临淄
自从拿下了彭城，成为这片大地上第一个攻城略地的势力之后，齐国就忽然陷入了沉默。除了重建稷下学宫以外无论发生了什么事情他都没有参与，就好像中原大地与其无关。
当然，在熟知历史的后人眼中，不难猜测发生了什么事情：齐国用彭城作为代价，完成了姜齐与田齐的分割。虽然名义上还都在齐国麾下，但是事实上已经分成了两家。就算齐国家大业大，搞出这件事之后也难免伤筋动骨，更何况齐国的实力本就不如唐宋那么强，姜氏田氏合起来也不过在这片中原上算一个中游势力，而两家分开之后，都只能算是小势力，与之前的西楚相差仿佛。如果不是齐国重建了稷下学宫，请诸子入内论道。使宋投鼠忌器不敢轻易进攻，或许齐国还要倒在石氏之前。
齐国也知道自己的弱小，因此在完成最初的计划之后丝毫未动，只有稷下学宫彰显着自己的存在感，其它人就像被遗忘了一样。而这对齐国而言，可以说是最好的结果。
姜氏田氏拆分以后，齐国最大的损失其实是武力——匡章、田单、田忌等能征善战之将都已然不在，尽管有从彭城来投奔的彭越，依然填补不了田氏离开后齐国在统兵能力上的缺失。而反过来讲，武力统兵能力上的重大损失也就意味着政务上损失不大。或者说，在后人眼中，只要那个人还在辅佐桓公，齐国的内政就不可小觑。
国富，但是战力不强，这就是现在的齐国给人的印象。或许是一种巧合，此时此刻，恰如彼时彼刻。
然而，姜氏终究不是田氏，此时的齐国也绝非战国末期的齐国可以相比。此时临淄城的殿内，齐国的高层齐聚一堂——当然，说是高层，实际上也不过是管子、鲍叔牙、晏婴、司马穰苴、彭越、蒯彻寥寥数人而已。
“休养了一年，也该再动动了。都说说看，我们现在应该怎么做？”
“以现在的情况，我齐国想要扩张疆域，那么不可避免的就要与宋国战上一场。”蒯彻首先道，“临淄、彭城二郡，毗邻的疆域说穿了只有三个：平原、开封、沛城，其中平原和开封都已经归属了宋国，而沛城的梁，现在也在宋国的庇护之下，无论攻击哪里，都相当于是与宋国为敌。”
“宋国现在可不好对付。”鲍叔牙道，“其国力还隐隐在晋国之上，水军更是独步河北，说句不好听的，现在的我们恐怕挡不住开封城内宋国的一支偏师。”
“如果仅靠我们一家，确实不会是宋国的对手，因此我们必须要联系上周边各国。只有和他们联手，我们才能有击败宋国的可能。”晏婴道，“目前宋国已经击败了石氏，占据了平原，晋国不可能对此事无动于衷。”
“还有南皮的高氏。”蒯彻补充道，“虽然对方同样自号为齐，但是现在并不是与对方翻脸的时候。在面对宋国时，必须团结周边的一切力量。”
“说到南皮的高氏，我们这边查到了一些非常有趣的东西。还请君侯过目。”管夷吾道。
“还有什么事情是仲父解决不了的吗？”桓公挑了挑眉毛，有些惊讶。
“不是什么解决不了的事情，但是跟君侯您有一些关系。”
桓公接过书信，浏览了起来，随后脸上的表情开始变得奇怪起来。
“这份情报的来源可靠吗？”
“暂时还没办法完全确认。但是可信度应该不低。渤海高氏很大可能是高子后裔，但是高欢本人是不是渤海高氏一脉尚且存疑。”
“法统一事，是就是，不是就不是，怎么还有存疑？”
“事随时移啊。”管夷吾叹了口气，“外族可不管你是谁——当年卫国还是姬姓，不还是被狄人差点灭族了？家族族谱散佚又算得了什么？”
“那当时的嫡脉呢？面对这种事也不出来指认一下？”
“当一个家族太大的时候，就算是家主都不一定能够认识所有的族人，更何况这种因为战乱，族人迁徙，在各处开枝散叶的家族了。更何况，对于家族嫡脉而言，这些人是真是假不重要，他们愿意使用家族的名号很重要。”
“家族没有可用之人所以借助外力振兴家族吗？”桓公听明白了其中的意思，“对于家族而言，可以借助这些人的力量振兴名望，让家族再次崛起。对于个人而言，就有了一个家族作为背后的助力，减少执政过程中可能出现的麻烦——仲父的意思是，这对我们也是适用的？”
“正是如此。高氏既然自称高子之后，那自然也是太公后裔，何况他们打出的国号同样是齐，那么他们和我们之间就可以视作大宗和小宗。彼此之间应该加强一下联系才是。从最坏的角度考虑，哪怕我们或者对方被宋国灭了，双方之间也有一个地方可以投奔。”
“确实，当前高齐也好，我们也好，所要面对的最大的敌人就是宋国，如果连算是自己人的我们都不能齐心协力，那想战胜宋国就是水中捞月。”鲍叔牙道。
“这样的话，我们就需要人分别去南皮和邺城一趟。”桓公想了想道。
“南皮确实得去，但是邺城没有必要。”
“哦？仲父此言何意？”
“现在晋国的君主是公子重耳，此人君侯应该也是见过的。”
“居然是他，当初的流亡公子最后居然真的成为了晋国国君，属实世事难料啊。”
“您对他的评价很高，那么应该明白，此人的能力绝对不可小觑。晋国的群臣们也不可能看不到宋国对河北的威胁。想来这个时候，晋国的使者已经在路上了。君侯不妨等上半个月，自有分晓。”
“那么便依仲父之言。”齐桓公点了点头，“但是南皮的使者不可不派吧？”
“我去吧。”晏婴站了出来，“这里的人大概也只有我最合适了。”