537年，闰九月，华州。
华州刺史王罴站在城头，看着城下一望无际的东魏大军，心中颇有些兴奋。
东魏部队还是靠搭浮桥过的黄河。这次高欢没有磨蹭，搭桥快，过河更快，二十万人马几天时间就过河完毕。由于西魏在黄河沿线连个像样的抵抗都没有，东魏大军过河之后如入无人之境，径直杀到华州城下。
华州是在京畿三辅之一的左冯翊（píngyì）基础上改置而成，如果从山西方向经河东过黄河入侵关中的话，这里是第一个冲要之地。
王罴负责驻守这里已经将近四年了。这段时间里他修城备战，做了大量准备工作，目的就是为了应对今天这种情况。
年初东魏第一次大举进攻的时候，王罴就曾经卯足了劲要会一会高欢，可惜那次高欢只是虚张声势，在窦泰失败之后居然直接退兵了。王罴觉得很没劲。
王罴不久前刚接到宇文泰的信，通知他高欢的大军已经再次出动，提醒他不要大意，别再像两年前那样给敌人免费提供梯子了。
只是个通知而已，以西魏现在捉襟见肘的兵力状况，宇文泰根本不可能给他派援军过来。
王罴的回复也很简单，就两句话：“老罴当道卧，貆子安得过！”有老熊我在这里坐镇，东魏那帮狐獾小辈休想过去。
形势这么严峻，老将军依然如此豪气，宇文泰也相当受鼓舞。
但敌我之间的实力差距不是一两句狠话就能够消除的。王罴虽然是个狠人，但并不是笨蛋。华州所有守兵全加起来顶天了也就几千人，靠这些人出兵阻挡东魏二十万大军过河是没希望的。
他唯一能做的，也是他擅长做的，就是全军退守到华州城内，跟高欢打防御战。
高欢有本事就来攻城好了，看你攻城厉害还是我守城厉害。
华州的州城位于华山郡华阴县的北边（今陕西省渭南市大荔县城），修建于510年，在524年（六镇之乱的时候）又扩建了东城，王罴接手之后，觉得还不够稳固，又组织修筑了外城。就是在修外城的那段时间里，被司马子如的部队潜入城内，差一点点就得手了，好在王罴临危不乱，靠着一根大棒子击退了东魏的偷袭。
现在州城已经修缮完毕，墙高池深，又有前段时间弘农运过来的粮食做保障，王罴本人的守城防御能力又极高，他完全有信心跟东魏大军耗上一两年。
但前提是高欢愿意按照他的游戏规则来陪他玩。
高欢到达华州城下，看着城头上威风凛凛的王罴本人，心中也有一丝敬佩。他早就听说过王罴当年坚守穰城的故事，知道眼前是个难啃的硬骨头。
高欢先礼后兵，劝王罴认清形势，早点儿开门投降大家都省事。
结果还没等他说完，城上的王罴就喊上了：“下面的人听着，这座城就是我王罴的归宿，我死也要死在这里，有不怕死的尽管过来！”
王罴出了名的大嗓门，之前在穰城的时候就是每次出战前都仰天大呼几声给部下壮胆，上次击退东魏偷袭部队的时候也是靠声强压制先在气势上占据了上风。这次他还是喊这么大声，不光是喊给城下的高欢听，更是喊给所有东魏士兵和城内的守军听。
高欢很郁闷，有话好好说呗，你吼我干啥？
看样子这个倔老头是没可能投降了。怎么办，打不打？
要打其实也不是不可以，高欢之前连邺城、潼关和统万这些更有名的坚城都搞定过，当然不会怕一个小小的华州。
问题是有没有必要。
看王罴的架势，不死战到最后一个人是不会放弃的。现在高欢的主要目标是宇文泰，速战速决最好，在这里耗费时间没什么意义。
通常进军路上逢城必攻的原因，是担心后路和粮道被切断，但现在东魏大军在人数上有压倒性的优势，可以用其他办法解决这个问题。
高欢决定不打。他留一部分人围住华州，看住王罴不让他出来捣乱就好，自己带着大部队继续向西进发。
这回轮到王罴郁闷了。他空有一身守城的本事，也做好了拼命的准备，却没想到碰上了不差钱的玩家，直接被给无视了。他现在被堵着连城门都出不去，只能眼睁睁看着东魏大军从华州城外浩浩荡荡直奔洛水。
没办法啊宇文小哥，我已经尽力了，剩下只能靠你自己了。
宇文泰当然也没有天真到真以为一个华州就能够挡住高欢，他只是希望能多拖几天，自己好能多凑一点儿人手。
他在从弘农回来之前，就已经派人给关西的各州刺史传达命令，让他们即刻领兵过来保家卫国。
饥荒之下，西魏的大部分州郡基本处于各自为政的状态，自己管自己。因为没有军粮，各州的常备军也不多，负责维持治安的主要是靠本地豪族的私曲武装。
现在已经火烧眉毛了，官军私军统统无所谓，只要有战斗力就行，所有人赶紧到渭南来集合，马上要打仗了。
结果等宇文泰到了渭南，发现只有他的侄子宇文导带着长安城中的禁军等在这里，其他各州别说人了，连个鬼都没过来。
宇文泰快疯了，关键时刻你们划水怠工，这不是卖我么？再晚几天你们也不用来找我报到了，直接去迎接高欢多好。
但现在着急生气也没用，他还是只能靠自己手里这不到一万人来应对危局。
这时，东魏大军已经渡过洛水，驻扎在许原西侧，距离长安只有一百多里。
高欢像一个装备精良的猎手，在激动又焦急地等待着猎物的出现。
渭南的西魏大营之中，宇文泰和帐下的将领们也在紧张地商讨如何应对这次躲不过去的生死之战。
宇文泰首先发言道：“高欢部队的人数虽多，但他们一路上越山度河，深入关中腹地，现在正是脆弱的时候。咱们是主场作战，又是以逸待劳，优势非常明显。我决定趁这个机会去干他，不知诸位有啥意见和建议没有？”
众将很崩溃。一万打二十万，对方统帅还是高欢本人，真当咱们各个都是神仙啊。就算你说得有理，但那些优势在绝对的人数差距面前基本可以忽略不计好不好？
大家纷纷劝宇文泰别冲动，要不咱们再等等，万一高欢走着走着分兵了呢？咱们集中兵力去对付他的某个分支部队还是有点儿希望的，直接找高欢的主力硬碰硬实在太冒险了。
宇文泰很无语，心说我这帮兄弟们一个个冲锋陷阵很厉害，怎么制定战术的时候都这么死板？他们估计光记得我上次偷袭窦泰的时候多顺利了，但现在跟那时候形势一样么？高欢这次深入关中这么远都没有分兵，摆明了就是要自己亲自上啊。再说了，高欢是什么人，你们打算用同一套战术对付他两次是不是有点太小瞧他了？
看来在打仗这件事上没办法搞民主，还是我自己决定吧。
于是宇文泰对众将道：“大家不要再有侥幸心理了，我们身后就是长安城，现在已经是退无可退的境地。况且高欢还没过来，关西各州就已经有墙头草的趋势，如果高欢真的再往西到了咸阳附近，搞不好这帮人就要箪食壶浆迎接王师了。如今敌人劳师远征，人马疲敝，是我们取胜的最好时机，大家在弘农也休整了将近两个月，该开始干活了。现在是生死存亡的关键时刻，望诸位不要迟疑，跟着我打就是了。”
大家一看宇文泰话说到这个份上，也不敢再有异议，只好表示坚决听领导指挥。
虽然宇文泰之前的几次决策都被证明是对的，但他这次是否还能续写奇迹，大家心里其实都没底。
宇文泰的态度异常坚决，他不再等各州的援军过来，下令即刻在渭水上建起一座浮桥，全军将士每人随身携带三天的干粮，轻骑度渭向西进军。剩下的辎重都留在南岸，跟着北岸的部队一起沿河移动。
十月初一，西魏部队到达沙苑，在距离东魏部队大约六十里的位置安营下寨。
沙苑是洛水和渭水之间一片已经部分沙漠化的草地，东西约八十里，南北约三十里，这里有流沙随风迁徙，只适合放牧，不适合耕种。
宇文泰选择这里是有原因的，沙苑之内草木繁盛，而且地势起伏不太大，非常适合埋伏和骑兵突击。毕竟双方的人数差距摆在那里，不能正面蛮干，选择有利地形靠伏兵取胜才是最优方案，如果再往西的话就没有合适的地方了。
此外，虽然高欢那边有明显的人数优势，但宇文泰也并非完全出于下风。宇文泰最大的优势，就是他手下这帮兄弟们的战斗力。
西魏将士虽然不满一万，但大都是从贺拔岳时期就在关陇地区拼杀的精兵悍将，各个身经百战，经验丰富，战斗力极强。相对而言，东魏部队的人数虽多，但组成复杂，战斗力参差不齐。因此，只要选好战场，让对方人多的特点发挥不出来，就完全有可能靠单兵战斗力的差距来取得局部优势。
至于局部优势最终能不能变成全局的胜利，这玩意没谁能保证，只能尽人事听天命了。
宇文泰把营寨安得离东魏大军如此之近，众将都紧张得要命。高欢一向以突袭战术闻名天下，六十里地还不够人家一个冲锋的，看来今天晚上不敢睡觉了。
宇文泰内心虽然也有些紧张，但表面上依旧保持着镇定。为了知己知彼，他除了在四周安排常规侦查警戒之外，还专门派达奚武去实地侦查一下东魏部队的动静。
达奚武的官职是东秦州刺史兼散骑常侍，爵位是须昌县公。但现在是非常时期，官职再大也得去一线干活。
达奚武本人倒很乐于做侦查工作。实际上，两个月前出征弘农的时候，他已经当过一次侦察兵，当时他带着两个随从去观察敌情，结果迎面撞上了东魏的侦查小分队，达奚武也没废话，当场干掉六个，活捉三个，圆满完成任务。
有了上回的经验，达奚武这次更是胸有成竹。他领命之后，带着三个得力亲兵，穿着提前准备好的东魏军装，偷偷穿越沙苑向东北方向进发。
赶到许原附近的时候，太阳已经落山了。现在正是初一，天上没有月亮，东魏大营外面漆黑一片。达奚武让手下人看着马匹，他自己蹑手蹑脚走到一个营门附近，在一个小沙丘后面伏下身来。这里距离大营不到一百步，集中注意力的话，完全可以听得到门口守兵的谈话。
高欢这次带的大军是由很多只部队拼凑出来的，领队大都是他的怀朔故旧，也就是杜弼看不惯的那些勋贵。这些人仗着跟高欢的关系好，平日骄横不法，对麾下士兵也缺乏管束，高欢碍于情面，很多时候都睁一只眼闭一只眼，所以东魏部队的军纪相当糟糕，连基本的警惕性都没有。达奚武刚到没多久，正赶上传令兵过来通知更换警夜口令，结果这个传令兵脑子也缺弦，传达口令的时候依然大嗓门，被达奚武听了个清清楚楚。
达奚武大喜，正愁在外面啥都看不到呢，有这个口令就好办事了。他也是胆子大，当即转身回来，跟几个随从翻身上马，大摇大摆就往营门里面走。
守兵一看这几个人身穿东魏军装，看起来趾高气扬的样子，不知道是什么来头，赶紧上前盘问。达奚武道：“我是奉命过来警夜的，刚从别的营转过来。你们几个干活认真一点儿，胆敢偷懒当心军法处置！”
这些士兵平时被军官们欺压惯了，一看达奚武官威十足，心里先怕了三分，好在有个年长的守兵还算尽职，壮起胆子请长官对一对口令，达奚武很不耐烦地回了一下，策马扬鞭就进了大营。
进去之后，达奚武算是开眼了，这营盘里面简直乱得可以。敌人已经近在眼前，各级军官们依旧在帐篷里吃酒玩乐，士兵也三三两两聚在角落里侃大山，大家好像是过来游玩的，一点儿紧张气氛都没有。达奚武没想到大名鼎鼎的高欢居然治兵如此废弛，心说也罢，闲着也是闲着，我顺便做点儿好事替你整顿一下军纪好了。
于是他假戏真唱，路上但凡看到有不守纪律的东魏士兵，举起鞭子劈头盖脸就是一顿狠抽，被揍的士兵也自觉理亏，灰溜溜地回帐篷里去了，愣是没人敢上前质疑。
达奚武就这样从东到西，从南到北，把东魏部队的情况看了个遍，之后大摇大摆从营门出来，连夜跑回西魏大营。
宇文泰此时还没睡。战斗已经近在眼前，敌众我寡，命悬一线，说不紧张都是骗人的。
白天把达奚武派出去之后，宇文泰本想跟大家再研究一下战斗的细节安排，结果发现众将都面有惧色，啥建议都提不出来。宇文泰一看算了，你们回去好好休息吧，别想太多，明天听我的安排直接干就是了。
只有宇文深还是一副胸有成竹的样子。他不仅没害怕，反倒跑过来向宇文泰贺喜。
宇文泰很烦躁，你有主意就出主意，没主意就好好干活，打仗又不是结婚娶媳妇，贺哪门子喜啊。
宇文深道：“我没啥更多的主意，因为丞相已经安排得很好了。我只是知道这次咱们肯定赢，所以才提前来贺喜。高欢本来雄踞关东，颇得人心，如果他呆在家里不出来的话，咱们还真拿他没办法。但他这次不听部下劝阻，劳师远征一意孤行，完全是为了雪潼关之耻，报窦泰之仇，这就成了所谓的忿兵，必败无疑。为了避免高欢逃跑，我建议提前去华州联系王罴，让他出兵截断高欢的后路，争取把敌人一网打尽。”
这次宇文深虽然没给出什么具体的操作建议，但一通大道理下来，对稳定军心起了很大的作用，众将心里也似乎开始有底儿了。宇文深本来也不是负责冲锋陷阵的将领，所以宇文泰点头同意了他的建议，派他去华州跟王罴联系。
问题是华州现在还在被东魏部队围着，王罴也处于自身难保的状态，怎么取得联系就要靠宇文深自己想办法了。
达奚武回来之后，跟宇文泰汇报了侦查的情况，大家这才知道原来东魏部队的军纪居然如此涣散。看来敌人不仅是忿兵，还是骄兵，从历史上看，这样的部队人数越多反倒越容易被击破。
尽管胜利的把握在一分一分地增加，大家依旧不敢放松警惕，西魏将士们在沙苑之中枕戈待旦，默默等待着最后决战时刻的到来。