朔方城外烽烟四起，不时有斥候回来报告军情。任宣在太守府大堂里急得团团转，不停地念叨：“匈奴要攻城了，匈奴要攻城了。”派衙吏赶紧去请都尉过来议事。
都尉一身戎装匆匆而来，任宣更紧张了，不由得瑟瑟发抖。
两人坐下，任宣也顾不得寒暄，问道：“城中有多少守军，能不能守住。”
都尉倒是很冷静，答道：“漠南匈奴单于稽首称臣后，朝廷为了节省开支，这些年来一直在削减驻军，当下朔方只有三千骑兵，步卒不到八千。匈奴控弦之士恐怕有十几万。”
“匈奴怎么会有这么多的士兵？”任宣不解地问。
“匈奴人是亦军亦民，平时放牧，一旦单于下令，就提刀上马杀过来了。”
任宣摇头叹息，又问：“我们长城上的守军呢？”
“都是些屯田军，轮流值守，遇险报警而已。”
“那如何是好，那如何是好。”任宣急得又站起来团团转。
“你坐下好不好，转得我头都晕了。”都尉没好气地说道。
“好，好，好。我们能守住城吗？”任宣佝偻着腰坐下了，盯着都尉，目光中满满的期待。
都尉思忖了一会，慢慢说道：“这事很是蹊跷。鸡鹿塞校尉报称，右贤王带兵过来，口口声声说是来取朝廷拨付的粮食。可是我们并没有收到拨付粮食的指令，军营里也没有多余的粮食。本来可以好好的说话，将事情弄清楚。可我们这里的兵卒放了一枝冷箭，将右贤王射伤。匈奴人恼怒，就攻下了鸡鹿塞，还扬言要攻取朔方。”
任宣很纳闷：“我也没有接到过朝廷指令，要给漠南匈奴拨付过冬粮食。”
都尉道：“朝廷以前拨付过粮食，救其灾患。不过现在还是夏末，草原并无灾患，屯田粟谷也才开始收割，朝廷怎么会在这个时候拨付粮食？”
两人面面相觑，都在想这到底是怎么回事。
任宣又问：“那么是谁放的箭。”
“我也查了，是一个两天前才从军的小卒。”
“人呢？”
“战死了。”
任宣长叹一声，无奈地摇摇头。
都尉皱着眉，一脸疑惑地说道：“右贤王攻取鸡鹿塞后，我曾派人过去责问其背信弃义。可那右贤王却说是我们这里挑起事端，还说前几日有人看见度辽将军范明友巡视长城，准备进攻他们。”
“也许是看错了吧。”任宣有些心虚，转过脸看向门外。
“我也是这么想，度辽将军来朔方我怎么不知道。可匈奴人说那些人曾在西域见过度辽将军，不会认错的。”
任宣不敢搭腔，心里也埋怨范友明，好好的待在屋里不行吗，非要去爬什么长城，现在可就说不清了。他岔开话题，问道：“现在我们该怎么办。是不是先凑些粮食给他们。”
都尉冷冷瞥了他一眼：“你有多余的粮食？”
任宣讪讪道：“想想办法嘛。”
“现在秋粮还没有收上来，百姓家中并无余粮。再说，也不能要什么就给什么吧。没有朝廷指令，我等不可擅自决断，边关无小事。”
“那如何是好。”任宣低着头，咳声叹气。
都尉与这个新上任的太守交往不多，瞧着他萎靡的模样，脸上浮出轻蔑的神情。
任宣只顾想着心事，并没有察觉都尉的表情。他踌躇再三，无力地说道：“我们还是要做好应战的准备。”
都尉坐直了身子，表情严肃：“战端既起，你我守土有责。我将率军坚守城池，那怕战至最后一兵一卒。”
任宣一愣，似乎也被感染了，正色道：“本府亦与朔方共存亡。”又犹豫了片刻，凑近身子问道：“我需要做些什么？”
都尉好生奇怪，一边打量着他一边寻思，你一个太守，居然不知道自己的职责所在。但转念一想，任宣原是京官，到任不久，遇到这等大事张慌失措，也是情有可原。于是耐心地说道：“守城军务，我是责无旁贷。不过，一应军需物资，还望太守调遣。另外，还要派衙役上街维持秩序，盘查可疑人等，提防间谍。特别是近几日从塞外过来的人。”
任宣心中没底，听了连连点头。
都尉看他一直在担心，便宽慰道：“我们马上以六百里加急奏报朝廷，再派信使去五原郡、云中郡、西河郡请求援兵，同时集结屯田军作后备，朔方不会失陷的。”
任宣听他如此一说，心下稍安，两人又商量了一些备战措施。待送走都尉，任宣转身跑到范明友住的庭院。
范明友也是坐立不安，焦急地等着任宣过来。一见他来了，赶紧拉进屋，问怎么回事。
任宣将这事的前后缘由详详细细说了一遍。
范明友沉吟良久，问道：“你真的没有收到过朝廷函文？”
“没有。”任宣肯定地说，接着又补充道：“但凡朝廷官函，我都是接到后立即打开阅读，不敢耽误。决无拨付粮食的官函。”
范明友琢磨半晌，恍然大悟，这就是霍府信使所说的要坐实淳于几罪名的手段。“只是为了坐实淳于几的罪名，他们居然挑起边塞战事。”他觉得太不可思议了。
任宣又想起都尉的话，没好气地说道：“你那日登长城，被匈奴人看见了，说是在准备进攻他们。”
范明友哭笑不得，连连摇头。此时他心里已经有底了，这场战事也就是虚张声势，于是问道：“都尉是如何部署的。”
任宣将都尉的部署说一遍，范明友道：“都尉说得对，朔方不会失陷的。你就按他说的去做，只是六百里加急改为寻常驿吏传递，内容也要写得平缓些，强调或是误会引起的。现在霍山领尚书事，奏报先送到他手里的，他会处理的。”想了一下，又说道：“再派人去漠南单于龙庭，就说拨付粮食之事尚未收到朝廷批文，或有误会。双方不应将事态扩大。”
任宣担心道：“射伤了右贤王，匈奴那边恐怕不会善罢甘休。”
范明友不以为然：“和睦相处乃是大局，漠南匈奴单于也是明白人。估计还是右贤王自作主张，攻下了鸡鹿塞。不过，他们认定朝廷要拨付粮食，也不好一口回绝。待我回到长安后，就与大司马霍禹说说，让朝廷拨付些粮食过去就是。”
他端起碗喝了口水，神态轻松，道：“这事过几天也就慢慢平息了。”
任宣听他这么一说，心情好了许多，才觉得腰酸背痛，于是双手撑腰，挺直身子扭动了几下，说道：“我这就去与都尉说，不用那么紧张的。”
范明友听了这话差点跳起来，将水碗往案上一拍，提高声调道：“不可，该做的战事准备还是要做的。我刚才说的千万不可泄露出去，你自己心里有数就可以了，其他人做什么让他们去做。”
任宣吓了一跳，茫然望着他。
“不过，你一定要关照都尉，决不能主动进攻。”范明友不想与他说的太清楚，于是叮嘱道。
任宣虽然还有许多疑问，但也听明白了朔方不会失陷，于是放下了心，拱手告辞。
“这算怎么回事。”任宣走出院子嘟囔道。忙乎了一日，他也是累了，径直打道回府。
任宣的家眷留在长安，只带了一个小妾过来上任。回到家后，小妾替他宽衣解带，换了一身燕居禅衣。
任宣惬意地盘坐在漆几前，小妾将菜肴一样一样摆上案，又斟上酒。任宣看她一张俏脸红扑扑，也是情动，一把将她揽入怀中。这暑热天气，小妾只着一件宽袖禅衣，任宣左手搂紧她，右手伸进袖里，便在娇躯上游走。少顷，两人情动，缠绵良久。
任宣心情大好，啜了口酒。小妾披上禅衣，挪过来将酒卮斟满，道：“郎君，一早见你愁眉不展，可为何事？”
任宣摆摆手道：“没事了，没事了。”就把边塞冲突之事和范明友的话说了一遍。
小妾听了双眉紧锁，踌躇半晌，吞吞吐吐说道：“郎君，这事确实蹊跷，恐怕霍府脱不了干系。这挑起边争可不是小事，我们不要掺和太多，免得陷进去。”
任宣连连点头：“夫人说的是，所以我也不问，由他们折腾。”两人对饮，酒酣。
“范明友什么时候将淳于几押回长安，我也就解脱了。”任宣醉醺醺的闭着眼咕哝了一句，躺倒在小妾怀中，随即睡去。