话说三年一度的科举很快到了，虽说朝廷取士不一道，北有国子监学堂，南有上海政法学堂，为朝廷育人选材，外有东海归国之人可由特取入朝为官，然而惟有科举面向全国为世人所最重，名为天下第一正途，不知多少读书人，皓首穷经，数十年如一日指望借此机会一朝改命。应该说天盛十三年是热闹的一年，科举结束后状元郎们东华门外唱名，后又是圣上的乾元节和端王的大婚，举国上下一派祥和太平的气氛。
陆观一早就和小童到了礼部贡院门口，所有的考生排成了一条条长对，等着门口的衙役检察衣物，砚台和各色的用品。“公子里面我给你准备了很多面饼，但是在里面还是少吃点，我听人家说在科场里面如厕的话，卷子会背做上标记，屁卷考官嫌晦气就不要了，你到时候可要注意呀”小童提醒着陆观。
陆观噗通的笑出了声：“哈哈，你还知道屁卷呢。放心吧，我也不是第一次参加科举了，相信这一次一定能考出一个好成绩。”他的手紧紧的握住竹篮
“来人把他给我拿下。”只见前面搜查的衙役拿着一根毛笔，镂空的里面打开竟然夹带着纸条。“求求你们，我不敢了，我是一时糊涂。”那个考生穿着打满补丁的衣服，看起来一脸落魄相，噗通一声跪倒在地，不停的磕头。侍卫可不管这些，这世上有太多的一时糊涂，然而能够给自己一时糊涂买单的人只有自己，衙役们将大锁锁在他身上，他将在别人科举时，被锁在这科场贡院之外，警惕着世上所有投机取巧之人。
赵载洵和陆纲站在贡院门口，看着衙役的请示并没有说话，只是让他们照例去办，继续为其他考生检察，以免耽搁了开考的时间。陆纲看着那个被大锁夹跪在旁边穷书，见他骨瘦嶙峋心中不免生出了怜悯之情：“殿下，那人面黄肌瘦这大夾这么重，被锁在外面两三天，只怕他连命都没了。”赵载洵指了队伍后面的人说：“他或许有金磅提名的才华，然而既然选择了作弊，就要付出代价，你因为他穿着寒酸对他网开一面，却不想想对那些没有作弊的举子却是最大的不公。况且如果没有这样的代价，人人都冒险一试呢，谁不希望那个特殊的人是自己？队伍里有些举子已经缩到后面去了，你关注一下到时候让他们好好查一下那些人。”
队伍的末尾陆观看着前面的骚动对一边的小童说：“没事的，想来是有人夹带被门口的门卫给发现了。我进考场这几天，你不要乱跑，阿娘让你和我出来我，我要照顾好你。”
小童点了点头：“公子放心，再说了命名是我照顾公子。”
陆观摸了摸他的头感叹道：“等我中举了，让你也去读书，将来有一天你也会走进这个考场的。”
陆观要进贡院时，贡院的门口已经陆陆续续被锁了将近十人。他将物品一一拿出来给衙役检察，却看见门口站着的那个官员，那人手持一把文徴明的扇子，面色神情自若，身穿绯红锦鸡官服，照职级来看想来是礼部侍郎这样的人物，可腰系的镶金玉带又分明显示出了和一般官员不同的尊贵，想来必是哪位王爷皇子。陆观再细看时才想起来正是那日涵香居偶遇之人，看着那人分明和自己差不多岁数，却已经坐上了礼部侍郎的高位，在这里主管着自己的命运，然而自己寒窗十年才有机会走进这考场，心中暗探人与人的差距竟如此之大。
赵载洵此时也注意到了眼前这个读书人，只一眼就陆观清秀的面容所吸引，好一个温润如玉的公子，很明显他是记得这个在涵香居让他难堪的人的。他收起了扇子，走到衙役面前拿出了仅剩的砚台，看了看说：“没问题，让他进去吧。”陆观听了这话，拱手行礼，收拾好东西走进了考场。
所有举子都进来号房之后，贡院的大门便被紧紧的锁了起来，包括叶蓟和赵载洵谁都不能出去，衙役们来回在号房间巡查。陆观看着号房最边上的厕所，想着小童说的屁卷，咧嘴笑了起来。八股这一科，不同于往年从四书五经中摘章逐句，今年皇帝出的题目竟然是浮费弥广一题。这题目赫然在目，引得无数死读五经之人抓耳挠腮，倒不是说这题目就真的有多难，只是知道些朝廷内幕的人都知道，如今国库空虚，而天下财富不在官则在民，期间之隐事若是胡乱说错便容易怀了自己的大好仕途，当然科举卷子上答的和自己想到内容不一样也是常见的事情，要不然当年那些为为苍生立命，为天地立心的人怎么变成了国之蛀虫呢。
节流之事，盖朝廷上下，冗官日益，人浮于事，自民间至翰林对此颇有微词这大有人在，也难怪浮费弥广，然而若大量裁撤百官衙役，期间无数人之生计于何处寻去，国家并非无大才，然而任然耗费百万养士，岂不想前宋为何荒年募兵，前明广裁衙役之祸。底层衙役不敢有言，然而就连小官都福不知富，宝马香车，高楼豪宅，有甚者将自己的子女安排入衙门做个书办都以为自己权势滔天，就是一亭长为子女庆弱冠之礼不周，或者因为错过子女的弱冠之礼，潸然泪下，却不曾想到不知多少黎庶小民不知弱冠为何事，多少寒门读书人一生苦读只为做个书办度日，惟有削高官厚禄，严查百官，为官者莫敢贪污徇私，减少国家的负担。既然读书人人人都不满贪官污吏，既然人人都学了孔孟老庄，那那些贪官污吏又是哪里来的无根之木，无本之源呢？
开源之事，自我朝两江盐法改革以来，看似国家不在强征盐课之利，让利于民，既提高了盐的质量，降低了价格，又带来了两江繁荣之景，然而数十年来，两江盐商勾结朝廷官员，早年尚有官员查抄贪官污吏，期间落马者竟然有谬论将两江盐课改革的功劳和官商勾结相联系，说是什么提高了效率，让人改改革能改革，却不曾想想如果这帮贪官污吏能够尽忠职守，又怎么会有所谓的行贿提高了办事效率，若这帮贪官污吏人人能公而望私，又何来所谓的上下勾结让人敢办能办，不过是为了自己的那顶乌纱帽罢了，然而这就是人心。自天盛十年以来，两江所缴纳国家之盐课锐减，地方库银账目不清者数不胜数，放开注意下人人假公济私，官员用地方赋税托购盐矿，后又转卖给地方盐商，渐渐形成了两江盐商八家独大，江南盐课应当张弛有度，朝廷既不能上下包办，也不能放手任之，现如今江南盐商八家独大，其间积弊无人不知，若要解决浮费弥广之事，必要解决江南盐课之弊……
无数的想法都钻进了陆观的脑子中，有些荒诞无用，有些真知灼识，其间的奥妙笔者才疏学浅，一窍不通自然是写不出来的，陆观用了三天两夜，用无数的金句终于答完了这科举得卷子。
傍晚他拿出了小童给他准备的面饼，真倒霉全都已经干了，只能就着着些水咽到肚子里，又不敢多吃生怕自己闹了肚子，卷子被标成了屁卷。陆观手拖着头，旁边的考场里面传来了大胖子的呼噜声，刚打算睡觉就听见震天的响声，无奈之下只能抬头望天。天空中群星闪烁，像一颗颗晶莹的钻石落在夜的长袍之上，像是一个个小天使眨着眼睛，好奇的望着人间，像是一盏盏明亮的灯笼，照耀着这些举子们的仕途之路。
陆观看着天上最亮的一颗星星，想到了父亲小时候陪他一起躺在草堆上，告诉他最亮的那一颗就是北极星，会照亮人间的路。想想这些年来读书赶考，不知道多久没有抬头望过这些星星，望过那自小就陪在他身边的北极星，差点就弄个丢了。他的目光渐渐落在了考场尽头考官们住的高楼之中，吟诵道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，终于，终于我们有机会走到今天这一步了。”陆观想着想着露出了喜悦的笑容，
那夜的梦里，他梦见了一场大火在他周围将他烧的满头大汗，他看见火场里是小童，是那日泛舟的渔夫奄奄一息，他带着一层厚厚的枷锁冲进了火场，猛然一惊，再次睁开眼时望见一条金龙，一只凤凰飞舞在遥远的天边，他向前走去，刚抬起手，转眼间自己却已经金科及第，状元唱名，他高兴的冲到了怀园，再次遇到了那日相见的姑娘，他在也不顾那些礼节，将那姑娘一把抱入自己的怀里，高高的抱了起来，笑着告诉她自己成了状元，自己要娶她做状元夫人，后来的日子里两人携手泛舟在这怀园湖上一起吟诗烹茶，恰如那日初遇之时。