥哥就是个懦夫。
是我，猫儿。
一直都是我。
是我拖累了你。
是我那些无谓的顾虑和尊严，一直阻碍着你，阻碍着我们的未来。
猫儿，你从来自由自在不受束缚，骄傲优雅勇敢坚强，为了目标义无反顾，不惜一切。
我身为所谓的国王之子，璨星之后，却暮气沉沉，负担深重，敏感脆弱，顾虑层层。
地位、身份、年龄、差距、外界的人言、王室的体面、王子的责任。
借口，一切都是借口。
是我享受着与你在一起的快乐，要求你的体谅与理解，自己却唯独不愿作出牺牲的借口。
你是对的，猫儿。
也许剖开胸膛，刨开头骨，撕开皮肤，真正展现在阳光下的海曼·璨星，只是一个徒有虚名，没有担当，不敢面对真实自我的胆小鬼。
现在，荒漠告急、兽人和荒骨人们异常聚集的情报，就放在我的桌面。
可我却无法不想念这些年来，我们共处的时光。
我想念你轻盈的脚步，想念你动人的歌喉，想念你悠扬的琴声，想念你隽永的诗文，想念你纯真的笑容，优美的嘴唇和清澈的眼神。
还有你林间踏露，月下起舞的身姿。
我可以在最危险的敌人面前引经据典滔滔雄辩，在最狡猾的奸商面前理智冷静高谈阔论，在最危急的情势下泰然自若举止自如。
却唯独无法，无法在为你而写的信里保持强硬，理直气壮——此时此刻，就连我的笔尖都在颤抖，我的字迹难看得如同兽人作画。
可我明白了，猫儿。
你给了我最珍贵的机会，去发现最真实的我。
我的世界，只有与你有关，才有意义。
可一想到我会因为一次无谓——也许不是那么无谓——的争吵而失去你，我的心就不免如刀割般痛苦。
你就像天降的甘霖，洗刷我的一切污秽，涤净我的浑噩伪装，浇灌我的所有疯狂。
没有了你，我会变成什么样子？
不。
我已经想象不出来了。
所以我明白了，猫儿。
我爱你。
没有条件。不计代价。义无反顾。
舍此，无它。
无它。
————
看着逐渐有些缭乱，却仍旧维持着别样美感的笔迹，默默读着信的泰尔斯不禁注意到，在这几行字之间，墨迹有些化开，像是沾染了……
泪痕。
泰尔斯出神了几秒，继续读下去。
————
但是。
也许你不理解，但是冒着再次激怒你的危险，我的猫儿。
在你我之外，在这个污浊的世间，我还有一件事要做。
最后一件。
我知道，在我们彼此的共处间，我不该拿自己烦人不堪的俗事来污染你的耳目，也知道你厌倦了我为无趣无谓的政务操劳身心，更知道你一向看不惯我忧心忡忡万事操心的一面。
对不起。
但自你走后，我已没有能倾诉的人了。
我无法告诉你现在的情况有多难。
血亲，家族，王国，政治，历史，未来，所有的一切都交织在一起，解脱不开，挣扎不开。
对不起，猫儿，我爱你。
可我不能就此走开，在他们最绝望的时刻。
我想乞求你原谅我，我的猫儿，我的爱，我的心头之血，我的天生之罪，我的疯狂之源。
原谅我。
原谅我要亲自走进深不见底的漩涡，甚至置我们本已初现曙光的未来于不顾。
但正如你所言，你爱我，并非爱我的皮囊肉身，并非爱我的诗句文采，更非我的身份地位。
而是爱我灵魂深处的，那一点光芒。
现在，那点光芒突然闪烁起来了。
它告诉我，该去做什么。
做完之后，我的猫儿，无论残酷的现实放在我们身上的枷锁有多沉重，无论彼此的身份会为我们留下多少碍难，无论父亲会对我们的爱作出怎样的回答，无论命运会对我们的结合给出祝福还是诅咒。
都不再重要了。
反正，在家族的历史上，从来只有我们狂妄地冒犯诸神，而诸神从未宽容地护佑我们。
我爱你，猫儿。
永远。
等我。
等着我在这令人窒息的漩涡里了结一切，还清欠债。
等我。
————————爱你的、希望也是你所爱的人
————————H·N·璨星
————————660年11月19日晚，于刃牙营地
【命运如诗，韵式何知？】
又及：我会让罗曼传达这封信，自从你熟悉的泰诺不幸亡故，他就是我最可靠的信使，熟知通往半塔的路线——就是脾气愁人，时不时有些皮。
————
半晌，泰尔斯才呼出一口气。
带着几分颤抖，他轻轻地放下这封信。
这封写给“猫儿”，但她却从未等到的……
情书。