秦克带着妹妹秦小壳直接坐卫菁的车返回清木大学的花园别墅。
从宁青筠的微信消息里得知已接到了凯伦·乌伦贝克教授，目前正返回清木大学，所以秦克自然也没必要再去机场了。
车窗外细雨蒙蒙，触目所及都是一片翠嫩的绿色，偶尔还能看到点缀着的花朵，让人的心情不知不觉间便舒畅下来。
秦小壳没坐副驾驶座，而是和秦克一起坐在后排。
小丫头眼睛还有点红红的，大概是觉得长大了还在老哥面前哭得稀里哗啦，有些不好意思，上车后就松开了搂住秦克手臂的手，也没怎么说话了，只是一直撑着小下巴，看向车窗外的风景。
秦克则忙着回复微信消息。
“老哥。”
“嗯？”秦克抬头，见秦小壳正看着他，神色有点小忐忑。
“今天这事能不能别告诉嫂子……我怕她担心。”
“晚了，你打电话来她就在我旁边，知道你出事了。刚才你嫂子就一直在微信里问我这事，她很关心你。”秦克扬了扬手机。
秦小壳嘟囔道：“我知道呀，所以才不想让她知道……嫂子心地太好，总是会操些没用的心。”
秦克倒明白妹妹心思，就是觉得这事有点丢脸和不好意思呗，所以点头道：“行，我会尽量精简些细节吧。”
秦小壳终于重新露出了笑容：“嘿，谢谢老哥。”
秦克伸手揉妹妹的秀发，温声道：“小妹，你以后有什么事多和我说，也别因为这事就不去上学了，知道吗？”
秦克清楚得很，发生了这样的事，哪怕有他后来的补救，但流言蜚语不会立刻就消失，秦小壳在接下来难免会有一段时间受到额外的关注以及异样的目光。
秦小壳闹别扭般转开了脸：“知道了，老哥你真啰嗦。”
“还不是你这丫头让人放心不下？不过，如果你真在那学校里呆着不开心，就和我或者你嫂子说，我们会给你换所学校……”
“不用。”秦小壳摇头：“不能再给你们添麻烦了。而且央美的老师专业水平很高，我在这里学到很多有用的绘画与上色技巧。以后我只在有课时回校，一下课就回家就行了。”
秦克无奈：“你啊……还是得在学校里多交些朋友。听说高中时你也没什么朋友，就和小玟关系好，来这边念大学后不住校，更是一个相熟的闺蜜都没。这样吧，这个周末你把同班的女生都约出来，我和你嫂子请她们吃顿饭，也让你与她们熟悉熟悉。”
秦小壳小声道：“我在班里也有熟人呀……而且嫂子就是我最好的朋友和闺蜜！”
“你嫂子哪有那么多时间陪你出去玩出去逛街？她陪我约会都来不及。你还是得找些同龄的女生来做闺蜜聊心事陪逛街。”
“好吧……这事我听你的。老哥，我还有件事想求你。”
“说吧。”
秦小壳小心翼翼地观察着秦克的神色道：“老哥……那个，如果我以后一直不找对象，爸妈催的话你能不能帮我挡着？我现在真的很讨厌除了老爸和老哥外的其他男生，当然，哥你不要误会，我也不喜欢女生，不会变成蕾丝边的。我只是觉得现在生活就很幸福了，天天住大别墅，可以自由自在的画画唱歌，还能和老哥及嫂子在一起，你们两个都对我那么好，我还有什么不满足的？为什么要强逼去自己和一个陌生的外人在一起？”
秦克知道经过今天这样的事，妹妹心里肯定留下阴影，原本就不喜欢与男生亲近，经过这事更是难上加难。幸而妹妹还年轻，只要结交的女生朋友多了，大概慢慢就会重新打开心扉吧。
秦克决定用缓兵之计：“可以，我尊重你的决定，反正你还年轻，未来一切都说不准。”
秦小壳眼睛一亮：“那我就当你答应了？”
“是是，反正一切以你的意愿为主，你想交男朋友就交，不想就不交呗。我和爸妈都不是会强迫你做不乐意事情的人。你看，爸妈一直都觉得我们过得开心就好，你真一辈子不结婚他们大概也不会催，只在心里担心焦急就是了。”
“不管怎样，有老哥的支持，我就心里有底气了，谢谢老哥，老哥万岁！嘿嘿。”
听到这句久违的“老哥万岁”，让秦克一下子又想起小时候那个整天粘在自己身边的跟屁虫身影了，不由伸出手指弹了弹秦小壳的额头，叹道：“有时觉得你长大了，有时又觉得你还是以前那个未长大的小丫头。”
秦小壳“嘿嘿”笑道：“老哥，那我从现在到回到家前，再当回一个未长大的小丫头行不行？”
“你想干嘛。”
“就这样睡一会。”秦小壳像小时候外出坐车时那样，搂住秦克的手臂，枕在他的肩膀上，闭上了眼睛。
嗯，老哥的肩膀还是和以前一样的温暖可靠。
“多大的人了，还撒娇。”秦克有些嫌弃地抖了抖肩膀，见没将这臭丫头抖下来，也就由着她了。
秦克心里明白，秦小壳今天是真的受到了大惊吓，才会有这样依赖亲人的潜意识举动。
坐在驾驶座上的卫菁旁听了这场对话，心里隐隐有些羡慕，她没兄弟姐妹，以前也没觉得有什么孤单的感觉，但此时看到秦克关心妹妹的样子，忽然觉得如果自己也有个兄长或者姐姐就好了，疲惫难过时能有个依靠。
这种亲人间的温暖互动，确实是治愈心灵伤害的最佳良药。
……
送秦小壳回到别墅里，让她自己吃午饭，秦克也简单地对付了两口，然后便去清木大学的食堂门口等着。
只等了一会，迎接凯伦·乌伦贝克教授的车队便回来了。
凯伦·乌伦贝克教授已年过八旬了，但精神矍铄，腰身只是微微有点弯，一头披肩银发，戴着金色眼镜，看起来颇为严肃，给秦克的感觉有点像田剑兰院士。但她对宁青筠的态度倒是相当不错，一直与宁青筠聊着天，偶尔还露出微笑。
她说的自然是英语，说话的语速还挺快，英语水平差点的人都未必听得懂她在说什么，还好宁青筠的英语水平早就练出来了，在国际数学家大会上都能用英语侃侃而谈作学术报告，这样的交流自然不成问题。
邱老先生与爱德华·威滕跟在旁边，偶尔插上两句话，看着气氛还不错。
不过见顾伯钧校长及一众校领导们脸露苦笑，就知道四人在讨论着高深的数学理论，使得他们根本无法插话了。
秦克上前，先是惯性地搂住宁青筠的肩膀，然后才向乌伦贝克教授打招呼：“乌伦贝克教授，久仰大名，我是秦克，欢迎来到夏国。”
凯伦·乌伦贝克教授打量了秦克几眼，微微点头：“秦院士，我也久仰你的大名了。今天和你的妻子聊过，她非常优秀，你选择妻子的眼光很出色。”
秦克愣了愣，没想到宁青筠在路上就能获得凯伦·乌伦贝克教授的好感，更没想到自己最先被认可的，居然是选择妻子的眼光。
不是说这个凯伦·乌伦贝克教授是个典型的女强人，眼光很高吗？
不过秦克何许人也，马上脸露骄傲地说道：“是的，我也认为能有青筠相伴，是我一生中最幸运与最不后悔的事。”
宁青筠小脸微红，漂亮的黑亮眸子里却眼波流动，满满都是甜蜜，小手也紧紧地握住了秦克的手，用中文小声道：“在回来的路上，邱老先生和威滕教授与凯伦·乌伦贝克教授聊起了规范理论，我也参与到话题里，聊得还是挺开心的。”
原来如此，秦克见宁青筠俏皮地朝自己眨了眨眼，顿时秒懂。
规范理论是众多现代物理的理论基础，对于粒子物理、相对论、弦理论这些最前沿的物理研究来说，规范理论都是不可或缺的工具。
而这个规范理论正是乌伦贝克教授很擅长的一个方向，宁青筠在这个方面同样下过苦功，她和秦克在有关“杨-米尔斯方程”的论文里，就多次应用了规范理论，还对四维微分流形的拓扑理论进行了较大的革新。
而邱老先生和威滕教授对这个方向也是大行家，比如邱老先生就曾发表过关于在复N维流形上的稳定全纯矢量丛上存在厄密杨-米尔斯联络的论文，而威腾教授同样曾使用规范场论（特别是超对称杨-米尔斯理论）研究低维拓扑等数学问题，并发表过多篇相关的论文。
当然，他们会忽然提起这个话题，正投乌伦贝克教授所好，自然是因为威滕教授或者邱老先生先提出来的，毕竟宁青筠在数学上可比不上乌伦贝克教授擅长那么多的细分方向，无论知识深度与广度都有不少差距，但将谈话的方向集中到宁青筠曾跟随秦克深入研究过的规范理论，那无疑能尽展宁青筠的所长。
聊得开心尽兴，使得乌伦贝克教授对宁青筠印象大好也就不足为奇了。
毕竟论起规范理论，老一辈数学大宗师中怕没多少人能及得上邱老先生、威滕教授和乌伦贝克教授，宁青筠能跟得上他们的谈话节奏，本身就是实力的象征。
总之，感谢一下邱老先生、威滕教授就没错了。
……
有了前期良好的铺垫，使得原本抱着来一定“踩场子”心态的乌伦贝克教授在接下来的饭宴上倒是笑语盈盈，还与秦克也交流了不少有关极小曲面、调和映射、偏微分方程上的理论。
秦克对答如流。
现在他虽然距离数学之神的等级还有一段距离，但宗师级的数学知识已吸收完毕，当代数学大宗师中，他的知识深度广度与渊博程度更是无人能出其右。
但乌伦贝克教授不愧是国际最顶级的数学物理大师，与她的交流讨论，让秦克也获益良多。
乌伦贝克教授看向秦克的目光更是越来越惊讶，好几次忍不住说道：“了不起，秦院士，你比我预料中还要优秀得多。你与宁确实是最佳搭档。”
于是宾主尽欢。
结束了中午的饭宴，乌伦贝克教授先去了酒店休息，毕竟年纪很大了，长途奔波颇为疲惫，时差也要倒过来。
这些接待的事就不用秦克和宁青筠操心了。
此时春雨已停了，空气颇为清新，气温也在20摄氏度左右，最是舒适，秦克、宁青筠、邱老先生、威滕教授便在花园别墅区里散步。
秦克一手握着宁青筠柔嫩的小手，一手搂住她的腰，以防地上湿滑，宁青筠不小心摔倒。
邱老先生与威滕教授走在秦克的旁边。
邱老先生眉目舒展，微笑道：“凯伦是个很好的人，她的成就不只在数学方面，在鼓励女性学习数学、从事数学研究上也作出了很大的贡献。现在数学界男性占主导地位，并且难免有歧视女性倾向的文化氛围，凯伦一直是数学与科学领域的性别多元化的坚定倡导者，坚定地拥护并倡导女性学习数学。在她的影响和捐助下，米国终身从事数学研究的全职女数学家起码有五百多人。”
威滕教授也爆料道：“她这次应邀前来夏国，应该是想着劝小宁站出来，成为国际数学界上女性学习研究数学的新一代倡导者与引领者，算是传承和继承她的衣钵。毕竟她的年事已高，而想在学术界里推行真正的性别公平，确实也颇为艰难，哪怕到了近两年，女性获得数学奖项的比例依然远低于男性，这只能代代薪火相传。而小宁拿到了菲尔兹奖与诺贝尔物理学奖，无疑是最佳的人选。小宁如果愿意，不妨与凯伦多多亲近。听说你们夏国这里有所谓的‘师徒’文化，但在米国没这么多讲究，也不需要有什么师生的名义，只要志同道合就行。”
秦克与宁青筠对视了一眼，暗想这位老太太的志向倒是令人敬佩。
同时两人这才真正明白，为什么乌伦贝克教授对宁青筠如此另眼相看，想必是认可了宁青筠的实力后，更加动了想让她成为女性数学家的新旗帜的心思，以鼓励世界各国的女性打破性别的刻板印象，多多投身到数学界中。