“你的黑眼圈淡了。”
这是陈伟走进图书馆后说的第一句话。虽然并不能说多好听，但也不是最讨人嫌的。因为在看到周雨随手在纸上画出的内容后，他紧跟着问:“你在画牙签吗？”
“……这是羊角。”
“你的绘画风格也太波动了。”
听到这句委婉形式的“你画得真丑”，周雨皱着眉把纸撕下，揉成一团后扔到垃圾桶里。大概终于意识到他正处于不爽当中，陈伟若无其事地转换了话题。
“昨天白天，你失联了十多个小时，是遇到什么困难了吗？”
“你看我像吗？”
“不是气得连画风都变了吗？顺便问一句，你画的是山羊角吧？有什么特别的寓意吗？是昨天遇到了邪教组织？”
“你的推理也太跳跃了。这和羊角有关系吗？”
“文化上有象征性吧。山羊角在基督教里象征魔鬼，最初是从异教里吸收来的形象。”
“那是故意妖魔化吧？”
“唔，也可以这么说吧。对于信徒们来说，异教徒本来就是敌人，这么宣传也很正常……那么你呢？如果不是打算加入撒旦教，画这个干什么？”
其实并没有什么特别的理由，不过是随手的涂鸦而已。因为等人的时间里无所事事，他就无意识地在纸上乱涂乱画。此刻被陈伟问起，周雨略略思考了一会儿说：“我昨天听到了两个奇怪的故事。”
“关于羊角的吗？”
“有一个是。”
陈伟做出了一副洗耳恭听的样子。
“……以前有个为赌场讨债的恶棍，他叫……奥斯。有一天他在无意中招来了魔鬼。魔鬼送给他一只能流出黄金的角，并以此跟他打赌，只要他能找到同一只羊的另一只角，将其归还给魔鬼抵偿，那么他就可以享受一生的荣华富贵。否则，他必须在死后永远为魔鬼服务。”
“唔，很浮士德风格的故事。然后呢？”
“接受赌约以后，奥斯借那只角成为了城中数一数二的富豪。他大量地置办豪宅和产业，娶了城中最美丽的女人为妻。不过，他也很恐惧死后被魔鬼所掌控，所以就重金悬赏，想找到另一只山羊角——据说当他找到另一只正确的角时，魔鬼就会主动前来拜访。给他带来羊角的人很多，但没有一只满足条件。恐惧死后生活的他只得不断加重筹码，最后他甚至许诺说，任何提供给他正确的角的人，可以分享他一半的财富。”
“这还真是不惜成本。”
“和死后的日子相比，一半财富不算什么吧？”
“那倒也是……不过，为魔鬼服务有这么糟糕吗？如果死后灵魂永远不灭的话，我想不管怎么样都很痛苦吧？就算在天堂也没有区别。”
“……你这又是什么理论？‘人类不希望死后是虚无，所以才喜欢鬼故事’，这个是你以前的说法吧？”
面对周雨的驳论，陈伟不以为意地笑着说：“这两者也不矛盾吧。到手的东西，留得越久就越没有价值——这点货币大概是例外的，因为本身就是等价物，可以转换成别的东西……这种事就暂且不讨论了吧，然后呢？这个赌徒找到羊角了吗？”
“没有。十年的时间，都没有找到。发现事态严重的奥斯开始采取第二个办法，那就是避免死亡。他去拜访了当世有名的预言家，得知自己将‘心碎而死’。预言家警告他说，如果要避免这种结局，就要深居简出，不要再和任何人有过深的交往。于是自那以后，他不再跟旧日的朋友接触，也不再跟妻子多说一句话了。他的儿子无法理解他的转变，一怒之下就去了另一座城市，在那里结婚定居。奥斯认为对儿子更安全，所以也没有阻拦。他就这么孤独地活着。但是第三年的时候，他终于觉得无法忍受了。于是他走到城门外，随便地邀请了三个旅行者到他家里，极尽热情地款待他们。从此他对这种宴戏上瘾，每天都不断请陌生人到家做客。”
听到这里时，陈伟终于露出了感兴趣的表情。他说：“这种行为，对他难道不是很危险吗？和那么多人接触交游，很可能会产生特别亲密的关系。”
“是，奥斯也想到了这种可能。在招待客人的时候，他极尽热情慷慨——但是，这种邀请只有一夜。当客人离开后，他会让画师把对方的容貌和名字都记录下来，从此再也不会去和对方联络。本来，他邀请的客人都是从外地来的旅人，不会在城中久留，而即便是日后在街头偶遇，他也只假作不见，绝对不会再上前招呼了。”
“这样倒也不错。”
“你觉得这种事很好吗？”
陈伟耸肩，仍然笑着说：“这和刚才不是一个道理吗？寿命也好，感情也好，拥有得太久就会失去价值。如果是寿命的话，直接死掉倒也简单明了，感情就不是说取消就取消的。反目成仇的例子也很多吧？那么一开始就不要有太好的朋友，这是最优的选择——虽然这么说，这也只是假设而已。现实中交朋友有很多原因嘛。要真的长期这样做，也很难吧？”
“确实。到第五年的时候，全城都知道了他的古怪习惯。流言说他用巫术吸取家中客人的寿命，而为了避免受害者死在他的宅子里，他就尽快将人赶走。这个流言传到周边地区后，想邀请陌生人做客也变得困难了，只能去邀请住得非常远的人。
“那一年的某个冬天，有个流浪者来到城内，虽然他听到过流言，但还是接受了奥斯的邀请。奥斯非常高兴，所以就破例多留了那个人一晚。他们彻夜享乐，通宵达旦。可能是独自生活得太久，他发现自己非常喜爱这个流浪者，两人可以说是一见如故。第二夜过去以后，他仍舍不得和对方分别，因此流浪者又在他家逗留了第三晚。
“……像这样到了第六夜，他强烈地感到对这个人的不舍，而对方也欣然邀请他一同结伴旅行。他终于开始感到恐惧了，害怕这个流浪者会是预言中的死神。
“所以，为了保证自己的安全，他决定在第七夜的时候将流浪者杀死。”
陈伟轻轻地扬起眉毛。
看到他的表情，周雨停下话头问道：“很意外吗？”
“倒也不是。这也算好友反目成仇的情况吧？不过，因为这点风险就要杀死一个自己欣赏的朋友，只能说不愧是跟魔鬼做交易的人了。”
“据说那是个盗匪横行的时代，杀人对当时的人而言是家常便饭。”
“欧洲的中世纪吗？也不对，你这个故事比较像是中东一带的风格。”
“有区别吗？”对国外文学没什么研究的周雨反问。
“啊……民间故事倒也没有那么明显的界定，毕竟作家都喜欢拿异国说事。我记得在天方夜谭的原版故事里，阿拉丁是土生土长的华人。还有很多传说是有共性的，关于仙女在湖边洗澡，被凡夫偷走羽衣而被迫下嫁，像这种故事在好几个文明里都有……只能说古代人民都对神的女儿很有兴趣吧，总之不用太介意。言归正传，那个流浪者下场如何？既然是预言里的死神，应该不是那么好处理的吧？”
然而，周雨摇了摇头。
“——不，那个流浪者很轻易就被杀死了。”