六炉店的保长王开山家里好像是要来什么亲戚，王开山媳妇过了中午就忙里忙外地收拾被褥，把堂屋最东边的房间收拾的干干净净。而王开山则坐在堂屋的太师椅上，唉声叹气，一脸的担忧。他媳妇抱着被子骂道：“看你那个熊样，叹什么气？”
“熊娘们懂什么？我今天右眼老跳，感觉可能要出什么事，我这个保长左右都没有好果子吃，你看看徐广田和李云生那两把枪，替日本鬼子卖命肯定没好下场，按说帮游击队是应该的，但是日本鬼子和汉奸可不答应，那时候谁给咱出头啊！我是担心咱家孩子受连累，我看你也拾掇差不多了，赶紧领着孩子回你娘家住几天，我自己在这招呼他们。”
女人也没再说什么，知道这可不是闹着玩，收拾收拾包袱，领着孩子赶紧走了。
下午时分，
没有阳光，
田野里的积雪尚未化去，灰色的天空映衬着雪白的大地，土黄的村庄，呈现出一丝静谧，静谧中又透露着不安。
一个大汉领着一老一少两个妇女走进了王开山的家门，王开山赶忙到院子里迎接：“大队长，屋子早就收拾好了，赶紧让大婶子和弟妹进屋吧！”
那大汉正是洪振海，他朝王开山拱手道：“王保长，给你添麻烦了。”说完脚步不停，手抚在腰间，抢先一步走进屋内。王开山知道他是不放心，跟在后面也不说话。
洪振海在屋里绕了一圈，感觉没什么问题，就回身招呼一老一少进了里间，王开山知趣地去锅屋烧水。屋里只剩下三人。只听洪振海焦躁地说道：“大娘，你们这时候来，不是给我添乱吗？日本鬼子正在搜查布匹的事，队上又出了叛徒，我们正在想对策哩，现在六炉店很危险！”
一个年轻的声音说道：“洪哥，是王大队副让马福全捎信来说让俺过来的，俺怕你又是像上次那样受了伤，就慌忙和俺娘一起过来了。看到你没事，心里一块石头就落地了，俺们明天就回去！”
“桂贞，俺不是那个意思，那个…俺…，今天下午队上开会，等开完会，事定下来，你和大娘住几天也没事，嘿嘿！”
“什么会啊？你这个大队长不用参加吗？”
“嘿嘿！说了你也不懂，你就别问了。”
“你不说俺当然不懂了。哎？你手腕上的红布是什么？”
“别动，这可是我的宝贝！”
正说着话，突然听到大门口“轰”一声，一颗手榴弹爆炸了。震得窗户纸“簌簌”作响。洪振海掏出盒子枪，一个箭步跳到窗边，掀起窗户的一角，看到一个身材矮壮的乞丐正往大门口跑去，另一个瘦子正在爬墙，大门外似乎还有两个人在接应。
外面的爆炸尚不清楚状况，而他年轻的妻子和岳母在屋里还需要他保护，所以洪振海并未慌张行事，他扳开盒子枪的机头，跳到炕上观察了一下后窗外面，又跳了下来，示意李桂贞和母亲躲到窗台下面的墙角里，避免被流弹打中，自己则跳出里屋，掩上门，埋伏在堂屋门后面。
时间回到一个小时前，六炉店西头郝贞的家里，王志胜抽着烟袋锅子和杜季伟，赵永泉激动地说着：“老洪老家是滕县的，家里有兄弟姐妹十二人，他排行老小。三岁的时候，由于家庭人口多，生活困难，父母便带他和他的四哥到陈庄投奔亲戚，靠做木工维持生活。那个时候，俺俩就天天一起玩。
他母亲去世后，他父亲不愿寄人篱下，就变卖了家当去安徽谋生。而老洪当时太小，不能当劳力用，只能寄居在铜炉村他七姐家里。
后来国家大乱，民生艰难，各行各业都不好挣钱。俺俩干过铁匠，木匠，老洪还烧得一手好焦。咱枣庄别的不多，就是煤炭多，俺俩就一起到矿上当‘煤黑子’，还得给矿上的人送钱才能不下井。老洪心很灵，在矿上还学会了开火车。可是没干几天，日本鬼子就打过来了，枣庄沦陷后，日本鬼子丧心病狂地提出了‘以人换煤’的口号。他们用枪逼着工人在毫无安全保障的条件下采煤，井下事故不断发生。那个时候，几乎每天都有事故，每天都往外抬死人。
后来，挖煤的人不够用，日本鬼子就从河南开封骗来四五千个矿工，在很短的时间里，绝大多数人都惨死在矿井下。西岭的那些孤坟和乱石岗子里埋的都是这些可怜的人呐！
民国二十七年三月二十一，我永远也忘不了那一天，鬼子为了确保长期掠夺煤矿，一边派重兵驻守枣庄，一边将铁路两旁的庄子全部烧了，把农民赶走，并疯狂镇压有不满情绪的老百姓。我的老家陈庄，就在那天被这些畜生烧成了白地。老洪他七姐家所在的铜炉村也是一样的命运。
那天俺们都在矿上干活，看到家里起火，大家都是心急如焚啊！不顾鬼子的弹压，冲破铁丝网纷纷往家跑去，为这事，俺的三叔王智堂死在了鬼子的枪下。
老洪后来跟我说，那天他也跟着跑了出来，担心姐姐家出事，就直奔离陈庄三里地的铜炉村，到了姐姐家一看。他的姐夫奄奄一息地躺在地上，姐姐哭着告诉他，姐夫是让鬼子打伤的。
老洪青筋暴涨，牙咬得‘咯咯’发响。他到自己枕头下面掏出攒下来的银圆，都塞到他七姐手里，一言不发地走了。从那时起，老洪就发誓要起来抗争，去打日本鬼子。
但是，这事单枪匹马可不行，离开七姐家之后，他遇到了刘广川的‘铁道队’。他很高兴，希望能够参加他们的队伍。刘广川要试试他的身手，就让他去扒个火车做‘投名状’。
老洪扒车可不含糊，当晚就从火车上扒下来的四十几袋面粉，本以为找到了同路人，正想在铁路上大展拳脚，可是他发现这伙人把他扒来的面粉拿到集市上卖给了粮商，拿着钱去喝酒玩女人。
这下，老洪气得血往上窜，他可不愿在这样的队伍里呆下去。没过几天，刘广川又找他，说有一辆军车要从枣庄通过，想让他出力，老洪答应的很爽快，并热情地拉着刘广川喝酒，把刘广川灌醉，拿了他的盒子枪跑了。
后来，俺俩又在枣庄碰到了，听说墓山有个抗日义勇队，队长叫刘景松，俺俩就投奔他去了。再后来的事情，大家都知道，我就不多说了，大队长哪次打仗不是冲在最前面？咱铁道队里他可是最硬的那根骨头啊！”
杜季伟静静地听完王志胜的话，若有所思地说道：“老王，俺知道老洪是个好同志，俺也知道，你和永泉甚至老洪自己，心里对我都有抱怨。确实，压着不让他入党的是俺。俺现在就说一下俺的想法，你们都知道，俺刚来铁道队的时候，队伍的样子简直和刘广川的‘铜道队’没什么两样，喝酒闹事，抽鸦片烟，赌钱玩女人，一样也不少。老洪是个硬脾气，又不善言辞，对队伍的管理就是连撅带骂，幸好他自己站的正，大家都怕他服他，打起仗来，也没有一个孬种，才能有咱铁道队现在的局面。但是，他是大队长，他肩负着整个队伍的生存和发展。如果自身的一些冲动，毛糙的毛病不改，随时会把队伍带到危险的境地。”
王志胜打断了杜季伟的话：“政委，你说的我也懂，但是你没觉得老洪最近情绪有点不对吗？连徐广田，刘金山都入党了，他心里能好受吗？他不说，但是我能感觉到，所以，俺让马福全把李桂贞从齐村叫过来，开解开解他。俺觉得老洪入党这事不能再耽搁了。”
一旁的赵永泉点头附和：“俺同意王哥的说法。”
杜季伟说道：“张光中司令批评我的时候，俺就一直在考虑这个问题，现在队伍基本上也稳定了，大部分队员都能遵守纪律，老洪自己也下了决心改正自己的一些毛病，所以……”
话未说完，马福全满头大汗地撞开了屋门，上气不接下气地喊道：“政委，大队副，不好了，有几个要饭的往王开山家里去了，领头的是个济南口音的侉子。鬼鬼祟祟的，看起来不像好人。”