这是个不同寻常的早晨。希塔里安心事重重地下楼梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打开果酱瓶，倒进秃头的盘子里。见得此景，布朗尼小妖精剪刀发出一声抽噎。“噢！”她赶快抬手，发现食物妖精面前摆着一根肉骨头。“对不起。恐怕你们今天得换盘子……呃。”“剪刀”嫌弃地飞到一边。“好吧，还是讲究一点为好。于健康有益。”秃头摇摇尾巴，埋头舔食果酱，似乎并不介意。它尝了几口，欢快地将早餐全吃光。剪刀哭得更厉害了，糖浆滴下来，也被秃头吃掉。或许后者垂涎的不只是它的早餐。希塔里安转身打开柜子，想找些食物妖精能补充的甜食。“怎么回事？”穆鲁姆问。他被厨房的动静吸引过来。“一点小麻烦。我放错了盘子。”“直接换盘子不就行了？”“你和它们说去。”柜子里东西太多，希塔里安放弃了寻找。“我要给露丝送饭。”她选了一碟樱桃。“我一直想问，你姐姐怎么在梦中吃东西？和火种魔法有关？”也许真有那种神秘罢。对从城外流浪而来的无名者来说，使用天赋比职业魔法更得心应手，因此称其为火种魔法。但在拜恩点火的神秘生物，其选择的职业往往取决于天赋，火种魔法将是职业的一部分，二者不分彼此。“猜对了我就告诉你。”希塔里安做个鬼脸。没人会相信，我用一卷圣经给露丝送一日三餐。不过莉亚娜女士说，这其实毫无必要。姐姐在梦里很少消耗身体中的能量，结社会定期派人前来，给她服用炼金魔药。魔药是她从没想过的东西。在医院实习前，她甚至没接触过……有些魔药能救人性命，有些却能致人死地。青铜齿轮提供的自然是前者。莉亚娜女士说，喝下魔药就不用担心饿肚子，它既有营养，又让人满足。即便如此，希塔里安依然坚持给露丝送水果，但她只能把东西的模样带到梦境之中，醒来时自己吃掉。很快我们连水果都没有了。希塔里安心想。她悄悄关门，以免穆鲁姆发现这点忧虑。做夜莺时，希塔里安已学会如何控制情绪…………直到她走进房间，发现有人坐在床上。盘子摔在地毯上，樱桃滚了满地。一时间，希塔里安没法思考。“露丝？”她难以置信地说，“你醒了！”姐姐屈着膝盖，脚丫搁在桌子上，两只手笨拙地摆弄鞋带。她扭头看希塔里安，露出美丽的笑容。这份美丽中有种怪异感，源于她幼年被高烧损坏的大脑，但无论如何，她终于睡醒了。“希塔里安。”她张开手，“希塔里安！”她不会回答我。希塔里安感到泪水流过腮边。但这样就足够了。“你醒了。”她简直语无伦次，“诸神保佑，你怎么办到的？你知不知道你睡了多久？”“希塔里安！”姐妹俩拥抱在一起，或许是希塔里安单方面抱着露丝。她漂亮的姐姐只知道指着鞋带，冲她傻笑。“光脚。”露丝说。梦中回忆涌上心头。我简直像正在做梦！希塔里安抓住露丝的肩膀，试图探查她的身体状况。这时，房门被猛地撞开，穆鲁姆带着秃头闯进来：“希塔里安？发生……”他的后半句话咽回喉咙里。“诸神保佑。”“狗！”露丝大叫着冲向秃头，差点把希塔里安带倒。多亏斑点狗主动跳上床，让她抱在怀里。希塔里安赶紧给她穿上鞋，以免她像秃头一样在地上乱爬。原本她不觉得这样有什么不好，但习惯了露丝安静甜美的睡颜，如今姐姐的举止展现在穆鲁姆面前，希塔里安心里忽然不太舒服。“稍等。”她尴尬地说。“我来帮你。”男孩却说。他走到希塔里安身边，给露丝系好鞋带，还趴在地上捡樱桃。“幸好有地毯。”他感叹道，“否则盘子碎了，就太危险了。”“不会的。露丝很幸运。”“看得出来。”他摸了摸露丝的头发，“我们该给她洗洗头脸。”“我自己来。”“我担心你错把热水拿成果酱，还是我们搭手吧。”穆鲁姆做个鬼脸，“你的小水盆放哪儿去了，希塔里安？”他转身去找洗漱用品。希塔里安为他的举动而羞愧，还一肚子激动，顷刻间不知该做什么好。她捂住脸试图冷静，但夜莺经历锻炼出来的自制力统统不见。说到底，我真的有什么控制情绪的能力吗？她不禁笑了。“希塔里安。”露丝说。她忽然放下斑点狗，挺直腰背，规规矩矩地端坐在床上，把两只刚穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔里安。”一阵古怪可笑的感受涌上心头。希塔里安从没见过露丝这副模样。姐姐确实听话，但举止一点也不乖巧，她不懂得怎么讨人欢心，只凭本能行事。在梦中游荡时，露丝无数次踢掉鞋子，在泥地上乱爬乱跑，希塔里安任由她撒欢，但那高塔学徒每次露面，都坚持给她重新穿上，好像这样有什么帮助似的。久而久之，露丝竟学会了在被系鞋带或套袜子时安静等候。仿佛是一千年前的记忆。希塔里安心想。在我成为结社夜莺之前。“纹身”死在安托罗斯大教堂后，黑骑士亲自将她和蕾格拉带回了拜恩。学派会认为我们死了，在战争中送了命。她不敢去想尤利尔的下落。至今神秘领域没有他的死讯，无疑能从侧面佐证他还活着……但从那以后，希塔里安也没在梦境见过他。“希塔里安。”姐姐呼唤。她回过神。“下来吧，露丝。”恐怕不会再有人坚持给你穿鞋子了，但没关系，阁楼的每一寸地面都铺着地毯。“我得把消息告诉导师。等你梳洗后，我们出门去。”“希塔里安。”露丝一动不动。“怎么了？”姐姐没回答。她的目光在房间里游移，婴儿般好奇地打量四周。她的模样仿佛身处陌生环境。最后，她捧起手，似乎要献上鲜花，或是祈求洗礼。希塔里安抱起秃头，以为她在找斑点狗。“这儿。”“小。”露丝推开秃头，“小。”比狗更小。“花？我们不卖花了。”露丝双手捧过的小物件可不多，她往往会把东西用力挤压，抓到变形。希塔里安只能想到她们在四叶城卖过花。“丑。”“比花要丑？还是和秃头比？”露丝不理解地望着希塔里安。好吧，这种比较对她来说太困难。“什么东西？”这她也说不出来。这时，穆鲁姆已端来了水盆。毛巾被他搭在肩膀：“准备好没有？”希塔里安扭过头。但就在这一瞬间，男孩把水盆猛塞给她，反手扯下毛巾，朝露丝挥去。布片扫过她的脸，从手指上一掠而过。热水溅出来，淋湿胸前衣服，希塔里安抽了口气。她尚未反应过来，穆鲁姆已松开手，将毛巾远远丢开。紧接着，一只拳头大的蜘蛛从毛巾下钻出来。希塔里安吓得“咝”一声吸气，穆鲁姆抄起盆泼过去，水流把蜘蛛冲了个跟头。正当他要把水盆扣下，秃头忽然窜过去，一口咬住它，囫囵吞下肚。“那儿来的虫子？”男孩嘀咕。“我不知道！”希塔里安叫道，“它还吃了！”“只是小虫子。”穆鲁姆不以为意。“秃头，过来。”然而狗儿没有听令。它慢慢后退，接着一跃而起，跳出窗户。男孩追到阳台，只见斑点狗一瘸一拐地钻进灌木底下。“奇怪。也许它吃坏了肚子。”他拧起眉毛，“希塔里安？”希塔里安却没那么乐观，一种无来由的直觉告诉她秃头不会回来了。她感到逐渐升起的悲伤，但更多则是恐惧。她的手脚一片冰冷，眼睛死死盯着露丝。窒息感在肺里弥漫。姐姐好端端坐在床边，保持着捧心的动作，只面颊有一道垂直的反光，似乎在随呼吸摇晃。蛛丝。比狗更小。希塔里安心想。又不是花，因为它比鲜花丑陋。她要接住的是一只蜘蛛。她用手……“希塔里安？你吓着了？”穆鲁姆已重新打水回来，让棕仙帮忙清理满地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪异举动，但无法理解。说到底，他虽属于无名者，本质上还是凡人。“你带露丝去一趟医院。”希塔里安对穆鲁姆说，“我去把秃头找回来。”“你不认为这样分工不合理吗？”“不。你和露丝一起。她很幸运。”她抓住男友的手，“听我说，穆鲁姆，绝对不要离她太远。绝对不能！”“什么？”“有人盯上了我们。”她终于意识到这是属于夜莺的直觉，守夜人的直觉。我是他们的一员……“拜恩中的人。”“因为一只蜘蛛？也许它只是来告诉你房间里长虫子了。”“这是露丝告诉我的，不是蜘蛛。”她是我的幸运星。从圣经之事后，希塔里安就明白永远不要忽略姐姐的异样。幸运是露丝的火种魔法。“但蜘蛛也很重要。我会把它们找回来。”男孩有点被她影响了：“好吧，你自己走？会不会有危险？”“这无法避免。”希塔里安也怕得厉害，但好在她身处拜恩，不是寂静学派和反角城。拜恩是结社的核心，将有人保护她。“不如我们去找莉亚娜女士。”穆鲁姆建议，“让她拿主意。”希塔里安咬住嘴唇。“莉亚娜女士受了伤。”她终于告诉他，“就在今天凌晨。青铜齿轮派人传来了消息。”男孩抓住她的手。“难怪你这么心不在焉。”他把她搂在怀中，“听你的，就这么办。”于是他们道分两头，最终在导师宁阿伊尔的医院集合。见到希塔里安怀中的秃头，穆鲁姆瞪大了眼睛。“诸神在上。”他望着那堆瘦骨嶙峋的皮毛，“你找错了，希塔里安。这不可能是秃头。”“我发现它时，它正在吐网。”希塔里安掰开狗儿的嘴，露出黏连的蛛丝。她搓了搓手套，展示粘性。“显然那东西还没死。”穆鲁姆后退一步，撞上露丝躺倒的病床。“别担心，守夜人做过处理了。”宁阿伊尔开口。希塔里安的导师，这位拜恩国立医院的院长是个自然精灵。她有一头绿色长卷发，眼如翡翠，手指像艺术品，但疲惫和忧郁堆积在她的眉宇，使她憔悴而冷淡。导师接过秃头时，斑点狗颤抖起来，脊背上符文闪动。下一刻，院长把手指插进了秃头的胸腔。希塔里安听见穆鲁姆发出一声祷告。她目不转睛，盯着宁阿伊尔的动作，无甲的指节在肋骨和脏腑间穿梭，灵巧地解开勒入血肉的丝线。蛛丝一圈又一圈，聚积在她的掌心。“拿根棍子来。”导师命令。希塔里安将一柄长勺递给她。宁阿伊尔将线缠在勺柄，卷成线筒。最后她用力一扯，拽出吐丝的蜘蛛。“好狗儿。”精灵院长把线筒连带蜘蛛丢进水桶，“保护主人是它的职责。”她摸了摸秃头的脑袋。“拿走。把后腿接上，它今晚就能活蹦乱跳。你应该可以处理这点小伤。”“那东西是什么？”希塔里安边清理狗嘴上的蛛丝，边询问。“我们急缺的物资。”希塔里安没听懂：“物资？”精灵院长的碧眼冷淡地扫过她。“你很不敏感，希塔里安。这些蛛丝极具韧性，完全可以用于缝合。”希塔里安皱眉。“缝合？”“没错。就是这么干。自然精灵采集蛛丝缝合伤口已有上千年历史……在我的故乡，医师会饲养这类蜘蛛以便收集。和人类的面具一样，它原是医疗的象征之一。”导师清洗着手指。“否则守夜人直接就能杀死它，不用带到我这来。”“塞尔苏斯和威特克都找不到人，是沃雷尔救了秃头。”“那伤员？”宁阿伊尔也皱眉了，“我告诉过你，希塔里安，不能去打扰伤病……”“他主动要求，女士。”希塔里安解释，“我同意了。我想这样会让他心情舒畅。”精灵院长微微点头。“很好。”责备的同时，她也不吝于表扬，“帮助别人会使人身心愉悦。你的判断没错。”“可是，苍之森的蜘蛛为什么会出现在露丝的屋子里？”“我无法回答你。”精灵院长坦言，“只是它确实不该出现在那儿。这种东西生活在希瑟的森林，不爱与人接触。事实上，饲养它们也很困难。”她擦干手指，回身观察露丝。“你姐姐身体健康，无需送到我这里。至于她苏醒的原因，也与身体因素无关，你应该知道问谁。”也就是说，希塔里安心想，蜘蛛不会自己翻山越岭，从苍之森爬进我家的阁楼。她决定稍后再探索答案。“莉亚娜女士怎么样了？我能问她吗？”“我正要去给她换药。跟我来……那男孩！恐怕你去也没用。留在这儿，把你的狗看好。”宁阿伊尔吩咐。她从柜子里找出一些瓶瓶罐罐。“距离探视病人还有一段时间。”希塔里安觉得自己去了也没用。她的魔法无疑可以安抚人的情绪，但导师不许她对职责在身的结社成员使用。她认为这样会干扰他人的判断。“理性也会带来坏结果。”宁阿伊尔警告，“因为我们的对手不全是理智之辈。杀掉父亲，儿子会拼死复仇，忽视这点，结社会遇到大麻烦……无名者本身也依靠情感连接彼此。希塔里安，过于理性将导致恶果。你想有一天抛弃露丝吗？”“我不会那么做，也办不到。”“关键是后者。你操纵魔法太不熟练，后果我们都无法预料。安抚伤员才是你现在唯一能做的事。”导师不知道我审问犯人的事，希塔里安心想。守夜人没有告诉她。这也理所应当。精灵院长是纯粹的医师，不是夜莺，除了治病救人，传授学识，她无法给予希塔里安更多帮助。莉亚娜女士在一间单人病房休息，她的蛇鳞围巾挂在衣架顶端。“林戈特？”“很抱歉我这么晚才过来。你的情况怎样，莉亚娜？”这位青铜齿轮的结社成员低头，瞄一眼腹部的绷带。“当时很严重，但它正在好转。”她抬起头：“你来得够早了，希塔里安。这段时期不同以往，你该老实待在家里。穆鲁姆和露丝都得靠你保护。”“白天街上还很安全。”希塔里安知道她担心什么。“远远不够。我就是大意的下场，仔细看清楚。”她伤得很重。希塔里安闻到蝉蜕的味道，还有玻璃草和影子树莓。导师用天然植物和魔药为她止痛。莉亚娜女士的脸色和床单一样白，伤口让她大量失血。“我听说有人抢劫商店，还袭击了城卫队，守夜人不得不出面。”“混乱点燃了人们的情绪。”“他们的情绪很稳定。”希塔里安说，“起码被逮进治安局时，他们个个都很乖巧，但好像脑子和我们不大一样。”莉亚娜沉默了片刻。“该死的北方人，他竟敢教你去做这种事……”“总得有人来。”她回答，“况且，我是领主大人亲手授命的骑士。还有谁能比我更合适呢？”房间里响起嚓嚓声，精灵院长专心研磨，似乎当她们的交流是耳旁风。“看守人跟我说，袭击者遭受恶魔感染，一律死刑。”一声长叹溢出莉亚娜女士的喉咙。她伸出手，擦擦眼角。“守夜人说的是实话，亲爱的。”她告诉希塔里安，“不必同情死者了。那些人不再是我们的同胞，他们……失去了自我。”失去自我。希塔里安不明白。从治安局离开后，她困惑至今。“这些人被七支点收买了？背叛了结社？”“不对。”某人回答了她，“他们背叛的是秩序。”希塔里安意识到开口之人正站在身后。她回过头，瞧见一个陌生人：穿神父长袍，面带厚厚的网罩。此人摘下面网，露出脸孔。又一个北方人，甚至比领路人威特克更具特色。他的皮肤呈浅棕色，手脚粗大，肩膀宽阔，留着及肩的蓬乱的沙色长发，毛茸茸的沙色胡须，一对笔直斜挑的沙色眉毛。他的眼睛细长明亮，眼珠深红。他面带微笑，一个友善、热情、灿烂的微笑。莉亚娜吃惊地叫出此人身份：“领主大人。”“不是你们的领主。”对方回答。“安利尼阁下。”精灵院长说，“您何故来此？”“为某个幸运儿。”恶魔领主一挥手，“继续忙你的，宁阿伊尔，可不要让伤员等着了。”他的目光转向希塔里安。“这是微光领主安利尼阁下。”莉亚娜女士勉强笑道，“她没见过您，阁下。希塔里安·林戈特是我的养女。”微光领主仍面带笑容，但希塔里安感到他在审视自己。也许他在等我主动发问。“领主大人。”于是她恭敬地开口，“您为什么说袭击者背叛了秩序？”但对方答非所问：“你能感受到他们的情绪吗？”“可以。”火种魔法带给她天赋。“那并非是属于他们的情绪。你应该能察觉到，这些人要么狂热，要么混乱，仿佛无法控制自己。”“因为某种力量控制了他们？”“因为操纵他们的人对情绪这种事物极其陌生。”微光领主安利尼告诉她，“或者说，操纵无名者的并非是人。”一阵寒意攫住心脏。“恶魔。”“恐怕如此。你没见过同胞堕落，是吗？你对此是否有过研究？”希塔里安既恐惧又感到愕然。“没……研究？不。”“噢。我是指巫师。你是个学派巫师，我看得出来。你的导师是否接触过相关课题呢？毕竟，只有你们巫师会思考这种问题。”我不是巫师。“不。”希塔里安注意到导师的目光。寂静学派用圣经把我变成了巫师……这实在耸人听闻，哪怕直说也不会取信于人，但有关圣经的一切信息都必须保密。她断然否认：“我对此一无所知，阁下。很遗憾我无法回答您。”但她不怀疑微光领主得知相关消息的渠道。作为结社七位领主，安利尼早在十五年前就失去了领地，在猎魔运动中被神圣光辉议会驱逐，但在拜恩，此人依然地位超群，是无名者中露西亚信徒的领导者。然而结社并非神秘领域，据信仰划分阵营实不可为，正似希塔里安虽是露西亚信徒，却不会忠于微光领主。关于这点，人们都拥有默契。她开始猜测安利尼找上门的原因。因为守夜人？青铜齿轮的遭遇？求助于院长导师？还是……不管安利尼的目的是什么，他没有直入正题。“恶魔。”微光领主念出这个词，“神秘领域这么称呼我们，但七支点保存着真正的历史，这些自诩秩序守卫者的神秘生物很清楚我们受到的污蔑。可若你把话挑明，他们将拿出我们堕落的证据以作反驳。”他稍一停顿。“因为我们的确会迷失自己。”“迷失？”“无名者的火种将额外赐予你我力量，林戈特小姐，这说明我们的灵魂更强大，火焰更旺盛。黎明之战时期，‘第二真理’试图解释黄昏之幕为邪龙打开地狱之门的原因，他向整个神秘领域，噢不，是圣米伦德大同盟宣布，无名者生来具备成为恶魔的潜力——如果我们过于追求力量的话。”希塔里安的恐惧更盛。此时此刻，没人能不扪心自问：我是不是追逐力量的人？恶魔是否距离我只有一步之遥？宁阿伊尔忽然开口：“潜力之说未得确据，阁下。我们尚不能为之下定义。”“没错。女士。但有时候人们需要答案解惑。”微光领主一耸肩，“不论如何，我们受诸神眷顾，遭人妒忌，这可是不折不扣的事实啊。”希塔里安很不安：“就没有什么预兆吗？成为恶魔前……？”“大多数时候，变化源于火种。”莉亚娜女士解释，“侦测站无疑会提前发觉。”“除了昨天。”安利尼说，“侦测站显示一切正常，却有人当街失控，闯进青铜齿轮——若我没记错，这是个育儿组织？”“是结社安置幼儿的机构，阁下。许多同胞出生就被遗弃……”微光领主摆摆手，似乎不想了解细节。“总而言之，守夜人查清了失控同胞的行迹，认为这些人并未服用火种魔药或其他令人发狂的玩意。而你，希塔里安·林戈特小姐，你认为他们的举动出于压力过大吗？”我的答案举足轻重。希塔里安忽然意识到，这将决定事件的性质。她如实交代：“不，领主大人，我无法判断。但事实证明，他们即便情绪混乱，火种却没有异常。是另外的因素驱使人们变成、变成恶魔。”“另外因素。”安利尼注视着她，“你是说，人为？”“火种魔法多种多样，阁下。”微光领主点点头，移开目光。“守夜人告诉我，你今天带着你的睡美人姐姐来医院了。”希塔里安没想到他会提及露丝：“就是这样，大人。她忽然醒过来，还差点被蜘蛛咬伤。”“恐怕这两桩事有关联。”恶魔领主仍在微笑，“恐怕这是个预兆。”“不祥之兆。”莉亚娜女士听闻露丝的遭遇，脸色更苍白了：“有人在传递信息给我们。”她抓住希塔里安的手，指头冰凉。“有人找到了露丝。”但希塔里安不明白：“找到？为什么要找露丝？”因为圣经？“威胁。”安利尼告诉她，“警告。恶魔袭击青铜齿轮，蜘蛛出没在女孩的睡床……还没听到？有人在宣布，这座城市已不再安全，而你们的性命将操于他手。”不再安全。希塔里安打了个冷颤，想起黑骑士与两位领主的争吵。当时安利尼并未露面……他安慰地笑笑。“别担心。”这位没有领地的微光领主说，“对方恐怕不是你们的仇家。但话说回来，他的目标究竟是谁呢？”