郭大力在韩庄的一街开了个糁汤包子铺，生意尚过得去，每天早上他都要很早起来忙活着熬鸡汤。这天，天刚刚亮，他正在搬一筐鸡蛋，眼睛不经意朝街上瞥了一眼，又看到了那个疤脸青年。已经是连续第三天了，每天这个时候，这个浓眉大眼的青年都会到这里站一会，眼神盯着不远处的据点。然后，默默过来，喝一碗糁汤，之后就消失不见。
郭大力心里念叨，年纪轻轻的不学好，净去好勇斗狠。如果不是脸上那道狰狞的刀疤，他一定是个翩翩美少年。
远处传来三声炮响，随后锣鼓齐鸣，唢呐阵阵。郭大力知道，这是郑群才家的“开门炮”。七天前，他爹死了，今天是大行出殡，打发他爹入土为安的日子。
郑群才是张来余的仁兄弟，韩庄百分之三十的土地和商铺都在郑群才的名下，张来余盘踞在韩庄多年，养着两千多人的保安团，实力是相当强劲，附近的国民党和日本鬼子都得给他面子。而郑群才为张来余的保安团提供了大量的资金做为保障，两人是相互依存的关系。在这乱世中，财力和武力的结合衍生出来的就是作威作福，欺压良善的行径，他的商铺租户早已是苦不堪言。
郭大力的门头就是郑群才的产业，他听到开门炮声，便扔下擀面杖，交待媳妇照看好店铺，从钱箱子里拿出早就准备好的钱，匆匆向郑群才搭在牌坊后面的席棚走去。东家的丧事可不敢大意，一定要备足仪金，还要去刷盘子刷碗，端大盘，烧热水。
按照鲁西南的风俗，白事都是有固定的规则的，但是又十里不同俗，各有各的讲究。丧葬礼俗历经西周礼制规范，儒释哲学与民俗结合，形成了一种信仰体系，《荀子礼论》称：“丧礼者，以生者饰死者也。”这里的人们把死后的葬礼看得非常重要，亲人去世，都要举行纷繁复杂的丧礼。
整个韩庄已经闹腾了两天，郑群才请了两班喇叭轮流吹丧。往来的人络绎不绝，除了家族里的人，还有各种治丧委员会的执事来回执行着自己负责的任务，并且在三天前就已经将报丧和丧礼时间由专门的信使洒向四面八方。
这边的丧礼主要有以下的步骤：
一.倒头。
人在弥留之际，儿孙应守候在他身边为他送终，这表示老人是个有福气的人，咽气之前，必须从床上抬至堂屋靠墙临时搭的“灵帛子”上，一定是头朝外，以免把魂隔在屋里。众人围在一旁，瞪着眼睛等老人咽气。一旦咽气，就会七手八脚给老人换上早就准备好的“送终衣”。
这大概就是人们对未来世界的重视，要穿的体体面面地离开人世，前往另一个未知世界，穿好以后，以火纸掩面，白布盖身，头边放置长明灯一盏。在屋当门放置香炉蜡烛，前面摆一个盆底钻了个眼的瓦盆，用来烧“倒头纸”，以示准备“赴阴”。此时的家人一定要抱头痛哭，哀悼亡者。
二．报丧。
人死后，同姓的本族近支要主动到场，这边的规矩是红事要请才到，白事要主动参加，不到场是会被谴责的。至于外姓的头面人物，必须由孝子上门磕头，当地俗语叫“恳”，应该是恳求帮忙的意思。
这样，全村的人当晚会全部到齐，迅速成立治丧委员会，按照成例，有条不紊地分派着任务。比如：当晚必须准备棺木，找阴阳先生看日子，去“林”上定穴位（帝王的坟墓叫“陵”，王以下的叫“林”，比如曲阜的孔家祖坟就叫“孔林”）。
出殡的日子定好了，就需要专门的信使去送信，俗称：“举柬”。
三.入殓。
一般老人咽气后，要停灵三天，这也是有一定道理的，防止老人假死，缓冲三天，看有没有回魂的可能。这三天两夜，要有人换班守灵，守灵的人不能睡觉。第三天中午时分，没有奇迹发生，死者身体已经产生尸僵，亲人便死了心，放心地由治丧委员会安排的爷们将逝者殓入事先铺好被褥的棺木，男性逝者用黑棺，女性逝者用红棺。身边放上逝者生前喜爱的用品，大富之家还会陪葬金银器物。
入殓的时候，逝者的长子要在院子里站在椅子上手举着高粱秸子，指着西南方向进行第一次“指路“，先用“火纸”开路，点着闺女送来的纸扎的轿和童男童女，俗称“倒头轿”，指路的人手举高粱秸子，指向西南方向，看着熊熊燃起的火焰，嘴里高喊：“大（娘），拿搭子！大（娘），上轿！大（娘），西南明大路！”
喊毕，众亲人哭成一团，孝子有专人架着，痛苦流涕，回到堂屋，在已殓好的棺木上，敲上第一颗钉子之后，帮忙的爷们便放开手脚，嘁哩喀喳，将剩余的钉子敲死。
四.搭灵棚。
殓好的棺材会放在堂屋的正中间，棺材前面依旧会放着瓦盆和长明灯，正对堂屋门的地方会搭起四米左右长的灵棚，正中放一张大桌子，上置逝者画像，此时，香烛已摆到遗像前面，并摆上五色供，做为祭品。灵棚外面会挂上蓝底白字的对联，一般会写：“人间府第失慈爱，天宫仙班多善仁”，横批“音容宛在”。
五.攉huo汤（泼汤）。
灵棚搭起后，逝者就可以接受亲友吊唁了，普通吊唁的人鞠一躬，磕三个头，然后进屋“悲伤”，就是哭的意思。进屋也是有讲究的，男性从东边进，女性从西边进。屋里东边是孝子，西边是媳妇。吊唁的人哭灵的时候，孝子要陪着一起哭。然后，有专人在旁边叫着：“起”，吊唁的人要等喊第三声“起”的时候，才会停止哭喊。
第二天，早上要进行家奠，中午进行攉汤仪式，全家族没出五服的至亲要统一穿上孝衣，手里拎着哭丧棒，俗称“哀棍子”，大孙子要挑一个招魂幡，俗称“纸杆子”，按辈分以及远近亲疏排起长队，一个专职的爷们，架着孝子排头，一路哭喊着去往本村的土地庙，队伍后面会有两人抬一桶稀粥，用水舀子沿路一点一点地洒在路上。这个环节，唢呐要全程跟随。在遇到桥的时候，大孝子要高喊：“大（娘），过桥了！”，跟随的妇女执事会在桥头烧纸，以防灵魂迷路。到土地庙的时候，孝子孝女要排队跪拜，向土地老爷汇报，亲人魂归西天，即将脱离他的管辖。
六.送盘子
当晚，家里会置办纸轿，纸马（女性逝者是纸牛），童男童女。待天黑之后，唢呐再次响起，孝子孝孙再次出动，在灵棚行过九叩大礼之后，排起长队，手拎“哀棍子”，执事安排个年轻力壮的小伙子领头端一个大盘，盘子里放四盏用面捏的油灯，油灯是点亮的（这个面灯很抢手，据说能治小孩尿床），后面有专人扛着纸马（纸牛），抬着轿，一路唢呐不停，这庞大杂乱的队伍核心是穿孝服的至亲，担任各种任务的执事，外圈是看热闹的闲人以及不懂事在人群里窜来跳去的小孩。若某个孝子贤孙显露出悲戚的表情，看热闹的人便会品评一番，甚至跟着掉几滴眼泪。
队伍会沿村路绕行至西南郊外的路口，另有一批执事早就在那里摆好供桌，点起香烛等着，待人到齐后，会响三声号炮，孝子带领众人再行九叩礼，然后面朝西一字排开，跪到地上。
此时，架孝子的爷们将大孝子扶上临时摆放的大椅子上，手持高粱秸子，待时辰已到，几个执事便将纸轿纸马摞在一起，付之一炬。熊熊大火燃起，大孝子再次用高粱秸子指着西南方向高喊：“大（娘），拿搭子！大（娘），上轿！大（娘），西南明大路！”
这是给灵魂指路，早日去西天极乐世界，再不要在人间受苦了！亲人们想到亲手将逝者的灵魂一步一步送走，悲恸万分，于是哭声响彻天际，伴随着火焰升腾，纸扎的冥器渐渐变成一堆灰烬，宛如人的一生，生前的华丽辉煌，终不过是一片灰烬，一场空。
七.发丧。
发丧的日子终于到来，中午之前，十里八乡有往来的亲友都会聚集到主家，排队在灵棚里吊唁，亲近的人要带着自备的祭品，一般要雇两个伙计抬着过来，俗称“抬盒子的”。吊唁的时候，按亲疏远近行不同标准的礼，不免又要哭上半天，以至于孝子哭干了眼泪，哭哑了喉咙。中午吃完席，进入丧葬的最后环节—发丧。
执事们派遣年轻的小伙粗暴地拆掉灵棚，十几个早就安排好的壮劳力围上去，随着一声呼喊：“起灵~~~”!唢呐声又起，劳力们吃力地抬起棺材，抬出堂屋，抬出大门，抬到大路上。棺材要头朝南，然后摆上供桌，桌上摆好遗像，点起香烛，进行“路祭”。
路祭也很有讲究，直系血亲要行九叩礼，旁系血亲行七叩礼，也是有固定顺序的，男性逝者顺序一般是：外甥，女婿，孝子的仁兄弟，老婆的侄子，然后是逝者表亲，老婆的表亲。
女性逝者顺序一般是：侄子，女婿，孝子的仁兄弟，丈夫的外甥，然后是逝者的表亲，丈夫的表亲由近及远。
路祭完毕，总执事会指挥道：“上林！”，架孝子的爷们高高举起那个烧火纸的瓦盆，带着纸灰狠狠地摔到地上，瓦盆破碎，灰蛾满天，孝子要拎着“哀棍子”，跨过摔碎的瓦盆，一路跟随棺材，缓缓前进，走上送亲人入土的道路。
八.入土为安
林地里早就有人砌好了墓室，里面放一把弓箭，一片用朱砂画好符的瓦片，据说是用来射鬼开路用的，墓室里撒满了五谷和麸皮，则是寓意五谷丰登，身卧福地。
抬棺的队伍一般要安排三拨人来回替换，在即将到万年吉壤的时候，要抬着棺材飞奔，棺材不能落地，一口气抬到墓坑边上，直接放进早已整理好的墓室，在家人的声声哭泣中，毫不停留地入土。然后，将柳木做的“哀棍子”并排放到棺木边上，不能砌入墓室。期待转年，坟上会长出新的树芽。寓意林上有贵气，家里的后人会有出息。
当孝子磕完头，撒上第一把泥土之后，铁锨飞舞，一会功夫就隔开了逝者与人间的联系，从此阴阳两隔，一个坟丘将是逝者来过人间的最后印记。