入夜，“摩尼亚赫”号拖船在长江上游中静候。
此时江上的温度依然很低，大约在零上几度徘徊，偶尔吹来的江风让站在船舱最前方的曼斯·龙德施泰特教授裹紧了大衣。
他走回驾驶室，呼啸的风和江岸边灯塔的光芒全部被隔绝在外。
“教授，那个叫夏羡的一年级生真的那么重要吗？需要我们全部人等他？”一个典型的拉丁美人长相的女孩儿从显示屏前扭头，笑着问，她大概二十三、四岁，一头黑发，穿着卡塞尔学院专门订制的作战服。
曼斯静静地点燃一根雪茄，靠在船舱门口，“叶胜，你觉得呢？”
在船舱里的另一个折叠椅上，叶胜正躺着看书，他头顶是黄色的阅读灯，听到曼斯的询问，这个很阳光、有两条浓重飞扬黑眉的男孩把脸从书后面伸了出来：
“不知道为什么，我觉得他的参与也许对我们很重要。”
“你的第六感一向很准，不是吗？”曼斯微微一笑。
“也许是因为我的言灵。”叶胜露出洁白的牙齿，指了指自己的脑袋，“我这里面可不是只有脑花，还有我的‘信使’。它们让我也变得很敏感。”
“塞尔玛，你一年级的时候在做什么？”曼斯吐出一口雪茄烟。
拉丁女孩塞尔玛想了想：“那年我选了一门什么课来着，在学院的挂科率足足百分之四十多，为了不被标红，好像一直在死磕复习。”
“你估计是选到了《古诺尔斯语》，那的确挺乏味的。”叶胜笑着从折叠椅上翻身下来，稳稳踩在摇晃不断的船板上，“我当年也被它折磨得不轻。”
“可叶胜学长是好几年的优秀学员吧？”塞尔玛露出一丝敬佩的目光，“而且才进执行部就当上了助理执行官，就算说是这些年来最优秀的毕业生也没问题。”
“但我在你这个时候，还没有跟随执行部实习如此危险的任务。”叶胜笑着说，“曼斯教授选择了你，说明你也足够优秀。”
“正是如此，我才觉得我们集体等亚纪姐把那个一年级生接来有点太夸张了嘛。”塞尔玛把手撑在操作台上，托着腮。
“不，塞尔玛，”曼斯严肃地说，“一点都不夸张。这个叫夏羡的学生从一个次代种的攻击下活了下来，而且是最顶级的龙侍‘参孙’，你知道我们这艘船上的所有人遇上它大概率会是什么结果吗？”
塞尔玛也收起了一丝随性，脑海里浮现出她在卡塞尔学院四年以来的学习成果，突然打了一个冷颤，“死亡。”
曼斯点了点头，一旁的叶胜也沉默起来。
他们都知道此行的危险有多大。但如果存在危险就不去做，又怎么完成卡塞尔学院的使命？
这时，摩尼亚赫号的三副走进了控制舱室，“船长，两个消息。”
“说。”曼斯点头。
“收到长江航道海事局的信号，两个小时后我们所处的江域将迎来暴风雨，可能还伴有雷暴。是否考虑延后计划的进行？”
“不考虑。”曼斯说，“摩尼亚赫号吃水很深，船身稳得像一座山，多大的暴风雨才会让我们遇险？”
三副点头。
“第二个消息呢？”曼斯问。
三副露出一个笑容，指了指船舱外：“他们到了。”
叶胜抬起头，和曼斯对视了一眼，后者吩咐道：“塞尔玛，继续观察，我和叶胜去接他们。”
“我也想看看他是长得多么奇特嘛。”这个称得上美人的女孩儿撅起嘴，有些委屈。
叶胜拍了拍她的肩膀，“接到他们就带进来给你看。”
“还是叶胜学长最好。”塞尔玛这才笑了出来。
曼斯去往甲板，叶胜跟在他背后，瘦高的身材需要弯腰，这个也不过二十几岁的年轻人轻声问道：“曼斯教授，你是不是快退休了？”
“叫我船长，我现在可不是教授。”曼斯没有回头，“你说的没错，这应该是我在执行部的最后一个任务了。不过也很荣幸，这可大概率是青铜与火之王的宫殿，我可以吹上一辈子了。”
“希望顺利。”叶胜微笑道。
“希望顺利。”曼斯也说。
他和叶胜、酒德亚纪不是第一次合作了，这两个学生几乎是他一手带出来的、最得意的门徒，进入执行部以后也为他带来了很多帮助。
“希望顺利”这四个字是他们每次出任务前都会互相激励的话。
毕竟你也不知道面临的是什么、还会不会出下一次任务。
长江之上，与夜色融为一体的、黑色的直升飞机悬停在摩尼亚赫号的正上方，起伏的水面被不停旋转的机翼搅得更为汹涌。
曼斯和叶胜站在甲板上眺望。
直升飞机放下了悬梯，已经换上作战服的酒德亚纪扶着悬梯降下。在见到自己的搭档后，叶胜露出了笑容。
她跳下，落在甲板上，叶胜伸出手臂稳稳地扶住这个有着甜美笑容的女孩，“还顺利吗？”
“接个人能有什么不顺利的？”酒德亚纪笑了笑。
曼斯还望着直升机的另一处悬梯。
黑发黑瞳的男孩却好像没看见似的，竟然直接跳了下来。他和刚才酒德亚纪一样，落在了甲板上，整个摩尼亚赫号好像都颤抖了一下，但这个男孩却一动不动。
他抬起头看了眼惊讶的叶胜和叼着雪茄的曼斯，咧嘴笑道：“抱歉啊，来晚了点。”
曼斯缓缓点头，他当然感觉得出这个男孩没有刻意装逼地如此登场，但还是被狠狠地震撼了一下——虽然阿比盖尔和施耐德都提醒过他，这个男孩也许是赶超楚子航的杀胚。
“你的作战服呢？”叶胜友好地拍了拍夏羡的肩膀。
夏羡一愣：“还有作战服？”
然后他看向酒德亚纪，才发现对方在下飞机之前已经换上了自己的作战服。
后者抱歉地说：“对不起，夏君，我好像没有带你的那一套。”
“没事，穿我的吧。”叶胜笑了笑，“学院的作战服采用纳米科技，尺寸也是可调的。只要你不嫌弃。”
“没问题。”夏羡二话没说就同意了。
后舱突然传来婴儿的哭声。夏羡一愣：“这次行动...还带婴儿？执行部真是...有点特别啊。”
他不动声色地望向后舱，表情却不如他话里的那样惊讶。他感受到一丝极为浓郁的血统气息，甚至比甲板上的这三人都要强大。
“婴儿？”叶胜微笑道，“那是‘钥匙’。”
夏羡还是装糊涂，一脸迷茫。
“走吧，”曼斯瞥了一眼夏羡，吐出一口雪茄烟，“我们去看看亲爱的宝宝。”