林箫与孙茗芳二人趴在舱板上，费尽力气划到岸边，身上衣裤皆已湿透，模样狼狈不堪。孙茗芳跪在江堤上，一直哭个不停，林箫不知那两名黑衣人现在何处，会不会立刻追来，不敢耽搁片刻，急忙拉起孙茗芳一路疾跑。待天亮后，两人到镇上雇了一辆马车，马不停蹄一路往北而去。
一路上孙茗芳不停地偷偷抹眼泪，在林箫几次三番安慰下总算稍稍宽慰些，她忽然想起爹爹临终前交给她的布包，此刻掏出来翻来覆去细细端详了一番，接着重重扔在地上，怒道：“这是什么稀罕物，还招来了两名恶贼前来抢夺，结果害了爹爹的性命！”
林箫捡起布包端在手里，摸着似乎是一本册子，说道：“老将军宁死不愿将此物交给他们，必定关系重大，你还是好好收起来，到了杭州城亲手交给芙蓉帮的花帮主。”
“就是再要紧又如何，它能换回我爹爹的性命吗？”孙茗芳转过头去，强忍着泪水。
林箫叹息一声，将布包扎紧轻轻地放在孙茗芳身边，道：“老将军已然仙去，你就算把它扔了，你爹爹也不会再回来。此祸事皆由这布包而起，黑衣人不择手段前来抢夺，说明这布包里的东西对他们极其重要。我们只要留着它线索就不会断，说不定还能通过此物查到黑衣人的来历，便能尽早得知真相，到时也可以求花帮主做主，为你爹爹报仇雪恨。”
孙茗芳一听这话也有些道理，从身边拿起布包仔细收藏起来，又道：“你说得不错，这里头之物必然与凶手有莫大关联，只等到了芙蓉帮总舵，我就去求花叔叔为爹爹做主，查清凶手真正身份，杀光那些恶贼。”
总算二人一路平安，三日之后马车驶入杭州城，来到武林门外的芙蓉帮总舵。芙蓉帮的前身乃是运河上的漕帮，帮主花敬言是花家的第三任家主。花家从祖父那一代开始经营漕运生意，积累了不少财富，之后接连开了几家分舵，生意越做越大，身边跟着他干的弟兄也越来越多。只是漕运生意最怕有人劫货，不但收不着钱还得赔人一船货。一旦货物被劫，几票甚至十几票生意都白干了。当时恰逢元末乱世，沿途贼匪流寇不少，因此为了保证货物安全，花家高价雇了一批绿林高手来往护镖。从此不仅自己货物被劫的次数大大减少，而且还能组织这批人替别家护镖，赚取大量的银子，花家的财富积累也在这段时间急剧上升。
到了花敬言父亲这一代，家族的漕运生意逐渐稳定，由于银子给的足，身边聚集的绿林中人也就越来越多。但人一多意见也多，内耗也就越来越严重，加上没有规矩去限制这些人，还时常有犯法乱纪的事发生。花家见这样下去肯定不行，思来想去索性决定成立漕帮，由花敬言的父亲担任帮主，又定下了严格的帮规以及森严的人事等级制度。有了统一的管理之后，漕帮经营日渐兴隆，花家除了漕运与护镖的生意之外，还开始经营赌场、酒楼等，又买下十几处码头，逐渐控制了运河沿岸六七层的货运生意。
但好景不长，随着大明王朝建立，各项事务渐渐步入正轨，官府也开始涉足漕运生意，并打击沿途各种大小帮派，花家的漕运生意也就彻底到了头。漕帮也无法再经营下去，无奈之下只得改了名头，摇身一变成了武林门派，从此江湖上多了一个芙蓉帮。
虽然芙蓉帮背后的各项生意仍是由花家为主导，但武林门派却并非以谁银子多而说了算，有时候也要靠拳头说话。花敬言的父亲武功稀松平常，逐渐失去了对帮派的控制权，但他心有不甘，遍访天下名师，花费了巨额的银子，将儿子花敬言送去习武。总算功夫不负有心人，加上花敬言资质悟性俱佳，十余年后终于学成归来，一番刀光剑影之后，替花家重新夺回帮主之位，但此举也造成了相当长一段时间的内部动乱，随着外姓弟子大量出走，仅靠花家族人勉力支撑，芙蓉帮再也没了往年的声势，江湖地位一天低过一天。
花敬言接任帮主之时还只是个将将二十岁的年轻人，思想也比较活跃，他亲身经历了帮派长期动乱，痛定思痛，觉得武林门派就该有武林门派的样子，帮主之位能者居之，不能仅限于花家族人。于是他大开门路，广收天下习武之人为弟子，并由自己亲自教授武功。这批弟子不久后慢慢在江湖上闯出了一些名声，加上花家财力雄厚，经历了近三十年时间的变革，一跃成为江湖八大门派之一。
当林箫与孙茗芳结伴走进芙蓉帮总舵的大门，众人皆大为疑惑，大公子的未婚妻好端端地面容怎这般凄凉？一个人跑来也就罢了，还带来了一个陌生的男子。
花敬言听到弟子通传，急匆匆地约见了二人，听闻船上发生的一切让他感到无比震惊，孙世昌的死讯传来更是让他悲伤不已。
芙蓉帮的生意遍布各省，花敬言也认识不少达官贵人，唯独孙世昌与他最为投缘，两人还打算结为儿女亲家，本来都快要办酒席了，不料竟出了这档子事。
花敬言预感事情不妙，急忙喊来了副帮主，人称“神算师爷”的鲁思齐，还有大弟子洪镇熊以及长子花莲英三人，加上林箫与孙茗芳一共六人，一同入厅商议此事。
花敬言先将事情经过详细复述一遍，接着又道：“不瞒各位，孙大哥交给我的布包，我已经打开看过了，里头是一份朝廷乱党名册，不仅记载着乱党姓名，还包括这些人犯下的罪行以及揭示罪行的切实证据与推论。孙大哥宁死不愿将这份名册交出去，想必这份名册之中记录的内容对朝廷非常重要。”
“乱党名册？”另五人听了皆惊讶不已，你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时开始交头接耳，议论起来。
只听花敬言继续说道：“孙老将军调任福建之前，一直长期在北方抗击元庭残存势力。几次仗打下来，在清缴鞑子逃窜后留下的物品时，屡次发现朝廷中有乱党通敌的证据，特别是胡惟庸一案，牵扯人数甚广，他的朋党中就有不少叛国通敌之人，而后太祖皇帝颁布《昭示奸党录》将其一网打尽，但仍有不少漏网之鱼仍在潜逃。因此这么多年来孙老将军身负皇命，一直在暗中调查这些乱党的去向。即便他后来调往福建上任，追查乱党的任务也从未间断。先前孙大哥与我透露过，这几年他秘密查到一伙人，隐蔽得非常深，这份名册中记载得极有可能就是这伙人的姓名与叛乱证据。”
神算师爷鲁思齐听完稍稍思考一番，却道：“胡惟庸及其朋党被诛杀时的确有一条叛国通敌的罪名，但后来的事大家都知道，太祖皇帝晚年性情大变，死在他手下的功臣不计其数，因此这罪名倒不见得一定是真的。但此案牵扯极广，被诛杀者有三万人之多，目前仍有不少漏网之鱼，而且这些人在朝中根基深厚，也有一定的势力。当今皇上也一直在暗中派人追查，甚至怀疑这些人另有企图，毕竟先帝建文帝一直下落不明，始终是当今皇上的一块心病……嘿嘿，扯远了，扯远了，国事咱们就不谈了。话说突然之间出现了两名武功高强的黑衣人，为了这份乱党名册不惜杀害孙老将军以及一船的将士，可想而知这份名册定然十分要紧，一旦交到朝廷手中，会对这些人极其不利。我猜想这两个黑衣人要么在保名册中的人，要么他们自己就在这名册之中。现在茗芳小姐将名册带到我芙蓉帮，恐怕要不了多久这些人就会自动找上门来。”。说到此处，鲁思齐似乎有些担忧起来。
“鲁师爷说得甚是，这些黑衣人来历不明，且武功极高，如今他们在暗，我们在明，也不知背后是否会耍什么阴谋？此事关乎我帮安危，因此急忙召集各位一同商讨对策。”花敬言忙道。
“花伯伯，我爹爹与您一向交情极深，又许我与莲英定下姻亲，结成儿女亲家。可如今爹爹死得极为凄惨，茗芳恳求花伯伯替爹爹查清事实真相，严惩凶手为我爹报仇雪恨。”孙茗芳说着说着，又痛哭起来，跪在花敬言面前，死活不肯起身。
花莲英连忙过来扶起孙茗芳，道：“是啊，爹爹，茗芳是我花家未来儿媳，孙老将军又是您至交好友，孙家的事我们不能不管，还请爹爹为孙家做主。”
花敬言一时不置可否，不料坐在最边上的大弟子洪镇熊此刻突然开口道：“做主？怎么做主？黑衣人是谁，此刻在哪，我们都不知道，如何替孙世昌报仇？再说我们只是个江湖门派，朝堂的事我们不该插手，管得太多对我们没好处。”
洪镇熊话糙理不糙，又替自己解了围，花敬言不禁点点头，暗想：“镇熊这孩子倒是有长进，言辞是激烈了些，不过道理确实不错，江湖门派去管朝廷的事的确不会有好结果。”
花莲英却大声怒道：“茗芳是我未婚妻，她的事就是我的事，该怎么样我花家自有打算，轮得到你来插嘴？”
洪镇熊也不生气，哈哈大笑道：“我能坐在这里自然就有资格说话，再说芙蓉帮也不是你花家一家说了算。”
花莲英与洪镇熊明争暗斗已久，两人互相看不惯对方，花敬言本想好好劝和，但想着自己年纪大了，迟早要定下任帮主，因此也想看看他二人相斗的结果再做定论。在芙蓉帮中，花家的势力无与伦比，而花莲英又是自己长子，本来由他接任帮主是最好的结果，但他为人优柔寡断，时常意气用事，因此花敬言对他仍是不太放心。而洪镇熊则是他的爱徒，此人处事果决，有勇有谋，但就是太过心直口快，容易得罪人。而且随着外姓弟子加入得越来越多，洪镇熊在帮中的地位也越来越高，心里渐渐膨胀起来，开始有些不服管教。两人这些年从暗到明，闹得渐渐有些不可收拾了，不禁让花敬言暗暗担心起来，芙蓉帮交到这两个人任何一个人的手中，似乎都不是最好的选择。
洪镇熊话音未落，鲁思齐一拍桌子喝道：“洪镇熊，你放肆，我看你是越活越糊涂了，知不知道自己有几斤几两？帮主难道不是姓花，他说的话难道不能算？”
洪镇熊轻哼一声，似乎不太服气，没好气地说道：“我也不是这个意思，大家这不还在一起商讨嘛？他花莲英就连话都不让我说，这不是欺人太甚吗？”
“好了好了，话都没说几句又吵起来，若再这样，两个人都给我出去。”花敬言板着脸说道。他一发话，厅堂中顿时鸦雀无声。
过了许久还是鲁思齐首先打破僵局，开口说道：“黑衣人武功虽高，只怕也是先头卒，背后的势力不容小觑，倒不是我芙蓉帮怕他们，如今多事之秋，凡事不可鲁莽，照我说此事还得从长计议。到了万不得已之时，这本名册就算给了他们也无妨，这名单里的人是谁，干了什么事，与我们并无关系，我们唯一要做的就是保护好孙小姐，甚至可以拿这本名册交换杀害孙老将军的黑衣人，为他老报仇雪恨。”
此话一出，几人频频点头，心想不愧是鲁师爷，句句说在点上，不仅为孙老将军报了仇，又可以让本帮置身事外，实在是一个两全其美的好办法。
花敬言满意地点点头，这个办法极正中他下怀，接着环顾众人，见唯独林箫没有说话，便象征性地问道：“不知此法林少侠意下如何啊？”
林箫清了清喉咙，道：“鲁师爷的主意听起来是很不错，本来我一个外人也不便多说，但花帮主既然要我说两句，那就恕我就直言了，孙老将军不惜身死只为保住这本名册，如果将这本名册交出去，我不知道孙老将军的死还有什么意义？早知如此，还不如一早交出去得了。”林箫听了芙蓉帮众人一番说辞，心中早就有些不大痛快了，孙老将军如此信任芙蓉帮，出事之后首先想到的就是将名册交到花敬言手中，必是看中他侠义为先，能够完成自己的托付，可一到此处，芙蓉帮却事事为自己着想，这般冷漠面孔叫人心寒。
“哼，站着说话不腰疼，黑衣人又不冲你来！”洪镇熊忽然打断道。
“都已经交过手了，就算冲我来，我又有何惧？”林箫哼笑道，“我只知道江湖中人侠义为先，为完成孙老将军所托，即便我粉身碎骨也在所不惜。他临死前再三吩咐孙小姐将名册交到贵帮手中，就是相信你们以这么多年的交情，又是儿女亲家，必定会如他所愿妥善处置，但以现在看来，孙老将军在天之灵只怕会大大失望。”
花敬言听了此话神色甚是难堪，紧绷着脸一言不发。洪镇熊忽然哈哈大笑道：“想不到一个括苍派弃徒，武林公敌，竟然有这么多的大道理，你杀害梅隐剑庄陈贤之时，怎么不好好想想“侠义”二字？据我所知梅隐剑庄与括苍派同气连枝，关系匪浅，你还不是照样动手杀人。”
“你……你说什么？我没有杀陈庄主，我是被人陷害的！”林箫一听此言气得拍案而起。
“洪镇熊，你越来越过分了，还不立刻闭上你的狗嘴！林少侠护送孙小姐平安归来，乃是我芙蓉帮的恩人，岂容你胡乱糟践。”鲁思齐怒喝一句，接着对林箫好言说道：“林少侠，你先别着急，事情是这样的，前些日子我帮收到括苍派新任掌门杨轩的告知函，函上说你杀害梅隐剑庄庄主陈贤，又打伤本门弟子逃狱，希望各派一道协同将你抓捕归案。本来我们也没将这事情放在心上，你是我帮恩人，对你的人品我们是绝对相信的，想必陈贤一案定当另有隐情，不然我们也不会请你进来一起商谈了。”
林箫想不到杨轩竟然做得这么绝，这是要将自己逼入万劫不复的境地了。他心中苦涩难言，此刻只想与杨轩当面对质，自己究竟是怎么得罪他了，为何不逼死自己誓不罢休？
只听鲁思齐继续说道：“林少侠年轻气盛，侠义当先的确是一件好事，只不过凡事需量力而行，不可仅凭一腔热血冲动行事。孙家多年的交情，我芙蓉帮不会不顾，比如孙小姐，我们一定会竭力照顾好她。但这乱党名册就不同了，这是个无比烫手的山芋，处置不好极易惹上祸事，林少侠独来独往自然不怕，但我芙蓉帮上千兄弟的身家性命，我们又怎能不顾？当时情势紧急，孙老将军恐怕来不及细想才会有此托付，因此，不论如今我们如何处置，想必他老人家在天之灵也绝对不会责怪……”
林箫听了这番话颇有感触，自己想得的确有些过于简单了。毕竟孙老将军的托付会给人家带来无妄之灾，芙蓉帮自始至终也从没有答应过将名册上交朝廷。将心比心，如果自己是一帮之主，这个决定关乎的可是整个帮派成百上千兄弟的安危，岂能草率为之？
此刻，花敬言听得有些不耐烦起来，不等鲁思齐把最后几个字说完，阴沉着脸打断道：“此事到此为止，就依鲁师爷说的做，诸位不得有违！林少侠远来是客，若想多住几日，本帮定当加以款待，若还有其他事，也可以随时离去，恕不远送！”林箫刚刚当着众人的面大放厥词，他心中恼怒，明里暗里地下了逐客令，说完起身正要离去，忽然外头传来一阵急促的敲门声。
洪镇熊抢在前头连忙起身去开门，骂道：“敲什么敲，没看见我们在商谈要事吗？”
只见一名芙蓉帮弟子跌跌撞撞地冲进来，大声喊道：“帮主，不好了，外头冲进来几个黑衣人说是要见您，一言不合就动起手来，我们……我们实在是拦不住啊！”