英国公府大放炮竹，外界反应不一。
紫禁城，西宫，翠芳殿。
万历正在享受万贵妃的按摩，忽被炮声惊醒，睁开龙目急唤：
“哪里放炮？”
梁太监慌忙从隔间绕来，回禀：
“回皇爷，英国公府。”
“哦，他家啊！前日给朕说过！”
万历阖目沉吟，忽的烦心，未免追问：“他家今夜做什么呢？”
梁太监收了英国公府的白米，缄口少言，意欲帮其蒙混过关，不料万历兴致一来，打破砂锅，又不得不回，嘟囔半句：
“回皇爷，国公府宴客呢！”
万历咧嘴嗤笑：
“他家有啥客人？估摸着又是那几位一起饮酒作乐！”
郑贵妃消息灵通，知英国公宴请江鹤轩，媚目一转，趁机递话：
“陛下，臣妾听洵儿说，英国公宴客可是提前三日采备八珍菜蔬，闹得满城皆惊！”
万历把眼一睁：“提前三日？”
梁太监见机不妙，惦记恩宠，那肯卖好，如实回告：
“回皇爷，张国公摆了一桌谢师宴，酬谢小国公的师傅江鹤轩。”
“江鹤轩？杀神是张家的老师？”
梁太监见万历惊讶，忖着张国公打赏三千两白银，再递一句：
“回皇爷，是记名弟子，江大人曾在武艺上，指点小国公两手。”
万历目光深邃：“杀神教出来的徒弟，又是英国公的子嗣，将来战事须得让那张家上啊！”
“哼！”
郑贵妃闷闷不乐。
“是！英国公自从成祖爷以来，世代忠勇，将来必可为大明独当一面！”
梁太监劫后余惊。
……
萧家桥，刘府书房。
刘一燝一身宽松道袍，伏案撰写奏折，忽闻爆竹，窥窗遥看东方烟花灿烂，不禁一喟：
“此值多事之秋，一十三省遍是天灾，而今朝堂上文恬武嬉，异人卧榻旁酣，乱世将至呐！”
紫禁城东，文渊阁。
方从哲高居首辅坐席，端茶自饮，暗思：
“勋贵想翻身？”
内城崇教坊，阅文楼。
齐一书一袭粗布衣衫，凭栏而望，细忖国公府一事：
“杀神为何传法给大明勋贵？莫非……要逆天改命？”
二楼静室，陆云日正在习练书法，摹罢兰亭：
“三年已过，老师也该传授儒门心法，为何一拖再拖？”
自鹤轩将陆云日引荐给齐一书，他上午去捕厅当差，熟悉京师时局，苦熬资历，午后细读省志，增长阅历，了解神州风土、人情、山川、风貌、水文、地理……傍晚制艺取股，夜间修炼《浩然经》，如此日夜不缀，已历三年，不特斩获举人功名，更是熬至捕头职位，获得从九品，方才入流。
忽闻炮竹声响，未免生出好奇：
“如果按照地球历史，萨许尔一战乃是明朝衰亡的关键，如能避免战败，日后便不会有外患，只需集中精力，调理王朝内部矛盾。
然而，明人2亿，异人5亿，两相一比，异人势大，况且异人中枭雄辈出，妄借明末乱世，称王闻鼎。
萨许尔之战假如失败，明王朝的空架子必定展露在异人面前，更助长枭雄的野心，按照惯性，必举旗号，虽不割据为王，亦为藩镇。
如此一来，神州局势，永远不可能按照历史来进行，以往的历史只能做些参考。
我必须在短时间内总结、提炼、掌握一种应世的方法论，利用党争，拉拢异人的汉族情绪，借用他们的力量去抵御满族八旗。
否则，明王朝会在党争、流民、异人、满族、土司、海贼、蒙古、天灾的多重夹击下，死无葬身之地！
那位江杀神实力超绝，游历天下三年，绝非井底之蛙，对神州异人所知必详，寻个好日子，也该拜访拜访。”
……
门头沟九龙山，西山堡。
水泥城门可比正阳门，驰道三丈，铁皮大门高耸，城楼上红旗斜飘，千步一岗，十步一哨。
岗哨军士皆穿一种灰色的粗布短褐军服，站立如松，军服遮掩不住的地方，露出黝黑发亮的肌肤，只见他们个个面目刚毅，眼神炯炯，比京师九门外的红甲卫卒威武百倍。
城门上镌“东阳”，门洞右侧贴挂三条白牌，上书“西山堡”。
入了东阳门，往那山脊一路看去，随处可见的基建活动，诸如平山整颇、伐木恳田、打井造池、开洞取煤，数不胜数。
西山异人分工明确。
文堂老师一面传授物理、化学、数学、生物等学科，一面教授四书、五经、中医、风志、道经；武堂老师传授《小无相功》、《先天功》、《坐忘功》《基础拳法》、《基础剑法》……
十六岁以下的稚童，一面习武，一面读书；
青壮年参工，妇女纺织……
南伟泽闻听响声，化作一抹黑影，从西山军务大厅飞纵出来，立往火器厂方向扫了一眼，见那里漆黑一片，神色兀松，如释重负，乍见东方烟花璀璨，色彩斑斓，澄思寂虑，猫回军务大厅，同钟天文回告：
“统领，京师方向大放烟火。”
钟天文沉思默想：
“自崇北一战后，一律禁方炮竹，今夜又非佳节，缘何大放礼花，诸位多去城内，可知何因？”
秦弘文负责西山堡的粮米采办，常常出入米市，渠道颇广，消息奇多，转眸一说：
“统领，应是张维贤摆谢师宴，邀请江鹤轩赴宴。”
“谢师宴？”
郭子辛惯知江湖诸事，笑说：
“统领不知，江湖规矩颇多，如为入室弟子，江湖侠客或避仇隙，或敬师门，交手时，多留七分颜面，甚至主动退让；如果是记名弟子，自无这等待遇，至多三分情面，不会下死手。
那张之极只是一位外室弟子，高调摆宴旨为广告天下，想博个傍身名头，简言之，张之极日后虽不可自认江门门徒，却可凭着今夜一顿恩情饭，在那知趣的江湖人士面前保得一条性命。”
钟天文微微颔首：
“张维贤为人圆滑，又有饕餮军阵，不可小觑！”
秦弘文作为衡州府四大帮会的直接负责人，不免担忧：
“统领，江鹤轩游历湖广，也不知了解我等多少底细！
衡州府四大财团曾因湘江水灾一事，被他敲诈出近千万担粮米，受灾明人全无一个人饿死，简直刷新史书，做的神州皆知。
现在，天下黎民皆知衡州府百姓是因为异人四大财团的粮米过活，又因衡州知府、金鳌士绅的尽职尽责分发粮米、布匹，内心怨恨骤减，朝堂官宦瞧准时机，大报大写，把那仇恨全燎我等异人，又弄了一波反异的声浪。
若非商人贪财，三倍价格也休想买到一点粮米。
说实话，江鹤轩以往只是武力超绝，相当于一枚战术核弹，可决定战役胜利，却他改变不了异人人数多于明人的现状。
但是，他在衡州府所做所为，看似普通，实相当于战略核弹，他的影响力已从战役层面升华至战略层面，称得上明朝的定海神针。
江府门庭若市，每日上门送礼的可比乾隆时期的和中堂，那浙党、东林党皆瞧出他的价值，纷纷抛出橄榄枝，意欲拉拢，我们必须重新认识江鹤轩的影响力，重新商订对待江鹤轩的策略。”
郭子辛道：
“秦部长所说不差，据说六部、司礼监、督察院皆有下贴，意求江鹤轩为国库、内库分祥瑞银！”
崇北血战后，华夏官方目睹神话强者的绝世武力，不免渴望，因令钟天文暂卸职务，专心修炼。
钟天文亦知庶务耽误修行，一面服用官方提供的古药方，一面利用古法修行，虔修三年，耗费三十万两珍药，终将一身功力培至百年，加以《小无相功》的心法，突破先天圆满，成为真正第三位异人神话。
又因出关日短，事务繁重，方才同北明辉交接完毕，哪知江鹤轩如今的重要性，骤听两人言语，不免一惊：
“江府姬妾众多，这两年露面者仅有三十三位，人人习武，实力至少三境宗师，至于那几位贵妾皆有神话修为，不仅如此，江府奴婢百余，实力至少绝世，底蕴深厚，可比武当、少林。
日后，北方的战略布局，须得避其锋芒，不可螳臂当车。
假有可能，尝试交友，缓和气氛，便于我等更好的发展。”
南伟泽沉吟道：
“统领老臣谋国，化敌为友，本为上策。
然而，事有不同。
西山堡兼领北武总会常任理事一职，如与那位做朋友，短期来看，无法从江鹤轩那里得到实质性的好处，长期来看，西山堡前后言行不一，恐会失去人心，未免得不偿失。
何况，江鹤轩只有一条命，相比异人，终非一个生命层次。”
于一椿忽说：
“统领，北五省因争九州商会祥瑞银的名额，每月都在拼杀，导致北方异人的平均修为衰退至绝世，南八省因那裴家窑一事，平均修为衰至一流，但南八省比北五省的争斗频率要小，此消彼长，必然北弱南强，不利于统一武林呐！”
“北副统领亦曾提及此事，经我思忖，有两个节点需要解决，一是北方五省前十的名额，二南北异人发展不平均，实事求是的说，名额分配极难解决，西山堡的话语权不足，从稳定北五省的力量来看，比较难，那么只有把九州商会推广至南八省，一来做大蛋糕，二来让拉平南北发展局势。”
钟天文无奈的说出了他的选择。
“我看可以！”
“嗯！”
“我赞同！”
……
东宫，静安殿。
一位小皇子玩耍期间不小心撞在摇篮上，等到苏醒时，双目略显苍老，及听外间烟花炮竹，看向那赤色烟花，咧嘴一笑：
“朕回来了，大明必将浴火重生。”