话说那马元义既已归案，刘宏又连下两道旨意，一道是下令冀州抓捕张角，另一道则是命钩盾令周斌领着三府（太尉、司徒、司空）掾属，逐个排查省内禁卫、宦官及百姓中有和那张角勾连之人。一时间，洛阳城内鸡飞狗跳，人心惶惶，而受诛连者多达千人。这一连几道旨意，反应迅速，应对得体，刘宏仿佛一夜间回到了自己十三、四岁的时候。
想当年桓帝驾崩，他刘宏以章帝玄孙、皇族远支，于一众宗室中脱颖而出，必是有他过人之处。至初登大宝，望着满是陌生的臣子，身后是临朝听政的窦妙，身前则是独揽朝纲的外戚大将军窦武、太傅陈蕃，他前所未有的感觉孤立无援。然刘家的江山，又岂可容外人染指？他刘宏自有雷霆手段，不出数月，便利用那宦官诛杀了窦武、陈蕃，软禁了临朝的窦妙。至此，他才算真正的大权在握。
可是他还是不放心啊，身边得用的奴婢都是桓帝留下的，于是那王甫被他用阳球干掉了。至于曹节，刘宏自然是记他恩情的，当年正是他曹节领着浩浩荡荡近千人到河间迎接自己，一路上鞍前马后。如此你曹节也别在身边伺候了，去做个尚书令吧。
这就完了吗？当然不是，大汉朝几百年血淋林的教训：士大夫不可信。所谓兔死狗亨，你阳球也别留着了，就连着那司徒刘郃、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳一同去陪先帝吧，免得老盯着自己身边那几个亲近的奴婢。
所谓君王之道，不就是制衡吗？打一帮士大夫（党人），拉一帮士大夫（公卿大臣），扶一帮宦官（十二位中常侍）。刘宏这一手玩的漂亮，至此省内错综复杂的关系被他捋得清清楚楚，而那帮士大夫也被他收拾的服服帖帖。
这朝中既没了对手，刘宏也索然无味起来。他虽贵为帝王之胄，却自幼贫苦，此时不玩乐，更待何时？可是这不玩不知道，一玩吓一跳。原来自己这本该富有四海的天子，居然也是一文不名。他自幼聪慧过人，这脑袋一拍便晓得那些士大夫们占了他老刘家多少年的便宜，便让他们还点出来吧。至此，刘宏又玩出了天子的新高度——卖官鬻爵。
他也曾想过重回武帝时的荣光，奈何国库空虚，身边又无卫霍之才。那积数年而发的三路征鲜卑大军也终究是有去无回。
幸好，近年虽天灾不断，然终究还算天下太平。偶有边郡动乱也是雷声大雨点小。自己这天子也终究坐的安稳。
然而这次却非同以往，那封密信分明写着：八州、三十六方共举，省中又有内应。规模之大，范围之广，前所未有。就连自己苦心布局的朝堂之上，禁宫之内，也被渗透，这显然不是一夕之功。那张角谋划之精，布局之缜，潜藏之深，用心之恶，教他如何不震怒？若非唐周出卖，难保这江山易主，又教他如何不认真对待？
到了二月，刘宏终究是没能等到张角归案的奏章。那张角许是知道马元义被捕，事情败露，于是提前在魏郡起事。张角自号天公将军，又有其弟张宝号地公将军、张梁号人公将军，率领数万叛军一路北上，沿途劫掠百姓，焚烧官府，势不可挡。不出旬月，便攻占了魏郡、赵国、钜鹿郡。又有常山国真定人褚燕聚众响应，游击四方。安平国王刘续为聚众乱民劫持，押送广宗下狱囚禁。甘陵国嗣子及国相冯巡皆为乱民所害，甘陵国王刘忠仅以身免，亦下狱广宗。常山国王刘暠更是弃国而走，冀州告急！
可还未待刘宏缓过神来，兖州又有急报。先是东郡东阿县丞王度焚烧城仓、引叛军入城，东阿县令带着百姓躲进了渠丘山。又有济阴、陈留两郡相继失陷。而豫州更是有颍川、汝南、梁国、沛国四郡沦陷。一时间，河南河北烽火四起，大汉江山风雨飘摇。
四方报急的奏章像雪花片一样纷至沓来，刘宏顿觉头大如斗，他此时真是又惊又恼又害怕。惊得是那张角居然有如此能量，当真是一人振臂，乱者四起；恼得是国家养士数百年，尽如此不堪一用，这不过半月功夫，便有三州十三郡相继沦陷；他怕得则是贼人来势汹汹，可这连着几天廷议，朝廷众臣却议不出个法子来。唯一聊感欣慰的，便是陈王刘宠这个远房堂叔，硬是凭着陈国一郡之力，抵御豫州四起的叛军，还收容了近十万四处逃亡的百姓。
想到这里，他不由地拿起一分奏章，待看了内容，却将这奏章拿于身旁的吕强，问道：“吕强啊，这皇甫嵩倒是和今日廷议时，那侍御史王允的想法不谋而合，朕一时却也拿不定主意，你看如何？”
吕强诚惶诚恐的接过奏章，却是那北地太守皇甫嵩请除党禁，并以西园藏钱、马匹赏赐军士。他毫不犹豫的开口道：“启禀陛下，老奴以为正当如此，党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。另老奴请陛下诛杀左右贪墨之人，并考校州刺史及二千石官员优劣！”说完，那吕强便施三叩九拜之礼。
刘宏自然知道左右贪墨之人指的是谁。然此时大赦党人乃是势在必行，但又恐党人做大，如此一来张让等奴婢便更杀不得，一时之间可难以找到如此得用之人。稍作思索，他便说道：“吕强，传我旨意，除党禁、赦党人、开西园、赐军士。”那西园所藏乃是自己数年积蓄，他自然肉痛不已，但此危难时刻，也只能破财消灾了。
待吕强离了天禄殿，刘宏又拿起一份奏章，却是看的气不打一处来。吩咐身旁小黄门道：“去把张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典那几个混人找来。”
片刻，张让等人便进了天禄殿，行了三叩九拜之礼，却见天子楞是没拿正眼瞧一下众人。那张让心下有些失措，却见天子面色不善的扔来一份奏章，怒道：“尔等自个儿瞧瞧，是怎弄得天怒人怨，人人喊杀的地步。”
那张让心下大惊，忙拾起那奏章，却见那奏章上赫然写道：窃惟张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。宜斩十常侍，县头南郊，以谢百姓，又遣使者布告天下。
那上书者郎中张钧真是杀人诛心啊！张让却不及多想，他此时已是全身发汗，却扑通一声跪倒在地，边顿首，边说道：“奴婢死罪，皇上饶命啊，皇上饶命！”身后众人本就以张让马首是瞻，此刻虽未见奏章内容，却也知大事不妙，忙跟着张让顿首求饶。
刘宏见众人如此，也是气急，道：“尔等既知死罪，倒是要朕如何饶命？”
却见众人已经声泪俱下，那张让也是哭道：“陛下，奴婢等愿出家财以助军费、征还州郡为官的宗亲子弟。”
刘宏本就不欲治罪于他们，他也自然知道众中常侍平日里横征暴敛，肆意妄为。然今非昔比，此时却需小惩大戒。听了张让这番话，却也合了自己心意，道他知趣。却要想个法子好让彼此下得了台面。
可那张让哪里知道这么许多，只道是天子此番狠了心要惩治自个儿，又哭道：“陛下，老奴等乞下黄门北寺狱，只求陛下开恩，饶了老奴性命。”说完，他竟脱了鞋履，摘了头冠，扑通扑通的磕起头来。身后众奴婢也跟着他如此，嘴里还一直喊着：“陛下饶命，陛下饶命。”
“念尔等服侍多年，死罪可免，活罪难逃。尔等听旨：罚尔等没收家财以充军费、宗亲子弟为官者发还乡里。都起来罢，莫要再丢人现眼了。”
“老奴谢陛下不杀之嗯！”语罢，众人又是三叩九拜，这才起身。
刘宏见那张让额头一片淤红，身后高望更是血流不止，却不忍心再看他们，而是拿其一份奏章。这次他却气笑了，道：“世间竟有如此腐儒，来来来，尔等且来看看。”便将奏章递给身旁小黄门转交张让。
张让一看，是侍中向栩上书言：勿用国家兴兵，但遣将于河上北向读《孝经》，贼自当消灭。他此时可笑不出来，可一转念，心道：立功的机会来了。便说：“陛下，此人必内应于张角，老奴请彻查！”
刘宏一听内应二字，便如惊弓之鸟，忙应了此事。却又问计道：“此番叛军作乱，尔等以为如何？”
众人听后皆是面面相嘘，交头接耳。倒是那赵忠是个知兵的，先前又收了何进好处，此时出列道：“老奴以为可拜何进为大将军，招三河骑士、募天下精兵以击叛军，各郡县自坚守待援。”
光和七年三月初三，灵帝拜何进为大将军，屯于都亭，置函谷、伊阙、大谷、广城、轘辕、旋门、小平津、孟津八关都尉，召三河骑士入京。并下诏公卿出马、弩。武将子孙、吏民有熟悉战阵者皆旨公车。
三月初七，朝廷大赦天下党人，还诸徙者，唯张角不赦。
并拜卢植为北中郎将领副将护乌桓中郎将宗员，率北军五校共两万人北讨张角。
拜皇甫嵩为左中郎将领副将护军司马傅燮，同右中郎将朱儁、副将别部司马张超各领一军共四万人南征颍川。（由南军五校及三河骑士组成。）
封侍御史王允为豫州刺史，辟荀爽、孔融为从事。
封刚被太尉杨赐征辟为府掾的羊续为庐江太守。
诏孙坚为朱儁部佐军司马，并于淮泗就地募兵。
至此，汉庭对黄巾军的反击全面打响。