秋分时节，长安城已有落叶飘下。这天魏相退朝后刚回到家，就有宫廷内侍传旨，命他即刻进宫面谕。
魏相寻思，今日早朝好像没有什么特别的事情，皇帝为何突然宣他进宫，心中不禁一阵惊悸，就向前来传旨的内侍打探究竟何事。
这个内侍也不清楚是怎么回事，只是说皇帝退朝回来还很高兴的，后来接见一个边关来的官吏，便生气了，传旨宣丞相进宫。
自从建立了五日一朝的制度以后，韦贤自忖无能为力，便以年迈请辞。刘询顺势下诏曰：“丞相韦贤勤于朝事，然老迈多病，朕于心不忍，准其致仕，颐养天年。魏相领丞相事。”
其实，刘询在霍光去世后就开始考虑更换丞相，原本属意丙吉。他对丙吉一直怀有感恩之心，甚至是一种对于长辈的敬重之意。这不仅仅是因为丙吉举荐了他，更在于对丙吉人品的推崇。不过，也是因为丙吉秉性敦厚，崇尚宽容大度，喜欢礼仪谦让，让他犹豫了。他觉得，在他亲政之初，需用雷霆手段整治乱象，丙吉的性格并不适合，所以他选择了魏相为丞相，丙吉为御史大夫。“太平之世，丙吉必为贤相。”他心中暗忖。
魏相问不出个所以然，只得关照使女告知夫人一声，匆匆忙忙赶往未央宫宣室殿。
宣室殿里青烟袅袅，许桑守在门口，见魏相到了，朝屋内轻声禀告：“丞相来了。”
屋里没有回应。魏相躬着身子候在门口，也不敢出声。过了一会，听的里面说道：“进来。”魏相赶紧趋入弯腰拱手道：“臣魏相参见陛下。愿陛下千秋万岁，长乐未央。”
刘询淡淡回道：“坐吧。”也就没有理会他，只顾低着头看一卷奏报，许久，才抬起头，问道：“你可知道漠南匈奴犯边，还攻占了朔方郡的鸡鹿塞。”
虽然口气平淡，魏相还是感觉到皇帝的怒意。他回想了一下，小心翼翼地答道：“臣未曾接到过朔方的奏报。”
刘询阴沉着脸：“我也未曾接到奏报。”
魏相以丞相职奉事皇帝以来，不曾见过皇帝如此愤怒。他诚惶诚恐，扑通跪地，叩首道“臣该死。”
刘询发觉自己似乎过于严厉，口气缓和了下来，道：“你起来吧。”
魏相躬身退到边上，垂手而立。刘询道：“坐吧。”他才在一旁跽坐。
刘询问道：“是朔方没有奏报，还是哪个拦下没有递上来？”
“臣去彻查。”魏相起身说道。刘询挥挥手，让他去了。
魏相出了宣室，才感觉到冷汗湿透袀衣，不禁打了个寒颤。
他确实不知道朔方发生过什么事，站在门外一时茫然，不期与许桑打了个照面。他寻思，许桑应该知道之前发生了什么事，于是陪着笑脸询问皇帝为何发怒。
许桑也不知道怎么回事，悄悄将宣室里服侍皇帝的内侍叫了过来，才弄明白事情原委。
皇帝退朝回来时情绪还很好，后来接见了一个进京述职的五原郡官吏，得知半个月前漠南匈奴犯边，而此前从未有人禀报，龙颜大怒。
魏相弄清了原委，匆匆赶往尚书台。
汉朝制度，各地送来的奏报都是先到尚书台，然后由尚书整理后禀报皇帝。
尚书台也在未央宫里，魏相走得迅疾，一会儿就到了。他擦了下额上的汗珠，推门进去。
尚书台的大堂里一片昏暗，只有面南的门窗透进几道光线，影影绰绰。他站了一会，眼睛才适应过来。
宽敞的屋子摆满一列列书架，书架上则整整齐齐的堆放简牍，四周静悄悄的，似乎没有人。
他刚想喊话，书架后转出一个羸弱的老者。
魏相认出是尚书仆射何安，躬身施礼。何安还礼，道：“丞相亲临尚书台，所为何事？”
魏相探头看了看书架后面，问道：“乐平侯可在？”乐平侯霍山领尚书事，也就是这里的主管。
何安很干脆地答道：“不在。”
魏相似乎还想说些什么，但又把话咽了回去，微微摇摇头，问道：“近日可有朔方送来的漠南边争的奏报？”
“有。”
“为何没有呈报宣室。”
“不知，乐平侯吩咐将此奏报留档。”何安在尚书台供职经年，做事老成，说完这话，便静静等着魏相发话。
“拿来我看看。”魏相道。
这里要防火所以就没点灯，黑黢黢的。他转身走到一列书架前。只搜索了一会，便抽出一卷竹简，过来递给魏相，道：“这便是朔方关于漠南匈奴犯边的奏报。”
魏相走到有光亮的地方打开半圈，略微看了下，道：“我要带走呈送皇帝。”何安点点头。
魏相想了想，又问：“这几日还有朔方来的奏报吗。”
“有，前几日朔方奏报漠南匈奴已撤兵，边争平息。”
魏相一脸惊讶，不解地问道：“为何不呈报。”
何安抬眼看了他一眼，道：“乐平侯批示也是留档的。”又像是自言自语道：“前一份留档，后一份自然也是留档的。”
魏相想了想回过味来，觉着何安说的很对，尴尬地笑了笑，道：“那份奏报我也要带走的。”
何安拱拱手，道：“我去找出来。”
魏相等了一会，何安拿来一卷竹简和两块木牍。他将竹简递与魏相，托着两块木牍说道：“烦劳丞相签个收据。”
魏相连声说“应该，应该。”取过书案上的毛笔在木牍签了名，递还给何安，看了一下竹简的卷首，仔细收好。
他不敢耽误，快步向宣室殿赶去，一边走一边又将奏报打开看了一遍。
到了宣室殿门口，遇见许桑，悄悄问皇上可曾息怒。许桑点点头，示意他赶紧进去。
魏相朝里张望，史高也在里面，朝他眨眨眼，于是趋步进屋，伏地叩首道：“陛下，臣查明朔方奏报之事。”
刘询嗯了一声，道：“说罢。”
魏相一旁跽坐，见皇帝脸色平静，心下稍安，道：“漠南匈奴犯边，朔方确有奏报，说是因误会引起，不日即可平息。乐平侯霍山认为这是偶发事件，不必惊动陛下，于是批示留档。近日朔方又有奏报，漠南匈奴已退兵，边争平息。臣将这两份奏报都带过来了。”说罢双手捧起两卷竹简。
史高过来接着，转身想递给刘询。刘询瞥了一眼，皱起了眉头。史高见状也不递过去了，放在了书案上，回到自己座位。
刘询道：“霍山将朔方边争之事搁置不奏，该如何处置。”
魏相迟疑片刻，道：“乐平侯或有考量。”
“什么叫或有考量。”刘询冷笑一声，站起身在屋里来回踱步，道：“边关无小事。当年孝武皇帝以海内虚耗、人口减半的代价，才换来如今边塞晏然，靡有兵革的局面。霍氏也是因为霍去病出塞立下不世之功，籍之荫庇而荣极矣。此次边争因何而起，岂可忽略？而若应对不当，则安定局面毁于一旦。边关不安宁，则天下不安宁。”说到这里停下脚步，唤了声“史高。”
史高闻声赶紧起身离座听旨。刘询道：“你待会去查一下，究竟是什么事情引起了双方的争斗，责任在谁。”史高应诺，回到座位。
刘询又转身问魏相：“你刚才说霍山或有考量，什么意思。”
魏相犹豫着说道：“霍府熟知边塞事务，乐平侯或是以为此次边争即刻就可平息，所有按下不报，替陛下分忧。”
“替陛下分忧？”刘询冷笑一声。魏相低垂着头不敢搭话。
刘询扫了一眼，见他窘迫，也就不再追究，放缓语气：“虽然朔方边争已然平息，但因何而起？奏报中只说双方有误会，且语焉不详。若果然有误会，双方派使者沟通即可，不至于大动干戈，这事确实蹊跷。”
魏相与史高异口同声道：“陛下圣明”
刘询说完这些，心情也舒畅了许多，忽然想起一件事，问魏相：“领尚书事者可以先启副封，到底是怎么回事。”