STC历史收藏馆顶层，狮厅。
空旷的环形房间中央孤独地摆着一条金丝长桌，后方的墙壁上挂有狮心王查理一世的巨幅画像，十面纹章旗帜从高台飞檐上垂落，立于画像两边。阳光透过天窗流淌而下，穿过旗帜间的缝隙，到达长桌后便只剩下蒙蒙的圣洁白芒。
“恭迎洛朗伯爵！”
管家推开狮厅的大门，弯腰做出了“请”的动作，态度之恭敬让人仿佛回到了等级森严的中世纪。听闻此言，穿着裘皮坎肩的女人立刻起身，高跟鞋与大理石地面的碰撞声如雨点。
“弗雷德里克！再见到你真是太好了！”
“我也一样，伊莎。”弗雷德里克张开双臂，微笑着和她行贴面礼。“上次见面还是一年前的今天，但你仿佛年轻了一岁。”
“你的双唇得到了蜜蜂之神的祝福么？”女人娇嗔着挽起他的臂膀，像已经成家的女儿挽起慈祥的父亲。
斯卡迪家族家主，伊莎贝拉。
弗雷德里克的话并非完全奉承，大部分人见到这位家主都会感到意外，她护照上的年龄已过四十，看起来却是三十岁左右的少妇模样。
“抱歉诸位，让你们等太久了，”弗雷德里克落座长桌尽头，像东道主一般坦然，而伊莎贝拉则坐在他左手边第一个位置。“感谢来自巴黎的斯卡迪家族主持了会议的召开，还有来自爱丁堡的凯恩家族族长，佛罗伦萨的罗森家族族长，以及新加坡的洛瑟锡公司总裁，布鲁塞尔地区四大联合公司代表人……感谢诸位的如约到来。”
弗雷德里克从前往后如数家珍般地点出了校董们的身份，这群来自世界各地的权力者们挨个站起来，以温和的礼仪向着众人致意。
“不过这次好像又多了新的面孔啊。”他微笑着看向身旁的女人。
“这几位分别是来自香港的李先生，加拿大以太集团创始人亚伯拉罕先生……以及美国诺斯马丁公司董事长泰勒·伯格。”伊莎贝拉站起来一一介绍。
“各位都是在商业领域掌握话语权的人，不知道今日屈尊前来有何贵干？”
“我们为了合作而来。”来自香港的年轻人站了起来，笑了笑。“如若顺利，也许能为狮厅多添上几面纹章旗帜呢。”
他的态度不卑不亢，声音清晰地落入每个人的耳中，虽是提出请求的一方，但在旁观者看来气势却与主座的伯爵并驾齐驱。
“哦？很多年没有人提这样的要求了。”弗雷德里克抬头向上看，最前方的两面旗帜分别代表着洛朗家族和斯卡迪家族……和用骏鹰、星星与鸢尾花组成的斯卡迪纹章相比，洛朗家族的六瓣蔷薇更像一种极简主义。“你们商量好要添上多少面了么？”
“3。”年轻人微笑，干净利落地说了一个数字。
“和现在的加起来就是13面，13可真是个不吉利的数字啊。”弗雷德里克叹息道。“而且这屋顶上……好像没有多余的位置来插新旗子了。”
年轻人愕然，他早已准备好了满腹应辞，却没想得到的答复会是这样……你在问买下伦敦能便宜几个亿，他告诉你今天会计不上班。
“位置挤一挤总是会有的，不行就换一间更大的屋子。”挺着肚腩的客人站了起来，示意年轻人坐下。
“我记得阁下，贵公司的军火贸易遍布全球。”
“能让伯爵大人您记住，是我的荣幸。”泰勒·伯格脱下高礼帽。“我对您的尊敬发自内心，并非取决于您的爵位。”
“那是为何？”弗雷德里克像起了兴趣。
“您的远见和能力。”泰勒戴上礼帽。“恕我直言，您的父亲奇切斯特伯爵，他空有伯爵之名，在世时连洛朗古堡的维修费用都要向政府申请。但您凭借他留下的少许上议院人脉，短短二十多年就取得了今天的地位，足以载入史册啊伯爵大人。”
“瞧您说的，听这意思我们的伯爵大人是一位……暴发户？”伊莎贝拉虚掩着嘴，发出银铃般的笑声。
泰勒哈哈大笑，肥腼的肚子像果冻一般上下晃动。看到这一幕，笑声在校董们之间也传染开来，尽管他们前一分钟还严肃地像是在参加一个葬礼。
伊莎贝拉是个聪明的女人，她的言语卡在一个奇妙的节点上，退一步是纯粹的玩笑，进一步就是赤裸地羞辱。
终于是露出真面目了啊……弗雷德里克不紧不慢地从雪松盒里抽出一支剪过的哈瓦那雪茄，耐心地划起一根火柴点燃末端，再送到唇边，深深地吮吸了一口。
“1607年，大批英国清教徒漂洋过海去到北美，建立起以纽约为首的13个英属殖民地，那就是最初的美国。”伴随着青色的烟雾，弗雷德里克的声音宛如历史浪潮般在大厅中回荡。“美国的崛起总共不过百年，从这样的暴发户国家出来的人也会瞧不起暴发户么？”
全场静默，校董们都收敛起笑容，所有人都感受到莫大的压力，仿佛那火柴点燃的不是雪茄而是伯爵大人的怒火。
“不要生气嘛，弗雷德，先前的气氛你不觉得太死板了么？”泰勒的脸已经涨成猪肝色，伊莎贝拉出声打了圆场。
“我没有生气，只是后悔因这种会议而错过了我女儿的开学典礼。”
“噢！原来我们的小公主已经到了上大学的年纪么？你看我们都忘了带礼物。”伊莎贝拉面带微笑，朝向众人。“诸位可能不知道，‘阿丽塔’计划已经成功了，我们的伯爵大人不惜把独女投入那神话战场上，为这一千年的胜利添砖加瓦。这是多么崇高的觉悟啊！我等只能仰视，毕竟我可舍不得让那两个愚钝的儿子去冒那么大的风险呢。”
“那是当然，艾米丽是我的骄傲，也是洛朗家族的骄傲，没有人会比她更优秀，连神灵都会庇佑着她。”弗雷德里克反而满脸得意。“至于您的儿子们，他们此生最高的成就大概就是出生在了斯卡迪家族。”
伊莎贝拉动人的笑容凝固在脸上，像被胶水糊住了。
“伯爵大人，请不要误会，我们带着诚意而来。”香港的李姓青年再度起身，但这一次明显弱势了许多。
“行了，少卖点关子。谁都知道‘千年战争’结束后世界的势力会重新洗牌，“天使与恶魔”的战争中，神圣的《Bible》告诉我们天使最终会胜利，而支持天使的势力将会分享胜利的果实。你们坐在这里，无非就是想分一杯羹，就像二战中最后出场的美国那样。”弗雷德里克掐灭雪茄，淡淡地说。“你们之前尚有疑虑，但在这个节骨眼上发生了几件事让你们下定了决心与我们合作，我猜猜……和圣诞节那几桩谋杀案有关？”
此话一出，校董们交头接耳议论纷纷，他们大部分人对于新势力加入这件事都持中立态度，虽然有人加入会降低他们的实力占比，但同时让选择的道路更宽广，让他们的触手能伸到更多地方。可经过刚才弗雷德里克的一番说辞，中立的声音已经倾斜，矛头开始指向外来者们。
“我知道美国那边也有类似的机构，他们从我们手中抢了一批神选者，用古老的方式加以训练，给他们灌输腐朽的教条，称他们为‘圣堂武士’。”见客人们都集体沉默，弗雷德里克继续说。“你们当中有些人也是其投资者，为何不把全部赌注压在他们身上呢？”
“他们不值得我们完全的信任，伯爵阁下。”在弗雷德里克的连续逼问下，一位戴着头巾的阿拉伯人终于站了起来。“美国至今对那三位神选者的死都毫无头绪，而且，有传闻贵校似乎掌握了有关天使长米迦勒的线索……”
“无稽之谈，当天使长米迦勒出现的时候就意味着战争已经临近尾声。”
弗雷德里克毫不犹豫地摇了摇头，客人们面面相觑，他们来之前都抱有同样想法，但伯爵果断的否定反而让事情变得可疑了起来。
“伯爵大人，大家都是生意人，我想没什么困难是利益逾越不了的。”年轻人第三次站了起来，清了清嗓子。“STC学院尚未从四年前的打击中完全恢复，您又召回了世界各地的执行人们，想必财政的问题有所紧迫。如果能额外在校董会增加3个席位……我们承诺不改变目前校董会的权力结构，而且愿意按比例补缴这么多年来校董会对STC学院的投资，在商业上加强与各位校董的合作……《Bible》的确预言我们会赢，但过程总是未知且充满凶险的，因此我们要尽最大努力增加实力减少损失，您说对么？伯爵大人。”
他的语气温和，循循善诱，态度极为谦卑，甚至可以说是低下，就像一只底牌被揭穿的猫咪。
“很有意思的条件。”弗雷德里克慢悠悠地扫过众人的脸。“既然话都说到这份上了，诸位，我们举手表决吧。”
说完，他不再看着长桌两侧的校董们，而是弯下腰，捡起桌下一只被踢掉的精致高跟鞋，穿回伊莎贝拉被黑丝袜覆盖的脚上。
“下次还是穿着鞋子吧，没准会让别人更有感觉一点。”
弗雷德里克无视僵硬的神情，友善地拍了拍她的肩膀，随后回身，威严地面向已经表决完毕的长桌。
“那么，接下来，就让我们来谈点正事吧。”
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镜头一转，睡得正熟的楚正凌忽然打了个喷嚏，他迷糊地抬起头，看到周围满堂的学生后嚇了一跳，几秒后才反应过来自己在哪，赶紧擦了擦嘴角的口水正襟危坐。
也实在怪不了他，自从典礼开始后什么院长什么教授轮番上阵，净发表一些冗长又难理解的英文演说，一开始他还能耐心听索利雅翻译翻译，到后面实在顶不住那些耳熟能详的陈词滥调，昏睡了过去。
“……接下来，有请新生代表艾米丽·洛朗小姐，将由她献唱歌曲《Mirror，Mirror》作为2019年春季开学典礼的结尾。”
楚正凌疑惑地擦了擦眼睛，朦胧之间他好像看见了一团光从前排飘了起来，走上了台前。
等另一位秘书着装的女生坐到施坦威钢琴前，奏响第一个音符的时候。他才看清那不是一团光，而是个像光一样的女孩，全身笼罩在纯白复古的衣饰里，眼睛如同镶嵌在冰雪皇冠上的深蓝宝石。
楚正凌忍不住“喔哦”了一声，不同于他见过的任何女孩，仿佛携带着一种纯净的特质，如云雾般的，只可远观，让人心生怯懦不敢靠近。
在聚光灯般的视线中，女孩闭上了宝石般的眼睛，脸上的神情冷漠似哀伤，双唇缓缓启合：
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Mirror，tellmesomething.Tellmewho‘stheloneliestofall
（魔镜啊，告诉我，告诉我谁是最孤独的人？）
Mirror，tellmesomething.Tellmewho‘stheloneliestofall
（魔镜啊，告诉我，告诉我谁是最孤独的人？）
Mirror，what‘sinsideofme.Tellmecanaheartbeturnedtostone
（魔镜啊，我的内心什么什么样的？告诉我心会变成石头么？）
Mirror，mirror，what‘sbehindyou
（魔镜魔镜，你身后藏着什么？）
SavemefromthethingsIsee!
（从我看到的一切中解救我！）
Icankeepitfromtheworld，Whywon‘tyouletmehidefromme
（我要远离这个世界，你又为什么不让我躲起来？）
Mirrormirrortellmesomething.Who‘stheloneliestofall
（魔镜魔镜告诉我，谁是世上最孤独的人？）
I‘mtheloneliestofall.
（我是世上最孤独。）
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舞台仿佛变成了画卷，女孩静静倘佯在透明的海底，周围是空白的夜，只有无数雪花正从天空飘落。
钢琴声停止，大礼堂静默了一会，院长松开手杖，带头鼓起了掌，片刻后全场掌声雷动。
女孩睁开眼睛，像是从沉睡中醒来。她略显意外地左右看了看，随后提起裙摆，右脚后撤，优雅而礼貌的行了一个屈膝礼。
画面嗞嗞闪烁，舞台、钢琴、全场震动……正在大力拍着手的楚正凌忽然停止了动作，不知为何他对一幕感到有些熟悉，好像在什么梦里见过的一样。
不过他哪会梦到这样精彩的表演，这样好听的歌呢？他一个土鳖也脑补不出来这样一个妹子做屈膝礼的样子啊！
楚正凌想想便释然了，看着女孩退场背影继续拍着手。
“呵呵呵呵……”突然，一个阴恻恻的冷笑穿杂在掌声中，宛如曲谱中一个无比清晰的不和谐音调。
这笑声充斥着不屑和轻蔑，像是对女孩表演的讥讽，又像是对他自嘲的回应。楚正凌差点从座位上跳了起来，他惊惧地四下张望，笑声充斥着每一个角落，但所有人都对此毫无反应。
“大师，你有没有听到……”楚正凌颤颤巍巍地回头，却愣住了……只见大师也在鼓掌，拍得比他还起劲。
我靠，这不会是个花和尚吧？
“大师，你们出家人看美女唱歌……也会鼓掌的啊？”说来也奇怪，楚正凌注意力转移以后，冷笑声也跟着消失了。
“非也，”静玄停止动作，淡然一笑。“小僧自幼时便能视鬼矣，村人甚忌之，不得已另谋他乡。后流落寺院处，被家父收为养子……今日听闻此歌，触景生情，故有感而发。”
楚正凌暗呼罪过，自己差点用小人之心去度了大师的君子之腹……不过大师说的这鬼，难道是他在平安夜见到的那些黑影“DarkSoul”？
“大师你来这座学院是做什么的啊？学习怎么驱鬼？”
“非也，”静玄摇了摇头，双手合十。“小僧奉家父岩田龙造之命，来此了结尘缘。”