罗彬瀚并非没有出席过正式的宴会场合，但“打扮得好看点”付出的代价远比他想象中大。在过程中他差点和乔尔法曼恩断义绝，因为后者居然一上去就想拿男士礼服。
“这件更适合我。”她自然地说。
罗彬瀚愤怒地质问道：“那你看另一件适合我吗？”
乔尔法曼瞧瞧他，再看看花里胡哨的鱼尾礼裙，最后只好恋恋不舍地让出男装。她表示礼裙的造型对她的行动不利，要求∈至少把下摆裁一裁。
∈请示了雅莱丽伽，很快回复说：“那会影响美观。”
“美观不重要。”乔尔法曼说。
“船副不这么想。她说如果你们要去见那个吸血种，打扮得好看点就够了，因为反正你们用不着武力冲突。”
“她保证啊？”
“她是个女人，”∈委婉地说，“女人中的女人。”
罗彬瀚立刻叉起了腰，态度嚣张地要求雅莱丽伽立字据。∈去帮他转达意见，回来后递给罗彬瀚一张纸条。罗彬瀚打开一看，里头画着一张床。
“这啥意思？”
“她说如果你再浪费时间，她就好好教教你为什么不会有武力冲突。”
罗彬瀚当场决定事不宜迟，必须马上把被人掳走的寡妇营救回来。他换上那套有点累赘的衣服，和乔尔法曼一起钻进飞行器，飞往糖城附近的公共港口。根据马林提供的停泊号码，他们很快找到了乌奥娜的暂居之地。
那是一艘比寂静号还要大两倍的白色岛形飞船，表面漆涂着黑红相间的商标，既像一张红唇含笑的女人面孔，又像一只握着短剑的畸形枯手。图标底部用红字写明了飞船的所有者：桩园娱乐。
乔尔法曼告诉罗彬瀚这就是群星争霸开发商的名字，而商标看上去也完全一致，并非某种打着法规擦边球的山寨品。罗彬瀚想到这没准是个藏了一窝吸血鬼的游戏公司，不禁感到心态复杂。他还细细琢磨了一下“桩园”这个名字，总觉得那像是某种怪物版本的“枪毙名单”，既傲慢又充满了恶趣味。
当他们走进“桩园娱乐号”内部时，迎面所见的装饰益发加深了罗彬瀚的这种感觉。寂静号的飞船形态时简洁而舒适的，但有时仍然透露出一种淡淡的阴森，而“桩园娱乐号”简直就是踩着他的脸跳起了骷髅舞。它的整个通道都被涂成漆黑的底色，照明系统做成银架与白烛的样式，墙面却用夸张的漫画风格绘满了各式各样的妖魔鬼怪，或怒目狰狞，或龇牙诡笑地望着他们。
罗彬瀚有点先入为主，对这些怪画分外敏感，总觉得里头藏着某种恶意。乔尔法曼对这种装潢风格则要接受得多。她安慰罗彬瀚说墙上画的怪物全都是些很有名的卡牌角色，且全都是十五点以上的稀有英雄牌。
罗彬瀚不满地质问道：“稀有牌就这卡面？美工是干啥吃的，能不能尊重点观众的审美？”
“它们都很强。”乔尔法曼说。
罗彬瀚准备好好批判一下她这种无可救药的强度党思想，但迎接他们的人已经出现了。一个看起来仅有十七八岁的年轻人穿过走廊，身穿绒布的灯笼中裤和泡泡袖衬衫，乍看打扮得很古典，可却踩着一双后跟奇高的棕黑犰狳鞋。他金色的头发蓬松卷曲，像鸡窝般凌乱翘起，罗彬瀚差点没认错他的性别。
他哒哒地走到两人面前，对他们弯腰行礼，用清楚的少年声音说：“宾勒普女士请两位去待客室。”
罗彬瀚猜测他指的是乌奥娜。他和乔尔法曼互相瞧瞧，跟着这高跟鞋少年一起走向通道深处。期间罗彬瀚总是忍不住盯着这位迎宾者的脚，想搞清楚他是怎么能在这样一双魔鬼鞋子的拘束下行走自如，可对方就像天生把鞋长在了脚上，健步如飞也毫不费力。他们穿过画满各式怪物的走廊，还撞见几个半透明的鬼影冲他们尖笑，来到所谓的待客室中。
那是一个明亮灿烂、宛如玻璃温室般的房间。墙壁外有着极为逼真的山野景色，墙边的嵌地式花坛里种满玫瑰、肉桂、茴香、番红花，以及各种罗彬瀚压根认不出来的植物。
穿着一条翠绿螺旋裙的乌奥娜正坐在白玫瑰花丛旁边，用手轻轻晃着花上的黄金吊篮。那篮内垫有深红软布，当罗彬瀚走到近处时，他看见菲娜正安静地躺在篮中睡觉。它看起来非但毫发无伤，甚至还惬意得侧着身体，冲乌奥娜露出鳞片软薄的肚皮。罗彬瀚立时咬牙切齿。
乌奥娜巧笑倩兮地打量着他们。“欢迎，”她说，“我喜欢你们的打扮，简直叫人认不出来。这可爱姑娘是你的？我正巧遇到它，擅自给它喂了点吃的，希望你不介意。”
罗彬瀚当然不信巧合，可也没法明说。他只好感谢乌奥娜帮他照顾宠物，并提议赶紧由他把这闯祸精带回去好好教训一通。
“何必那么着急呢？”乌奥娜说，“真遗憾马林没跟你们两位一起来，我很希望再听他谈谈对我们企划的观点。他实在是个很有见地又风趣的人，务必请两位再次替我转达对他的邀请。”
她说得实在挺真诚，不禁令罗彬瀚有点糊涂起来。他忍不住问道：“你真想聘请他帮你们做游戏？”
“否则呢？”乌奥娜眨着眼睛问。
她的笑容饱含深意，完全清楚罗彬瀚的言下之意。可罗彬瀚也不方便说得太不客气，就在他举棋不定时，乌奥娜爆发出一阵响亮的笑声。
“好了，好了。”她说，“很抱歉我开了些不怎么礼貌的小玩笑。这是我的失礼，周雨先生……”
“周雨？”乔尔法曼疑惑地问。
罗彬瀚尴尬地咳嗽了一声。乌奥娜仿佛没听见那样继续说：“作为群星争霸的业务负责人，我真诚地向你保证自己并无恶意。我很欣赏马林，因为他是个有才华的人，我相信你作为他的朋友也能理解我的意思。至于你我之间……”
她顿了顿，目光暧昧地看了一眼罗彬瀚的脖子。
“我们有点小误会。”她说。
“误会？”罗彬瀚没好气地反问道。
乌奥娜笑吟吟地推着金篮。她那绿缎面的螺旋裙上装饰着一层层雪绒毛与孔雀尾羽，好似无数的眼睛睁望过来，令罗彬瀚心底发毛。她很快又放软了声音说：“我正打算解释呢，周雨先生。我们之间发生了一些不愉快的事，那完全是出于误会，正因如此我才执意要邀请你来这儿坐坐。现在请坐下吧，两位。先前达达图巴先生的宴会是挺有趣的，不过事实上，我觉得自己这边也不错。”
她邀请两人在花坛边的小桌前坐下，随后让高跟鞋少年端上一瓶琥珀色的酒。以及三个银质的小碟子。每个碟中都有一朵用生肉片卷成的血红玫瑰花，精美尤胜真物。
那瓶酒香味奇浓，且随着时间不断变化，乌奥娜声称那是由各种花蜜混合酿造而成。而生肉片则源自于上好的矮脚黑羊羔，是她故乡最为出名的珍馐美食。她把这两样东西都介绍得可口至极，但罗彬瀚仍很抗拒。他严重怀疑乌奥娜口中的“羔羊”是否跟他认知一致，因而对那朵生肉玫瑰碰也不碰，只勉强喝了几口琥珀花蜜酒。
乌奥娜再三劝说，最后也没能把他打动。那似乎令她改变了策略，从她的商业计划一路谈到她那因为星层震荡而天翻地覆的故乡：过去曾经遍地是农田、荒野、沼泽与山岭，怪物和恶灵四处横行，而今却完全演变成了电子产品的天下。大部分人类都开始对身体进行机械化改装，以至于传统的怪物们无处可去。说到这里时她一点也没有心虚，反倒觉得怪有趣似地咯咯直笑。
“他们和你差不多，乔乔。”她对乔尔法曼说，“不过我们那儿的技术水平要稍低一些，况且还总是在内斗。当我出差离开那里时，听说贫民窟里正在掀起一场暴动，我很好奇回去以后会看见什么。”
“正义的事业必然胜利。”乔尔法曼严肃却没头没尾地回答道。她完全无视罗彬瀚疯狂的眼色，早已把那朵生肉玫瑰给吃完了。乌奥娜对她的胃口大加赞赏，又跟她聊了足足二十分钟，这场小宴会才终于趋近尾声。她没有像罗彬瀚担心的那样强迫他吃掉碟中的生肉，而是爽快地直接摘下金篮，把它连同菲娜一起递给罗彬瀚。
“她是个可爱的姑娘，周雨先生。”乌奥娜说，“真希望我也能有一只。请把这小篮子也一并拿去，因为我瞧她挺喜欢的，就当是我给她的礼物。”
罗彬瀚客套了几句，不想在这件事上多做纠缠。他在乌奥娜的坚持下接过金篮，为自己终于能离开而感到庆幸。可紧接着他听到乌奥娜说：“我还有几句话想跟您单独谈谈，介意给我几分钟的时间？”
她的意思显然是要支开乔尔法曼，因此罗彬瀚不假思索地想要拒绝。他差点就要说出口，却看见乌奥娜正用翠绿的眼瞳凝视着他。那眼中充满着一种近乎挑衅的戏谑神采，使得罗彬瀚毫无由来地感到心中暗火。他不动声色地按了一下外套下的弯刀，点头同意了。
乔尔法曼走去门外等他。在她走出房门的瞬间，罗彬瀚立刻做好了准备，随时都会把菲娜扔到对面女人的脸上，再用弯刀扎穿她的心脏，念出引火的咒语。可这一次乌奥娜并未试图靠近，她反而退了两步，走到另一束红玫瑰边。当她再度回头时，脸上没有了笑容，显得平静而庄重。
“我向您道歉，周雨先生。”她说，“想必您还在介意我们之前发生的事，但那正如我刚才所说，是一点小误会导致的。当我第一次见到你时，你身上的气味使我把你当作了另一个人——就在三天以前，我的一名子嗣遭到了谋杀和肢解，而刚才指引你们进门的正是和她相貌相似的同胞弟弟。请务必原谅我的无礼，因我绝无冒犯那位大人的企图。眼下我已彻底确信您的清白，作为对此事故的赔礼，我会在稍后奉上些许心意。”
乌奥娜的话彻底惊呆了罗彬瀚。他陷入了思维混乱，有点迟钝地问道：“你怎么知道不是我干的？”
“酒与肉，先生。”苏奥娜微笑着说，“你喝下兽油之酒，还把它当作甜蜜，却被一盘普通的羊肉吓得半死。请原谅我使的这个小把戏，但我还从未见过这样嗅觉不灵的猎食者。”
罗彬瀚呆若木鸡地看着她捂着而笑。但这会儿乌奥娜再也没对他做什么，而是叫来高跟鞋少年，把他和乔尔法曼一起送了出去。直到罗彬瀚提着金篮回到寂静号上时，他依旧没有回过神来。听说了这件事的马林跑来找他，颇感兴趣地对着那个金篮子研究了半天。
“所以怎么说？”马林问道，“你现在觉得她能信赖吗？”
罗彬瀚难以描述地摇了摇头，但并非完全否定的意思。马林耸耸肩说：“我好奇谁杀了她的子嗣，那肯定是个厉害的角色。”
“这和我们有啥关系？”
“这可关系到我的前途啊，老兄。乌奥娜是挺有魅力的，他们的生意也很有吸引力，但我可不打算加入一个被变态杀人狂盯上的企业。”
“那你咋不看看自己现在待在什么地方？”罗彬瀚说，“咱们杀人狂还见少了吗？”
他这句无心之言意外给马林造成了相当长远的影响。接下来的整整三天里，罗彬瀚总是看到马林一个人坐在舰桥室里琢磨着。罗彬瀚终于意识到这家伙并非玩笑，是真的在考虑乌奥娜的职业邀请，而如果他最终决定接受，那也意味着寂静号又要失去一位乘客了。
罗彬瀚不愿阻拦他发展前途，可心中又不免有点寂寞，而荆璜依旧毫无醒来的迹象。这件事的结果是他忍不住屡屡去骚扰雅莱丽伽，直到被他搞烦的雅莱丽伽写给他一个地址，让他去糖城里好好冷静一下。
“这啥地方？”罗彬瀚捏着纸条问。
“人店。”雅莱丽伽答道。她紧接着就用尾巴把罗彬瀚扫出自己的浴室。
这是罗彬瀚第二次听到“人店”这个词。出于空虚和好奇，他带上菲娜摸了过去，在一座冰糖塔的底层找到了目的地。
人店——和它的名字恰好相反，是糖城内少数为猫人们开设的娱乐场所。尽管对大部分符合标准的客人免收门票费，这里却严厉禁止任何毛皮过敏或全身黏湿的生物进入，因为猫人们在店中不会遵从任何服务准则。在人店中它们只是尽情满足自己的欲望，那就是跑到任何一个空闲的人面前，吃喝玩乐的同时享受免费的按摩服务。糖城的传统规矩让它们仍然把对方叫做客人，可实际上却根本不会听从任何要求，如果没得到充分的抚摸，它们会毫不犹豫地奔向另一个更好的目标。
这种黑色产业因其客观必然性而广泛存在于各地的糖城当中，在颠倒星更是闻名遐迩。罗彬瀚只试了一次，很快便无法自控地沉迷进去。他那一整天都泡在店中，跟一只虎斑的小母猫尤其投缘。第二天还是想去，第三天亦然。
直到第四天清晨，罗彬瀚依旧溜去那里打发时间。他并非完全沉迷于母猫的肚皮，还在看店中一本以猫人为主角的侠客小说，正读到欲罢不能的阶段。他趁着店里冷清时早早占了座，结果那只虎斑小母猫却没出现。罗彬瀚这才想起幼年猫人似乎是要去学校的。
店里的酒保是一只有点肥胖的橘色猫人。它照例给罗彬瀚端来了薄荷糖与甜酒，还额外赠送一小盘奶味小饼干。罗彬瀚挠了挠它的下巴，跟它聊起自己正在读的小说。
他知道那只小母猫今天多半不会来了，可心中依旧恬适安然，享受着生活中平淡的遗憾与安宁。可就在这时店门开了。他和酒保猫人同时望过去，第一眼啥也没瞧见。
一只异常娇小的黑猫从门外走了进来。它的体态接近幼犬，尾巴微钩，且始终用四足行走。在这清冷安宁的早晨，它旁若无人地走进店里，跳上罗彬瀚的桌面，跟他面对面地蹲坐着。
黑猫的眼睛锐利明亮，口中衔着一片翠绿的树叶。它把叶子吐在桌面上，然后沉声说：“来杯烈酒。”
酒保猫人和罗彬瀚一起盯着它。罗彬瀚自不必说，酒保也呆呆地甩着尾巴，像是从没见过这么小的同类。
黑猫不耐烦地用尾巴敲打了一下桌面。
“酒，劳驾。”它说，“要最烈的，最大杯。我和这个人可有的是话要谈。”
酒保猫人慢吞吞地走开了，耳朵还竖得老高。黑猫则傲然地坐在桌面上，用前爪把那片树叶往罗彬瀚的方向一推。
“把这东西给那小子。”它用雄性浑厚而沉着的嗓音说，“它会让他提前醒过来，这样你们才能安全点。”
罗彬瀚机械地接过树叶，揣进兜里，继续直勾勾地盯着它。
“你是龙变的，还是虫装的？”他沉着地问。
“别问蠢话。”黑猫说，“我是一只猫。这几天来我一直在观察你，想瞧瞧你打算做些什么。可现在看来如果我不插手，你就准备死在母猫的肚皮上——真是令人印象深刻的创举。”
它轻蔑地哼了一声，踮着脚在桌面上来回踱步。当罗彬瀚试图俯身确定它的公母时，黑猫毫不客气地用爪子在他脸上挠了一下。
“坐下。”它威严地要求道，“你们在大麻烦里了。我正计划让你派上点用场。”
罗彬瀚捂住脸直吸气。他瞪着这只架子奇大的猫问道：“你到底谁啊？”
“你可以叫我少东家。”黑猫庄严地说，“这是威尔起的名字，如果你不喜欢它，那就直接叫我猫——诚实地说，我对你们这些泛智人种的称呼方式不感兴趣。”
罗彬瀚揉着脸的手顿住了。他听到了“威尔”这个称呼，而在他所知道的所有名字中，只有一个似乎能和它搭得上边。
黑猫没有理会他的眼神。它又在桌子中央蹲坐下来，宛如俯视老鼠般高高在上地打量着他。
“我准备告诉你一些事。”它说，“欲知未来道路如何，必先了解过去之事。你到现在遭遇的一切不过是小小的余震，在真正的麻烦到来以前，我得让你做好适当的准备。那就意味着我得把事情从头说起。”
罗彬瀚茫然地看着它，对它的话似懂非懂。
“什么是头？”他问。
“威尔。”黑猫说，“一切因他而起。但那对于你太遥远了，你得先知道另一个人。”
“谁？”
“那小子的父亲。”
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