乔峰朗声说道：“马副帮主到底是何人所害，又是何人偷了我这柄折扇去陷害于乔某，终究会查个水落石出。马夫人，以乔某的身手，要到你府上取什么物件，难道还用得着使什么下三滥的熏香？我既不会空手而回，更不会失落什么随身物件。莫说府上只不过三两个女流之辈，即便是皇宫内院，相府帅帐，千军万马之中，乔某要取什么物件，也未必不能办到。”
他这几句话说得十分豪迈，群丐素知他的本事，且他过去确曾干过不少这类英勇事迹，都觉甚是有理，谁也不以为他是夸口。
马夫人低下头去，也不再说什么辩驳。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”
他说着伸出左手，抢前向单正一抓，单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀便给乔峰夺了过去。
乔峰右手拇指扳住中指，往刀背上弹去，“当”的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄仍拿在他手中。
乔峰向单正说道：“得罪！”抛下刀柄，便要离去。
忽听得杏林彼处，有个清朗的声音说道：“乔大侠且慢！”
乔峰执掌丐帮八年，威名赫赫，江湖上的人都尊称他一声“乔帮主”，但这突然出现的声音却是以“乔大侠”相称，显得另类，众人当即循声看去，只见从杏子树后转出两人。
其中一人二十八九岁年纪，身穿天青色衣衫，仪表堂堂，气宇轩昂。
另外一人二十岁左右年纪，身穿月白色绸服，面目俊美，闲雅清贵。
两人长身玉立，神采飞扬，相貌气度俱皆非凡，都是世间少有的翩翩佳公子。
众人正诧异两人身份，便听智光大师出声说道：“方施主，段施主，二位怎也到了此地来？”
又听群丐中突有一人高声叫道：“是‘百晓生’先生！”
杏子林中的众人闻得来人里竟有最近名声大噪的“百晓生”，不由得现出一阵骚乱。
这“百晓生”初次现迹于江湖，乃是于两月多前的扬州醉仙楼中，当时他关于“天下五绝”的一番论言，可谓是震惊四座，自此得以传名，只是见过其人的，也只有彼时醉仙楼上的一众江湖人士。
方才开口的，正是当日出现在醉仙楼的丐帮弟子之一。
且在场不少人最近还新得知了一件事情，那便是杀害伏牛派柯掌门和少林寺玄悲大师的真凶乃慕容博其人的讯息，以及慕容博竟是燕国王室后裔的身份，亦是从这位“百晓生”口中道出。
丐帮弟子遍布天下，耳目灵通，前几日便受了少林寺高僧和伏牛派过彦之的求助，于两淮一带和登封一带寻找化名“燕龙渊”的慕容博。
只不过因为时日尚短，事情还未有传开罢了。
乔峰眼神在二人身上一转，随即看向方牧野，抱拳说道：“原来是‘百晓生’先生大驾，乔峰有礼了，不知先生为何唤住乔某？”
方牧野笑道：“我以‘乔大侠’称呼你，而非是‘乔帮主’，乃是觉得这丐帮帮主，你不做也罢，辞去甚好，只是你这般不清不楚地离开，是否真的甘心？”
群丐闻言，有不少人不由面露愠色，却也没有说话。
乔峰说道：“乔某虽有不甘，但如今事态不清，乔某身世不明，徒留此地无用，不如自去查明真相，证得清白。”
说到这里，乔峰以略带审视的目光认真看了方牧野，问道：“江湖上的朋友都传‘百晓生’先生对天下之事皆有所知，乔峰冒昧一问，不知此事是否当真？”
方牧野微微一笑，道：“不敢说皆有所知，只是许多事情恰好知道罢了。我知你心有疑问，你的身世是否真如他们所说，杀害马副帮主的凶手又是何人，甚至是当年雁门关乱石谷前那一场血战的内中情由，都想问上一问，可对？。”
乔峰神色凝重，点头说道：“不错，乔峰是想向先生请教这些事情，不知先生可知？”
方牧野缓缓环顾过众人，最后又看向乔峰，脸上露出自信的笑容，说道：“我自是知晓的。”
人群中有数人顿时心生惶惑，眼神中出现慌乱，只是时当深夜，虽有星辉月色，又有火堆烧着，仍是光亮不足，这几人又故作镇定掩饰得好，众人注意力全在方牧野与乔峰身上，便也没被察觉。
乔峰当即大喜，抱拳一礼，说道：“还请先生告知，乔峰感激不尽，谨记恩德在心。”
不料方牧野却是笑道：“哦？感激不尽？那你要怎么感激我？”
方牧野话音刚落，不仅乔峰一愣，就连周围众人也是诧然愣神。
这江湖之中，类似于“在下感激不尽”的场面话，没少说得，没少听得。
言者虽不是虚情假意，说过就罢，听者却也不会太过计较，刨根究底，往往受了这番“奉承”，便也就顺着过去了，谁也不会真的挟恩图报。
方牧野的追问，属实是不按常理，打了众人一个措手不及。
乔峰回过神来，想了一想，正色说道：“以后先生但有差遣，只要不违江湖道义，乔峰必定赴汤蹈火，在所不辞。”
方牧野立时笑了起来：“好啊，我现在就有一件事情要你做，只要你做了，你心中所困所惑，我立刻为你尽数解答。”
乔峰微怔过后，抱拳爽朗说道：“好！还请先生吩咐。”
方牧野正色说道：“我很欣赏你，我要你拜我为师！”
他此言一出，实是大出乔峰意料之外，在场之人也无不错愕，没有一人能想到方牧野竟会提出这样一个“荒谬”的要求来。
乔峰恩义素在众心，才德武功，人人钦佩，丐帮中有许多弟子向来厚忠于他，即便经逢了之前的事情，仍旧对他心怀敬仰，听得方牧野“无理要求”，群丐中顿时便有人嚷叫开来。
“你这人好生无理取笑，哪有强要别人拜师的！”
“咱们乔帮主何等英雄，怎能拜你为师！”
“乔帮主威震江湖，赫赫英名，你何德何能，敢做乔帮主的师父！”
……
吴长风长老亦是说道：“阁下虽然近些时日在江湖上有些名声，但年纪轻轻，未有建树，让乔帮主拜师，却是多有冒犯了吧。”
段誉开口辩道：“我师父虽然样貌年轻，但学究天人，已过知天命之年，乔大侠拜我师父门下，有何不可？”
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段誉虽然是寻常说话，但声音却是浑厚悠长，回响激荡，立时压住了群丐的喧嚣，不经意间显露出了精湛的内力。
众人这才知晓“百晓生”身边的俊俏少年竟是他的弟子，而且武功竟然不凡，俱是深感惊异，同时也被方牧野的年纪相貌所震惊。
之前道出方牧野“百晓生”身份的丐帮弟子又突地惊叫出声：“《天长地久不老长春功》！他一定是练成了这门奇功！”
众人自然听说过“百晓生”论“天下五绝”时，提到的可让人返老还童的《天长地久不老长春功》，一时心中思绪各异，又有许多人眼中精光闪烁。
见众人误会，方牧野却也不去解释，对于人群中投过来的数道不怀好意的目光，也懒得理会，他看着乔峰继续说道：“你在拜师少林玄苦大师后，又拜了汪帮主为师，自然也能拜第三个师父，且你拜我为师后，我也不会命你为非作歹，行龌龊之事，你大可放心。”
乔峰只觉今日受了天大的冤屈，心中闷着硕大的疑团，酸楚痛苦，无法言说，听到方牧野所说，不由得低头沉思，霎时之间思潮如涌。
一时想道：“大丈夫行事，自当光明磊落，安能摧眉折腰，我若是为了几个讯息便拜人为师，传出去岂不让江湖上的朋友笑话。”
随即又想：“我执掌丐帮八年以来，经过了多少大风大浪，内解纷争，外抗强敌，始终竭力以赴，不存半点私心，将丐帮整顿得好生兴旺，江湖上威名赫赫，自己实是有功无过，如今他们却是联合外人，一起构陷于我，对我苦苦相逼，倘若‘百晓生’能说出真相，还我清白，自然是极好的，我又何必舍本逐末，纠于虚名。”
接着又想：“就算真的如他们所说，我是契丹人，那当年雁门关外一战，带头的大哥是何人？我亲生父母又是何身份？智光大师为何说他们对我父母不起？还有马大哥，他是我至交好友，又是被何人所害？我的那柄折扇，又怎的出现在马夫人手中？这些事情都如堕入五里雾中，浑浑沌沌，见不得端绪，若是能从‘百晓生’这里弄清细由，也总好过现在这般不明不白。”
……
思虑许久之后，乔峰重重呼了一口长气，目光缓缓向方牧野移去，然后在众人的注视之下，跪拜在了方牧野面前，恭声说道：“弟子乔峰，拜见师父！”