1941年4月15日法国拉罗谢尔
海军召集的军事会议冗长而枯燥，一直持续到傍晚，施坦因推脱还有紧急公务要处理，谢绝了晚宴的邀请。这倒真不是借口，事实上这段时间布雷斯特地区地下抵抗组织的活动猖獗了很多，连带着地方治安也变化了，他多了更多的紧急事务需要处理。
在等候司机去开车时，施坦因看到一位海军少将也在等他的司机，少将是要赶回在圣纳泽尔的潜艇基地。他们简单聊了几句，少将的车先到了，他们匆匆告别。
施坦因听说，这位邓尼茨将军，在海军界是一位尴尬而复杂的人物。如果算是一颗冉冉升起的新星的话，那一定不能算是一颗闪亮的明星。他并非海军世家，这在讲究传统的海军里是个明显的劣势，所以直到去年，也就是接近50周岁的时候，才被晋升为少将。而在海军里，他指挥的也不是那些有着高大的舰桥和威风凛凛的巨炮的水面舰艇，而是一个个小铁盒子一样的潜艇。施坦因不懂海军，但他知道海军里以及那些刻薄的小报，都将潜艇嘲讽为“铁棺材”。在这种小船上作战既卑微又危险，水兵们象老鼠一样生活在恶臭的船舱里，钻到水下，偷偷摸摸地发起攻击，很为讲究荣耀的水面舰艇所不齿。可怕的是危险性高，一旦在水下被击沉，几乎无人能生还，所以，只有最差和最倒霉的水兵，才会被分配去潜艇服役。这位少将就是，上次大战他就是潜艇的艇长，而且还被英国人俘虏，在战俘营一直呆到战争结束。
但是鉴于上次大战时潜艇出人意料的优异表现，海军似乎却又不得不使用这种低级的武器，在一定程度上还有所仰赖。
传言都说海军司令雷德尔元帅也不喜欢这位邓尼茨将军，而是更看中屡建奇功的吕特因斯将军和他率领的巨大的水面战舰，邓尼茨能升到少将，也实在是他的资历和战绩到了不得不晋升的程度了。
施坦因对这位将军却有一份好感，虽然他们素昧平生，今天还是在会议上第一次见。
这次会议由海军西部集群司令部的一位中将主持，布列尼地区的陆军、空军、党卫军和盖世太保都派了高级军官出席。警备区原本是司令亲自参加，却临时推给了他。海军中将和其他一些高级参谋军官的发言闪烁其词，似乎表示海军正在进行一次大规模的作战行动，布列塔尼半岛方面，需要其他兵种的配合，但又没有明确的方案和计划，而且还隐隐表达了对空军在为期一年多的对不列颠岛持续轰炸的差强人意的嘲讽和不满。空军的一名上校马上开始了反击，表明赫尔曼·戈林元帅给他们的任务重点仍然是对英伦三岛的轰炸以及对半岛及其周边海峡的制空权，空军作战飞机最远的作战半径无法超过半岛以西500海里的范围，而且近期他们的飞机大量被抽调到东边去参加巴尔干战役，将来还会有更多的飞机被调走。陆军和党卫军的参谋军官马上也接腔，强调了类似的苦衷。这点施坦因也有同感，从年初开始，军区所属的部队被大量调遣，调走的都是战斗力强的部队和有经验的老兵，补充回来的都是二线部队和刚入伍不久的新兵，装备也是，新装备都拉走了，现在留下的都是战前的装备以及缴获的各个国家的杂牌。法国占领区参谋部的解释认为占领区已趋稳定，不需要那么多精锐部队，但只有施坦因这样在一线的军官才知道那些各色各样的法国地下抵抗组织和渗透进来的盟军别动队有多让人头疼。
不过作为一名积极的军官，他不想在会议上把这种情绪表达出来，所以一直保持沉默。
空军上校见大家抱怨得差不多了，干脆就直接指出海军的计划模糊不清，他们不知道怎么配合。眼见着会议即将陷入僵局，施坦因看见这位同样也一样沉默不语的少将站起来，很简短地说了一段，请求在接下去的一个月期间各兵种尤其是布列塔尼警备区部队和盖世太保，保障整个地区潜艇母港周边的安全，特别是跟潜艇的基地和物资补给线相关的安全，强调了在情报上对敌人地下组织和情报网的打击。他的诚恳态度和坚定语气，稍稍扭转了会议的气氛，海军的其他代表补充做了很多发言，施坦因也就接着代表警备区司令部表了态，他们的参谋人员开始就一些具体的对接计划作了简单的交流。趁着参谋们的发言，施坦因环视了一圈烟雾缭绕的会议室，他看到邓尼茨那双鹰一样深邃的眼睛也正在看着他。
施坦因觉得他们之间多少有了些相互的尊重和好感，军人嘛，军人都会尊重真正的军人，而不是那些坐在扶手椅上的官僚。但他的困惑和不满仍然也在，海军的这次行动，就象窗外军港里笼罩在雾气中的那些军舰，似乎想让人听到点动静，却又讳莫如深，扭扭捏捏，使他想起施坦因夫人习惯的上流社会的做派。所以空军的不满也是有道理的，他也就明白了司令为什么不愿意亲自来出席这个会议。
轿车驶上了山坡上的公路，从这里能俯瞰整个军港。天色将暗，隐约能看见停泊在军港里的旗舰“沙恩霍斯特”号战列舰和姊妹舰“格拉森瑙”号。那次故障后，两艘军舰都还在修理中，他知道海军这次的计划中，在这里一定不会由这两艘他们引以为傲的战舰率领的水面舰队去担纲，难道会是邓尼茨将军的那些潜艇？
即使作为陆军军官，他也觉得可能性不大，这些小艇毕竟作用有限。