533年，三月，洛阳。
皇帝元修现在心无旁骛，全部精力都用来琢磨怎么对付高欢。
煽风点火的自然又是斛斯椿。
斛斯椿是睚眦必报之人，他心里一直咽不下这口气。你高欢只不过是个小小镇兵函使，只不过最近运气好侥幸得志而已，居然膨胀到连我都敢威胁？看来不认真整整你，你就不知道我的厉害。
斛斯椿看这段时间高欢专心经营晋阳，对洛阳这边的事情管控得不是特别紧，知道报仇的机会来了。于是他先从南阳王元宝炬、武卫将军元毗（pí）和安东将军王思政入手，成天给他们分析高欢的威胁，让他们跟自己一起去做元修的工作。
元宝炬和元毗都是宗室子弟，从来就看不上高欢和他身边那帮出身低微的大头兵。元宝炬去年刚跟高欢的兄弟高隆之干了一架，之后虽然被象征性地撤了职，但一个月之后就官复原位。
王思政其实是个很有才能的人，前几年关陇叛乱的时候，他曾经跟随北海王元颢去讨伐胡琛，支援源子雍平定两夏州，后来又解了豳州之围，很有一些战功。回到洛阳之后，他被元修看上了，引为自己堂上的宾客。当时元修虽然不是皇帝，但也是堂堂平阳王，被王爷如此礼遇自然要知恩图报，所以王思政从此就站队在元修这一边。现在他是元修的亲信，必须从元修的角度考虑问题。
立场相同，这几个人很快就形成了反高欢同盟，一起去劝元修尽早下手对付高欢。
其实就算没有他们的煽动，元修也不可能跟高欢和平共处。
不认命的皇帝和有威胁的权臣之间永远势同水火，元子攸和尔朱荣就是最好的例子。
元修今年二十三岁，读过不少书，对用兵打仗的事情非常感兴趣，为人也相当自负。据说他在十八岁的时候做过一个梦，梦里有人说他以后肯定会大贵。在隐居洛阳城外的时候，又有一个嵩山道士潘弥找过来说他的头上有天子气，结果没到两个月果然当了皇帝。此外，他还身有异相，“遍体有龙鳞”。
所谓龙鳞搞不好是一种皮肤疾病，其他的说法是不是真的别人也没法证明，但这显示了元修一直在刻意营造自己当皇帝是天命所归，跟高欢没什么关系。
所以当斛斯椿、王思政等人劝他对付高欢的时候，元修毫不犹疑就同意了。
这跟当初元子攸伙同元徽杨侃等人算计尔朱荣何其相似。
实际上，元修的野心比元子攸要大得多，他现在面临的形势比元子攸当年也要好得多。高欢进入洛阳之后，为了避免落人口实，除了在朝内留了几个自己的心腹之外，并没有大规模撤换掉其他派系的官员。此时的高欢还在幻想着自己能够把不同的势力团结起来，协助元修一起治理好国家。
目前留在洛阳管控朝内事务的主要是高乾、高隆之、封隆之和孙腾，其中高隆之去年因为跟元宝炬干架还被调走了。此外，高欢还安排自己的小舅子娄昭担任领军将军，负责管理领军府的禁卫军。
跟朝中的王公显贵相比，这几个人的出身都不太高，对高层的政治斗争也缺乏经验，而且高欢给他们的指示也是尽量配合皇帝工作，跟朝中大臣搞好关系，所以很多不是原则性的事情他们也不敢直接反对。
这些部署在斛斯椿看来，基本上处处都是漏洞，简直不堪一击。他很快就给元修拟定了具体的实施计划。
首先，想办法把洛阳的武装力量控制权抓在自己手里，稳固自己的主场。
其次，积极拉拢培养其他中间势力，尤其是尔朱荣的旧部，扩大皇权的势力范围，从军事上制衡高欢。
再次，找机会逐步拉拢或替换掉高欢的亲信党羽，蚕食掉高欢的实力。
等前面几步都准备好之后，就可以借机把支持皇帝的部队都集合起来，声言要攻打南梁，下旨让高欢一起出兵，当面讨论作战计划。如果高欢过来，那直接抓起来就完事；如果他不过来，那咱们就以他抗旨的名义直接挥军北上去攻打晋阳，那时高欢在舆论上被动，很多人肯定不会再为他卖命，必然可以一战而擒。
元修大喜，心说斛斯椿真是个人才，这个计划看似简单，但步步都直指对手的死穴，高欢再有本事也只能干瞪眼。有斛斯椿这样的高人帮忙，我何惧高欢？
根据计划，首先从组建直接听命于皇帝的武装力量入手。虽然现在娄昭是领军将军，但斛斯椿直接跳过了领军府，以战乱之后需要加强安保为名，设置了负责皇宫守卫的内都督部曲数千人，又在皇帝居住的朱华阁里增添了值勤侍卫的人数，除此之外，还招募了好几百名专用侍卫。这些都是从各地精选出的骁勇善战的人，由斛斯椿亲自指挥。每次元修出行的时候，这些侍卫都独立编制成阵，跟娄昭的人不在一处。
有了自己的武装力量，很多事情就好办多了。从此之后，元修可以在安全的环境中跟斛斯椿等人密谋朝政军机大事，高欢的人根本没办法近前。
下一步就是拉拢扩大自己的势力。
现在最关键的就是争取关中贺拔岳的支持。
于是元修多次派人到长安去跟贺拔岳联系，不再让他去冀州当刺史了，而是继续留在关中当大行台兼雍州刺史，封户也增加了一千户。元修同时还暗中跟贺拔岳表示支持他在关西一带快速做大，等待机会一起对付高欢。
贺拔岳一看薛孝通真是料事如神，高欢现在果然有一大堆麻烦要解决，连皇帝都跟他作对，我正好趁此机会稳固地盘。于是他欣然接旨，同时跟元修表了一通忠心。
元修又把贺拔胜派到南边的荆州一带，任命他为都督三荆二郢南襄南雍七州诸军事，让他效法贺拔岳，在洛阳以南开拓新的根据地，最好能跟贺拔岳连成一片。
除了贺拔两兄弟之外，元修又积极拉拢了贾显度、贾显智兄弟，将贾显度任命为徐州刺史、东道大行台，将贾显智任命为沧州刺史。此外，开府仪同三司叱列延庆、齐州刺史侯渊、兗州刺史樊子鹄等尔朱氏的旧将也在斛斯椿的说服下倒向了元修。
可叹高欢一直视贾显智为自己最好的朋友之一，贾显智却每每在关键时刻反复无常，没有坚定地站在高欢这一边。
元修和斛斯椿正在紧锣密鼓地搞小动作的时候，突然得到密报，说司空高乾这段时间经常跟高欢偷偷联系，前些天还亲自去了一趟晋阳，不知道在商量什么事情。
高乾现在的职位是司空兼侍中。去年高乾的父亲高翼在信都病逝，由于当时高乾正在帮高欢跟尔朱氏打仗，一直没有时间为父亲守孝服丧。现在仗打完了，局势也安定了，所以高乾前段时间向元修请求辞官为父亲继续守孝。
当时元修巴不得高欢的人离自己远一点儿，立刻顺水推舟同意高乾辞去侍中的职位，不用再参与朝政了，但司空的职位依旧保留下来。
司空虽然是一品大员，却没有实际的权责，因此高乾这段时间基本处于赋闲状态，没太关注朝内外的事情。
但高乾的身份有点特殊，他其实不完全算是高欢的下属，某种程度上更像是盟友的关系，而且他是冀州高门大族的代表，在河北一带很有影响力，所以元修非常希望能把高乾拉拢到自己这一边。
于是元修某次在皇城内的华林园大宴群臣，把高乾也请了过来。等宴会结束之后，他专门把高乾留下，跟他说：高爱卿啊，你们家世代都是忠良，现在你又有大功于朝廷，你我名义上是君臣，情义上却胜过兄弟。我建议咱俩专门订个盟约，再加深一下情谊好不好？
高乾有些意外，他没搞明白元修为啥突然来这一出。但皇帝屈尊降贵殷勤邀请，笔都准备好拿到自己面前了，实在没有理由拒绝，只好顺着元修的安排在盟约上签了字。
高乾虽然跟元修签了盟约，但那只是逢场作戏打打太极而已，他的心里还是向着高欢的。而且经此一事，高乾反倒起了疑心，他觉得元修的这个举动颇为奇怪，背后肯定另有所图，于是他开始处处留意。
结果这段时间，高乾发现元修果然在招募兵马扩大势力，同时跟关西的贺拔岳等人联系紧密，又把贺拔胜派出去开拓荆湘一带。高乾觉得不好，这明显是要对付高欢的节奏。于是他给赶紧高欢写了几封信，客观地介绍了一下朝廷近况。
高欢已经有很长时间不知道元修的具体动向了，心里正在纳闷，此时看到高乾的信，立刻就清楚了后面的潜台词，他马上派人把高乾请到晋阳当面讨论。
高乾向高欢详细介绍了元修的动向和自己的担忧，他跟高欢说，高王啊，现在形势非常不妙，我估计元修迟早会对你动手。你应该当机立断，趁着元修现在还没有准备好，换一个更好控制的新皇帝上台。
高欢觉得事情还没严重到非得换皇帝的地步。现在北魏国内的局势太复杂，包括贺拔岳在内的各方势力虽然表面老实，但内心都有自己的想法，如果轻言废立，难免会被有野心的人利用，一旦这些人趁机发难，到时候更是一堆麻烦事。
于是高欢赶紧阻止了高乾道：小叔切莫乱说话。这样吧，我让你继续去朝内当侍中，全权负责朝中事务，不让皇帝继续胡来就是了。
但官员的任免原则上还是要皇帝同意的，于是高欢专门写了奏章，请元修恢复高乾的侍中职位。
如果在以前，这就是个过场，元修肯定不敢不同意。但现在不一样了，元修已经基本上掌控了朝政，而且他铁了心要跟高欢对着干，肯定不会再把到手的权力让出来。于是他找了各种理由，就是拖着不同意。
高乾一看这个形势，知道要坏，现在元修已经开始公开跟高欢作对，估计离彻底决裂已经不远了。那个时候自己身在洛阳，肯定第一个被砍了祭旗。
于是高乾又给高欢写信，说当侍中恐怕皇帝肯定不会同意了，而且现在这个样子，我在洛阳也发挥不了什么作用，不如让我去徐州当刺史吧，帮你巩固一下在河南的势力，也防止贺拔胜做大。
高欢见元修完全不配合，也没办法了，只好顺从高乾的意思重新给元修上了个奏章，请他把高乾派出去当徐州刺史。
元修现在收权还来不及，自然不甘心再把徐州这样的大州拱手让出来，但高欢已经退了一步了，自己再拒绝也不太好，于是他把斛斯椿叫了过来，问他该怎么办。
斛斯椿道：这事好办，既然没办法说服高乾背叛高欢，咱们也没必要再在高乾身上费精力了。这样，您给高欢写封信，说一下您跟高乾已经订立誓约的事情，高欢见信之后必然会起疑心，轻则跟高乾之间会有芥蒂，不会再放心让他当徐州刺史，重则他们俩直接闹翻。不管哪种结局，咱们都可以坐收渔利。
元修心说居然让我这个当皇帝的传小话，亏斛斯椿想得出来。这个主意虽然不太光明磊落，但足够狠辣。现在也顾不得那么多了，达到目的是正经事。
于是他回信给高欢表示同意让高乾去徐州，但信的最后加了几句，说高乾跟我本有盟约在先，没想到他居然是如此反复之人，这么快就对我有了异心，大丞相你也要小心他才好。
高欢也不知道高乾跟元修私立了盟约的事情，开始的时候有点懵。但他冷静下来思考了一下，觉得高乾应该不会轻易背叛自己，其中肯定有自己的苦衷。而且高乾又不是自己的下属，没必要事事通知自己，所以自己事先不知道这事也不奇怪。
高欢还没有放弃跟元修缓和矛盾的幻想，他觉得可能是元修发现高乾跟自己有书信往来，才开始怀疑高乾的。于是他头脑一热，做了一件让自己悔恨终生的事情。
他把高乾写给自己的信归拢了一下，派人送给元修查看。
高欢此举是为了表明高乾跟自己的书信往来都是光明正大的，信中谈及的都是一些公开的事情，并没有什么见不得人的密谋，高乾也绝非反复两端之人。
此时的高欢还是太幼稚了。这个时候根本不需要具体内容，只要证明有这个行为就足够授人以柄了。
斛斯椿得知高欢犯了这样的低级错误，居然主动把刀递过来了，不禁暗自冷笑。他立刻跟元修商定了对付高乾的策略。
高乾得知元修同意了自己去徐州的请求，心里还很高兴，结果他东西还没收拾完，突然接到圣旨，让他进宫去见皇上。
等高乾进入大殿，就发现气氛不对，四周都是全副武装的侍卫，元修坐在皇位上，脸色也很不好看。还没等高乾开口，元修就把几封书信甩了过来，说司空大人，请你解释下这是咋回事？
高乾捡起信来看了看，都是自己前段时间写给高欢的。他还没搞明白，说这是我跟大丞相讨论朝内事务的信啊，里面也没啥秘密，这有啥了？
元修说，你枉为朝廷的司空，还跟我签过盟约，居然背地里联系高欢。高欢现在有不臣之心你不知道么？你偷偷跟他勾结是要一起谋反么？
高乾这才明白元修的意思，他一看这个架势，很显然元修是早就准备好的，估计自己今天在劫难逃。高乾并非怕死之人，他压抑不住心中的愤懑，昂然对元修道：我高乾以身奉国，问心无愧，反倒是皇上你心里有鬼，所以才找借口要除掉我。也罢，皇上既然有意要降罪，我说再多也没有用。功大身危，自古如此。
元修也不想多说了，反正解释权在我这里，今天就是要整死你。
他直接赐高乾在宫城的门下省内自尽。
高乾至死神色不变，殁年三十七岁，看到的人无不为之惋惜感叹。
元修出手就要斩草除根，他不仅要对付高乾一个人，还有他的两个兄弟。
高乾的两个弟弟现在都不在洛阳，二弟高慎在光州当刺史，三弟高敖曹此时在东徐州。于是元修赐死高乾之后，立刻写了两封密诏，一封写给青州刺史，命他在路上设伏，等高慎路过的时候把他干掉；另一封写给东徐州刺史潘绍业，命令他立刻带人去杀掉高敖曹。
但密诏的速度太慢。高乾死后，他的部下立刻飞马通知了高慎和高敖曹。
高敖曹听闻大哥的死讯，以槊击柱，悲痛欲绝。他跟高乾只差了四岁，自幼一起长大，一起到处闯祸，一起挨老爹的责打，情谊之深远非别人可以想象。但他很快就清醒过来，知道元修既然敢对高乾下手，就肯定不会放过自己，于是他提前带着自己的部曲埋伏在路上。
没多久，果然发现刺史潘绍业率领一队官兵过来了，看样子就是来对付自己的。高敖曹领人杀散官兵，生擒潘绍业，从潘绍业的袍领之中翻出了元修的密诏，印证了自己的想法。
既然如此，此处已经不安全了，于是高敖曹带着手下飞马赶到晋阳投奔了高欢。
高欢看到高敖曹前来投奔，不禁跟他一起抱头痛哭。
没多久，高慎也过来投奔。他跟高敖曹一样，提前料到元修肯定会对付自己，所以没有走大路，而是绕小路赶到晋阳。
高欢收留下高氏兄弟，同时向他们郑重保证，就算搭上自己的一切，也要为高乾报仇。
高欢的感情是真实的，他心里很清楚这次完全是因为自己的疏忽害死了高乾，他痛恨自己不应该如此幼稚，低估了斛斯椿和元修的恶毒程度。
现在高欢才体会到，干掉尔朱氏只是自己人生的一个小小序章，他要面对和解决的问题才刚刚开始。
在这个波谲云诡的乱世，靠利益整合起来的各方势力，终究会因为利益再次背叛。只有彻底消灭掉所有有威胁的敌人，把天下牢牢掌握在自己手中，才能实现澄清天下的梦想。
斛斯椿和元修，你们等着，这笔帐我们迟早要算。
------------
注：史书上关于高乾之死有两处值得商榷。
首先，史书中认为高乾给高欢的建议是让高欢自己当皇帝：“乾因劝神武受禅”。但从高欢后面一系列行为来看，这个说法很可能是后人为配合高洋称帝故意篡改或者附会的。高欢在兵发洛阳的时候，曾经对高敖曹说：“若用司空（高乾）言，岂有今日之举！”证明他后悔没有采纳高乾的建议，但有了新机会之后，高欢并没有自己称帝，而是改立了幼君元善见。这说明高乾的建议应该是换掉元修，改立一个好控制的皇帝。这其实也算不上密谋，而几乎是高欢集团一致的看法。比如司马子如说过：“本欲立小者，正为此耳。”库狄干也认为：“本欲取懦弱者为主，无事立此长君，使其不可驾御。今但作十五日行，自可废之，更立馀者。”
其次，史书中还认为高欢是因为对高乾和元修暗立盟约感到不满，才故意把信件交给元修，最终导致高乾被害：“神武闻其与帝盟，亦恶之，乃封其前后密启以闻”。但高乾是高欢的重要政治盟友，帮过高欢很多大忙，高欢没有任何理由自毁长城。况且高乾是河北地区的重要代表，他身后还有高敖曹、封隆之、李元忠以及整个河北的世族势力，这些人也不是傻瓜，都有自己的政治判断力。实际上，这些人在高乾死后，更加紧密地团结在高欢周围，说明他们根本不认为高乾之死是高欢害的。