北地
军械厂的一号山谷
山谷距离奇迹城数十公里，周围不仅长期有龙军的军士巡逻天上还时不时的狮鹫骑士飞掠而过，保卫工作几乎没有任何死角。
如果想要探视这片山谷，要么像李察一样，能够直接用瞬间移动进来，要么就只能强攻。
按照现在世界魔力恢复的速度，短时间里，除了拥有系统的李察可以使用瞬间移动这种高阶魔法外，其他人要走到这一步保守估计也得上百年时间。
至于强攻，山谷内本身就驻扎着战力不俗的军队，明里暗里还布置了不少神威弩和机关，绝对不是这么好攻打的，而且山谷还在亨特家领地的腹心地带，除非先击溃了亨特家的大军，否则谁都没有能力在这里组织起强攻山谷的力量来。
山谷中，李察正走在一大片奇奇怪怪的物件中间，身边的研究人员为李察介绍着他们整出来的新玩意儿。
北地的军械厂不止是负责生产北地军队的制式兵器和盔甲，也承担着研发新武器的责任，从火药配方的改良，到神威弩的更新换代，全是军械厂研究人员的功劳。
从蓝星穿越而来的李察，脑子里的想法非常多，但很多东西他都是知其然不知其所以然，很多时候只能提出一个想法，具体要去实现就只能靠手下的科研人员了。
军械厂的科研人员来源也很复杂，一部分是学院里有天赋的毕业生，一部分是熟练的工匠，他们唯一的相同点就是头脑灵活，接受能力强，能够接受李察有时天马行空的想法，并付诸实践，而不是把李察当成神经病。
“李察大人您看，这个是之前做的蒸汽战弩，按照您的要求做了改进，现在重量已经降低到了五百公斤以内以内，启动起来可以连续射出五十支箭矢，并且可以反复装填使用。”
给李察介绍蒸汽战弩的这位，就是军械厂的主要研究负责人之一贝鲁奇，上次就是他向李察展示自己的蒸汽战弩，结果箭矢发射到中间卡了壳，让他觉得大丢面子。
这次李察再来视察之时，他立刻迫不及待的带着李察来看他改良后的战弩。
“这是什么？加特林？”
眼前的蒸汽战弩比李察最初看的那个版本已经发生了巨大的变化，从一个黑色的方盒子变成了圆筒型，这个圆筒直径在一米左右，长度接近五米，前段全是蜂窝一样的射击孔，固定在一台推车上，看起来极像一个放大版的加特林机枪。
“什么加特林？”
李察下意识的一句加特林，让贝鲁奇有些抓不着头脑，疑惑的问了一句。
“没什么，开始演示吧，若是效果好，他以后叫贝鲁奇战弩也行。”
“多谢李察大人！”
听到李察要用他的名字来给这战弩命名，贝鲁奇一下兴奋了起来，立刻给身边的操作手下达了指令。
“轰、轰、轰、轰……”
一阵令人牙酸的机器转动之声响起，战弩上的各个机械部件开始慢慢转动起来，约是过了两分钟以后，战弩整个从前端喷出一阵白雾。
随机，戴着厚皮手套的操作手架起战弩开始射击，接近两米的巨矢嗡嗡的连续射出，仅用了三四分钟就射光了五十支巨矢。
另一边，百米开外的士兵赶紧冲到标靶处检查，随后跑来报告。
“报告！战弩中靶二十一支，铁板全部被击穿。”
这种大杀器，百米的距离上能够有超过三分之一的命中率，已经超过李察的心里预期了，而且威力能直接击穿半指厚的铁板还钉在后面的木靶上，所有重甲，百米之内都跟纸糊的一样。
如果能够多生产一些拖到战场上，百万兽人大军那都是浮云，虽然贝鲁奇的研发走到了一条李察从来没有想过的道路上，但胜在实用，能杀敌就行，也不是非要什么火药武器。
不过，稍微观察了一下后，李察还是发现了战弩的缺陷所在。
“锅炉是提前烧的吧？”
“是的大人，至少要烧十五分钟，才能为战弩提供充足的动力。”
战弩虽然只有一千斤，几匹马就能拉着走，但旁边的锅炉却是战弩重量的好几倍，虽然不至于运不动，几名骑士负责装卸，弄个七八匹马也能运转，但还是笨重了一些。
“大人，锅炉虽然笨重，但能一次供应五台左右战弩运转，而且烧起来以后，可以维持很长一段时间使用，战弩上的箭矢还可以重复装填。”
战弩这次表现的不错，展现出了不小的实战价值，李察倒是比上次更有心的了解了一下。
这玩意儿看起来粗笨，但成本着实一点都不低，除了要使用高品质的钢铁打造以外，一些关键零件还要使用特殊合金。
要靠龙息的高温来铸造不说，矿石还得从矮人处高价购买，一台蒸汽战弩的花费，能打造二三十台神威弩了，不过比起其可能发挥的战场效果来，这点代价还是值得的。
而且这玩意儿虽然行动不便，装填缓慢，但李察已经想到了用法，先装一部分到战船上，然后往龙江一横，别说兽人大军了，白龙来说不定都得被战弩干下来。
“现在有多少台战弩了？”
“大人，目前只有两台展示使用的，备用的零件还能再组装两台，如果要临时赶造的话，不影响其他装备生产的情况下，一周时间军械厂还能生产四台。”
“给你们十天时间，加上展示使用的，我要看到十五台战弩在飘雪城装船。”
虽然在李察的印象里，火药武器才是正确的发展道路，但他也没有压制其他方向的发展，毕竟这里也不是蓝星，虽然大多数自然规律相似，但还是存在着魔力，神灵这些蓝星上不存在的元素，到底什么是正确的发展道路，李察也不敢确定，不如就让研究人员放手去做，反正他出的起钱。
“是，大人！”
李察下达的任务稍有些紧，但贝鲁奇稍微考虑以后还是咬着牙答应了下来，大不了加班日夜赶工嘛，这对军械厂的人来说简直再正常不过了。
除了蒸汽战弩外，整个试验场上还有各类以蒸汽提供动力的玩意儿，什么起重机器，什么机车头这些李察有些熟悉的物件雏形都已经出现了，只是表现还极不稳定，离能够真正使用还差了一段距离。
这些东西虽然在这次战争中还发挥不出作用来，但从长久看来，绝对能让整个人类的实力都提升好几个档次，发展出媲美精灵帝国的文明也不是不可能。
稍微做了几句勉励以后，李察又在贝鲁奇的带领下来到了山谷中另一处工坊，一过来就闻到一股浓烈的硫磺味，周围到处都挂着严禁烟火的标识。
“大人，这是我们实验之后改良过的火药，威力比之前大出了不少，而且更加稳定，基本没有出现过莫名爆炸的情况了。”
火药的研究比另一处蒸汽动力的研究要危险了数个档次，那边了不起一个烫伤，这边一个爆炸立马就得出人命。
所有实验也是小心翼翼的，也就是李察现在艺高人胆大，圣阶域之境不至于被这种早期火药炸死，他才敢直接走到一堆火药制品中查看。
“你是说，这些火药的稳定性变好了？”
之前军械厂刚刚试出火药配方的时候，让李察是兴奋了好一阵的，甚至没多久就将其用到了龙息关的实战上。
效果嘛，不能说没有，但着实有些一般，除了早期火药威力不足以外，最大的问题就是稳定性有点差，运输起来很麻烦，容易先伤到自己人，将带去的火药用完以后，大军也没有再补充了。
此时贝鲁奇说火药有了大改进以后，李察来了兴趣，打开了一桶封闭的火药查看起来。
“是，大人，这还是一个工匠偶然间发现的。”
“火药打湿以后晒干，从晒网里出来以后威力比之前增加了不少，实验了一段时间后发现，稳定性也远强过之前。”
“现在我们配好火药之后都会做这样处理。”
李察手里抓着一把塑料子弹大小的黑火药，脑子里突然闪过了一个词
“火药颗粒化。”
这玩意儿没想到就是没想到，一想起来，其实是个非常简单的工序。
“现在用新制的火药装填的药包威力比之前翻了一倍不止。”
“还有您说的火枪和火炮，我们也重新铸造了，只是效果还是没有达到您描述的样子，之前试射的时候还发生了爆炸，幸好您体提醒过将引线接长，不然又要有伤亡。”
说话间，贝鲁奇已经带着李察走到了室外的靶场，外面摆着些看看起来好像是火器的武器。
为什么说好像，是因为他们的外形和李察印象里的火枪和大炮有些区别。
先说火枪，试射的人竟然就有两个，整支火枪长度达到了两米多，一人在后面瞄准点火，另一人抬在肩上，当成发射架。
后面的人点燃引绳后“砰”一声，枪口冒出一阵黑烟，十多米外面的一块靶子被打成了蜂窝状。
威力倒还不错，只是贝鲁奇却有些不满意。
“大人，这火枪威力虽然不错，但射程和准头都不行，超过二十米就不容易上靶了，有这距离，弓弩都射了两轮了。而且要是是穿重甲的兽人武士，还很难直接击杀对方，起码要十米内才能保证击穿铁甲，这个距离，根本没有开第二枪的机会。”
“火炮倒是威力不错，就是准头更差，还容易自己炸到自己，我们都配重投石车能达到更好的效果。”
“没事，继续改进，就像蒸汽战弩一样，总会不停的进步的，我相信你们。”
“是，大人！”
虽然有些不理解李察对火器的执着，军械厂还是会将李察的意志贯彻下去，被李察勉励了几句后，人人都是一副誓要肝脑涂地以报恩情的样子。
这个超凡存在的时代，使得贵族不仅压制了商人和所谓的资产阶级，还将武器的发展一并给压制住了，千百年来始终没有转出刀剑盔甲弓弩这个圈子。
火器，特别是早期威力不强的火器，很容易被直接忽视，他们哪里清楚，这些东西如果不停的发展下去，会有多么恐怖。
李察现在做的，就是护住幼苗，让这些看起来还不太实用的东西，能够继续研发下去，人为的进行干预。
即便是魔力复苏，人类的魔法天赋也比不上精灵，想要创造当初精灵帝国那种辉煌，光靠魔法师不够的。
或许能走出一条魔法和科技结合的道路来？
片刻后，李察将稍微有些发散的思维又收了回来，攀科技这种事情急不得，要成规模化的运用，十年可能都是保守估计。
现在能直接派上用场的，除了之前的蒸汽战弩，也就只有颗粒化之后的火药包了，这玩意儿多装填以后，能当低配航弹用，给在战场上的敌人造成不小的杀伤。
“除了蒸汽战弩以外，将新配的火药也装一部分上船。”
“是，大人！”
“另外，从下个月起，军械厂的研究部再追加一倍的费用，多去招募一些人手，火器和蒸汽机的使用都不能停下来。”
“多谢大人！”
李察除了给方向以外能做的事情也不多，提供经济支持，算是其中最重要的一项。
又在军械厂巡了一圈后，天已经暗了下来。
春夜，随着气温的回暖，各种昆虫类生物也开始活跃起来，躲了一整个冬天的他们叫的无比欢快。
在李察命令下，全速运转的北地在夜间都被虫儿叫得无比躁动…
就在李察回到奇迹城中居所准备休息时，原本应该孩子雪原城魔法学院的弥赛娅却突然推门走了进来。
看着弥赛娅姣好的面容时，李察先是本能的一阵喜悦，露出了一抹笑意，随后又变成苦笑。
他知道弥赛娅这会儿找他是为了什么。
弥赛娅却不管李察内心如何变化，进门后就一言不发，自然而然的先钻进了李察的怀中…