梨香小筑的云亭水榭内，莺俦燕侣，娇笑轻语，围坐一团，气氛欢乐，吃至酣畅时，娇娃借花献佛，互敬佳酿，交相夹菜，一派融洽，瞧的国公夫人暗暗咂舌，心赞令狐莹治家之能。
烟花频爆，璀璨夺目，光艳至极，衬着丝竹弦乐，真乃人间至富至贵。
席间，鹤轩动筷夹菜，极少取肉，惹得张维贤纳罕。
恰巧，三位俏婢捧提食盒，预备奉菜。
张维贤闻味知菜，忙打眼色，令丫婢先给鹤轩奉上。
俏婢奉令而行，告了声罪，挪开紫檀彩盖，捧出一方蒸屉，高约尺许，径直三寸，看那竹蔑全无一点油腻，竟是崭新的器物。
俟那竹屉揭开，一个精美瓷罐展现眼前，罐身缭绕着鸾纹狮篆，罐盖有四头威武雄狮端坐，似为镇压什么。
张维贤笑着介绍：
“此物乃是长白山黑熊的前掌，三周前才用蛟网捕到，年岁不大，仅有两岁，嗣后昼夜不断，连赶十日十夜方运至京师，三日前为了取菜，这才剁下，新鲜至极，万分难得，鄙人特命府内厨子文火炖烂，今夜特江师准备。”
鹤轩面无表情，捡了汤匙，翻开罐盖，挖了一勺肉，细细尝了，只觉无不鲜美，软而不烂，嚼劲适宜：
“好功夫！”
国公夫人陪坐在令狐莹一旁，殷殷劝菜：
“莹夫人，此乃猩唇，肥嫩鲜美，女儿家用了最宜肌肤。”
八珍佳肴，令狐莹小时亦曾尝过，亦知猩唇美味，何如自修太清丹元法门，列为练气士，性情忽变，看着那肉便觉恶心，捂嘴急推。
梅红蕊虽陪宴席，却极少动筷，即便取菜，亦是素菜，全不肯食肉，忽见令狐莹模样，知她功行已至，笑着打和：
“国公夫人盛情，姐姐茹素礼佛，禁肉绝荤，不奈这等鲜血淋漓之物，还请勿怪。”
“啊？”
国公夫人先以为令狐莹害喜，不料是这等缘故，脸色煞白。
鹤轩把那瓷罐推开：
“江某家中少吃珍肉，多吃清汤淡菜，还望公爷勿怪！”
张维贤闻言愈发笃定鹤轩是剑侠一流，欠身赔笑：
“哪里！哪里！都是极儿误事，在江师门下用饭三载，竟不晓得师门规矩，今日实在浅薄，不知江府素饮淡食，实在抱歉！”
张之极一脸懵逼，暗忖：
“没有呀！我在江府见到江师用肉了！”
鹤轩颔首一笑：
“无碍，我等也是这一二年才更改！”
“撤下，撤下！！”
张维贤证出鹤轩“剑侠”身份，挥袖命令左右侍女撤罐。
“江某这一罐曾用过，不便浪费，就赏给江某妾室享用吧！”
张维贤震惊：
“啊！好……”
“妙儿，你等终日劳苦，用用把！”
杨妙儿闻言起身，托着鹅黄云帔，转身来接。
……
酒过三巡，菜过五味。
国公府的一帮健仆肩扛手抬，搬来百方烟花，一一摆在九曲白桥，回禀一句，复又离去。
月婵生性活泼，一见可放烟花，忙叫翠女、妙儿等女，一一转至栏桥，取来俏婢手中的檀香，一手握香，一手塞耳，含笑点火。
“翠姐姐，姊妹们一起放吧！”
“好！”众人齐应。
只听“轰”的一声，爆竹上冲黑冥，炸为赤红、青绿、土黄、蔚蓝、橘橙五色烟花，有的烟花是万千辉粒、有的是线粒，二十朵烟花交相辉映，幻为亩许奇霞，夹着硫磺焦味，不觉人间至景。
常言，彩云易散琉璃翠，世间好宴难长久。
子牌时辰，烟花散尽，宴散人分，鹤轩一众姬妾皆返江府。
养性居内，红烛高挂。
“妙儿，明日一早，派人前往大明报社，花些银钱，只说张之极五人学艺完成，已被驱除出门，声名他等五人绝非江门门徒，可有记好？”
“是，少爷！”
杨妙儿略有不解，却又只得应下，转身去撰书信。
令狐莹皱眉不解，因问：
“师弟，为何要去登报声明？”
“明人与异人不同，明人内部只消张之极自己不敢乱报我的名号，不会有因果勾连，那异人全是不同，他等心思最为复杂，如不借助他们的喉舌登报一下，恐怕张之极所作所为皆算本公子头上，他日无数仇敌，岂非烦死？”
令狐莹吃了一两杯，玉面驼红，嘴角带笑，略显娇艳：
“这样呀！那咱们搬去锦云谷碧幽洞吧，师弟一说打造仙府，本小姐就心痒难耐，意欲打造一番。”
鹤轩伸手细刮琼鼻，言语点破她的心思：
“暂时不行，你与梅儿只有四五百年道行，不甚雄厚，修为又低，未辟紫府，须得等你二人休出金丹、舍利，才可转去锦云谷玩耍。”
“本小姐以后啥也不管，专心修炼，哼！”
令狐莹闻言嘟嘴，拽着梅红蕊同去斗室用功。
鹤轩邪邪一笑：
“你们不陪，翠儿陪睡，难道能少了姬妾？？”
……
养性居右后方修建有一座三层绣楼，匾镌“刀笔斋”，第一层专办江府庶务、江湖事务，第二层辟为仙家诸事，月婵常领白娇于此了解神州各仙家教派，第三层列为静室，专为百娇修行所用，外用五行禁物摆出奇门迷魂阵，如无秘法，难以进入。
刀笔斋第一层细分为东、西两阁。
东阁常理江府事务，斩异司的异人斩杀名册，由着十位一等丫鬟分门别类；西阁专理江湖事务，铜雀台、百草谷等势力的文件来往皆由十位一等丫鬟处理。
东阁内，十条桌案五五并排，楼壁摆着一圈书架，书架上名册叠落，不下千本。
十位扫眉才女各穿绫罗，伏案握笔，于那白纸上誊写信息，忽听动静，见识杨妙儿进来，齐唤：
“妙儿姐！”
“各位妹妹都坐，我今日前来原有两事，一是你们抄书一年，按照规矩，须得和其他妹妹对调；二是你们进府三年，年龄大多十五、十六，再有两年，须得放归，愿离府者，江府提供嫁妆五千两白银，不愿意者，可留江府五年，而后再次放归，嫁妆一万。”
十位丫鬟虽知江府慈善，却不知江府这等好爽，不免一喜。
“尔等莫要高兴太早，余下两年切记勾搭外男，败坏门风，旦有发现，立即杖毙，没收一切家财，两年之后，如想佳婿，自有道理。”
杨妙儿冷冷道：
“是，婢子谨记。”
“红玉先把手中活下停下，一份报纸声明给我！”
“是，妙儿姐。”
红玉忙把毛笔架上，转去报纸中翻找。
……
次日一早，中院，理事房。
杨妙儿唤来门仆章春，交了一份信、一张十银票：
“即刻出府，前往外城麦庄桥，将信和银票交给大明报社。”
章春垂首低头，鼠眼窥伺杨妙儿的衣裙，想入非非，忽听大明报社，忙急惊醒：
“是”
……
京师外城，麦庄桥，大明报社。
总编文部贞天命年纪，脸瘦无肉，双目炯炯，身高七尺，一身儒士装扮，略显英伟，踩过正堂门槛，立马驮腰谄笑：
“贵客，我是总编文部贞，您来大明报社是想登报？还是？”
章春宽额凸目、长手短腿，身穿灰色短褐，斜坐官椅，延颈仰鼻，气焰嚣张道：
“文掌柜，我家老爷江鹤轩特命我给大明报社送封信！”
说着把那封信推了出来。
“掌柜？”
文部贞暗笑章春没文化，却因江府威势，反而希颜承欢：
“哎，多谢贵客赐信。”
章春取出一枚小银锭，摆在茶碗旁：
“这是五两银子，少爷交信时一同给的！”
文部贞见那枚银锭，猜了七七八八，因说：
“哪里的话！江司主为异人、明人的关系作出重大贡献，银钱是万万使不得，万万使不得！”
说罢又强推给章春。
章春本为江府小厮，原也是老实巴交的农民，只因江淮饥荒，被迫逃至京师，巧被收在江府，规矩原也学的极好。
怎奈，异人常万女隐匿府内，仗着盗卖秘籍获得百万家私，于江府外院开设新奇赌局，广招客源，杨妙儿叫梅红蕊叮嘱，只顾约束女婢，少管男仆，时日一长，外院男仆九成参赌，输了个倾家荡产。
章春经历穷苦饥饿，凭受缙绅白眼，忽见同屋小厮偶赢千两白银，未免心动，奈不过他人怂恿，遂把往日积蓄提出，参与常万女的赌博。
常万女为赌场庄家，按照地球赌场设置筹码，大肆抽成。
章春在那赌桌上先赢后输，时日一长，囊空如洗，又经常万女撺掇，贷银参赌博，希冀翻本，谁料越赌愈穷，欠下一万两的高额赌债。
常万女挟债教唆，拶迫章春屡破门规，依仗江府威名，在外面干起买卖，攫敛京师百姓的钱财。
学好三年、学坏三天。
章春一脚踏至歪路，自诩身命难全，平日行为未免放纵，“吃拿卡要”无师自通，今日得差，私吞五两白银，另借江府威名，勒令大明报社半价办差。
谁料，文部贞卑颜屈膝，又把五两银子强推回来，暗忖杀神威名在异人中间这等好用，鼠眸不免乱转，假意同文部贞推了推，笑着收在兜里。
“希望贵社尽快为我家少爷办妥此事。”
章春东窗事发，引火烧身，从头到尾，不留姓名，却又叮嘱文部贞办事。
“贵客您请放心，敝人为江大人办妥。”
文部贞满脸堆笑，送着章春出门。
俟章春出去，文部贞拆开信封，了知前后，慌生疑窦：
“昨夜张维贤筹办八珍宴席，酬谢江府，闹得沸沸扬扬，声传京城，怎得今日一早就要同他分道扬镳？这翻脸未免太快了吧？”
恰时，告官者秦象天风尘仆仆赶至门外，瞧见文部贞，出声招呼：
“文教授！”
文部贞后天五维不好，要么根骨不够，要么机缘奇差，要么悟性不够，京师帮会各家内功都有尝试，全都无用，独因满腹经纶、学历较高，才被种田总会聘请为咽喉，由总会会员众筹出三万两白银，在京城开办了一间名为大明日报的报社，由他作总编。
忽听熟悉的声音，文部贞抬头一瞧，见是秦象天，心嗤：
“这人看似本分，实则野心勃勃，绝非良善农民，用农场主评论种田总会的成员，再恰当无误，堪比西方的种植园主。
各地帮会虽然争雄，却未忘记养护地球老弱的责任。
这等农场主自私自利，仗着明人士绅大肆压榨布衣农民，利用所为‘福利’招笼流民，赤裸裸的行使王权，也是窃国者！”
转念又忖：
“那种田总会内的农场主田产，数以千计、家私数十万，又有资禀，可习内功，又不参与争斗，修为比一些帮会的高层都要浑厚。
据传，秦象天家私三十万，水田一万亩，佃农三千户，储粮训练，建制扩张一一不缺，他本亦因普法真人得习《先天功》，时至今日至少有三境宗师的修为。
然而，此人行事低调，即便被劣绅抢占田产，亦不动武，反用新修的《明律》维护自身，可见此人城府不浅，可为一代枭雄。”
一瞬千念。
文部贞徐展笑颜，目有惊意：
“秦场主？你上周不是才去天津卫办差？怎的回京了？”
秦象天口唇起皮，捏着一方白巾，擦去脖颈汗珠儿，急匆匆奔至榆木茶几旁，握住茶壶，对口牛饮。
咕咚咕咚……
俟他喝饱后，虎躯就势一靠，瘫躺官椅，摆成“大”字形，那对黝黑健腿一经放松，腿肚肌肉立马抖颤，胸口剧烈起伏，气喘吁吁，尽显狼狈。
“种田总会、北直隶城市帮会相互拼杀，三天三夜，打成一团浆糊，现在不清谁对谁错，只要敢入辛口，无分敌友，一律击杀。”