罗彬瀚警觉地停下脚步，躲到牛乳灯后头。当乔尔法曼想走过去和马林打招呼时，他赶紧把她也抓到自己旁边。
“别动，有情况。”他警告道，“那女的有问题。”
乔尔法曼仔细看了看红发女人。
“不错。”她说，“她的体温很低，和环境差不多。”
她的结论让罗彬瀚益发相信这红发美人大有问题，或许是一条准备把马林吃掉的龙。他有点神经兮兮地问：“你能透视吗？她裙子底下是不是有尾巴？”
“我没看出来。”
“那她还有啥不对的地方？”
乔尔法曼又观察了一会儿。
“她特别火辣。”她确凿无疑地说。
罗彬瀚承认她说的是事实，但总觉得这个结论没啥帮助。他不禁认真地看向乔尔法曼，质疑着她的脑回路和性取向。
“美丽在约律侧是一种警告色。”乔尔法曼补充道。
罗彬瀚想把这句话问个明白，可马林和红发女人已经快要消失在街角。他们只好停止交谈，蹑手蹑脚地跟了过去。途中马林和那红发女人一直热烈地谈着话，偶尔还一起爆发出笑声，使人好奇他们究竟有何可乐。
这对游伴没有走当初罗彬瀚和蓝鹊一起的观光路径，而是直接转入中央的岔道。罗彬瀚估计他们是要去餐馆，连忙拉着乔尔法曼绕了另一条路，想抢在马林之前躲进餐馆里埋伏起来。
他们一路狂奔，来到餐馆门口，却发现门前已然挤挤攘攘，站了整整十个猫人。它们的衣着和其他糖城内的服务人员不同，是崭新而鲜亮的纯布制服，胸前亮闪闪的铜扣，个个都昂首挺胸，精神抖擞。在它们中央则站着一个浑身笼罩在透明防护衣下的奇特生物。
它穿着一身厚重的深蓝连身礼服，背部微驼，手里抓着珊瑚与珍珠制成的拐杖。在礼服下裸露的皮肤光溜滑腻，像被刮掉鳞片的鱼皮，颜色却五彩缤纷，混杂着橙红、薄绿、柠黄与水青，当它将脸转向罗彬瀚的方向时，露出的是一张酷似鱼类的兰紫色面孔，后背绕着一圈水囊似的仪器，两端导管插进脖子两侧的鳃内。
罗彬瀚从没见过这么花哨的生物。他呆呆地在原地站着，幸好乔尔法曼反应及时，拉着他若无其事地往旁边走去，装作是一对散步至此的游伴。
“那是个杜兰德人。”她对罗彬瀚说，“肤色鲜艳的是商人。这儿的糖城规模很小，它没准就是老板。”
罗彬瀚自然十分吃惊，没想到自己会在餐馆前头偶遇娱乐城大老板。而更令他在意的是这位前呼后拥的杜兰德人老板并没有直接进入餐馆内。他只是站在店门前，任由他气派十足的猫人卫队把整个出入口都堵住，看上去像在迎接什么人。
他和乔尔法曼远远地观察了一会儿，最后决定上去探探口风。他们装作刚玩累的客人走向店门，十名猫人护卫不约而同地用一只眼睛盯着他们，尾巴上的毛朝上竖起。等他们走到更近处时，一只黑猫快步走上前，将他们拦在五步以外。
“请留步。”它说，“今天餐馆暂停服务。”
罗彬瀚故意发出一种特别失望的声音，有装作颇不甘心的样子：“就不能打个商量？我们是付钱进来的啊。”
黑猫护卫彬彬有礼地向他致歉，向他承诺会归还一半的门票费用，同时城内的其他项目今天都将免费提供。它的言辞非常客气，完全不像罗彬瀚之前见到的那些猫人，但态度却很坚决。它尖利的指甲已经伸了出来，只是出于礼貌而朝内弯曲。
罗彬瀚可不打算跟它们起冲突。他马上准备拉着乔尔法曼走开，这时从街道的另一边出现了马林与红发女人。
那被猫人们保卫着的杜兰德人立刻迎了上来。而仿佛早已跟他熟识，马林旁边的红发女人也同样快步前进。她伸开双臂，跟杜兰德人大方而热情地拥抱了一下。
“乌奥娜！”杜兰德人说，“欢迎，我盼着见你很久了，只是一直腾不出时间，请原谅我坚持要把地点选在这儿，因为对我来说，这世上没有比糖城更适合招待合作伙伴的地方了。”
“我同意这点，达达图巴先生。事实上我已经在这儿仔细考察过很久了。糖城是个迷人的地方。”
红发女人开口的声音带着一种奇特的拖腔，显得优雅而又迂回，跟她和马林聊天的样子大不相符。她的笑容里总像带着一丝迷雾，穿着高跟鞋的脚轻轻在地上转动。
“我真心希望今天我们能把事情定下来，达达图巴先生。”她俯身对杜兰德人说，语调暧昧而神秘。
杜兰德人用带蹼的双手驻着杖，抬头不动声色地瞧着她。
“当然，我们都希望如此。”他说。
他们一起大笑。然后杜兰德人又说：“介意替我介绍一下那位英俊的小伙吗？”
乌奥娜往后退了一步，自然地勾住马林的胳膊，把它拉到杜兰德人面前。
“这位是马林诺弗拉斯。”她落落大方地说，“我预备聘请的艺术顾问。马林，这位是达达图巴先生，森莱球的拥有者，整个星系最富有的人。”
马林像个老手般上前行礼，跟达达图巴客套了几句。他似乎完全游刃有余，直至瞧见另一边的罗彬瀚冲他疯狂打眼色。
“呃。“马林说，“你在这儿干嘛？”
所有人都看了过来。罗彬瀚只好干笑着冲马林挥手：“真巧哈。”
“熟人？”乌奥娜问道。
罗彬瀚立刻想要否认，可乔尔法曼已经点了头，马林也毫不遮掩地说他们现在是同船旅行的游伴。达达图巴立刻转变了态度，他示意猫人们让开通道，邀请罗彬瀚他们一起进餐。
那阵势无可回头，罗彬瀚只好答应。他有心想要拽住马林悄悄说上几句话，可后者却一直紧跟着乌奥娜，令他咬牙切齿又无计可施。他只好偷偷对乔尔法曼叮嘱道：“我们等下得小心点，有机会就跑。”
“为什么？”乔尔法曼问。
“你没看他们刚才的模样吗？”罗彬瀚说，“那俩笑得老子发瘆，肯定在搞非法买卖。美女保安加礼服，不是军火就是贩毒。”
他说得很轻，但走在前头的乌奥娜还是回眸对他一笑，吓得罗彬瀚躲到了乔尔法曼身后。乔尔法曼把他拖出来，拍着他的肩膀鼓励道：“可你是海盗。你不会输给她的。”
罗彬瀚实在不这么想，可抛下沉迷美色的马林似乎也不那么义气。他只好硬着头皮走进餐馆，在最中央临时拼成的餐桌前坐下。达达图巴没有一点多余的话，立刻便宣布开始用餐。前几道小菜是百蔬爆爆汁、飞螳跳豆和炸油手指，然后则是双皮海鬼奶油蜂巢汤和蠕虫血冻冰淇淋，这些菜尝起来远比它们的名字和外观正常，可不知怎地，罗彬瀚从这份菜单里隐隐感到一股杀气。
他因为紧张而味同嚼蜡，与此同时乔尔法曼和马林却都吃得津津有味。乌奥娜不紧不慢，优雅如品美酒，而达达图巴则显得很节制，每道菜只动上一两勺，便示意旁边的猫人帮他端走。
所有端上来的菜肴吃完后，他这才宣布开始上主菜。乌奥娜顿时坐直了身体，跟杜兰德人四目相对。他们互相礼貌地致以笑容，令罗彬瀚只想离这张桌子远远的。
达达图巴让护卫们拿来硬糖小刀，剥掉桌子表面的棉花糖垫，露出里头淡黄温热的饼皮。真相终于揭晓：这桌面本身就是今天的主菜，一张巨大的、内部填充了十重酥层、几十种酱料和上百种香料的百衲甜煎饼。
杜兰德人拿着小刀，在饼皮表面轻轻划动。他别有深意地说：“你准备吃多少，乌奥娜？”
“这得看您愿意分给我多少了，达达图巴先生。”
“我很乐意热情待客，但那也得考虑客人的胃口。”
“这不用您担心，我胃口好得很。”
所有的猫人都微微摇动着耳朵。刀口在那绵软的饼皮上陷进去一点，流出黄金般香甜的内馅。达达图巴用刀身抹着馅料说：“你能有多好的胃口，乌奥娜？”
乌奥娜从桌前站了起来。她微微躬身，低垂的领口露出一段雪白的曲线，对达达图巴露出云雾般的笑容。
“我都能吃得下去呢，如果这样不失礼的话。”她说。
气氛已然剑拔弩张。罗彬瀚终于决定现在正是撤退的时候，他硬着头皮在桌子底下踢了踢旁边的马林，对他狂打眼色，示意他们必须在这两个黑恶势力谈崩冲突以前逃走。
“你干嘛？”马林小声问。
罗彬瀚有点唾弃地瞪了他一眼，但也无法堵住这情场老手的嘴。他尽量不动声色地说：“咱们得跑了。”
“跑？为啥？”
“不跑等着吃流弹啊？”
马林莫名其妙地看着他。过了一会儿他似乎想明白了，欢乐地拍了拍罗彬瀚的背。
“不，不，朋友，你完全搞错了啊。”他满脸古怪地说，“乌奥娜可不是你们的上游产业。她是做娱乐业生意的，一个小企业的销售负责人。你肯定也会感兴趣，因为她负责卖的是……”
他还来不及说完，乌奥娜骤然一甩头发，向达达图巴冷冷地宣布道：“我们要群星争霸的全部份额，只付服务费，不接受分成。”
“你的口气听起来像头鲸鱼。”达达图巴说，“一个简单的牌类游戏，却想要整个糖城为你们让步。”
“我们有这个价值。群星争霸在梦幻界已经是消费总量最高的游戏。”
达达图巴轻蔑地哼了一声：“不过是在梦幻界，女士。那地方的娱乐业发达程度比境外也好不了多少。你们还没见过真正像样的对手呢。”
“比如拿着糖果堆积木的老古董？”
“这些糖果积木比联盟存在的时间都长。”
“那难怪人们已经开始烦它了。”
他们开始互相攻讦，恶劣程度令罗彬瀚目瞪口呆。他从没见过如此充满火药味的商业谈判，达达图巴将群星争霸评价为“给傻子和幼儿玩的加减法小游戏”，乌奥娜则宣称糖城是“童年延滞症患者搭起来的无聊积木塔”，在无数互相贬低的言语中罗彬瀚终于勉强搞懂了他们的目的：听起来乌奥娜计划将群星争霸推广向梦幻界以外的更多区域，而作为拓张的第一步，他们计划与杜兰德人联手，在各地糖城内首先推广尝试，培养新的玩家。
马林泰然地坐在原地，像没事人那样请一个猫人递给他刀叉，然后埋头切割桌面，一小口一小口地送进自己嘴里。他边吃边跟罗彬瀚耳语，告诉他这桩生意其实是稳成的——在糖城推广卡牌游戏对双方都有赚头，只是在利益分配上还有得争夺，此外乌奥娜另有一点不满：杜兰德人坚持要求群星争霸的开发商们另建一套卡牌生产线，要用被糖城认可的糖类作为材料。那对杜兰德人是传统，可乌奥娜觉得这种要求对游戏本身有害无益——没有任何一个玩家会选择把自己珍贵的英雄牌吃掉，除非它将要被输给对手。
“那你在这儿干啥？”罗彬瀚也偷偷切着桌面问。
“巧合。”马林说，“我在这儿观光的时候碰到了乌奥娜。当时我在试唱组曲——就是之前我跟你说要写的那个，乌奥娜一听就喜欢上了。她邀请我去给群星争霸做艺术顾问，主要是编一些角色曲子和诗文。”
“你真打算去啊？”
“我还在考虑。”
马林看上去相当心动，罗彬瀚也自觉不应当阻拦朋友去寻求一份更正当的工作。可他心里总觉得有点不安——那可能是因为他偷吃了太多的馅饼。
乌奥娜和达达图巴已经进入了白热化的阶段。他们吵得酣畅淋漓，浑然忘我，能吃多少桌饼已经全然无关紧要。获益者成了三个蹭饭的闲人，他们在战火中不停地偷吃，直到一低头就能看见自己的膝盖。乔尔法曼不但自己偷吃桌面，甚至还时不时地给离她最近的猫人喂上一口。
罗彬瀚感觉撑得不行，不得不起身要求散步消食。一名猫人领着他进了里头的小隔间，建议他在此稍作休息。他在里头做了几个简单的小运动，然后不自觉地睡着了。梦中他仿佛听到蓝鹊在呼叫他，走到他的身边，瀑布般的发丝垂落在他脸上。
他觉得那有点瘙痒，不禁睁开眼睛，发现一缕鲜红的头发就在他眼前摇晃。
罗彬瀚吓得跳了起来。乌奥娜不知何时出现在房间中，面带微笑地看着他。
“看来我吓到你了。”她说，“抱歉，只是看你睡得很熟。刚才在餐桌上不太愉快？”
罗彬瀚赶紧摇头：“你的生意谈完了？”
“是的，我和达达图巴先生达成了一个初步协议。”乌奥娜说，“你是马林的朋友吧？很高兴认识你，介意告诉我你的名字？”
她的姿态那样随意从容，像是在进行普通的社交辞令。这让罗彬瀚稍稍松了口气，随后用诚恳的声音自我介绍道：“我叫周雨。”
乌奥娜眨眨眼睛，冲他微微一笑。
“好名字。”她说。
那听起来像是话题的结束，可乌奥娜却没有就此离开。相反她越走越近，最后把惊恐的罗彬瀚逼到了墙角。
“你干嘛？我喊人了啊。”罗彬瀚警告道。
乌奥娜脸上仍然带着笑容，红唇微微张开，从中露出两颗尖利的犬牙。她的脸突然间似乎变得不再那么美丽，而是灰白、僵硬而又扭曲。当罗彬瀚准备真的叫来乔尔法曼时，她用铁箍般冰冷的手掐住罗彬瀚的脖子。
尖牙从她口中探出更多。罗彬瀚几乎发不出声音，只能竭尽所能地去掏外套内侧挂着的弯刀。在他来得及拔刀以前，墙外响起一声异常尖利的猫叫。
乌奥娜立刻松开了手。她像是有点吃惊地往后退去，盯着罗彬瀚头顶上方的窗户。罗彬瀚喘着气往上瞟去，只瞥见一个娇小的黑色影子转瞬即逝。
他用手抓住刀柄，再看向乌奥娜。这会儿她那可怕的死人面孔如错觉般消失了，又是那个绝丽的红发美人。
“你是什么东西？”他嘶声问道。
乌奥娜若有所思地看着他，最后又恢复到云雾般的笑容。
“恕我失礼。”她说，“只是好奇你身上的诅咒从何而来。那在我而言是很勾起猎食欲的——毕竟，我们是生活在夜色里的一族。”
她嫣然地拨动头发，款款向屋外走去，把手按在门把上。就在罗彬瀚以为她要离开时，这危险的生物又回头，冲着他妩媚一笑。
“我无意冒犯年长者的使节，还请你替我向那位大人表达问候。”她说，“愿他一切顺利——双星庇佑，恒王真血，雨潮黑月，宁薇之子，死莲会与女巫们的君主，纳壬什芙的宁威尔陛下。”
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