四十五分钟前，北海，天堂孤岛以南。
“谢谢。”
路德维希从船员手中接过望远镜，眺望着突兀出现在舷窗边上的小岛。
远处黑色的云笼罩着黑色的海水，天与海的界线交融一体，难以区分。唯有这座不知名的岛屿却正被数个方位的强光照射着，以至于在望远镜的加持下，岛上原始森林般的植被和地貌环境如同白天那样清晰可辨。
离小岛还有半英里的时候，路德维希隐约听到了柴油发动机的隆隆响声，脚下这条名叫“阿尔弗雷德”号的科考船已经开始转向，看样子是想要绕到小岛的背面……但这个动作很不合理，以这艘船的吨位和吃水深度来说，即使再前进500米转向也绝无搁浅风险，但它却谨慎地避开了，宁可多饶一大圈也不愿继续靠近这座岛，仿佛那上面有什么钢铁之躯都感到畏惧的东西。
慢速航行十分钟后，一束射灯出现在“阿尔弗雷德”号左侧，引导出黑暗中的航线。又过了十分钟，前方已不再是乌云黑海，而是仿佛天亮了一般灯火通明，这是聚集数艘万吨游轮也达不到的辉煌……宛如神的怒焰在深渊中熊熊燃烧！
“壮观吧？”一旁的船员叼着烟斗，像是哥伦布在炫耀美洲大陆。
“是的，很漂亮。”
路德维希把望远镜还给他，默默凝视着眼前这三座长宽高都逾百米、名为“基督山”的半潜式浮动平台。
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“阿尔弗雷德”号熄灭发动机，被锁链牵引进了平台内的露天船坞。计划今晚所有船员会在此地休整一夜，以便于明早继续深入北海进行环境调查和生物取样。
路德维希告别船长和大副，走下吊桥，婉拒了同行水手们“去找点乐子”的提议，独自来到通往指挥室的电梯前等候。
强劲的海风不断吹起他的额发，今晚海面状况很糟糕，风力达到7级以上，时不时有大浪袭向平台边的陆桥，留下的积水被无处不在的抽水系统吸走。即使面对这种情况浮动平台仍然只能用“稳如泰山”来形容，人站在上面感受到的起伏可以忽略不计。由此推断12级台风以及引起的海啸都未必能奈何得了这三座“基督山”。
就在路德维希皱眉思考的时候，绿色提示灯亮了，电梯门打开，里面站着一位琥珀色眼睛的女人，一丝不苟的秘书装扮，头上用嵌玉木簪别着发髻。女人平静地看着他，路德维希等待了片刻，见她没有下电梯的意思便踏了上去。
“您很准时。”电梯门关上的刹那，女人出声了，带着些日式英语的口音。
“并不是我准时，是‘阿尔弗雷德’号准时。”路德维希没有多惊讶，他猜到了会有人被派来和他接应。
“不是那条船准时，而是船长、舵手和发动机准时。”女人冷冷地说。
路德维希侧目，诚然女人在逻辑上没错，但鲜有人会认真到这种程度。他不知道是自己上一句话被误认为挑衅还是这女人天生要强的多，又或者是很多组织都有的“迎新传统”，但无论如何他都不准备这样无休止地杠下去了。
在这样冷硬沉默的气氛中，电梯缓缓上升，到达最高处。隔着钢化玻璃往下看就如同站在科科瓦多的山顶俯瞰里约热内卢，视线内的人都成了蚂蚁，“阿尔弗雷德”就像一艘塑料板里的玩具帆船。四面八方的海浪不断冲刷浮动平台的底座，激起无数冲天的白色水沫。
路德维希一言不发地跟在女人后面，穿过甬道，站在指挥室前等待着通报。但当门打开的那一刻，他下船以来秉持的严肃冷静消失了，取而代之的是恍惚的神情，夹杂着些许迷惑……作为一个坚定的唯物主义者他却有一瞬间怀疑了“传送门”的存在，而自己刚刚就是推开它并穿越回了遍地流金的维多利亚时代。
“嗨，新人。”中年男人从转椅上回过身来，潇洒得犹如《007》里M第一次会见詹姆斯邦德。
“至少有两年没有新人加入了吧？上次来的还是英子呢。”指挥室的角落里，翘腿坐在书柜旁的女人笑着说道。她的装束极度复古，手脚都被皮革制品包裹住，头戴三角帽，领口系着雪白的丝巾，像是从油画中走下来的人物。
路德维希看了她一眼，接着扫视办公桌旁的陈列架。印度的黄金首饰，中国的青花瓷，写着希伯来语的羊皮卷残片……整个陈列架上都是古董，如果都是真品，足以支撑起小半个苏富比拍卖会。
“收集这些小玩意是我和玛利亚的一点爱好，”男人站起来松了松肩带，似乎猜到路德维希在想什么。他的打扮也同样浮夸，就像一名中世纪的猎人。“我们不是怪人，在海上没有通信基站，网络信号很不稳定，环境时好时坏，又长期都看不到陆地，压抑感会像鬼魂一样纠缠着你……但在这里穿什么和喜欢什么都是被允许的，这是我能给予的、法律允许下最大程度的自由。”
路德维希环视周围，又看了看他们几个，沉默一会，最后点了点头。
“帝国理工大学自然科学学院2015届毕业生，海洋生物学硕士研究生，路德维希向您报道。”
“很好。”男人摘下圆礼帽，伸出右手。“半潜式浮动平台‘基督山’号总指挥长格曼，欢迎您的到来。”
“初次见面，‘基督山’号副指挥玛利亚。”油画般的女人站起来，俏皮地朝他行了一个贵族礼。
路德维希回头，领他过来的女人没有说话，把视线扭到了一边。
“她叫宫崎英子，来自日本，是我的师妹哦。”玛利亚有些无奈地打了圆场，语气带有一丝宠溺。“她其实是个很热情的女孩，只是不太喜欢和陌生人交流。别看她岁数不大，负责的事务也是相当重要。正好你们年龄相仿，可以多熟悉熟悉。”
“よろしくお願いします。”路德维希脱下白手套，用日语说出了“请多关照”。
“Nicetomeetyou。”宫崎英子一脸不情愿地与之握手。
指挥室响起噼里啪啦的掌声，“真是历史性的会晤啊。”格曼打趣地说。“那么，年轻的硕士研究生，你在入职前还有什么疑问，都可以提出来，我会尽量回答你。”
“我有两个问题。”话音未落，路德维希就已出声。
“哦？你几乎不假思索，想必这两个疑问在心中已经盘旋已久。”格曼脸上意趣浓厚。“说来听听。”
“第一，为什么选择我？”路德维希在办公桌对面坐下，单刀直入。“我查过资料，过去十年里，你们只从剑桥和STC学院招收过人员，‘基督山’号的核心团队也只出自这两所学校，为什么会为我破例呢？”
“因为……”格曼猝不及防地卡住了，尴尬地摸着下巴。“因为……你足够优秀！”他灵机一动。“你是帝国理工最好的海洋生物学硕士，而且你虽然不是‘神选者’……但也是‘我们的人’！这已经足够填平学校之间的差距了，对吧？”
路德维希沉吟了一会，摇了摇头。“这个理由不够充分，我很清楚自己和STC那群怪物间的差距，远不是‘优秀’或‘努力’就可以弥补的。他们之间有些人被神明所眷顾。”
“呃……”格曼思想挣扎了好一会，最后只能长叹一声。“你说得对，天赋不是努力能弥补的……坦白来说吧，圣诞节后我们的海洋生物顾问就已退休，本来想按照惯例从STC或剑桥聘请一位博士作为新顾问，但是……他妈的英国要脱欧了。”
格曼小声地骂了一句，只有路德维希一个人听得见。“一旦我们和欧盟说再见，整个基督山号的物资开销和维护费用至少要上升四分之一！但总经费不会增加……除非我们愿意让美国佬进来掺一脚，否则已经挤不出上百万英镑去雇佣一位正经博士了。”
最后一句话的意思很明显，雇佣他只是因为他“更便宜”。但路德维希没有感到羞辱或者被冒犯，他盯着总指挥长沮丧得快要哭出来的脸，若有所思，最终接受了这个说法。
“第二个问题，”他毫不拖泥带水，用手指着脚下。“你们在这里找什么？”
“什么？”格曼抬起头，眼角还残留些亮晶晶的液体。
“或者说等待什么？研究什么……怎么说都可以。”
“为什么会想起来这么问？”格曼立刻在转椅上坐直了，面带微笑，和前面呜呜喳喳的指挥长判若两人。
“因为你们在须知手册上就一直含糊其辞，只注明了基督山号在这片海域做能源探测。”路德维希站了起来，缓缓走动。“的确，大型浮动平台基本都是作用于能源的探测和开采，但有一点很可疑。”
“哪一点？”玛利亚走到格曼身边，手臂轻轻靠在他的肩上。
“北海的深度。”路德维希在三双眼睛的注视下依旧侃侃而谈。“这片海洋的平均深度只有96米，最深处也不到1000米，而世界最深的马里亚纳海沟深度是它的10倍。基督山号能如此稳定的固定在海床上，也是拜它可怜的深度所赐。”
“浅海带来的好处就是海床上任何有价值的东西都极易被发现，从上世纪开始，整个北海的资源几乎都被欧洲列国瓜分干净，基督山号周遭的海域之所以无人关心是因为它已断绝海底矿脉、石油或页岩气存在的可能。而浅海的坏处就是可燃冰等新型能源也不可能存在这里，它们只存于深海沉积物和永久冻土层中。”
“你硕士研究的方向是海洋生物还是地质？”格曼目瞪口呆。
“恕我直言，这是常识。”
“这常识还真有够硬核的……”格曼苦笑地抓了抓头。
“所以，”路德维希双手撑在桌子上，谈话仿佛忽然间变成了质问。“请告诉我，总指挥长阁下……你们到底在这里找什么？”