乔伍德区，水晶街12号。佛尔思从一楼走廊尽头的一个房间走出来，手中拿着一个拳头大小的纯净水晶球，星光般的点点璀璨逐渐黯淡。等她走到客厅时，水晶球内的光芒早已收敛。将多里安老师赠送的水晶球放进内有软垫的木盒内，她打了个哈欠，将自己摔在沙发上，直到听见走廊传来脚步声才艰难挪翻了下身子。“你什么时候学的净化仪式？效果比我直接喝500毫升的圣水还好！”穿着骑士练习服的休·迪尔查拿着那张不停变换颜色、近乎透明的人皮面具走了过来，青涩未曾长开的脸上满是好奇。她手中的这件非凡物品好用是好用，但每次使用都要用净化仪式或者服食至少500毫升的圣水才能消除负面影响。前者太过麻烦，而且耗资极大，但圣水对于已经成为军情九处正式成员的她来说每天可以从内部购买。而且随着她的晋升，她能使用的时长明显提升，已经不用局限于一个小时内，但也无法超过三个小时。今天从军情九处返回后，佛尔思说要尝试布置一次净化仪式，反正自己身边有大剂量的圣水，休也不担心仪式失败受到负面效果的影响，更何况佛尔思用水晶球占卜了好几次确定没有问题才使用的。“我这几天不是一直没有写作灵感嘛，所以我翻了翻老师给我的书，刚好找到借助灵性材料布置净化仪式的方法，准备好材料后想着试一试有没有效果。”“大概需要多少钱？”“嗯……只算我购买材料就花了8镑，这些大概能举行五到六次仪式，平均一次仪式需要1镑10苏勒左右。”“呼……”休松了口气，将手中的那张面具丢在茶几上，“那还不错，至少比圣水便宜。”500毫升的圣水在黑市上大概要接近10镑，在军情九处就要便宜许多。可再便宜也经不住她的需求量大，在“刑讯与预审小组”的时候，即使能报销一部分，可她绝大部分的工资都用来购买圣水了。也就是最近她晋升为“审讯者”，又被调离原先小组，不需要一直伪装身份，才能把工资积攒下来。“不过我打算每次收你3镑，不，5镑，这样我才能把欠的钱还清。”佛尔思上半身猛地弹起来，嘴角挂着笑意。“那我还不如花钱买圣水。”休没好气地走过去，在佛尔思肩膀上推了一下，让她重新躺了回去。佛尔思也不以为意，拖着嗓子问道：“你今天怎么又去军情九处了？有新任务了？”“哪有，我只是回去看看。”休叹了口气，不过脸上突然涌起几分兴奋，“幸好我今天去了，你不知道今天发生什么？”“尼根公爵不是被刺杀了吗？之前我和你说过，这起案子我们内部一直有传闻可能有军情九处的人员在暗中配合，知道尼根公爵当天行程的人都被临时关押了起来，由我们小组负责审讯。”佛尔思点了点头，她知道这件事，休因为没有被选中参与，又被临时抽调去调查极光会，不满了很久。“可我今天才知道，我们小组一直没有上交审讯结果。所以今天，尼根公爵的儿子菲利普·尼根和风暴教会的‘代罚者’执事一起过来，连我们那位很少出现的处长赛尔特都出面了，他要亲自审讯那些人。具体的过程我不清楚，但等到菲利普·尼根离开后，我原先的组长艾利克斯·吉布森被解除了职务，然后被羁押到禁闭室等候处理，连‘刑讯与预审小组’都临时解散，等待后续命令。”……“……从审讯结果来看，洛克哈德·西卡亚姆就是泄露我父亲行程的人，但并没有说出指使他的人是谁，赛尔特阁下认为是有人下了禁制。而艾利克斯因为这位秘书先生出身军情九处，害怕牵扯到政治倾轧中，选择了拖延。”书房内，随着菲利普的讲述，坐在一旁的首相阿古希德面色难看至极，他最不希望发生的事情还是发生了。“赛尔特除了羁押了艾利克斯，解散了‘刑讯与预审小组’外，还说了什么？”“他说他会向陛下报告此事，具体的处理措施还需要等陛下的意见。”菲利普双手按在书桌上，令人牙酸的吱呀声响起，他对赛尔特的处理方式很不满，但却做不了什么。军情九处在鲁恩极为特殊，它最开始是模仿罗塞尔大帝的因蒂斯中央情报局，专门负责搜集各国情报。可鲁恩没有大量的“无面人”，无法像因蒂斯那样在各国关键部门安插间谍，于是只能往非凡世界的警察局方面发展，搜集情报、处理涉及贵族的非凡事件、抓捕敌国间谍、配合军方行动等等。而因蒂斯中央情报局建立之时，罗塞尔还是执政官，将这个情报机构交给了密修会负责，可奥古斯都家族是不可能这样做的。军情九处建立之初，抽调了出身军方和贵族的一部分非凡者，但主要还是以奥古斯都家族成员为主。虽然名义上是为军方搜集情报，但并不隶属于军方。哪怕是现在，军情九处中奥古斯都家族成员的数量很少，甚至都不再掌握核心部门，可效忠和负责的对象依旧是国王。这也是为什么，菲利普和风暴教会的执事都只能在军情九处的办公楼外和副处长莫里森交涉。阿古希德沉默了一会儿，转头看向身旁的年轻男人：“罗尔斯，你的想法是什么？”你在意的不是我的想法，是想让我劝菲利普别意气用事。不过现在他都坐在这里，没有在军情九处直接向那位赛尔特处长发难就证明他不会，至少在乔治三世给出具体处理结果前不会暴走……罗尔斯托着下巴看着书桌后的菲利普，好一会儿才说道：“……其实这件事，并不会和我们之前的计划有冲突。无论怎样，公爵遇刺绝对不仅仅是一位非凡者、或者说一位‘欲望使徒’的脑子犯病。毕竟之前还有一位海盗将军，这是我们早就知道的，只是我们不确定是谁主导了这一场刺杀。虽然现有的证据涉及到了军情九处，但我们依然不能确定指使刺杀公爵的人就来自军情九处，或者是能指挥军情九处的人。贸然向军情九处发难，只会让我们陷入被动。事实上，现在慌张的应该是军情九处才对，一旦这件事情处理不好，只会是他们的麻烦。我们只要按照之前的计划进行，等到稳定住尼根家族的地位后，才能更好地解决这件事情。”阿古希德没有发表看法，他一直在观察菲利普，直到对方点头才松了口气。他敲了敲椅子扶手，笑着对罗尔斯道：“辛苦你了，有你帮助菲利普，我就不用担心了。”眼角余光中看见菲利普脸色黑了几分，罗尔斯不由得在心中叹了口气，起身道：“这是我应该做的，我的事务所还有工作要处理，就先告辞了。”阿古希德站起来点了点头，没有挽留。等到罗尔斯离开，他才重新坐下，捏了捏眼角道：“帕拉斯遇刺与军情九处的关系应该不大，你也知道蒸汽教会给出的调查结果，洛克哈德……”“他是军情九处的人！”菲利普打断了他的话，“赛尔特必须要给我们一个交代。”“哼哼，赛尔特估计早就等着你了，否则他不会这么干脆地将艾利克斯羁押，还解散了‘刑讯与预审小组’。作为军情九处的处长，限制他的人实在是太多了，王室一直把控着，贵族、军方、教会也在不断施加影响。”阿古希德摩挲着扶手，略带嘲讽：“可是一个组长算什么，只不过是一个准将，军情九处一共七个副处长，还不算宫廷侍卫长这样同样拥有对应权柄的人。”……罗尔斯靠在椅背上，回忆着菲利普口中的那位军情九处处长赛尔特，在他的记忆里这位半神在原着中出现过，但和他相关的描述很少，只知道他拥有一件“门”途径的封印物，很有可能是“旅行家”。可作为一位半神，又掌握着军情九处这样一个庞大机构，他对自己的下属涉嫌刺杀尼根公爵的处理似乎太过草率了，不仅羁押下属，还解散了对应的部门。即使尼根公爵位高权重，但也不至于让赛尔特这样做。如果真的关心这件事，那他应该早早处置才对，不可能让艾利克斯这么明显拖延下去。这更像是在借题发挥？军情九处情报的唯一来源就是休，可是休现在只是普通成员，根本接触不到军情九处上层的情况。不过光从原着中看，军情九处派系就有很多。有一部分人比如丘纳斯·科尔格明显是知道乔治三世的秘密，也选择了支持，也有像休父亲的下属那样知道一点，选择旁观的，但肯定也有不知道的。甚至在乔治三世死后，哥温顿王子继位后，对于恢复休父亲的名誉，让休成为军情九处高层都没有做什么，就能看出这个情报部门内部的情况相当复杂。一朝天子一朝臣，在哪里都能成立。摇了摇头，罗尔斯闭目养神，这件事和他暂时没有关系。马车哒哒，抵达了阿德里安事务所，他确实是要处理一些事务所内部的工作。随着时间越来越逼近年底，大雾霾随时都有可能发生，他不能赌一定是下周二发生。……皇后区郊外，一辆低调中蕴藏奢华的马车驶出了红蔷薇庄园。穿着黑色呢制大衣的克莱恩背靠着厢壁，手中握着一枚1便士硬币，手肘搭在窗户上，目光在窗外的景物上游离，似乎在想着什么。过了一会儿，他手中的硬币被抛起，落在手掌上，数字朝上。他嘴角扯出一丝微笑，可依旧掩饰不住脸上的愁容。他应埃德萨克王子的邀请前来这座庄园，不只是今天，自从他周一第一次和艾伦来了以后，只有昨天没去，算上今天已经是三次了。而他被邀请的理由是那位王子殿下突然对他这位最近成名的侦探比较好奇，想要了解侦探的具体工作以及他参与的那些案子的经过。对此，克莱恩就差跟这位王子殿下说，什么“连环杀人案”，“恶魔案”，他都是被迫卷入，真正主动接手的也就是调查什么出轨啊，帮人找找东西。可奈何不住这位王子殿下出手大方，还隐隐透露出自己之前的报销有问题，所以他也只能硬着头皮结合前世看过的各种案子编故事。不过，对于这位王子殿下表现出的浓厚兴趣，克莱恩是有些怀疑的，他觉得更有可能是王子喜欢的那个平民姑娘对此比较好奇，只是那个姑娘被保护得很好，一直没有见到而已。原本想着自己只是个讲故事的，即使有什么王室倾轧问题，也波及不到自己身上，可现在的情况让他不得不有些担心自己的处境。他发现有人在一直窥探或者说监视这座庄园，每当他从庄园离开时都能通过占卜察觉到，还好他并非是重点关注对象。只要离开了庄园一段距离，监视的人就会自动消失。为了防止自己被牵扯进去，他每次应邀都要到灰雾之上做一次占卜，确定没有问题后才前往庄园。克莱恩将那枚1便士收进口袋里，眼睛微闭，嘴唇微动：“还好快结束了。”这几天他并非没有收获，“无面人”的材料已经全部凑齐了，今天晚上就可以熬制魔药，晋升为序列6的“无面人”了。晋升之后，克莱恩打算再呆两天，之后就以去迪西郡度假为由，离开贝克兰德前往海上，寻找美人鱼。想到这儿，他伸了个懒腰，打了个哈欠，模模糊糊看到靠近窗口的位置出现一道缝隙，里面似乎塞着张纸条。他立刻移开视线，看向另一侧，之后干脆闭上眼睛假寐。随着马车驶入城内，拐进了明斯克街，克莱恩睁开了眼睛看着那张纸条。我只看一眼，看完再塞回去。看到即将到家，他以“魔术师”和“小丑”叠加的手速，将那个纸条取了出来，小心翼翼地快速展开。