北区，伯克伦德街100号。这是是贝克兰德大学工程系的正教授，鲁恩王国皇家科学院院士波特兰·莫蒙特的家。当然，他即将担任由贝克兰德技术学院改组后的贝克兰德工业与技术大学的校长。他身材高大，脸庞红润，六十岁左右的样子，头发还算浓密，但已经全白。穿着一身正装，摩挲着手中的烟斗，坐在沙发上，染着白霜的眉毛微皱，看着对面的霍拉米克·海顿翻阅着从马锡王国提前寄来的学术访问团人员名单以及三个月的访问计划。得知学术访问团的将会由多萝西·洛夫莱斯率领，波特兰一时兴奋，想要和这位大学者交流一些学术问题。于是主动找到了高等教育委员会自我推荐，成为了贝克兰德技术与工业大学的校长，并以此名义正式向温斯顿大学发帖邀请。多萝西·洛夫莱斯虽然没有图兰尼·冯·赫尔莫修因的名声响亮，但在学术界的影响并不会比这位大科学家差。可在邀请贴发过去没多久，他就意识到这次学术访问有问题。虽然贝克兰德工业与技术大学是在去年9月份就正式改组了，11月改组完成，但只是确定了体系。原来的老师和学生还需要进行规划，大学需要翻修、重建……一系列的问题至少要一年的时间才能完成，今年9月份才会正式招收学生，甚至现在位于北区的贝克兰德工业与技术大学连牌子都没有挂上去！可1月份温斯顿大学的学术访问团就要到了，这不符合常理啊？发现问题后，波特兰就有些后悔，以他的地位，完全不需要多增加一个校长的名头来作为荣誉。事实上，高等教育委员会一直在寻找合适的人选，但有资格的看不上，没资格的就更不用说了，两个月过去都没有确定人选。所以在波特兰主动找上门后，一口答应了下来，并和温斯顿大学协商学术访问的问题。可现在后悔也没有用了，波特兰只好催促改组委员会让他们尽快翻修大楼，寻找合适的老师教授来迎接访问，至于学生只能先从原来技术学院中挑选一些优秀的，至少把迎接团队准备好。好在新年前的大雾霾事件对大学的翻修没有造成影响，可前天温斯顿送来的访问团名单一下又让波特兰陷入了困境。名单上，除了多萝西·洛夫莱斯这位世界有名的学者，以及温斯顿大学的师生们，还有知识教会的一位主教。知识教会和风暴教会之间的冲突即使是普通人都知道，不过自从“背誓之战”后，两方明面上并没有发生过较大的冲突。即使奥古斯都家族和马锡王室冈萨雷斯家族有联姻，但也只涉及政治，不涉及宗教信仰。可现在知识教会的一位主教竟然要到贝克兰德进行学术访问？其中怎么可能没有问题？可向高等教育委员会上报了名单后，只得到那位主教是以教授的身份来访，不需要过多关注的回复，到这样答复的波特兰·莫蒙特只好向蒸汽教会大主教霍拉米克·海顿求助。戴着神职人员软帽，面容和善的大主教将那份名单放下，看着一脸焦急的波特兰笑道：“不用担心，高等教育委员会既然给你这样的回复，肯定是和王室、和风暴教会做过确定的，更何况只是一位主教而已。”“一位主教，那多萝西·洛夫莱斯呢？她是半神，地位不会比知识教会的大主教差不是吗？”“呵呵，她是知识教会的成员吗？”“这……”波特兰陷入沉思，下意识叼起烟斗，在身上摸索着火柴，可突然想起对面沙发是谁后，又停止了动作。多萝西·洛夫莱斯在非凡世界的身份一直很难确定，她是“阅读者”途径的半神，是马锡王国冈萨雷斯家族的顾问，在一般非凡者眼中，这位“预言家”绝对是和知识教会站在一起的。可她不仅和蒸汽教会许多主教、大主教关系密切，同样与知识教会的仇敌大地教会来往频繁。“所以，我们只需要完成接待任务？”“当然。”与此同时，尼根公爵别墅，风暴教会的大主教雷达尔·瓦伦丁也在就这件事情与菲利普、与首相阿古希德商议，罗尔斯陪坐在一旁。“关于这件事情，沙图华兹已经上报给我了，是考虑到大学改组和之后的影响，毕竟多萝西·洛夫莱斯和温斯顿大学在学术界拥有很大的影响力。那位知识教会的主教还是以温斯顿大学教授的名义参加学术访问的，如果拒绝，可能会造成负面影响。”阿古希德口中的沙图华兹是高等教育委员会的主席，同样是内阁的一员。“负面影响？”坐在罗尔斯对面的雷达尔·瓦伦丁声音威严，“会有什么负面影响，难道还会比两大教会发生冲突产生的负面影响大吗？”“大主教阁下……”阿古希德眼皮跳了一下，连忙道，“这只是一次学术访问而已，我保证，如果访问团的任何成员提及宗教信仰问题，我们一定在第一时间让他们离开！”“瓦伦丁阁下。”菲利普身子坐直，直视对方。不仅是他，连罗尔斯都吓了一跳，他确信访问团中加入的那位知识教会主教是为了他而来的，要是引起两大教会之前发生冲突那就问题大了。“这不是我们主动挑起的，你们应该找知识教会去处理这件事情。”雷达尔挥了挥手臂，似乎在表明这件事并没有商量的余地。“大主教阁下，这件事情陛下也是确定了的。您知道，去年我们在东拜朗海岸与弗萨克人的战争中失利，鲁恩也因为这件事而在进行改革。从目前的情况来看，我们是一定要进行对等报复的。但为了不让战争规模扩大，我们必须做一定的准备才行，伦堡、马锡、塞加尔的地理位置特殊，是我们需要争取的。”回击弗萨克这一点在鲁恩的顶层人物中并不是一个秘密，作为负责贝克兰德教区的大主教雷达尔自然是有资格知道的，这也是为什么风暴教会要争取尼根家族立场不变的原因。一场战争足以对军方派系产生极大的影响，而只有尼根家族和风暴教会站在一起，才能保证在军方的影响力不会有大的改变。而他来这里表达态度自然不是为了驱赶知识教会一个小小的主教，而是想要确定尼根家族是不是改变了想法。沙图华兹属于内阁，内阁属于保守党，而保守党的态度基本上就是尼根家族的态度。下级的态度变化极大程度上是来自上层的立场出现了问题。当然，这些不是雷达尔分析出来的，风暴教会派出一位“博学者”和三位“守知者”，就是为了和尼根家族更好地合作。菲利普见雷达尔在阿古希德解释后态度有所和缓，于是看向一旁的罗尔斯，示意由他来进行后续劝说。罗尔斯点了点头，也加入了劝说中。十几分钟，三人将雷达尔大主教送出了别墅。重新返回客厅后，阿古希德一口饮完杯中放凉的咖啡，略显酸涩的味道让他瞬间清醒了不少，笑着朝罗尔斯道：“你也看出来问题了？”“什么问题？”菲利普有些疑惑。见菲利普抢先回答，罗尔斯也端起咖啡道：“你不觉得大主教的态度前后有所转变吗？”“不是你们……”菲利普闭上了嘴巴，他虽然在政治上没有什么经验，可作为序列5的非凡者，他很清楚魔药对人的影响。风暴教会的非凡者普遍暴躁，这虽然有扮演法的影响，但时间一长，性格上的影响难以消除了。如果雷达尔·瓦伦丁真的对知识教会派出了一位主教而感到愤怒的话，态度根本不可能转变，更不可能来找他们。信仰上的冲突比政治冲突反应得更快，更剧烈，连回旋的余地都不会有。见菲利普有所明悟，阿古希德欣慰地点了点头，经人提醒能明白也不错，毕竟经验不足。可罗尔斯竟然也能短时间内明白过来，是“律师”魔药赋予的，还是天赋使然？他能确定，罗尔斯在一开始确实有些慌乱，在后续才逐渐明白过来，和他配合让雷达尔·瓦伦丁“转变”了态度。而罗尔斯也在感慨阿古希德对雷达尔心理的把控，因为他和知识教会的那位主教来访有关联，没有察觉到雷达尔的来意。直到首相说乔治三世同意后，他才明白。涉及到宗教信仰，还是有真神存在的情况下，即使阿古希德是首相也不会轻易掺和，雷达尔·瓦伦丁也应该清楚，找乔治三世才是最优解，但他却来找菲利普，就能表明在这件事上风暴教会的立场。“虽然大主教默认了，但在访问团进行学术访问的三个月，我们最好和那位知识教会的主教不要来往，以免出现问题。”阿古希德叮嘱之后，示意罗尔斯先暂时离开。而罗尔斯也返直接回书房，继续整理尼根家族在军方人员的一些资料。两个小时后，罗尔斯将资料整理好后长舒了一口气，这几天他一直都在处理这些资料。正是看完这些资料后，他才明白尼根家族在军方的影响究竟有多深远。尼根家族在军方的势力主要集中在海军，来源于两百年前对新航路和殖民地的探索。那一任的尼根公爵不仅借此拖垮了利维特家族，还在罗塞尔开辟新航路后没几年就陨落的空隙，大肆从殖民岛屿、从南大陆攫取利益。后来为了保证尼根家族在殖民岛屿、在南大陆的利益，尼根家族每一任公爵都在海军扩大影响力，近150年来，就诞生了四位海军上将，七位中将。直到遇刺的帕拉斯·尼根时期，利维特家族崛起才对尼根家族造成了一定的影响。原本凭借着他的手段，加上菲利普在海军十年的经历，这种影响并不会扩大。可现在虽然尼根家族和利维特家族达成了合作，可是在海军的影响却逐渐下降。尼根公爵的那些亲信虽然对菲利普有好感，但不可能像听从老公爵那样听从一个三十出头的年轻人的命令。而菲利普十年海军生涯中结识的朋友，下属，大部分还停留在校官这个阶段。没有尼根公爵这位海军上将在，他们提升至将军层次就没有那么容易了。所以阿古希德才会以和弗萨克的战争为由劝说雷达尔·瓦伦丁，这是将菲利普的那些校官好友推送成将军的最好时机，一旦错过，以后就不太容易有机会了。罗尔斯起身离开书房，来到客厅时才发现菲利普依旧坐在那里，茶几上的烟灰缸又满了，一层青烟笼罩在上空。见他过来，菲利普将烟头按灭，挥手制造一阵风吹散了烟雾。摇了摇头，罗尔斯走到茶几旁，从卷烟盒中拿起了一根香烟，又拿起旁边的火柴，刷地点燃，吐出一口青烟后，坐在了对面。菲利普看了他一眼，沉默着也点燃了一根。直到卷烟盒空了，罗尔斯将烟头按灭，抬头看着依旧沉默的菲利普，开口道：“尼根家族或需要一场政治联姻？”咳咳咳，菲利普猛地咳嗽起来，不敢相信地抬头看着他：“你怎么知道？”“自然是推断出来的，我甚至能推断出来对方应该是某位海军上将的女儿或者孙女，确定时间应该是在与弗萨克的战争前……”罗尔斯耸了耸肩膀，菲利普在政治上的打击已经足够了，能让他沉默着吸这么长时间的烟，猜都猜的到是什么原因了。菲利普的那些朋友想要晋升为将军，自然要获得功劳，而不打仗怎么立功？加上他已经三十出头，最好的解决办法自然是联姻。海军的几位上将中是有底层军官出身的，对于他们来说，如何保证家族传承才是最重要的。而尼根家族这根橄榄枝，绝对是最高的那一根。