“相较于身体多年养成的习惯，精神上被塑造的思维定势更加难以改变，但我还是在大人的指导下，使他们的思维定势归于消弭。”
乔治用手扶住前额，身躯像是在遭受刑罚般微微抖动。
“可即便曾经的思维定势被时光所消解，那种因其生成的易走极端的思想倾向却难以避免，彻底毁灭了他们。”
金硕眉头微皱，疑惑问道：“他们？”
“当我们来到天斗城时，算上我，乞儿房出身的一共有六十七个人，现在，只剩下三十九个人了。”
乔治抬起头，看向金硕，火光在他的脸颊上明灭不定，完美遮住了那丝挣扎的神色。
“当你向往高塔之时，也应当低头看看下面的瓦砾，它们或许卑劣不堪，但在曾经，它们同样是塔林中的一员。他们没能经受住考验。”
乔治深深地吸了一口气，随后吐出的白汽仿佛同时带走了他内心的悲戚。
“我用了六年的潜移默化，以血泪为代价，将他们带离了生而低劣的思维定势，但我却没能保住他们原本的纯洁。”
“在灯红酒绿的欲望和肆意生长的野心的催使下，他们选择了背叛，也就是自我毁灭。”
乔治转头看向坐在他身边的奥斯卡，神情肃穆：“这也是我必须提醒你的，虽然它不一定会起作用：大人可以容忍我们的异心，但绝不允许背叛的行为，这是生死的红线。”
“嗯……”
奥斯卡的音调反映出他根本没把这句提醒放在心里，但乔治没有在意，他知道大部分聪明人往往不会盲目听从他人的告诫，无论那告诫是好是坏。
乔治将视线移回汹涌的火焰。
“他们”都不是傻子，“他们”都懂得什么是好、什么是坏，也都知道什么是对、什么是错，可“他们”却甘做欲望的奴隶，狂妄到挑战永不落空的审判之剑。
但当看到与自己亲如兄弟的“他们”走入无归的歧途，又有几个人能够坦然地接受呢？
乔治叹了口气，说：“有时候我不禁会想，如果那六年间，我再努力一些，给他们提供更坚实一些的物质条件，他们是不是就不会……”
“你错了，他们只是没有体会到真正的苦难。”
金硕的嗓音低沉，如突兀响起的浩荡钟声般打断了乔治的感慨。
“你说的那些人，他们或许汲取了丰富的知识，领悟了大人的雄心，但他们没有真正学会最基本的感恩。”
乔治叹了口气，点头道：“大人曾经说过：由恐惧强行捏造的“忠诚”就如同脆弱的瓷器，一碰就碎，那并非是真正的忠诚。”
“是的，大人懂得这一点，所以无论小笛如何恳求大人，寒伊都未被接纳为我们中的一员，就和你一样。”
金硕拨弄着篝火，转头对着奥斯卡说道：“大人向来有足够的耐心，等待我们做足准备。”
乔治补充道：“但在天命需要你做出贡献之时，大人也不会怜悯任何一个未曾做足准备的成员。”
奥斯卡的身躯开始微微颤动，不知是由于寒冷，还是出于恐惧，亦或是两者皆有之。
“奥斯卡，几年之前我们就曾在索托城见过，不是吗？”金硕严肃的脸上强挤出一抹僵硬的微笑，“你应该还记得，那时候的我是什么样子。”
“我的家境贫寒，在我四岁以后，便跟着我父亲去临近的采矿场工作了。”
“我的工作内容很简单，就是用一柄体积很小的铁锤，将从矿场开采出的碎石块砸得更碎，然后分拣出其中的铁渣，五百克铁渣就可以换到一枚铜魂币。”
“但对于当时的我来说，那无疑是一项艰苦的工作。我的手掌被粗糙的锤柄磨烂过不知多少次，而且，在采矿场工作久了，不详的意外总会不约而至。”
金硕指着自己的眉间，那道深刻的疤痕总会让别人误认作是严苛的皱眉，误以为是他无时无刻都在表达心中的“不满”。
“在我五岁那年，飞溅的碎石划开了我的额头，鲜血淋漓。此后，我被迫降低自己的工作效率，而为了继续供养我的家庭，我的父亲毅然决然地选择了风险更高的工作。”
“这世道从来都是充满苦楚的，它对越难生存的人越刻薄——我的父亲，他死于矿难。”金硕攥紧拳头，狰狞的青筋在他肌肉膨胀的手臂上猛地隆起，“他的离世几乎摧毁了我们的家庭。”
“我的武魂觉醒暂时挽回了我母亲濒危的生命，不，应该说，是武魂殿的纳新制度帮我挽留住了她。”
在火光剧烈的照耀下，他眉间的疤痕愈显深邃。
“我非常感激武魂殿。既感激它宽厚的制度，也感激那些曾经帮助过我和我母亲的武魂殿成员，无论他们的援手后掺着怎样的心思。但……它终归是已经腐朽了的存在。”
金硕似无意识地轻轻点头，再度强调道：“是的，就像大人所说的那样，武魂殿积重难返，早已成为这座大陆腐朽的堕落者中的一员。”
乔治捏了捏眉心，对奥斯卡解释说：“上位者与下位者之间形同天堑的实力差距保障了强权的施行与无休止的剥削。”
“是啊，实力……”
奥斯卡喃喃自语，作为算不上是“回应”的回应。
金硕没有理会两人间的互动，继续说道：“武魂殿下辖分殿内的派系冲突非常激烈，至少，我生活的那座城市的武魂分殿是这样的。”
“为了更多的修行资源和更好的修炼环境，我身边的每个同龄人都争先恐后地展示自己的锋芒。”
“但我们的未来并非由我们的天赋和努力一锤定音，在羽翼尚未丰满之前，我们其实身不由己，一切都由我们背后的派系决定。”
“我所效忠的派系并不强大，甚至在我与同龄人的竞争中会成为拖累。但我感激我的派系，感激派系内那位为我觉醒武魂、并将我和我母亲一起带到武魂殿的执事，因此，我从未想过背叛。”
“我武魂的特性被天斗城的朱家看中了。”金硕自嘲一笑，“因此，我被那派系的领导者给“牺牲”了，连同我母亲一起，用于置换朱家所提供的几家店铺。”