她升起火。壁炉被一片蓝光照亮。凄惨的颜色，诡异的形态，这东西八成是鬼火。随着火焰升腾，很容易便感到周围热量迅速流失。拉梅塔憎恶地盯着木柴，尽管寒冷比温暖更让她舒适。“我宁愿它是红的。”她自言自语，“金色也成。”说实话，这些色彩都令她不快。曾几何时她身处地狱边缘，整日渴望见到蓝天绿树，但如今回到诺克斯，她又开始想念加瓦什的寒冷。哼，死人不怕冷，是不是？她凝视着火焰，任由思绪游散。反正这附近别说活人，活老鼠都没有一只，自从怀特海德和齐格勒的小把戏被识破后，他们像耗子一样躲起来，生怕被占星师寻到踪迹。他们藏起来，让死人上战场。拉梅塔从未料想到今天。她原本是秩序生灵的时候，她对恶魔——或者说，无名者群体——充满向往。真理派和杜尔杜派甚至收集恶魔的幼体，指导他们点火，也从不像神学派一样宣扬地狱、邪龙之类的蠢话，皆因巫师们对真理的探求百无禁忌。后来我遇到了德米特里。拉梅塔想起导师的模样。他们打一开始就不似寻常师徒，却对他人保守秘密。他要我发誓，她想，向国王宣誓效忠，然后带我到拜恩。这段难以忘怀的情人间的时光，直到伊文捷琳杀死其中一方为止。我应该忘掉这些东西。拉梅塔继续添柴，火焰又窜起来。烧个一干二净。承载回忆的如今只有灰烬，而灰烬一文不值。事到如今，她连帕琪尼斯的身份也丢掉了，却非在这儿像个老婆子般生炉火。我也该丢掉拉梅塔，她为这个可能意动，改头换面，获得新生，有何不可？是的，何必听那黑骑士的话？拉梅塔快意地思索。它只是具尸体，只会制造更多尸体。靠加瓦什的夜之民保卫拜恩，纯粹的谎言！到时候，它会丢下我们一走了之。不如早走为妙。连它的手下也不相信。拉梅塔早晨打开报纸，读到魔灵公主乌伊洛斯尼斯被俘虏投降的消息。听起来不像真的。我的典狱长成了囚犯？还在战前投降？若那尸体领主就在眼前，她非得抛下一切去瞧它的脸色不可！怎能错过机会？事实上，她当场笑弯了腰。……可惜没人听见。这里只有我。那些疯掉的尸体如此保证。她又添一把柴，看着蓝色鬼火吞噬木头。奥格勒瑟尔完了，拉梅塔从讯息中推定。魔灵公主来过这里，知晓它的位置，七支点的军团不日将叩响城门。若我在怀特海德离开前逃走，现在应该是在布列斯，露西亚的信仰国。拉梅塔想到罗盘高地和矗立其上的城市，被迫逃离拜恩时，她曾经停此地。老实说，她不讨厌当地人，他们确实贪婪，愚蠢而吝啬，却能作为合作伙伴。这些人种植的药草可以提炼灵魂之油，而除了他们，整个布列斯再没人敢接恶魔结社的生意。何不就选这里？占据黑城，她将治好自己的伤口，依靠数不尽的财富成为布列斯帝国南部的无冕之王，每天只需躺着接受凡人供奉。我可以给自己起个新名字，永远不再是无名者。蓝火在风中萎缩。她的想象也随之泯灭。拉梅塔站起身，走到祭台边缘。空旷的大厅被分成两部分，即她脚下的圆圈和圆圈外的灰白石砖。一具尸体躺在中心，魔纹依次闪烁，从它体内抽走记忆，注入到一面镜子中。拉梅塔据此还原着仪式阵图，并为之大皱眉头。哪怕旧伤未愈，依她的神秘学水准，矩梯的布置也不过稍需时间，而这该死的仪式却让人根本瞧不明白。要不是那死人的记忆摆在眼前，她简直怀疑是黑骑士拿她寻乐子。到了现在，她已经没有耐心了。这东西根本不像仪式。拉梅塔断定。那女孩不过是走了运，在地板上瞎画一通，用未知手段招来了幽灵。多半是位置的原因，在黑城时，她便感知到那间闹鬼公馆的异常。更不巧的是，当时圣骑士团也赶来了黑城，破旧公馆理所当然成了他们净化的对象。这帮纵火犯竟没一把火烧了房子，倒让她颇感诧异。看来在这些秩序守卫者眼中，幽灵也要比恶魔正派。最后一根木柴开始燃烧时，火焰变得更浅，而镜子里仍在播放通灵者召唤幽灵的回忆片段。拉梅塔考虑将她的尸体丢进火里，或许这样能提高成功的概率——守夜人送尸体来这儿时，提起过躯体的异常。只消一眼，她便瞧出死人的状态：黑骑士用他的“初源”抽走了灵魂，接着丢来空壳。至于她的死法嘛，拉梅塔辨认出“灵魂之油”的痕迹，也许守夜人试图将她变成同类，结果不幸失败。可惜身体蕴含的记忆太少，否则拉梅塔能找到她生前与黑骑士的契约。这听起来似乎没什么价值，不过她倒想了解通灵者接触结社的原因。如今不比当年啊，拉梅塔心想，猎魔运动如火如荼，利润已经吸引不到墙头草了，人们像逃离要沉的船一般远离秘密结社。这尸体生前为什么主动找来？她想到的却是另一个人的原因。心中的仇恨如火焰日夜灼烤着她，若能熄灭火焰，连生命也不过等闲。拉梅塔本以为自己会在第一时间逃走，远离结社这艘沉船，谁知“深狱领主”关闭了奥克勒瑟尔，让她听见了守夜人带来的消息。“联盟要把光之女王接回来。”传信人说，“神圣光辉议会在暗中支持，他们提供仪式所需的材料，还派人护送仪式小队。约利扎伯总管认为您会对这些消息感兴趣。”得知传信人的主使，她觉得十分诧异。约利扎伯曾是她的支持者，是水银领主留在拜恩的“自己人”，但拉梅塔很清楚这一切都是由地位带来。当她犯下大错、被黑骑士剥夺领主的权力后，支持者们也闻风而散。这该死的墙头草还能呆在总管位置上，不难猜测是找到了新靠山。这究竟是老下属的最后情谊，还是黑骑士的又一个圈套？不过，另一桩事正如拉梅塔所料，守夜人对此作出了回击。黑骑士一边将魔灵公主丢去空岛，去承担克洛伊塔和先知带来的正面压力，另一边要守夜人带领当地结社破坏仪式。国王陛下会喜欢他的做法，加瓦什的夜之民则相反。但乌伊洛斯尼斯一定很后悔。她愉快地想。黑骑士竟会出现在空岛，而非布列斯，若她知道上司的真正想法，大概会表现得忠诚一点儿罢。事到如今，空岛战争不了了之，在秩序支点眼中，这无疑是他们的又一次胜利。拉梅塔知道领主们只把加瓦什的亡灵当做消耗品，但她无法肯定拜恩人的想法……算了，这帮受圈养的傻瓜能有什么自我想法？唯有守夜人是结社的战士，动向才值得关心。事实上，他们并未辜负期望，传信人转告她，守誓者联盟和光辉议会的计划彻底失败，西塔女王伊文捷琳没有提前降临诺克斯。“我们赢了。”她对火焰说，“同盟们认定你行事谨慎，但你不过是在害怕。”壁炉一暗。“你的夜莺下落不明，让你不敢轻易回到诺克斯。”我和你不同，伊文捷琳，你亲手夺走了我的恐惧。拉梅塔不会逃走。拜恩陷落后，结社注定一无所有，而水银领主不会在那时出面。直到彼时秩序的潮水涨起，闪烁之池与诺克斯接壤。西塔女王不比先知，无法预知人的命运……届时，她有一万种复仇的方法。炉火绽放出最后的光华，它们也在她的瞳孔中燃烧。“你也会有这么一天。”拉梅塔对火焰发誓，“我要你看着闪烁之池在哀嚎中毁灭，伊文捷琳。我在地狱等你们的到来。”随着火焰熄灭，仪式的符文骤然变得明亮，房间内掀起一阵狂风。拉梅塔的火种在气流撕扯中摇晃，几乎要投向炉灶。举行仪式前，守夜人警告过她。“无柴可烧时。”他对壁炉压下手，“它会自己寻找燃料。不过比起活人，脱离躯壳的灵魂才合它的胃口，这正是我们利用它的原因。您很安全，领主大人。”拉梅塔从未觉得自己安全。她也并非是在服从黑骑士的命令，而是双方难得拥有共同利益。后者带领加瓦什的亡灵袭扰七支点，才能为结社的调动安排争取时间。既然他要拉梅塔召回那具尸体的灵魂，那她就照做不误。她坐下来等待结果。……杜兰达尔发出哀鸣，几乎被砍成两截，它黑银色的剑刃布满裂痕，通体黯淡无光。莱蒙斯不得不用神术覆盖它，让魔力之剑的余波将他们这队疲惫不堪的组合推向远方。“我拦不住他。”承认自己无可奈何是桩难事，不过圣骑士长近来已重复了多次，不差这么一回了。“那把剑有问题。”耶瑟拉在神术后仔细打量，“学派认定它是真理的碎片。”“我看是骨头。”“骨头可硬不过钢铁，大人。议会对真理并无渴求，我们不能说了解它，但从表现来看，或许我们该将其提上日程。”日程？我们真有这东西？自西塔女王拒绝降临诺克斯开始，一切都是突然发生。莱蒙斯躲开敌人丢来的魔力之剑，它呼啸着划过天空，陨落在砖瓦废墟里。地面亮起串串符文。接着，他听见耶瑟拉闷哼一声。主教摊开手掌，露出开裂的符文阵图。“好吧，神术也难撄其锋。”杜兰达尔也被神术保护，结果一目了然。莫非他怀疑我的信仰？莱蒙斯皱眉：“你不是才看出来，对吗？”“请容我解释。”大主教说，“在这位子上呆了这么多年，我对人们的信仰有所了解。不论是浅信徒还是虔信徒，甚至是神官，我们在忠于露西亚之前首先会忠于自己。此乃本能驱使，凡人在所难免。所以嘛。”他作个手势，“我非得自己试试不可。”“结果如何，阁下？”“恐怕我们拿他没辙。”耶瑟拉大主教坦白，“一点也没有。那把剑可以切断神术，你我的神秘度也与他存在不小差距，也许得代行者亲自出手。”“不行。”莱蒙斯断然拒绝，“这么干太冒险了。”此刻，他大约能理解光之女王伊文捷琳的考量。代行者是圣城的支柱，统领着整个光辉议会，一旦有所闪失，议会在白之预言后建立起的优势都将付诸东流，这是人们无法承受的。“难怪空岛之战没能留下他，我算明白这亡灵骑士的能耐了。”大主教甚至没上前去，全程只用神术支援。这源于莱蒙斯的亲身经历：尽管圣骑士长技艺精湛，但对手往往逼迫他剑刃相交，作势要打碎圣剑杜兰达尔。见状，耶瑟拉便远远飞在一旁，尽量避免与敌人正面交锋。想必他的神术和血肉之躯都不如圣剑结实，而他对这两样的安危还是蛮忠诚的。莱蒙斯哼了一声，“占星术怕是也一样，不如骨头坚固。”“出手的是外交部，大人。你的消息过时了。”外交部。莫非白之使也不是他的对手？这可能吗？莱蒙斯曾与前者在莫托格交战，期间差点失去自己的副手，随后是瓦希茅斯和伊士曼的北地。瞧，都是些美好的经历……就在这时，亡灵骑士再次切碎神术制造的风暴，影子般向前突进。莱蒙斯只来得及横剑，接着被恐怖的气流撕裂声淹没。顿时，他抛弃了所有交流的杂念，只盯着敌人的剑。它并不如鬼魅一般闪烁，但角度和速度都防不胜防，教你眼看着锋刃割到身上。一剑又一剑，简直有种韵律，有条不紊地将莱蒙斯从层层神术的保护中逼迫出去，仿佛厨师抄刀刮掉鱼鳞。他左支右拙，盔甲粉碎，手臂鲜血淋漓，将白骨剑染成红色。耶瑟拉主教及时援护，神术火焰流星般坠落，覆盖前后两个街区。低空尘埃飞扬，亡灵骑士拔升高度，从烟尘迷雾中脱身。莱蒙斯趁机下降，用圣水魔药治疗伤口。正午阳光大好，加速他的恢复，但正午很快会过去。“他熟悉你的剑。”布列斯大主教警告，“你的意图都被他看穿了。”“看来有必要让他尝尝新鲜。”莱蒙斯不再附着神术，他掏出一支魔药，用拇指翘开塞子。芬芳透明的液体滑出瓶口，被他涂抹在杜兰达尔上。耶瑟拉皱眉：“以圣剑的材质，也不能撑过十分钟。这东西有强烈的腐蚀性。”“洗礼池可以修复她。”“池水只是载体，真正起效的是当中蕴含的纯净信仰……”“来不及？”大主教摇摇头。他们都清楚，眼下情况危急，犹豫不得。“这儿没有其他神官，恐怕我得一个人念上几千遍赞美诗。几千遍！我会咬断舌头的。”“是我能力有限，大人。”“不论如何，我们没多损失，这就足够了。”莱蒙斯心里想的却是另一回事。卡加特伯爵大约不会认为自己没多损失，而联盟商队更不会答应。寂静学派阻止了伊文捷琳的降临，她们怕是唯一的赢家。还有恶魔结社。黑骑士是唯一出没在秩序之土的恶魔领主，他为圣经或是其他阴谋，人们不得而知。莱蒙斯远离圣骑士团已久，如今只是个光杆司令，眼下诺克斯的局势变幻莫测，竟没人想到通知他。“有别的人手吗？夏妮亚·拉文纳斯上哪儿去了？”这女人算不得帮手，可惜现在没得挑。他一边制造更多烟雾，一边追问。“那修女巫师？跑了。安托罗斯之战后，这些人变得胆小如鼠。”糟糕透顶。莱蒙斯心想。而我的同伴压根不这么认为。只要他没见到我的尸体，议会就没多损失。伊文捷琳呢？闪烁之池的援助呢？与它们比起来，我像个倒下的棋子被扫出棋盘，到头来还期望建功。圣剑杜兰达尔损坏后，大概神官又会给我记上一笔。“我们到底要怎么办？”大主教瞥他一眼，“挡住就行。对方可要比我们着急，他在黑城停留得越久，加瓦什就越危险。占星师正好根据他的行迹推断沉沦位面的位置。”“莫非先知大人还没找到？”“这样的机会可不常有，需要借助神秘环境。”一座木楼垮倒，凡人四散奔逃，游窜的佣兵和冒险者反倒成群结队，在战场边缘观望。耶瑟拉叹了口气。“我本打算和你拿下这家伙，可惜我们的盟友实在是没用！高塔收回了空岛，却没人能给这亡灵一点教训。守誓者联盟太松散，连个完整的计划都商量不成，当然，我看他们本就没那个能耐。至于寂静学派，巫师不拖后腿已是露西亚保佑。”“何必求助他人？难道我们没人能来？”莱蒙斯想知道议会的情况。不论如何，在黑城解决一个恶魔领主都是大功一件啊。可实际却和他的预计相差太远。“你通知得太晚，圣骑士长大人。”大主教似乎也为他惋惜，“这里是布列斯，不是索德里亚。我们准备得太不充分。”撒谎。莱蒙斯心想。光辉议会绝非寻常凡人王国，距离对他们可不是什么障碍。“神学家”从莫尼安托罗斯赶来罗盘高地，也没花上一星期，他开始意识到议会内部并未对他的请求给予相应的回复。而耶瑟拉临行前坦白了这点。“除我之外，没人有理由来。”他告诉莱蒙斯，“布列斯乃是我的祖国，是女神的信仰之地，不容恶魔自如来去。但主战场还在高塔属国，这很好，不必由我们承担交战后果……总之，议会忙于处理秩序与结社的决战。莱蒙斯，我们必须分清主次。”为了国王。莱蒙斯明白了，七支点的目的是“无星之夜”的首领。在诺克斯，每时每刻都有无名者在暗中行动，将物资、同伴、情报血管般输送到秘密结社，他们的所作所为逃不过猎手的眼睛。圣骑士长知晓结社的权力架构，知晓存在一个统帅着七位恶魔领主的邪恶领袖，但关于此人，他们获取的一切信息都无法得到证实。为了国王。他不禁思忖，此人真比眼前的黑骑士更有价值，值得人们放他在黑城肆虐？不论如何，当地人不会因此赞美露西亚的公平。“别做多余的事。”耶瑟拉警告，“别冒多余的风险，莱蒙斯。”杜兰达尔发出哀鸣。圣骑士长几乎能感受到它的痛楚，此时此刻，他第一次意识到自己的渺小。我还嘲笑过那学徒，但他一己之力改变了盖亚教会，而我们只得随波逐流。莱蒙斯傻瓜似的冲出迷雾，与黑骑士剑刃交击。魔力光辉碰撞、粉碎、彼此倾轧，亡灵用劈砍击退他，给他添加道道伤痕，他全不理会，只顾挥剑反击。圣剑紧咬着敌人的胸膛，耶瑟拉主教念诵咒文，在恶魔领主的盔甲上留下光箭的洞眼，让钢铁在高温中熔化。杜兰达尔撕裂胸甲，莱蒙斯见到一片漆黑。没有血，没有皮肉，丝丝黑雾渗出裂口，魔力扰动大气。亡灵无声地低下头，眼眶中蓝光舞动。“毫无意义。”恶魔领主任由光纹在胸膛蔓延，烈火映照得黑甲一片橙红。莱蒙斯想要给他致命一击，但亡灵猛地朝前一闪。杜兰达尔的躯体密布裂纹，只勉强维持着形体，而那把可怕的白骨之剑缠住圣剑，轻轻一撬，将它从莱蒙斯手中扯出来。简直是教科书般的一式。“够了。”耶瑟拉用神术挡下黑骑士的横斩，符文崩碎，他的肩头忽地闪过血光。莱蒙斯迅速后退，杜兰达尔在空中旋转几圈，终于重新落回手中。不过，当他再次打量敌人，心中仅存的期望却就此落空。亡灵骑士似乎毫发无伤，只有胸甲的裂口昭示他先前的努力。我用尽手段，莱蒙斯心想，莫非神术对这死人也无效？他不能相信会有亡灵能无视露西亚神术的惩戒。大主教也瞧见了这一幕，他的神情与莱蒙斯一样沉重。“看来你生前是个大人物。到底有什么遗愿，才迫使你重现人间？”“什么遗愿也不行。”黑骑士的声音低沉、嘶哑，无疑是死人的嗓音。“你以为我愿意回这活地狱？”“国王派你袭扰布列斯帝国？你们收集圣经有何目的？”莱蒙斯瞧一眼同伴，心知他不指望对方回答。只是不死者领主行踪成谜，出手时更是难得开口，如今有机会与它交流，自然先问了再说。毕竟问问题又不花什么。“和你们一同迎接伊文捷琳。”黑骑士却没看城堡一眼，“可惜她不领情。”“你该为此庆幸才是，恶魔。”“宰了你们庆祝？我很乐意。”嘲弄过后，不死者领主朝他们挥出最后一剑，便转身离去。当他掠过街道，凡人们爆发出阵阵惊叫，争先恐后地逃回室内。莱蒙斯真想追上去，哪怕是白白浪费性命，也好过在属国领土内目送敌人大摇大摆地远去。难道我不知道后果吗？他问自己，用断剑和性命扞卫秩序，这到底有什么不可以？但莱蒙斯别无选择，他没有决定的权力，也无法负起责任……等他们回到卡加特伯爵的餐桌边，商队业已启程，耶瑟拉大主教也在此歇脚，等待矩梯重启。而伯爵尚未从恐惧中缓过神来，几乎是寸步不离地跟在两人身后。“我不是说不欢迎他们。”伯爵表示，“但黑城遭受了严重损失，只靠商队的价值，远不能抵消异族继续停留的祸患。是的。这是无奈之举，阁下。”“你做得很对。”耶瑟拉安慰黑城伯爵，“联盟商队多留一秒，都是对当地人的不公正。露西亚也会赞同你，塔兰尼塔司大人。”“守誓者联盟是议会的盟友。”莱蒙斯忍不住提醒。伯爵偏过头，无礼地斜了他一眼，还以为莱蒙斯注意不到。“是的，阁下。只是，话虽如此，不代表我们可以不要赔偿。”“当然。皇帝陛下会向我们的友邦提出要求。”耶瑟拉说，“这是合理的诉求。就算联盟忙于猎魔运动，仁慈的陛下也不会对贵领地的损失置之不理。”“啊，那再好不过了。”卡加特伯爵还是没离开附近。莱蒙斯不觉议会亏欠黑城，当初制订行程时，卡加特伯爵可是非常欢迎，甚至把黑城的各种违规交易搬上台面，以竞争过诸侯对手。上次来找高地女巫时，此人态度更是不冷不热。随行神官告诉莱蒙斯，塔兰尼塔司家族占有更富裕的封地，罗盘高地和黑城只是非法货物的出口地，领主收重税以盘剥商人，并为其提供名义上的保护。我还知道你的算盘。圣骑士长心想。寻找高地女巫未果后，卡加特伯爵提出要让圣骑士团为他的生意作担保，莱蒙斯听了大为震惊，直接了当地告诉对方，除非太阳永不升起，否则决不会让这帮商人败坏圣骑士团的名声。“你太严格了，莱蒙斯。”耶瑟拉大主教私下对他说，“凡人不是这么应付的，何况卡加特伯爵还是领主。”“上一个出现在我面前的领主令秩序大动刀兵，大人。”耶瑟拉并不接茬。“属国和圣城不同，人们不求有功但求无过。恐怕你不会喜欢。”“我对属国和圣城一视同仁。”即便他内心不这么想。不过大主教这话更针对自己，而非卡加特伯爵，莱蒙斯不愿为此与同僚争执。“你绝对虔诚，大人。这我算看清楚了。圣剑没有选错人。”杜兰达尔快断了。“那学徒呢？”“什么学徒？”“高塔信使。”这么久过去，尤利尔大概已经脱离了学徒身份。但在莱蒙斯眼中，此人永远都是白之使的学徒，他的一举一动带着导师留下的印记。不知多少人为此而憎恨他。“我让他尽快离开，和那些守誓者联盟的异族一起。”耶瑟拉大主教的口吻很平淡，“既然黑骑士为他手上的圣经而来，赶走他才最方便。”侍女斟满酒杯。“换成茶。”圣骑士长告诉她，“我不喝酒。”“依我看，这孩子的确有天赋，但不值得投入如此关注。”“不是我关注。”莱蒙斯指出，“不死者领主频繁出现在他身边，竟没夺走那件神秘物品，这里面一定有原因。”“还有什么原因？他要他带着圣经在诺克斯游荡，以找寻其他持有者。恶魔领主不敢轻易暴露行踪，高塔信使则恰好相反。”“圣经到底是什么东西？”“横竖我是不懂。我听说代行者曾邀请他到圣城做客，你们研究出结果了吗？”耶瑟拉哼了一声，“不管它是什么东西，都不可能改变局势。恶魔结社即将覆灭！除非‘胜利者’复生，还站在地狱那边。”他喝一口酒。“某些神秘物品具有非凡功效。”莱蒙斯思忖，但他不得不承认，任何物件都不能让结社翻盘。秩序共有三位圣者坐镇，而结社的首领还在地狱里挣扎，永远没有卷土重来的一天。这些残存的恶魔只是屋子里的老鼠。“雾星结社依靠神秘之地躲藏，而许多神秘物品也有类似能力。”“恶魔是杀不完的，莱蒙斯。捣毁他们的老巢，残党便毫无威胁。”“那伊文捷琳在怕什么？”大主教把杯子喝干。他的指节刮过桌布，在丝绸上留下污渍。“自己人。”他回答。“像真的似的。”莱蒙斯不为所动，“这该死的夜莺到底是谁？安利尼？还是另有其人？她损失了自己的手下，还怪到我们头上。”“想必是一员大将。”耶瑟拉面带轻巧地笑意，“类似你或吉祖克，死掉的话，连神秘支点也会非常心疼。是的，大人。我这儿有几个人选。”莱蒙斯毫无笑意。布列斯大主教直起身，与他四目相对。“就当是友善的提醒吧，莱蒙斯·希欧多尔。不论功过，请你记得自己的身份……以及这个身份所承担的责任。哪怕你自觉是失败者，在议会的眼中，你的能力也远胜过‘纹身’吉祖克。是的。死人没能耐。”他又端起杯子。“若你变成黑骑士那模样就得另说。不过，我们等不及几百年了。”－－－－－－题外话－－－－－－八千