三净湖八宝亭外，杨柳依依，春风和煦。
“喲？这不是谭兄吗？今日可带够钱？”
“苟帮主，真是稀客！你那汉亭远在西蜀边陲蛮荒之地，向来苦寒，怎的来京呢？”
忽有一位丰腴公子，身穿绫罗华衣，拄棍驱赶，口中呵斥：
“一群穷酸，还不起开！本公子箱里都是百年难得一遇的极品帝王绿，要是碰了磕了，你们一个个赔得起吗？”
说着，喝令两个小厮，抬着一口铜箱，径往湖亭。
巴县汉亭亭主谭佳虎皱眉道：
谭佳虎微抬锦袖，戟指摇点：
“这哪里来的土鳖？！”
“谭兄才高八斗，何等人物，这都不知？”保宁府王权会会长苟谦冲眸光鄙蔑，脸作惊愕，纳罕道：“那公子榜有两位玉公子，一位是浙江金华赛潘安施耐安；一位是滇南翡翠洞玉霸王蔡昆。”
“他便是云南玉霸王？”谭佳虎大惊，“这等拥山生玉、家兵上千的土司都来了？”
一位伶俐女儿努嘴斥道：
“一座山头而已，我家公子乃名人榜第一位的薛东海！”
说着让开路，只见一位颧高鼻大、眸淫唇薄的华服公子，缓缓走在花瓣路上，面带淫色，任凭侍女拖拽后襟。
“卧槽！珍珠以车量的薛东海！”
“常掮客的200万是最高标的，还是最低标的？”
“草拟吗的，有两个臭钱摆什么摆？”
……
湖屿东面，百舟千船劈波斩浪，急行如箭，小而密集，远看仿如箭雨，雨注也似，冲向八宝亭；稍行一会儿，万帆高悬，遮天蔽日，汇聚一排，夹着破浪之音，浑如惊天骇浪，声势骇人。
于时，一位灰袍儒服的俊男儿蹬萍踏波，纵至柳梢，手握折扇，“布”的一开，任由身体随枝摇摆，全无一点慌张之态。
“有两个破珠子，也敢放肆？”
“阁下轻功虽妙，却非自傲之本，如无姓名，切莫玷污宝地！”
薛东海回顾一视，目冷如冰。
“某乃绍兴鉴湖公嫡传子孙，贺金钟。”
薛东海思维并非“士农工商”，满不在乎：
“我当是谁！原来是个穷酸！”
贺金钟冷笑：
“无知，鉴湖贺氏，乃前唐大儒贺北谷父族，历世千年，断断续续，屹立不倒，世代簪缨，每代贺氏子孙最差也是举人出身，于浙江士林有空前威望，岂是你一粗鄙商人可以置喙的？”
“去特么的科举制，主考官哪个不卖世家的面？那些没见识的土包子吹你一吹，你自己就当真了？你拿士农工商那一套跟爹耍横呢？爹的珍珠多的可以作化肥，你他么的算个吊！”
薛东海极其猖狂。
“你……”
贺金钟气的面目涨紫。
“诸位！诸位！大家都是来买名额的，息怒！息怒！”
常万女急忙出面，作揖一礼，拦住贺金钟。
贺金钟暗自隐忍，借坡下驴，作揖：
“常掮客，久闻大名！”
“不敢！”
薛东海腆着脸道：
“常老板混在老魔府邸，三年有余，愣是没被发现，您这本事真大，小弟佩服！佩服！”
“常掮客，我张北海出200万要一个名额。”
“常……”
一时，众人声沸盈天，排云驱雾，吵嚷如雷。
“大家静一静……”
“静一静……”
“安静！”
一连二声好言相劝，未能阻止激动的群雄，常万女笑脸乍敛，怒容浮现，气运丹田，冷呵一声，放出一记钟鸣，荡息众音。
“诸位，时间尚早，未至午时三刻，况且那些替换奴婢的女同乡还未来，怎好现在就开始？不若在此稍待，欣赏净湖亭柳，等时间一到，即刻开始。”
“我等从XZ奔来，路途遥远，常掮客趁此时间先为我等说一说男仆什么价位，什么要求！”
“就是，就是！”一粗犷汉子，起哄道。
“好！”
常万女说着转往亭中，请林驰昌把亭中卷轴一一抱出，分给近亭众人，嗣道：
“这都是那些仆人的人身形相，劳驾诸位帮挂一下。”
众人一见这事，个个欢喜，取出兵刃，催动真气，把那刀剑钉在亭中横梁上，嗣后又把那卷轴展开，悬挂在刀柄、剑把上。
卷轴原本55幅，却因舍给驰昌一幅，仅余54幅。
“江府男仆皆修《坐忘心经》，却无任何拳脚功夫，至多强身健体，身形多是魁梧、消瘦，绝无肥胖，诸位不信，尽可一观图画。”
一言未毕，忽说：
“当然，各位若有《锁骨功》，日日能忍痛苦，常某绝不阻拦！”
此言一说，一些人立马打了退堂鼓，拱手作揖，转身离去。
“这第二步讲究一个方言俚语，这批男仆多为淮南乡音，入府之人，须得在三个月内，锻炼出一口流利的淮南话。
江府每一月考核一次，都由女管家亲自操理，三十六月内，那名女管家岂能不懂每人话语？
家乡话如果讲不好，易容术如何精妙，都是无用。
请诸位明白，此次是彻底架空江府男仆，如果纸包不住火，牵一发而动全身，害人害己，耽误各位灭魔大业，岂不惜哉？”
常万女站在台阶上，侃侃而谈。
“嘶！一个月考核一次？”
“靠！这么麻烦，老子不玩了，那秘籍不要了！”
来人渐多，岛屿忽被挤满，也有奈不住这等要求的，脚步一等，从那黑压压人群中蹿出，踏波离去。
“老魔武力超群，正面刚，根本刚不过！弯道谋杀无非须要锻炼一两项技能，怎可轻言放弃？”
“就是，看那轻功火候，便知此人贪花好色，好逸恶劳！”
……
有那自觉的，自动退却；
有那心存侥幸的，滥竽充数。
常万女见人越来越多，催动内功，高声宣说：
“第三步，极重气质。
戏台上有句话，扮什么像什么，也是易容术之精髓。
古话云，凤凰不与鸡同窝。
诸位都是帮主、士绅、名流、巨贾，气势非凡，绝非低贱小厮可比，如想去江府潜伏一遭，须得磨平棱角，自斩气势，化作卑贱小民，否则最好不要参与。
何如，小厮日常运送香车，洗涮马桶，活计低微，毕竟屈辱，如若不幸折损，易教天下人嗤笑，非越王勾践之忍不可！”
话语方毕，群雄哗然：
“花两百万去给老魔刷马桶？把他杀了，那就是越王勾践！杀不了，那岂非被他人耻笑一生？老子不干！”
又有一二百人化鸟掠空，飞射而去。
“胆小鬼！危就是机，机就是危，如能斩杀老魔，不提那亿万家财，就说那份荣誉也够吃一辈子！”
“对！侯西虎不过毒杀王猛，就被封为人屠，若是杀了老魔，怎么也能封个除魔大侠！”
“卧薪尝胆，忍辱负重，现在的屈辱是为日后的荣光！”
“卧薪尝胆！忍辱负重！荣光未来！”
不知是谁喊了一句，群雄附和：
“卧薪尝胆！忍辱负重！荣光未来！”
……
三净湖，声沸如雷，震湖荡面，遥传百里。
法华寺，竹园。
千竹为林，扁叶如毯，微风一荡，高竹摇动，簌簌作响。
智能禅师在枯叶中周行七步，一手指天，一手指地：
“天上地下，惟吾独尊。”
忽的生出一团佛光，照的竹叶金黄，
于时，三净湖的声浪传来，打断悟道。
智能元神烛照，细查前果，立知始末，晒然一笑：
“杀那位？皆为贪嗔痴三毒！”
说罢僧袖一挥，放出佛光禁制，化作一幢光幕，蚊帐也似，罩住竹林，转而继续“渐”法。
三净湖，八宝亭。
群雄热闹一阵，立又平息。
常万女一面释疑，一面注意时辰，及见午时将至，瞧见一艘艘精美画舫从远方跨来，知是女性异人，顾虑终消。
“诸位，请静一静！”常万女把手一抬，虚虚一按：“午时快至，我在为新来的女同乡诉说三点。”
一盏茶后，女子所乘小舟陆续围住岛屿，联结成环，千余位女异人从凭栏而望。
“江府奴婢共计14个名额，诸位女士可一一挑选。”
“女子也有三点要求：
第一、气质稍偏传统古典，西方式开放的不适合封建社会，毕竟这些奴婢都是学过针黹、女四书的，虽有奴婢气质，却不差于一般缙绅主妇；
第二、聪慧机敏最妙，奴婢不似男仆，每日接触内院，如无临机应变之能，劝诸位不要去争，免遭折辱。
第三、奴婢皆为淮南人，平日多说北方官话，私下说淮南话，必须学会方言俚语。”
常万女说着时，那些女异人于舫船栏杆徘徊，走走停停，绕亭看画，时不时指着一副画，同左右姐妹咬语细语。
午时三刻。
“规矩都说了，现在开始第一轮面试。”
常万女咧嘴一笑，挥手开始。
薛东海见机一纵：
“常老板，就先面我把！”
“东海薛家？东海兄，您可是含着金钥匙出来的，男仆可是粗活，人人都掏粪的时候，您可别说我没提醒。”
薛东海素来娇贵，哪里知道掏粪的苦臭？只能把他素日酒醉，吐得一滩垃圾酒菜认为最赃的，强忍恶心，义正言辞：
“只要能杀老魔，我薛东海可以卧薪尝胆，掏粪活计，先交给我！我别的没有，就是钱多，荣华富贵没意思，就是想为同乡除害！”
群雄一听“掏粪”，不免吞咽唾沫，面露惧色。
常万女知第一个必须给过，因而大道：
“好！精神可嘉，定能为民除害！两百万两白银！”
薛东海闻言一喜，转身向群雄抱拳：
“各位！薛某请了！！”
说罢，取出十万两一张银票，数了20张。
“薛老板，尽快去学易容术，然后把那淮南话练一练，三月后在那毛家胡同的王婆茶馆会见。”
“好，薛某告辞！”
薛东海豪气冲天，昂首阔步。
群雄见他视死如归，如被感染，纷纷避让，让出一条小路。
薛东海领着三位娇丽侍女转上楼船，消失天际。
常万女审核、杨驰昌记录，两人按照三条标准一一筛选。
先经过一轮海选、再经过一轮精选后，男、女异人共计筛出七百余位，俟众雄离去，湖屿为之一净。
午后，金阳偏西，湖水波光粼粼，上下交映，琉璃炫霞，灿金至极。
“各位都符合条件，但男仆名额只有52个，女仆仅有13位，常某无法抉择，为了公平，有两种手段，一种抓阄，全看几率，一种竞价，价高者得！”
话说至此，忽的一顿，目扫群雄：
“诸位自选！”
常万女径自回转亭中，对折宣纸，真气作刀，一一裁剪，分出一张张三寸大小的白纸，林驰昌执笔写“是”、“否”。
两人搭配，很快写出三十多张“是”。
亭外，异人分为作两拨，各自讨论。
女异人仅有38位，围在画舫上交谈一会儿，一致决定抓阄；
男异人合计323位，又好面子，争吵激烈，不愿抓阄。
常、杨两人把女异人的名额决定出来，收了2600万白银。
“诸位，每个名额不得低于200万，就请诸位叫价把！”
争斗一番，名额出炉。
常万女把1.04亿白银，炒成3.8亿，加上2800万两，血赚4.08亿白银。
万历四十年，朝廷财政一年1.5个亿（虚设）。
常万女理财能力不知如何，这敛财能力不是很差。
杨驰昌被锦衣卫抓住，价值3千万的赃物悉数被缴，牵连一波禁卫军，斩杀几位有二心的禁卫军将领，获金1千余万，也才4千余万，如论敛财手段，万历到底差常万女9倍。