532年，四月，邺城。
高欢在韩陵击败了尔朱氏的联军，声威大震，本来还在观望的各个州郡都望风而降。很快他又收到了斛斯椿从洛阳送来的投名状，包括尔朱世隆和尔朱仲远两个死的，以及尔朱天光和尔朱度律两个活的。
此时的高欢可算是意气风发踌躇满志。
现在首都洛阳都不用打了，直接过去就行。
尔朱氏败亡之后，侯景、贾显智和司马子如又回到了高欢阵营，连同刘贵、孙腾、蔡俊、尉景一起，昔日的怀朔八友再一次把酒言欢，其乐融融。此时大家再也不是怀朔郊外飞鹰走狗不务正业的问题青年，都已经变成了北魏国内举足轻重的大人物。
除此之外，还有另一个消息，姑且也算是好消息吧。
那就是关西的贺拔岳也宣布归附高欢。
尔朱天光离开关西的时候，通知侯莫陈悦跟自己一起走，让贺拔岳在高平负责镇场子，同时还留弟弟尔朱显寿驻守长安，代表自己处理日常事务。
这个安排看起来也算中规中矩，但贺拔岳料到尔朱天光此去必败，为了给自己争取政治空间，他派宇文泰去做侯莫陈悦的工作，劝说侯莫陈悦不要去帮尔朱天光，而是跟自己一起攻占长安，抢在高欢之前拿到关西地区的控制权。
经过宇文泰出色的策反工作，侯莫陈悦最终同意反水。于是贺拔岳从高平出兵，侯莫陈悦从秦州出兵，两路大军一起向长安进发。
但整个过程耽误了很长时间，直到韩陵大捷的消息传到关西，这哥俩的部队才刚进入雍州境内。
现在高欢都解决战斗了，贺拔岳这边自然也不能再磨蹭了，他立刻任命宇文泰为先锋，领着一部分精锐骑兵冲在最前面，争取尽快拿下长安。
尔朱显寿只是个怯懦无能之辈，所以拿下长安对宇文泰来讲并不是很难的事情。宇文泰唯一担心的是尔朱显寿弃城逃跑，万一落到高欢手里，那贺拔三哥这次出兵的效果就打了折扣。
于是宇文泰率领手下轻骑倍道兼行，以最快的速度抵达长安城下。
宇文泰预判得很准，尔朱显寿听闻大军来袭，连抵抗的勇气都没有，转身就往东跑，此时长安已是一座空城。
宇文泰安排一部分人去接管长安，自己连城都没进，领着剩下的人一路向东紧追不舍，终于在华山脚下追上尔朱显寿，将其生擒活捉。
占领长安之后，贺拔岳虽然心里还是非常不服高欢，但无奈高欢已经占据了先机，现在全国的众望人心都在高欢那边，自己如果不做个姿态必然会成为新的众矢之的，所以他不得不暂时忍下这口气，跟侯莫陈悦一起写信表示归附。
到目前为止，河北、河南、山东、洛阳、关西等大部分地区都已经归附，只剩下晋阳周边一小块地方还在尔朱兆手里，但也只是苟延残喘而已，剿灭只是时间问题。
也就是说，高欢只在信都和韩陵打了两次硬仗，就搞定了整个北魏。
成功来得未免太快了点儿。
但高欢并没有盲目乐观，因为还有两个重要问题亟需解决。
第一个问题，就是如何稳定人心。乱世之中，人心难附。很多人虽然宣称支持自己，但那只是迫于形势压力不得不如此，绝非心甘情愿，典型的代表就是斛斯椿和贺拔岳。
高欢跟斛斯椿曾经一起在尔朱荣帐下做事，当时斛斯椿的官职远高于高欢，所以基本也没什么深处的机会。但有限的几次接触，高欢已经感觉到这个家伙不简单，心机城府太深，看着表面殷勤热情，其实不知道心里想的是什么，跟他在一起时总有一种后背发凉的感觉。他能够如此轻描淡写地干掉昔日的兄弟尔朱世隆，以后对我下手的时候肯定也不会犹豫。
还有贺拔岳，这个家伙跟我之间积怨已久，差不多已是水火不容的状态，有好几次都想找机会把我干掉。这次迫于形势不得不向我低头，内心肯定非常不情愿，保不准什么时候会再次发难。
但斛斯椿掌握着首都洛阳的军政大权，贺拔岳更是控制着潼关以西的半壁江山，现在自己根基未稳，直接干掉他俩不太现实。
既然暂时没啥好办法，那就先吓唬吓唬吧，只要他们老实一段时间别闹事就好，之后的事情等我腾出手来再慢慢处理。
这时候正好尔朱仲远帐下的两个都督跑过来投降，一个叫乔宁，另一个叫张子期。因为高欢之前对投诚的将领都很大度，所以这俩人也自以为可以轻松过关，结果没成想正撞在枪口上。
高欢对这两人说，你俩当初在尔朱仲远帐下的时候，曾经对天发誓说永不背叛，结果尔朱仲远一旦失势，你俩立刻就反水投降。你们对天子不忠，对尔朱仲远不义。犬马尚且不忘饲养之人，你们简直连犬马都不如！不忠不义之人我留着也没用，来人，给我推出去砍了！
乔宁和张子期这两个倒霉蛋就这样被当成了用来吓唬猴的鸡。
斛斯椿和贺拔岳等人都是当世枭雄，这种小伎俩对他们有没有效果，高欢心里也没底，但现在也只能先做这些了。
第二个问题更要命，那就是到底让谁来当皇帝。
现在北魏有两个皇帝，一个是洛阳城里的元恭，另一个是高欢这边新立的元朗。
孙腾当初建议高欢立元朗当皇帝，本来是打算另立山头跟尔朱氏打持久战的，没想到高欢的进展如此顺利，三下五除二就把对手给干翻了，元朗基本没起到什么作用。现在搞出两个皇帝来，高欢很伤脑筋，不知道该如何处理。
其实元恭现在也很尴尬，他虽然即位时间早，但毕竟是尔朱氏所立，底气不太足。他为了试探高欢的虚实，特意派中书舍人卢辩代表自己持节到邺城来慰劳高欢。
卢辩也出身范阳卢氏，跟卢文伟算是同族。他到了邺城之后，表明立场，说元恭贤明内省，年长有德，希望高欢能拥立元恭继续当皇帝。
高欢很不爽，心说凭什么你那边的皇帝啥都好，我立的皇帝就不受待见？他命令卢辩去拜见元朗，结果卢辩坚决不从，打死也不承认元朗是皇帝。高欢吓唬了几次，发现吓唬不住卢辩，最后只好作罢。
但经此一事，高欢也觉得元朗的血脉偏远，难以服众，渐生废立之心。
可是元恭也有些不合适，毕竟就在两个多月前，他刚刚颁发过讨伐高欢的诏书，虽然那实际上是尔朱世隆的意思，元恭也是身不由己，但文件上毕竟盖过他的玺印，转身跟没事人一样，似乎也说不过去。
现在天下已定，老在邺城呆着也不是事儿，所以四月中旬的时候，高欢带着元朗等人离开邺城，赶赴首都洛阳。
至于到底选哪个当皇帝，高欢还是没有头绪。
等到了邙山，高欢觉得不能往前走了。前面就是洛阳城，如果朝堂上真出现俩皇帝，两人各坐一半龙椅面对面唠家常，那笑话就大了。
是时候必须作出选择了。
高欢派魏兰根先进入洛阳去抚慰百姓，同时到朝内跟元恭聊聊，看看他到底是不是真的像传说中那么优秀。
元恭也知道这是一场生死攸关的面试，于是他拿出了自己最好的状态来应对魏兰根。
应该说元恭表现得非常不错，魏兰根也觉得他神采高明，气度不凡，比元朗要强得多。
然而这恰恰成了不能让元恭继续当皇帝的理由。
魏兰根既已依附高欢，便只从高欢的角度考虑问题，他觉得元恭对很多事情颇有主见，恐怕日后难以控制，于是便劝高欢废掉元恭。宁可继续用元朗这种废柴，也不能搞一个有主意不听话的出来。
高乾兄弟和黄门侍郎崔凌也赞同魏兰根的观点。
高欢还有些犹豫。他让人把洛阳朝内的文武百官都叫过来，打算听听大家的意见。结果众人都怕说错话引来杀身之祸，谁也不肯表态。后来在高欢的一再逼问之下，太仆綦毋俊才站出来，说元恭更贤明一点儿，适合继续当皇帝。
崔凌听到綦毋俊的发言，凌然作色道：若论贤明，谁能比得上我们高王？大家只要静候高王登基就行了，用不着这个元恭。况且元恭乃尔朱氏所立，如果他继续当皇帝，那我们当初起兵反的是谁？
崔凌这几句话说得颇有些僭越，高欢其实并没有要篡位的想法。但他也指出了关键点，那就是元恭如果继续当皇帝，那高欢的起兵之举就丧失了政治合法性，以后肯定会被清算。
高欢细想了一下，也觉得是这么个道理。没办法，那就只能委屈元恭了。于是他下令把元恭撵出皇宫，囚禁在崇训佛寺。
可怜元恭纵有天大的抱负，终究也难以逃过当棋子的命运。
高欢终于可以安心进入洛阳了，但他现在越看元朗越别扭，毕竟强扭的瓜不甜，这么多人不待见元朗，自己硬压着也不是事。尔朱世隆都能找个大家都认同的皇帝，我肯定也能做到。
于是高欢开始寻找更合适当皇帝的皇族子弟。他的目标很明确，就是要从孝文帝元宏的直系子孙里选。但高欢初到洛阳，对朝中人物不熟悉，具体工作就委托给了斛斯椿。
斛斯椿现在心里很烦躁。他知道了高欢刚刚砍了乔宁和张子期，按说这只是两个小人物，死了也没啥，但高欢训他们的那些话，怎么琢磨怎么觉得是说给自己听的。
换做旁人，在现在这种傍人门户仰人鼻息的时候，肯定要老实一点好好表现，争取能得到高欢的信任。
但斛斯椿不是这样的人，他绝对不能容忍有人对自己有半点威胁。
高欢你个小小函使竟如此嚣张，居然敢吓唬我？那好，咱们就斗一斗。
于是斛斯椿又偷偷找到贺拔胜，跟他说道：高欢这个家伙看起来野心不小，恐怕以后必成大患。今日天下之事，只在你我手中，如不先发制人，必将为人所制。不如咱们趁着高欢刚入洛阳立足未稳之机，一起把他做掉好不好？
贺拔胜崩溃了，心说怎么会有如此唯恐天下不乱的家伙，这不是没事找事么？
贺拔胜武力值虽高，但面对这两年风云变幻的北魏政局，基本处于随波逐流没有主见的状态。他先是弃尔朱世隆投奔元子攸，又弃元子攸投奔尔朱仲远，最近又弃尔朱仲远投奔了高欢，折腾这么多次，自己都觉得烦了。
现在难得能安静两天，让自己容量有限的大脑稍微放松一下，怎么这个斛斯椿还要搞事情？
贺拔胜实在不想折腾了，他跟斛斯椿说，高欢有功于社稷，对他下黑手好像不太仗义吧？这两天我跟他卧聊了几次，谈得还挺开心的，况且他对你也很够意思，你又何苦要忌惮他？
斛斯椿没料到贺拔胜这个政治小白此时居然有了自己的主意，很是意外。但没有贺拔胜的支持，他自己没把握搞定高欢，无奈只好先把报复的念头压下去。
但这次没搞不成不代表这事就完了，高欢你小子等着，咱们走着瞧。
斛斯椿心里虽然恨得要命，表面上却根本看不出来，还是在很认真地替高欢选皇帝。
他首先向高欢推荐了自己曾经追随过的汝南王元悦。
元悦是元宏的儿子，非常符合高欢的要求。
高欢也很高兴，这回总算是名正言顺，别人应该没话说了。他赶紧派人去接元悦过来。
元悦现在还在南梁，但当时的南梁对北魏皇族来说，基本跟旅游景点一样，想来就来想走就走。元悦听说自己时来运转终于要当皇帝了，欣喜若狂，立刻快马赶到洛阳。
结果元悦到洛阳没两天，就把自己的皇位折腾没了。
原因是高欢很快就发现元悦这个人性格暴虐，喜怒无常，动不动就殴打身边的妃妾，根本没有帝王的气度。更麻烦的是，这个家伙是出了名的取向有问题，专好男色，为人所不齿。高欢觉得这完全不靠谱啊，选他还不如继续用元朗呢。
斛斯椿一看元悦的确是个扶不上墙的家伙，也颇感失望。
算了，这个实在没法用，再找别人吧。
这次斛斯椿选中了平阳王元修。
元修是孝文帝元宏的亲孙子，继位资格上也没有问题。
但问题是高欢造反的时候，洛阳城内的元氏诸王为了避祸，基本都藏起来了，元修也不例外。斛斯椿只知道元修隐匿在洛阳郊外的田舍之中，具体位置他也不清楚。
但斛斯椿了解到散骑侍郎王思政跟元修关系非常好，他一定知道元修的藏身之处。
于是斛斯椿去找王思政，说自己要见元修。
王思政当然不肯轻易出卖朋友，他反问斛斯椿道：我的确知道元修在哪里，但你得先告诉我找他要干啥？
斛斯椿很直接地回答道：让他出来当皇帝。
王思政见斛斯椿的样子不像在开玩笑，他也清楚当下的局势，判断应该是真的，于是就带着斛斯椿来到村里找元修。
元修看见王思政领着一大帮朝廷的人过来，吓得脸都绿了。心说枉我如此信任他，咋这么快就把我给卖了？
王思政也担心元修误会，赶紧把斛斯椿的来意介绍了一下。
元修不放心，他没理斛斯椿，把王思政拉到一边问道：你果真没有出卖我？
王思政道：天地良心，我绝不是那样的人。
元修道：那你能打保票肯定不会出问题么？
王思政心说这个我咋保证，现在形势一天一个样，神仙也不知道明天能出啥事啊。他回答道：实话实说，形势变化太快，以后的事情我真的保证不了，现在只能走一步看一步。
元修道：那不行，没有保证书我坚决不出去。
王思政无奈，只好把情况跟斛斯椿说了一下。
反正已经找到人了，后面的事情都好说。所以斛斯椿也没勉强，他飞马回去把情况跟高欢做了下汇报。
高欢总算抓到了救命稻草，他亲自赶到元修的住所，向元修表达了自己的诚意和忠心，言谈之际泪落沾襟。
元修还是不放心，毕竟这几年前前后后已经立了好几个新皇帝了，结果元子钊被淹死在黄河，元子攸被吊死在晋阳，元晔老妈被杀，元恭被关在崇训寺，元朗马上也要被废掉。
这怎么看怎么是个高危岗位。
但高欢的样子还是蛮真诚的，而且看架势自己已经被盯上了，如果坚持不同意，把这帮兵爷惹毛了，恐怕死得更快。
也罢，是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧。
于是元修假意谦让了两次之后，不再推辞了。
高欢大喜，他赶紧把皇帝服装拿出来给元修换上，通知文武百官明天过来拜见新皇帝，同时命人提前准备劝进表和禅位诏书。
第二天一大早，高欢率领着百官朝拜元修，让斛斯椿奉上劝进表。元修命王思政接过劝进表，仔细看了一遍，感觉应该是真的。他长叹道，从今天开始就不得不自称朕了啊。
四月二十五日，元修在洛阳东郭外即皇帝位，大赦天下，年号太昌。他加封高欢为大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史。
高欢坚决地辞掉了天柱大将军的称号。
就让天柱这个称号只属于尔朱荣吧，连同他的功过是非一起，永远流传下去。